Lumian tidak bisa memahami arti dari sungai ilusionis yang ia lihat atau rasakan. Yang bisa ia duga hanyalah bahwa sungai itu menyimbolkan takdir. Dipandu oleh insting *Fallen Mercury*, ia mengangkat ujung belati itu dan mengarahkannya ke simbol merkuri di dalam sungai tersebut.

Begitu ia bersentuhan dengan sungai merkuri itu, serangkaian adegan berkelebat di benak Lumian: *Noodle Man* melakukan tarian ritual yang penuh teka-teki; *Noodle Man* meringkuk di hadapan simbol duri hitam dan bersujud; *Noodle Man* mengumpulkan daging dan darah yang berserakan di seluruh reruntuhan mimpi untuk memuaskan rasa laparnya; *Noodle Man* mencoba mendekati lingkaran ‘dinding kota’, tetapi selalu mundur setiap kali seolah-olah takut akan sesuatu; kepala *Noodle Man* dipenggal oleh sebuah kapak…

Apakah ini seluruh eksistensinya sejak lingkaran waktu ini dimulai? Lumian menyadari hal ini saat ia mencoba menusukkan ujung *Fallen Mercury* ke simbol merkuri yang merepresentasikan kebinasaan *Noodle Man*—ujung dari sungai ilusionis tersebut.

Benda itu terlalu besar dan berat baginya untuk bisa berhasil.

Pada saat itu, simbol merkuri tersebut mulai menghilang, dan sungai ilusionis itu perlahan-lahan memudar. Bayangan-bayangan di benak Lumian menjadi kabur.

Ada batas waktunya? Lumian tidak berani membuang-buang waktu. Berpegang pada prinsip kedekatan, ia mengarahkan belati timah hitam itu pada takdir *Noodle Man* yang menyerah pada simbol duri hitam.

Simbol merkuri, yang tampaknya terbentuk dari lilitan sungai, dicongkel terbuka, lalu mengental menjadi setetes cairan yang meresap ke dalam bilah *Fallen Mercury*.

Seketika itu juga, sungai ilusionis tersebut lenyap sepenuhnya, mencegah Lumian menyaksikan takdir *Noodle Man* lagi.

Ia menunduk menatap *Fallen Mercury* dan menyadari simbol-simbol bidah pada bilah berwarna timah hitam itu bergelombang dengan lembut bagaikan air, seolah-olah telah disia-siakan dengan semacam kekuatan vital.

Simbol-simbol itu memang sudah memesona sejak awal, tetapi sekarang tampak semakin menyeramkan.

“Berhasil…” bisik Lumian pada dirinya sendiri dengan rasa lega.

*Fallen Mercury* kini telah sempurna.

Di masa depan, selama ia bisa melukai monster berapi itu dengan belati bidah ini dalam pertempuran, ia bisa menukar takdir monster yang meringkuk di hadapan simbol duri hitam dengan takdir yang baru saja ia ambil.

Lumian membungkus bilah *Fallen Mercury* dengan kain hitam dan menyarungkannya di ikat pinggangnya. Ia menangani mayat *Noodle Man* secara singkat, menyeretnya ke dalam bangunan yang setengah runtuh. Ia menghancurkan penopang terakhir bangunan tersebut, membiarkan reruntuhan batu dan kayu jatuh, mengubur segala sesuatu di dalam sana.

Setelah ini, Lumian berputar kembali ke tempat monster berapi itu muncul.

Kali ini, ia tidak mendekat untuk mengamati. Sebaliknya, ia mencari jejak kaki dan petunjuk lainnya, meluangkan waktu untuk mengidentifikasi mana jejak yang ditinggalkan oleh target sambil sengaja berputar-putar.

Setelah hampir dua jam, Lumian lambat laun berhasil memahami kebiasaan dan pola pergerakan monster berapi itu. Sebuah peta perburuan mental terbentuk di benaknya.

Ia menghabiskan waktu sejenak untuk mengintai medan pertempuran yang telah ditentukan sebelumnya, mencari jebakan alami yang bisa dimanfaatkan.

Pada akhirnya, Lumian mengusap keningnya dan memutuskan untuk menyelami reruntuhan lebih dalam lagi saat ia masih memiliki tenaga, guna mengumpulkan informasi untuk penjelajahan di masa depan.

Ia tetap waspada dan melakukan tarian ritual sekali lagi, yang sebagian memicu simbol duri hitam.

