Mata Lumian menyipit, tubuhnya menegang saat ia merasakan pori-pori di kulitnya terbuka. Firasat bahaya yang luar biasa menyergapnya.

Di reruntuhan mimpi, ia sudah sering mengalami hal serupa. Seketika itu juga, ia berhenti dan menjatuhkan diri ke samping, bagaikan karung daging tanpa tulang.

Angin berdesing melewati telinganya saat kapak yang sangat tajam menyambar tubuhnya, membelah udara.

Lumian menghantam lantai dengan bunyi gedebuk, berusaha bangkit sambil berguling. Namun, lengan-lengan aneh berwarna putih pucat dan hitam pekat terulur dari bayangan di sekitarnya, mencengkeram pakaiannya dan melilit tubuhnya.

Sensasi dingin dan kekakuan meresap ke dalam daging Lumian. Sambil meronta-ronta dengan liar, berusaha melepaskan diri dari jeratan dengan kelincahannya yang kuat, ia berteriak, “Tolong…”

Dua telapak tangan yang kejam dan berbenjol-benjol membungkam mulutnya, memotong suaranya secara tiba-tiba dan menyisakan isakan tertahan.

Secara bersamaan, Lumian melihat sekilas bayangan humanoid yang memanjang di dinding, mengangkat kapak ke arahnya.

Klang!

Pedang besar bermata dua dari cahaya murni memblokir tebasan kapak tersebut.

Ryan adalah orang pertama yang berlari menghampiri, mengabaikan Armor Fajar miliknya, dan langsung memunculkan Pedang Fajar.

Kapak bayangan itu berubah menjadi berat, tajam, dan tampak gelap begitu terlepas dari dinding.

Orang kedua yang tiba di pintu kamar mandi adalah Leah, yang tadinya berada di ruang kerja seberang. Lonceng perak pada cadar dan sepatu botnya bergemerincing lembut.

Leah mengangkat tangan kanannya dan mengarahkan pistol peraknya ke arah lengan-lengan aneh yang mencengkeram Lumian.

Lengan-lengan itu semakin mengencat, seolah-olah ingin menyeret Lumian ke dalam bayangan.

Pembuluh darah biru menonjol dari leher, dahi, dan tangan Lumian, mengerahkan seluruh tenaganya.

Namun, ia tidak dapat menangkis lengan berwarna putih pucat dan hitam pekat itu. Tubuhnya perlahan larut ke dalam bayangan sedikit demi sedikit.

Bang!

Leah menembak, dan sebuah peluru emas yang dibalut api berkobar menghantam lengan hitam pekat yang tampak meneteskan tinta.

Lengan itu tersulut api, dengan cepat melepaskan leher Lumian dan mundur ke sudut yang gelap.

Aurore tiba di kamar mandi dan mendapati pemandangan tersebut.

Melihat sepertiga tubuh adiknya menipis dan menggelap menjadi bayangan, ekspresinya semakin kaku, Aurore tidak menyia-nyiakan waktu. Ia menarik bahan-bahan berwarna hitam besi dari saku tersembunyinya dan menaburkan bubuk itu ke arah Lumian, mata biru mudanya berubah menjadi gelap.

Lumian merasakan tangan tak kasat mata mencengkeramnya dan menariknya ke arah Aurore.

Ia teringat kakaknya pernah menggunakan mantra serupa sebelumnya, tetapi mantra itu dulu mendorongnya menjauh—kali ini, ia menariknya lebih dekat.

Kekuatan tangan besar itu sebanding dengan lengan-lengan jahat tersebut, menghentikan luncuran Lumian ke dalam bayangan.

Klang! Klang! Klang!

Ryan memukul mundur sosok bersenjata kapak tajam itu kembali ke dinding.

Detik berikutnya, Valentine muncul di belakang Leah dan Aurore.

Menyaksikan kondisi Lumian, ia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

Api ilusi keemasan terwujud di sekitar Lumian, membakar lengan-lengan jahat yang tak terhitung jumlahnya.

