Menatap kandang domba kosong yang dipenuhi jerami dan kotoran, Ryan mengerutkan kening dan berkata, “Apakah mereka benar-benar memperbaiki altar bawah tanah itu dengan begitu cepat?”

Dia menduga ketiga domba yang hilang telah diambil untuk dikorbankan.

“Mungkin kaum sesat ini memiliki kekuatan khusus,” jawab Valentine dengan nada meremehkan.

Saat Lumian mendengarkan percakapan mereka, dia tiba-tiba teringat suara samar mengembiknya domba yang didengarnya malam sebelumnya.

Mungkinkah itu salah satu domba yang dikorbankan? Diliputi kebingungan, dia membagikan kecurigaannya kepada Ryan dan Valentine.

“Sepertinya itu tidak mungkin,” sela Ryan sambil menggelengkan kepala. “Katedral itu berjarak ratusan meter dari rumahmu, dan altarnya berada di bawah tanah.”

Maksudnya adalah, bahkan dengan pendengaran Pemburu yang ditingkatkan, mustahil bisa mendengar apa pun dari bawah tanah katedral.

Lumian sependapat dengan keraguan itu, tetapi tidak bisa menjelaskan mengapa dia mendengar suara mengembik tersebut. Secara bersamaan, sensasi terbakar yang jelas muncul di dadanya saat simbol duri hitam itu teraktivasi sebagian.

Tidak mungkin memalsukan hal ini!

Sensasi terbakar… Jantung Lumian berdegup kencang, mengingat sesuatu yang dikatakan oleh wanita misterius itu.

Berdoalah pada dirimu sendiri… prinsip kedekatan…

Memikirkan kembali ritual yang memanggil kekuatan Penari dan simbol duri hitam itu, dia membentuk sebuah hipotesis baru.

Dia mendengar domba mengembik selama pengorbanan karena mistisisme!

Sederhananya, ketika sang pandre dan kelompoknya melakukan ritual mereka dan berdoa kepada makhluk tersembunyi, prinsip kedekatan juga menargetkan korupsi di dalam tubuh Lumian, yang sebagian memicu simbol duri hitam. Alhasil, Lumian bisa mendengar samar-samar tangisan domba dari kejauhan.

Karena dia tidak dapat merespons atau tahu caranya—dengan korupsi yang kini disegel oleh pemilik pola hitam kebiruan—ritual sang pandre pada akhirnya ‘terhubung’ dengan entitas tersembunyi tersebut.

Setelah ritual selesai, sensasi terbakar di dada Lumian memudar.

Sepertinya tidak ada kekuatan aneh tak kasat mata yang menyusup ke kamar Aurore semalam. Kejanggalan di tubuhku tadi hanya teraktivasi setengah oleh ritual sang pandre… Lumian secara kasar memahami bagaimana peristiwa itu terungkap.

Pada saat itu, Ryan memperingatkan rekan-rekannya, “Tampaknya penyelidikan kita terhadap bagian bawah tanah katedral telah membuat sang pandre dan orang-orangnya khawatir. Mereka telah menemukan cara untuk memperbaiki altar dan berdoa memohon kekuatan lebih awal. Mulai sekarang, kita harus ekstra waspada. Jangan berasumsi bahwa situasi hanya akan menjadi berbahaya saat Prapaskah mendekat.”

“Jika aku tidak khawatir akan memulai ulang lingkaran waktu, aku sudah berurusan dengan mereka!” cibir Valentine dengan penuh kebencian.

Kemudian, dia menambahkan dengan suram, “Bisakah kalian berhenti menyebut pelayan dewa jahat itu sebagai pandre? Dia tidak layak!”

Kenapa dia bukan seorang pandre jika tidak layak? Lumian tidak berani menyuarakan isi hatinya.

Dia tidak takut menyuarakan isi hatinya; tetapi demi menjaga citranya di mata Valentine, dia tetap diam. Bagaimanapun, dia mungkin harus membujuk fanatik ini untuk melakukan sesuatu nanti, seperti menggunakan bunuh diri untuk memverifikasi esensi dari lingkaran waktu tersebut.

Ryan mengangguk.

“Mari kita kunjungi Nyonya Pualis secepat mungkin untuk mengisi kembali perbekalan kita. Kita harus lebih banyak berdiam di dalam ruangan di masa depan.”

Lumian tidak berkata apa-apa lagi, meninggalkan rumah Gembala Pierre Berry melalui pintu belakang dan berjalan menuju kastil di atas bukit.