Dengan ‘jimat’ di tangannya, Lumian dengan cepat mengikuti jalur yang sama seperti sebelumnya.

Ia memang menjumpai monster-monster di sepanjang jalan, tetapi mereka entah melarikan diri sebelum menyerang atau menghilang dari pandangan dari jarak jauh. Semakin dalam ia melangkah, semakin sering situasi serupa terjadi.

Akhirnya, ketika sensasi terbakar di dadanya akibat tarian ritual kedua mulai mereda, Lumian melihat kembali ‘dinding kota’ yang tersusun dari rumah-rumah yang melintir.

Ia beristirahat sejenak, menunggu spiritualitasnya pulih sebelum melakukan tarian ritual sekali lagi.

Setelah tarian itu, terkadang dilakukan dengan kuat, terkadang dengan anggun, Lumian menuju ke arah di mana ia menemukan *Fallen Mercury*, dengan simbol duri hitam yang telah diaktifkan.

Setelah melewati ruangan tempat api telah padam, ia memperlambat langkahnya, waspada terhadap serangan mendadak.

Setelah berjalan beberapa saat, Lumian menyadari cahaya di depannya telah meredup secara drastis. Seolah-olah ada makhluk masif di langit tinggi yang menghalangi cahaya, atau matahari tertutup oleh sesuatu.

Lumian secara insting mendongak, tetapi hanya melihat kabut tebal.

Tidak dapat menentukan penyebabnya, ia hanya bisa menghunus *Fallen Mercury* dan melanjutkan perjalanan dengan hati-hati.

Dalam sekejap, rasanya ia telah beralih dari siang ke malam.

Tentu saja, ini adalah sebuah hiperbola. Lumian berpikir lebih akurat untuk menyamakan cuaca berkabut itu dengan tempat yang diselimuti oleh awan gelap.

Hampir bersamaan, ia menguap tanpa bisa ditahan, rasa lelahnya semakin intens.

*Tidak, aku tidak boleh tidur…* Lumian memaksa matanya tetap terbuka saat ia mundur dari dasar gunung yang bayangannya gelap.

Kondisi mentalnya membaik secara signifikan. Meskipun masih lelah, ia bisa menahannya.

*Kau langsung tertidur begitu masuk. Semakin dalam kau melangkah, semakin mengantuk rasanya?* Lumian merenung dalam diam. Ia berbalik dan berjalan ke arah yang lain.

Setelah melakukan tarian ritual sekali lagi, ia tiba di area yang asing.

Di sebelah kanannya terdapat ‘dinding’ yang bertumpuk dengan pintu dan jendela. Di sebelah kirinya terbentang tanah tandus yang terhubung dengan lingkaran reruntuhan bangunan, dan di depannya berdiri pohon-pohon berwarna cokelat.

Di tengah reruntuhan yang sunyi senyap itu, pohon-pohon tersebut tampak sangat tangguh. Mereka saling melilit dan merangkul, membentuk dinding kayu setinggi lima hingga enam meter.

Dinding kayu ini memiliki banyak daun dan cabang hijau, sangat kontras dengan kesunyian yang mematikan dan kehancuran di sekelilingnya.

Jika dinding itu tidak menghalangi jalan menuju bagian belakang dinding kota, Lumian mungkin akan memuji vitalitasnya yang ulet. Tapi sekarang, ia hanya bisa melampiaskan ketidakpuasannya dengan gestur kasar mengacungkan dua jari tengah.

Ia sebenarnya bisa memilih untuk mengambil jalan memutar dan masuk dari sisi lain reruntuhan mimpi, tetapi ia tidak begitu akrab dengan area tersebut. Spiritualitasnya hampir habis, jadi tidak perlu mengambil risiko.

Lumian menguap tanpa risih, dadanya masih terasa terbakar saat ia menelusuri kembali jalurnya.

***

Saat Lumian terbangun, cahaya fajar pertama telah merayap melalui tirai yang tebal, melemparkan garis-garis meja, kursi, lemari pakaian, dan perabotan lainnya di dalam kamar.

*Masih pagi,* pikirnya, melirik ke arah Aurore di sampingnya.

Rambut pirang Aurore berserakan di atas bantal putih, matanya terpejam dalam tidur yang pulas.

Tangan kanannya mencengkeram ujung selimut, sesekali mencoba berbalik tetapi terhenti secara insting. Alisnya berkerut sebelum perlahan-lahan merata kembali.