Lengan-lengan hitam pekat atau putih pucat itu meleleh seperti lilin atau menguap menjadi gumpalan asap hitam.

Dalam hitungan detik, empat perlima lengan aneh yang mencengkeram Lumian lenyap.

Lengan-lengan yang tersisa berjuang melawan tangan tak kasat mata dan tenaga Lumian, melepaskannya satu demi satu.

Merasakan cengkeraman pada dirinya mengendur, Lumian ditarik oleh tangan tak kasat mata, setengah terbang dan setengah menerjang ke arah Aurore.

Saat lengan hitam pekat dan putih pucat itu menarik diri, sosok pembawa kapak itu membeku di dinding, membaur dengan bayangan di sekitarnya tanpa meninggalkan jejak.

Lumian berdiri dan mengamati area tersebut sambil mencibir.

“Hanya itu? Bukankah kalian meremehkan kami jika hanya mengirim satu orang?”

Aurore memelototinya.

“Jangan bicara!”

Bagaimana bisa ia mengucapkan kata-kata sial seperti itu di saat seperti ini?

Saat suara Aurore bergema di koridor, sulur berduri hitam, sangat tebal seolah-olah berasal dari Jurang Maut, turun dari langit-langit ruang kerja.

Di bagian puncaknya mekar bunga besar berwarna merah darah dengan bau busuk.

Bunga itu mengembang, seolah meregangkan mulutnya selebar-lebarnya.

Bunga itu tiba-tiba menelan kepala Leah dan menggeliat dengan liar.

Saat dikunyah, benda di dalam mulutnya berubah menjadi secarik kertas tipis dan robek berkeping-keping.

Segera setelah itu, pedang besar cahaya yang memancar terbang keluar dari kamar mandi, menancapkan bunga jahat besar itu ke dinding.

Aliran darah merah cerah merembes keluar dari pedang tersebut, menguap menjadi kabut.

Secara bersamaan, jalinan sulur hitam berjatuhan dari langit-langit kediaman Lumian, menyelimuti dinding dan menyegel jendela dengan bunga-bunga merah yang besar.

Aurore dengan cepat mengeluarkan bubuk menyerupai mutiara dan meleparkannya ke udara, mencampurnya dengan kekuatan alam yang dipanggilnya.

Angin hangat tak kasat mata bertiup, menyebabkan sulur-sulur hitam layu dan kehilangan kekuatannya, sehingga tidak lagi mampu menopang bunga-bunga merah cerah yang tergantung di udara.

Sulur-sulur yang layu itu menjuntai lemas dari lantai dua.

Hasil yang tidak buruk… gumam Aurore dalam hati.

Ia telah mendapatkan mantra tersebut dari seorang anggota Perkumpulan Peneliti Babon Berambut Keriting. Ditujukan sebagai mantra berkebun untuk membersihkan rumput liar, Aurore telah mendapatkannya dengan harga murah, berpikir bahwa mantra itu suatu hari nanti akan berguna. Biasanya, mantra itu digunakan untuk membersihkan gulma dari dinding bangunan, tetapi hari ini mantra itu terbukti sangat berharga.

Kendati demikian, sulur hitam jurang maut itu memiliki ketahanan yang tidak wajar. Mereka hanya layu dan tidak langsung musnah.

Hal ini memberi waktu bagi Valentine, yang memunculkan Api Cahaya keemasan dan ilusi untuk membakar makhluk-makhluk vily di koridor dan kamar-kamar.

Ryan kemudian membanjiri area tersebut dengan Kilau Fajar murni, menghalau segala kejahatan dan melenyapkan semua ilusi.

Menghadapi situasi di mana ia tidak berdaya, Pemburu Lumian menahan keinginannya untuk melakukan tarian misterius. Ia mengamati kakaknya dan ketiga orang luar itu bekerja sama untuk memberantas anomali yang telah menyusup ke lantai dua.

Tak lama kemudian, sulur hitam dan bunga merah hancur menjadi asap.

Namun, cadar Leah dan lonceng perak pada sepatu botnya terus bergemerincing, menandakan bahwa bahaya masih mengintai.