Melewati taman yang dipenuhi bunga-bunga cerah, ketiganya mendekati pintu yang terbuka setengah dan memberi tahu pelayan pria berjas merah dan celana putih, “Kami harus menemui Nyonya Pualis.”

“Tunggu sebentar.” Pelayan itu melirik Ryan dan Valentine sebelum dengan cepat berbalik dan menghilang di balik pintu.

Tak lama kemudian, ‘bidan’ berwajah pucat dengan gaun putih keabu-abuan muncul.

Dibandingkan dengan kunjungan sebelumnya, wajahnya bahkan lebih pucat, dan matanya begitu kosong hingga membuat hati seseorang terasa dingin.

Seandainya Lumian tidak memberi tahu Ryan dan Valentine sebelumnya bahwa ‘bidan’ itu tidak ‘mati’, mereka pasti akan terkejut.

Mereka telah melihat banyak orang mati berubah menjadi zombi. Imam Besar Matahari mengkhususkan diri dalam masalah seperti itu. Valentine telah memurnikan lusinan kasus serupa, tetapi di luar pemahaman mereka bagaimana seseorang yang telah dicincang berkeping-keping dapat kembali ke wujud aslinya dan tampak lebih hidup daripada mati.

‘Bidan’ itu berbicara dengan nada datar.

“Nyonya tidak ingin menemui kalian. Silakan pergi.”

“Kami memiliki urusan mendesak,” desak Lumian. “Apakah Nyonya Pualis tidak khawatir orang di bawah tanah itu akan mengganggu rencana-rencananya?”

‘Bidan’ itu mempertahankan nadanya.

“Nyonya bilang itu tidak akan memengaruhinya.”

Mendengar ini, hawa dingin menjalar di punggung Lumian.

Itu berarti mereka akan kesulitan mendapatkan bantuan Nyonya Pualis lagi.

Lumian tersenyum tanpa menunjukkan rasa frustrasi atau kekecewaan. Sambil menatap ‘bidan’ itu, dia berkata, “Tapi kami mungkin akan menjelajahi makam itu.”

Maksudnya adalah selama penjelajahan, salah satu pihak bisa saja menghadapi masalah, yang memicu lingkaran waktu untuk dimulai ulang lebih awal.

Tanpa gentar, ‘bidan’ itu tetap kaku dan hampa.

“Kalian boleh mencobanya, tapi kalian hanya akan kecewa.”

Apa maksudnya? Lumian tidak dapat memahami pesan Nyonya Pualis.

Apakah maksudnya mereka bisa menjelajah semau mereka, dan wanita itu akan memberikan sedikit bantuan pada saat-saat krusial, tetapi mereka tidak akan menemukan petunjuk berharga apa pun? Semakin Lumian merenungkannya, semakin dia meragukan itulah arti yang dimaksud. Jika tidak, dia tidak akan menolak permintaan pertemuan mereka melalui sang ‘bidan’.

Sebelum Lumian sempat memikirkan kemungkinan lain, Ryan bertanya dengan penuh pertimbangan, “Apakah Nyonya Pualis sedang mencoba memberi tahu kita bahwa orang di dalam makam itu dapat dengan mudah mengendalikan kita dan mencegah penyelidikan kita tanpa memicu lingkaran waktu?”

“Ya.” ‘Bidan’ itu mengangguk perlahan, berbalik, dan mundur lebih jauh ke dalam kastil.

Lumian, Valentine, dan Ryan saling bertukar pandang lalu pergi dengan perasaan tak berdaya.

Perhentian mereka berikutnya adalah Kedai Tua, tempat mereka dapat membeli banyak persediaan dan tong anggur murah.

Dibandingkan dengan air minum yang mudah basi, anggur lebih stabil. Selama kadar alkoholnya tidak terlalu tinggi, minuman itu bisa menggantikan air.

Memasuki Kedai Tua, Lumian mengamati ruangan itu tetapi tidak melihat wanita misterius tersebut.

Dengan perasaan kecewa, dia memfokuskan pandangannya ke konter bar, memberi tahu pemilik kedai Maurice Bénet tentang apa yang mereka butuhkan.

Setelah Ryan dan Valentine mengeluarkan tong-tong anggur, Lumian merendahkan suaranya dan bertanya, “Di mana wanita satunya?”

Maurice Bénet menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak tahu. Mungkin dia di kamarnya, di tempat lain di desa ini, atau bahkan di Liège. Dia menyewa kamar itu sampai tanggal 9. Dia bebas melakukan apa pun yang dia inginkan.”

Tanggal 9? Malam kedua belas? Lumian mengangguk sambil berpikir.