Lumian tahu persis mengapa kakaknya bereaksi seperti itu.

Ia telah menyembunyikan banyak botol di dalam baju tidurnya sebagai tindakan pencegahan. Tidur miring atau tengkurap tentu akan menyakitinya.

*Sungguh melelahkan,* desah Lumian dalam hati, dengan ekspresi lembut dan hati yang tenang.

Setelah beberapa saat, ia dengan hati-hati merayap turun dari tempat tidur dan meninggalkan kamar tidur.

Ia berjalan menuju balkon samping yang mengarah ke atap. Menghadap ke langit kemerahan di kejauhan, ia meregangkan tubuhnya.

Dalam waktu satu menit, Valentine keluar dari kamarnya dan berdiri di koridor.

“Kau juga sedang menyambut matahari?” tanya jal, sikap dinginnya yang biasa digantikan oleh kehangatan dan persetujuan.

*Bolehkah aku bilang tidak?* Lumian tersenyum. “Benar sekali.”

Dengan puas, Valentine melangkah ke balkon dan berdiri tegak, menghadap ke arah matahari terbit.

Ia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, mengangkat wajahnya ke arah langit, dan berbisik, “Puji Tuhan Matahari!”

Tanpa pilihan lain, Lumian menirukan gestur tersebut. “Puji Tuhan Matahari!”

Valentine menurunkan tangannya dan menyilangkannya di dada. Setelah beberapa saat berdoa dalam diam, ia membuka matanya dan berkata kepada Lumian, “Jika lingkaran ini berhasil dipecahkan, aku akan memperkenalkanmu pada Uskup Dariège. Atau kau lebih suka Bigorre?”

“Aku lebih suka Trier,” jawab Lumian sambil tersenyum. “Tapi kemana aku pergi bukanlah urusanku. Itu terserah kakakku.”

Valentine mengangguk dan menghentikan topik tersebut. Ia berbalik kembali ke koridor dan mulai berpatroli.

Tidak ada yang terjadi hingga pukul delapan. Keduanya kemudian turun ke lantai bawah dan menyiapkan sarapan bersama.

Tak lama kemudian, Ryan bergabung dengan mereka untuk membantu. Leah terbangun tepat sebelum pukul sembilan, sementara Aurore masih tidur.

Ryan menggigit roti panggangnya dan bertanya kepada Lumian, “Apakah kau punya rencana untuk hari ini?”

Lumian ragu-ragu sebelum menjawab, “Kita harus meninggalkan seseorang di rumah. Aurore tidak bisa dibiarkan menghadapi potensi serangan sendirian. Dua orang sisanya akan menemaniku untuk menyetok makanan dan mengambil air. Kita harus bertahan hingga malam kedua belas.”

Cordu kekurangan pasokan air yang layak. Aurore telah memasang tangki air di atap selama renovasi. Selama tangki itu rutin diisi dan disterilkan, itu sudah sama baiknya dengan memiliki air ledeng.

“Ya, kita harus melakukan semua ini sebelum Prapaskah,” setuju Ryan.

Lumian tersenyum cerah. “Ngomong-ngomong, kita harus mengunjungi Nyonya Pualis dan bertanya apakah dia bisa membantu kita menyelidiki Warlock yang sudah mati dan burung hantu di makam.”

Seperti yang diduga, Valentine mengerutkan kening, dan senyuman Ryan menjadi kaku.

Leah menyeruput airnya dan tersenyum. “Aku akan tinggal bersama Aurore.”

“Tidak masalah,” jawab Lumian mewakili Ryan dan Valentine.

Tanpa pilihan lain, kedua pria itu menyetujui untuk mengunjungi kediaman sang administrator pagi itu.

Setelah sarapan, ketiga orang itu keluar dari bangunan dua lantai setengah lantai bawah tanah itu dan berjalan menuju *Ol’ Tavern*.

Mereka melewati rumah Gembala Pierre Berry di sepanjang jalan.

Jantung Lumian berdegup kencang saat ia menyarankan kepada Ryan dan Valentine, “Mari kita periksa ketiga domba itu.”

Ia teringat suara mengembik yang didengarnya malam sebelumnya.

Memahami maksudnya, Ryan dan Valentine tidak keberatan.

Mereka berputar ke bagian belakang rumah keluarga Berry, hanya untuk mendapati kandang domba yang kosong.

Ketiga domba itu telah lenyap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com