Lumian telah memberi tahu Ryan dan yang lainnya secara singkat tentang simbol duri hitam di dada Guillaume Bénet, “Ketakterhindarka” (Inevitability) dalam nama kehormatan entitas tersembunyi tersebut, amber abu-abu, bunga tulip, cengkih, dan kasturi rusa untuk domain yang bersesuaian. Ia mengeklaim bahwa sumbernya adalah sang padre, dan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Mendengar ini, Leah, Ryan, dan Valentine langsung menjadi waspada dengan berbagai dugaan.

“Tempat persembahan?” gumam Ryan.

Saat ia berbicara, semuanya menoleh ke arah ruang bawah tanah.

Dengan cahaya redup yang merembes turun melalui tangga, mereka hampir tidak bisa melihat ke dalam.

Ruangan di bawah katedral itu lebih besar dari seluruh lantai satu rumah Lumian. Lantainya terbuat dari lempengan batu berwarna putih keabu-abuan, dan tampak sangat gelap gulita karena kurangnya pencahayaan. Di tengah-tengahnya berdiri sebuah platform batu setinggi setengah tinggi badan manusia.

Bagian atas platform batu itu agak menjorok ke dalam, seolah menyembunyikan sesuatu, tetapi tidak ada seorang pun yang dapat melihatnya dengan jelas.

Sambil merenung, Lumian berbisik, “Mungkin di sinilah padre dan kelompoknya memuja entitas jahat untuk mendapatkan berkah.”

“Mereka benar-benar membangun altar dewa jahat di bawah katedral!” Valentine sangat marah. Lumian menduga pria itu bisa meledak kapan saja dan berubah menjadi cahaya suci untuk memurnikan segala sesuatu di tempat ini.

“Tenanglah,” Ryan menepuk bahu Valentine. “Bersiaplah untuk menyalakan api.”

Dia kemudian memberi isyarat kepada Leah untuk melakukan pengintaian.

Leah mempertahankan senyum manisnya dan mengendus-endus.

“Entitas tersembunyi dengan nama kehormatan ‘Ketakterhindar-an’ itu benar-benar sangat menyukai wewangian…”

Sambil mendesah, dia memasuki ruang bawah tanah, bibirnya bergerak-gerak seolah sedang merapal mantra.

Keempat lonceng perak itu berdering lagi, terkadang intens, terkadang menenangkan.

Satu langkah, dua langkah, tiga langkah… Leah berbalik dan berkata kepada Ryan dan yang lainnya, “Tidak ada yang aneh di sekitar pintu masuk.”

Ryan, Lumian, dan Valentine memasuki ruang bawah tanah melalui pintu kayu tua berwarna cokelat itu dan tiba di tempat Leah berhenti.

Leah terus maju.

Setelah beberapa langkah, lonceng perak di kerudung dan botnya bergetar hebat.

*Ding ding dang dang!*

Suara itu menyebar ke segala penjuru.

Bintik-bintik cahaya menyerupai fajar langsung muncul di sekitar Ryan dan memadat, membentuk zirah perak seluruh tubuh yang menutupi dirinya.

Secara bersamaan, sebuah pedang lebar bercahaya murni muncul di tangan Ryan.

Valentine merentangkan tangannya, membiarkan api ilusi keemasan berkobar di sekelilingnya.

Sebuah jilat api tiba-tiba memanjang dan melebar, dan Leah berjalan keluar darinya.

Dia kembali ke sisi Lumian dan yang lainnya dari dekat altar.

Sungguh ajaib… Lumian kembali takjub dengan aksi Leah. Dibandingkan dengan kemampuan jalur Matahari dan status pertarungan Ryan yang dapat dia pahami dan bayangkan, berbagai aksi Leah bahkan terasa jauh lebih aneh dan lebih magis. Sebagai contoh, kemampuannya memindahkan luka dari pahanya ke bagian betisnya kemarin benar-benar membuat pikirannya meledak.

Menghadapi ‘alarm’ yang tiba-tiba itu, Lumian bereaksi dengan satu-satunya cara yang bisa dia lakukan.

Dia menghunus kapak hitam legam dan bersembunyi di belakang Ryan, yang tubuhnya telah tumbuh jauh lebih besar.

Dalam posisi itu, dia mengamati sekelilingnya tetapi tidak menemukan kelainan apa pun.

Bagaimanapun juga, dia sedang mengaktifkan Penglihatan Roh-nya.

Tentu saja, Lumian menemukan sesuatu. Dengan bantuan api keemasan, dia melihat tumpukan tulang manusia di tepi ruang bawah tanah. Beberapa bahkan tertutup kulit domba tipis.