9 April adalah apa yang disebut malam kedua belas yang telah disimpulkan olehnya dan Aurore.

Ini juga mengonfirmasi bahwa 29 Maret memang merupakan hari pertama lingkaran waktu.

Jika Ryan dan dua orang asing lainnya tidak kebetulan memasuki Cordu pada hari pertama suatu siklus, lingkaran waktu akan langsung dimulai ulang dan dimulai pada tanggal 29 Maret setiap kali orang luar menyusup ke area tersebut.

“Sial.” Lumian menepuk jidatnya dan berkata kepada pemilik kedai, Maurice Bénet, “Perutku sakit. Aku harus ke kamar kecil. Suruh mereka menungguku.”

Ekspresi Maurice Bénet seolah berkata: Ulah apa lagi yang kau buat sekarang?

“Jangan macam-macam denganku!”

Sisi buruk dari memiliki reputasi buruk muncul kembali sekali lagi… Lumian terkekeh.

“Jangan khawatir, aku benar-benar hanya mau ke kamar kecil!”

Saat berbicara, dia melambaikan tangan dan berlari menuju tangga.

Dia memang ingin menggunakan kamar kecil, tetapi dia sedang menuju ke toilet di lantai atas.

Maurice Bénet melirik sosoknya yang menjauh dan bergumam, “Musim semi telah tiba, dan hormon bajingan ini sedang bergejolak…”

Suaranya hampir tidak sampai ke telinga Lumian.

Setibanya di lantai dua, Lumian mendekati kamar kecil dan memposisikan dirinya di depan kamar wanita misterius itu.

Tok, tok, tok. Dia mengetuk pintu.

Tidak ada jawaban.

Menyadari tidak ada tanda “Jangan Ganggu” di gagang pintu, Lumian mengetuk dua kali lagi, kali ini dengan ketukan yang lebih keras dari sebelumnya.

Sayangnya, wanita misterius itu tidak pernah muncul.

Lumian merenung sejenak sebelum mengeluarkan sepotong kawat tipis dan mengotak-atiknya di lubang kunci.

Pintu terbuka dengan derit pelan, menampakkan ruangan yang kosong.

Selimut di tempat tidur terlipat rapi, seolah-olah tidak ada seorang pun yang menempati ruang tersebut baru-baru ini.

Lumian mengembuskan napas pelan dan menutup pintunya tanpa masuk ke dalam.

…

Sore harinya, kedua kakak beradik itu berkumpul di kamar tidur Aurore dengan dalih mengajari Lumian seni Hermes untuk dengan cepat meningkatkan kekuatannya.

Lumian merendahkan suaranya saat menceritakan perjalanannya ke reruntuhan mimpi malam sebelumnya. Akhirnya, dia bertanya, “Ada tambahan? Tentang memburu monster yang bernyala api?”

Meskipun dia dipersenjatai dengan Merkurius Jatuh dan Mantra Menghilang, rasa percaya dirinya dalam memburu makhluk berapi itu tetap rendah.

Itu adalah Urutan dari jalur Pemburu yang telah mengalami transformasi kualitatif!

Aurore terkekeh.

“Kamu sudah memperhitungkan semuanya. Satu-satunya hal yang bisa kutambahkan adalah…”

Dia mengangkat tangannya, mengepalkan tinjunya, dan mengguncangnya perlahan.

“Semoga berhasil!”

“…” Lumian merasa dikalahkan oleh candaan kakaknya.

Namun, ketegangan di dadanya mereda.

Aurore kemudian berkata, “Yang tersisa hanyalah beberapa kata klise: berhati-hatilah, berhati-hatilah, berhati-hatilah.”

Dia menghela napas.

“Sayang sekali wanita misterius itu tidak ada di sini. Kalau tidak, aku bisa meramu beberapa jimat penunjang sederhana, bersama dengan Bros Integritas, dan meminta mereka membawanya ke dalam mimpimu.”

“Itu benar.” Meskipun Lumian merasa kecewa, dia tidak berkecil hati. Dia sama sekali tidak berniat menyerah.

…

Pukul 21.50, Lumian menyelinap keluar dari kamar tidur Aurore dan berjalan mengendap-endap di sepanjang koridor menuju kamar kecil.

Dia berniat buang air kecil sebelum memulai tugas jaga malamnya.

Dimandikan dalam cahaya merah bulan, kamar kecil itu diselimuti kegelapan. Hanya kloset yang tampak samar-samar.

Lumian membungkuk dan membuka ikat pinggangnya.

Di belakangnya, bayangan di dinding tiba-tiba menggeliat dan berubah menjadi sesosok siluet yang mengayunkan kapak tinggi-tinggi di atas kepalanya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com