Lumian dengan cepat mengamati sekeliling dan mengendus.

“Bau udaranya tidak beres…”

Aroma samar yang manis tertinggal.

“Aku merasa sedikit pusing dan ingin tidur,” Leah mengakui ketidaknyamanannya.

Asap dari sulur dan bunga yang terbakar mengandung zat pembius? Sungguh kejam! Aurore, yang memiliki pengetahuan mistisisme yang luas, bertindak cepat.

Ia menghasilkan segenggam bubuk transparan dan menyebarkannya ke depan.

Angin kencang terwujud dari udara tipis, berembus melalui setiap sudut lantai dua.

Ryan, Lumian, Valentine, and Leah bergegas ke kamar masing-masing, membuka lebar-lebar jendela yang tadinya tertutup oleh sulur hitam.

Saat angin tak berbahaya itu reda, Aurore menoleh ke arah Lumian dan bertanya, “Lalu sekarang?”

Lumian mengendus dengan hati-hati. “Jangan dicium lagi.”

“Aku juga merasa lebih baik,” sahut Leah.

Pada saat itu, lonceng perak di cadar dan sepatu botnya berhenti bergerak.

Krisis berhasil dihindari.

“Serangan penjajakan dari sang pendeta dan kawan-kawan?” tebak Aurore.

Lumian melirik Valentine, yang tampak bermasalah.

“Bisa jadi Guillaume Bénet, yang baru saja menerima berkah, atau Gembala Pierre Berry yang sudah kuat.”

Ekspresi Valentine melunak mendengar pilihan kata Lumian.

Ryan mengamati area tersebut dan menyatakan dengan suara berat, “Bagaimanapun juga, kita harus meningkatkan kewaspadaan. Mulai sekarang, mari kita bagi menjadi dua kelompok untuk berjaga. Kita akan bergiliran antara beristirahat dan berjaga, siang atau malam.”

Seorang penjaga tunggal berisiko disergap tanpa bantuan tepat waktu.

“Tidak masalah.” Aurore dan Lumian saling bertukar pandang sebelum menambahkan, “Aku akan berada di kelompok yang sama dengan adikku.”

Ryan dan yang lainnya tidak keberatan.

Selama beberapa hari berikutnya, kedua kelompok tersebut tetap waspada dalam rotasi enam jam. Meskipun tidak terjadi apa-apa, saat Prapaskah semakin dekat, mereka semua merasakan bahaya yang mengancam, mengantisipasi gelombang bahaya yang tiada henti.

Selama periode ini, Lumian terus menjelajahi mimpi sambil beristirahat.

Ia tidak langsung memburu monster berapi itu. Alih-alih demikian, ia menahan ketidaksabarannya dan berusaha memahami pola makhluk tersebut.

Dengan Ilmu Tak Kasat Matanya, pelacakan jarak jauh, pengamatan harian, dan kesabaran yang cukup, Lumian akhirnya memperoleh informasi yang diinginkannya.

Monster berapi itu akan memasang perangkap di tempat terbuka dalam mimpi setiap pagi, melatih teknik yang telah dikuasainya selama 45 hingga 90 menit. Ia kemudian akan mengikuti rute tetap ke area yang dipenuhi daging untuk memulihkan energinya.

Aktivitas sore harinya tidak dapat diprediksi, terutama berpatroli di wilayahnya melalui jalur yang berbeda. Lumian belum bisa memahami kriteria monster itu dalam memilih rute.

Di malam hari, ia akan menelusuri kembali rute tetap dan masuk kembali ke zona berburu.

Lumian tetap tidak tahu tentang aktivitas malam hari makhluk itu. Ia hanya menghabiskan waktu maksimal enam jam di reruntuhan mimpi dan tidak pernah menjelajah ke sana pada malam hari.

…

Malam sebelum Prapaskah.

Lumian tersentak sadar dalam kabut abu-abu samar di kamar tidur dunia mimpi. Ia melirik Merkurius Jatuh di sampingnya dan pikirannya langsung terfokus tajam.

Ini adalah malamnya. Ia akan memburu monster berapi itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com