Persembahan kurban dari masa lalu? Padre dan kelompoknya telah melakukan ritual sekte sesat di sini selama setidaknya setengah tahun, tetapi Aurore dan aku sama sekali tidak menyadarinya… Pikiran Lumian berpacu saat dia kembali merasa bahwa Cordu, tempat dia tinggal selama hampir lima tahun, terasa asing baginya. Pada suatu titik, tempat ini telah menjadi tidak normal. Mungkin, tempat ini memang sudah tidak normal sejak awal.

Ryan dengan waspada mengawasi arah altar dan bertanya, “Apakah semuanya baik-baik saja?”

Leah menggelengkan kepalanya. “Aku tidak merasakan masalah apa pun, hanya ada tanda-tanda bahaya.”

“Aneh…” Suara Lumian terputus saat dia menoleh ke arah Leah.

Dia melihat wajah wanita cantik itu telah berubah menjadi tembus pandang, dan belatung-belatung yang menggeliat tampak merayap di bawahnya. Penampilannya bahkan lebih mengerikan dan lebih jahat daripada roh-roh jahat dalam legenda, membuat kulit kepalanya merinding dan jantungnya berdegup kencang.

Ini melebihi imajinasi Lumian. Dia menduga dirinya akan mengalami mimpi buruk untuk waktu yang lama.

“W-wajahmu!” serunya memperingatkan Leah, tidak mampu menahan rasa takutnya.

Leah secara tidak sadar menyentuh wajahnya dengan tangan kanannya, dan ekspresinya berubah.

Mengenai apakah ekspresinya benar-benar berubah, Lumian tidak dapat memastikannya dari balik belatung yang tembus pandang dan berpilin itu.

Leah buru-buru melihat ke punggung tangannya. Kulit di sana juga telah berubah menjadi tembus pandang, dan daging di bawahnya tampak telah berubah menjadi belatung yang aneh.

“Kau kehilangan kendali!” Valentine juga menyadari kondisi Leah.

Leah bergumam bingung, “Tapi kondisi mentalku baik-baik saja.”

Ryan memiringkan kepalanya dan mengingatkan, “Pastikan kau tidak sedang berhalusinasi.”

Hampir bersamaan, Lumian menyadari bahwa prajurit bertubuh tinggi itu menyusut dengan cepat. Zirah perak yang mengenэinya dan pedang lebar bercahaya itu hancur berkeping-keping.

Dalam sekejap mata, Ryan berubah menjadi seorang pria pendek dengan tinggi hanya sekitar 1,5 meter. Mantel cokelat dan celana panjang berwarna kuning mudanya tampak terlalu besar atau terlalu panjang.

Dia juga mengalami mutasi? Hanya aku dan Valentine yang baik-baik saja… Pupil mata Lumian melebar saat dia tanpa sadar menatap Valentine.

“Ryan, kau menyusut!” Valentine, yang kini wujudnya telah menjadi sosok cahaya murni, memperingatkan rekannya dengan cemas.

Lumian, yang hampir silau, buru-buru bertanya kepada Leah, “Apakah ada perubahan padaku?”

Leah berkata dengan sekumpulan belatung tembus pandang yang tampak ingin merayap keluar namun tidak bisa meninggalkan dagingnya, “Kau sangat normal. Tapi dalam keadaan seperti ini, kenormalan justru bisa menjadi ketidaknormalan terbesar.”

Aku normal? Mungkinkah simbol duri hitam itu melindungiku, membuat bahaya di sini menganggapku sebagai bagian dari mereka? Lumian tiba-tiba menduga.

Mendengar ini, Ryan telah selesai memeriksa tubuhnya. Dia berkata dengan waspada, “Aku tidak menyusut, tapi aku telah kembali ke diriku yang dulu. Aku bahkan kehilangan kekuatan superku.”

“Dirimu yang dulu?” Lumian berseru spontan.

Dia samar-samar memikirkan sesuatu.

Ryan mengangguk. “Ya, aku memang bertubuh pendek secara alami. Sebagai seorang pria, ini adalah sebuah kemalangan besar. Jadi aku memilih jalur Prajurit saat memilih ramuanku. Itu bisa secara efektif mengubah tinggi badanku.

“Aku tidak tahu apakah aku beruntung atau tidak. Selama lima hingga enam tahun terakhir, ada banyak monster Beyonder dan kelainan yang berkaitan dengan jalur Prajurit bermunculan, yang memungkinkanku untuk tidak terlalu khawatir tentang bahan-bahan yang dibutuhkan untuk maju.”

Mendengar perkataan Ryan, Lumian secara kasar memahami sumber dari keanehan ini.

“Kau telah kembali ke masa lalu! Sejauh yang kutahu, otoritas dari eksistensi tersembunyi itu berkaitan dengan masa lalu…”

Dengan mengatakan itu, dia meniru wanita misterius itu dan sengaja berhenti selama beberapa detik sebelum menambahkan kata lain.

Itu juga melibatkan masa kini dan— dan— dan masa depan.”

Meskipun saat ini berbicara dalam bahasa Intis, dia tetap harus berhati-hati.

Leah bereaksi dengan cepat dan berseru, “Valentine dan aku telah memasuki masa depan. Apakah ini keadaan dari salah satu masa depan kita?”

“Dan aku adalah masa kini?” tanya Lumian, mengonfirmasi dugaan Leah.

Dia kemudian teringat pada monster bermuka tiga yang ditemuinya dalam reruntuhan mimpi.

Monster itu hanya memiliki satu kepala, namun memiliki tiga wajah: satu berusia lanjut, satu di masa prima, dan satu lagi berusia muda.

Lumian menduga ini adalah anugerah lain dari pemilik simbol duri hitam tersebut. Terlebih lagi, anugerah itu berasal dari tingkat yang lebih tinggi, namun sang penerima tidak mampu menahannya atau mengalami kecelakaan, hingga akhirnya berubah menjadi monster bermuka tiga.

Leah mengangguk pelan.

“Kemungkinan besar, tapi perubahan keadaan ini tidak memengaruhi mentalku. Aku sama sekali tidak merasa kalau aku akan kehilangan kendali.”

“Aku juga tidak merasa seperti sedang terbakar,” tambah Valentine.

Ryan merenung sejenak dan berkata, “Begitu juga denganku, aku tidak kehilangan ingatanku.”

“Mungkin hanya ada sedikit kekuatan yang tersisa di sini yang tidak bisa memengaruhi pikiran, hati, dan ingatan, tapi jika kita mempertahankan keadaan ini terlalu lama, aku tidak yakin apakah akan ada efek samping yang serius.”

“Aku baik-baik saja. Paling-paling, aku hanya akan meminum ramuan itu lagi dan maju lagi. Sedangkan kalian, seharusnya ada banyak kemungkinan di masa depan, tapi sekarang, mungkin masa depan telah ditentukan; yang satu akan kehilangan kendali, dan yang satu lagi akan berubah menjadi cahaya suci. Inilah sebuah ketakterhindar-an yang bisa kupahami.”

“Menakutkan sekali,” seru Leah sambil tersenyum. “Untungnya, kita bisa memulai kembali siklus ini sekaligus berupaya mencari masa kini di sini.”

Melihat tidak ada monster mengerikan yang menyerang, Lumian menyarankan, “Bagaimana kalau kita keluar dulu dan melihat apakah kita bisa pulih secara alami?

“Selain itu, kita mungkin akan menemukan kekuatan yang merepresentasikan masa kini di sepanjang jalan.”

Ryan tidak keberatan. “Kita bisa mencobanya.”

Dia sekarang adalah orang biasa, dan akan sangat berbahaya baginya untuk melangkah lebih jauh.

“Aku takut perubahan keadaan yang lain akan membuatku kehilangan kendali,” kata Leah dengan hati-hati.

Tentu saja akan bagus jika bertemu dengan ‘masa kini’, namun akan menjadi masalah besar jika bertemu dengan ‘masa lalu’. Mereka tidak tahu apa yang akan terjadi jika ‘masa depan’ ditumpukkan lagi pada mereka.

Lumian mengambil inisiatif untuk berkata, “Biar aku yang memimpin jalan. Aku masih memiliki kesempatan untuk mengubah keadaan.”

Dia terutama ingin melihat apakah keberuntungannya cukup baik untuk menemukan ‘masa kini’ atau apakah simbol duri hitam di dadanya melindunginya.

“Hati-hatilah,” peringat Ryan, dan Leah mengangguk.

Tatapan Valentine kepada Lumian menjadi tidak terlalu dingin.

Dia mau tidak mau berpikir, *Anak muda ini memiliki jiwa pengorbanan yang tinggi. Terlebih lagi, dia adalah seorang penganut yang taat kepada sang penguasa. Begitu siklus ini dicabut, mari kita lihat apakah ada cara untuk menghilangkan korupsi tersembunyi di tubuhnya dan membiarkannya bergabung dengan kelompok kita.*

Melihat Lumian hendak melangkah maju, Valentine, yang telah mendapatkan kembali ketenangannya, menyarankan, “Biarkan aku melihat apakah aku bisa melepaskan diri dari keadaan ini terlebih dahulu.”

Tidak ada yang keberatan. Lumian pun berpikiran sama. Ini karena dia berada di masa kini. Dia tidak perlu menghilangkan keadaan negatif apa pun atau menjalani pemurnian.

Sedetik kemudian, dia menyadari bahwa dia salah perhitungan.

Valentine tidak secara langsung menggunakan *Penciptaan Air Suci* untuk memurnikan Leah dan Ryan. Sebaliknya, dia menggunakan *Lingkaran Suci Matahari* (Sun Halo).

Cahaya keemasan gelap melintas, dan kekuatan tak kasat mata menyebar ke segala arah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com