Lumian dengan cermat melilitkan perban putih berlapis-lapis di tangan kirinya. Dia mengumpulkan peralatannya: Fallen Mercury, kapak hitam-besinya, parfum amber abu-abu, biskuit, keju, daging domba berdarah, tali untuk jebakan, dan sekantong air rebusan yang sudah dingin. Menyampirkan senapan patahnya di bahu, ia meninggalkan tempat tinggal semi-bawah tanahnya.

Melalui kabut abu-abu tipis, ia menjelajahi tanah tandus yang dipenuhi retakan. Ia memasuki reruntuhan seperti mimpi dan melangkah menuju tanah terbuka tempat monster berapi itu sering mengintai.

Mendengar suara samar di kejauhan, Lumian berbelok ke jalur yang ia perkirakan akan dilalui oleh makhluk itu, tiba di sebuah jebakan alami yang telah ia temukan sebelumnya.

Sebuah lubang dalam terbentang di sisi jalan, dengan dinding yang runtuh di bagian depan dan kiri. Tumpukan batu membatasi sisi kanan, dan di belakangnya, sebuah rumah yang hampir seluruhnya runtuh tampak menjulang.

Jebakan seperti itu sulit dilihat. Lumian menemukannya hanya setelah menyisir area tersebut beberapa kali.

Ia berjongkok di dekat lubang, melemparkan beberapa pasak kayu runcing ke dalamnya. Ia menutupinya dengan jaring tali yang telah ia anyam sebelumnya dan menyamarkannya dengan tanah.

Dengan jebakan sederhana yang sudah terpasang, ia menempatkan umpannya: dua potong daging domba berlumuran darah, separuh di atas tanah padat dan separuh lagi tergantung di atas lubang.

Lumian mundur, menilai keseimbangan yang rapuh itu. Ia menepi ke dalam rumah yang sebagian besar sudah runtuh, menempatkan dirinya di atas sisa-sisa dinding luar.

Ia menyesuaikan posisinya untuk mengawasi jebakan tanpa terlihat oleh monster yang lewat.

Selanjutnya, ia mengeluarkan parfum amber abu-abu dan menyemprotkannya ke dinding.

Aroma manis yang lembut tercium di udara, terbawa oleh embusan angin sporadis yang berhembus melalui reruntuhan.

Wewangian itu menempel di dinding dan pada diri Lumian.

Tanpa ragu, ia melompat pergi, berputar kembali ke jalur tempat monster berapi itu akan muncul, menempatkan dirinya lebih dekat ke daerah berburunya.

Sekali lagi, ia mengubah arah, melintasi jalan dan memasuki reruntuhan bangunan di seberangnya.

Setiba di bagian belakang bangunan yang runtuh itu, ia berhenti, bersandar di dinding, dan menunggu.

Seperti strateginya melawan monster senapan patah, Lumian tidak pernah berharap jebakannya akan mengelabui monster berapi itu atau melukainya secara parah.

Umpan dan alarm ini menargetkan indra tajam, pengamatan, dan perilaku makhluk tersebut.

Hanya seorang Hunter yang tahu cara memanfaatkan keunggulan seorang Hunter!

Tentu saja, semua ini bergantung pada target yang beroperasi terutama berdasarkan insting, dengan kecerdasan yang terbatas pada pertempuran.

Bersandar di dinding, Lumian menggenggam Fallen Mercury di tangan kirinya yang diperban, merobek kain hitam pekat yang menyelimuti permukaannya.

Ia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan monster berapi itu untuk tiba; yang bisa ia lakukan hanyalah bersabar.

Kesabaran adalah keahliannya—sisa dari hari-hari gelandangannya.

Waktu berlalu lambat. Tanpa disadari oleh Lumian, seekor monster hangus berapi memasuki jalur tersebut.

Setelah berjalan lebih dari 20 meter, hidungnya berkedut.

Ia mendeteksi bau darah yang samar.

Monster itu tidak langsung berbelok. Sambil terus berjalan, ia diam-diam memindai sumber bau tersebut.

Melewati dinding yang runtuh, potongan daging domba berdarah itu menarik perhatiannya.

Makanan yang menggoda, tetapi monster berapi itu menolak instingnya, tidak memakan umpan tersebut.

Ia terus maju, memperlambat langkahnya.

Segera, wewangian yang tidak biasa memenuhi lubang hidungnya.

Ia langsung menyimpulkan bahwa daging itu adalah jebakan dan seorang Hunter sedang bersembunyi di dekatnya.

Hunter ini tampaknya berbeda dari yang sebelumnya mengamatinya saat tidak terlihat. Ia kurang memiliki pengetahuan yang cukup tentang Hunter dan tidak menyamarkan aromanya terlebih dahulu.

Mengambil beberapa langkah lagi, monster berapi itu menggunakan wewangian dan jejak kaki samar untuk menentukan lokasi musuh yang bersembunyi di dinding luar bangunan di belakang jebakan itu.

Berpura-pura tidak tahu, ia memperjarak diri sejauh tujuh hingga delapan meter lagi.

Tiba-tiba, ia berbalik, api merah mudanya dengan cepat mengendap menjadi bola api yang bercorak putih.

Bum!

Dengan jentikan telapak tangan kanannya, bola api itu meluncur ke arah lokasi ‘penyergapan’ Lumian, merobohkan dinding luar dan membuat rumah itu bergetar.

Mendengar ledakan dari kejauhan, Lumian meninggalkan tempat persembunyiannya, berlari ke area terbuka, gerakannya berupa tarian liar dan terdistorsi.

Ledakan itu bagaikan suar isyarat, pengingat tajam baginya untuk segera mempersiapkan fase kedua jebakan.

Lumian dan Aurore telah merancang rencana rumit ini, memancing mangsa mereka agar mengirimkan suar isyarat mereka sendiri.

Di tengah tarian hipnotisnya, Lumian mendeteksi bentuk-bentuk kabur dari monster bermulut-mulut, monster senapan patah, dan monster tanpa kulit.

Pada saat itu, monster berapi tersebut sudah mendekati dinding yang runtuh, mencari jejak musuhnya.

Lumian menari selama sepuluh hingga dua puluh detik lagi, gerakannya semakin intens. Ia mengeluarkan belati perak ritual dengan tangan kanannya, membuat sayatan kecil di pergelangan tangan kirinya.

Setetes darah muncul, menggumpal menjadi bola kecil.

Lumian melangkah maju, berputar, dan menyambar tetesan darah itu, mengarahkannya ke monster bermulut-mulut.

“I!”

Ia mengucapkan kata itu dalam bahasa Hermes Kuno, suaranya hampir tidak lebih dari bisikan.

Pada saat itu, monster berapi tersebut telah menemukan jejak kaki samar yang ditinggalkan Lumian. Menangkap sedikit aroma halus, ia mulai melacaknya.

Sambil berteriak cepat memberikan perintah lanjutannya, Lumian menyaksikan monster bermulut-mulut itu menelan tetesan darah dari ujung belati perak dan masuk ke dalam tubuhnya.

Gelombang kegilaan, nafsu darah, niat kejam, dan rasa lapar yang membara menyapu dirinya.

Lumian melawan rasa tidak nyaman itu, dengan terburu-buru membalut luka kecilnya dengan selembar kain putih yang dibawanya.

Selanjutnya, ia memasukkan sepotong keju ke dalam mulutnya, mengunyah dan menelannya untuk memastikan sisa aroma amber abu-abu di tubuhnya menutupi bau lain yang bercampur.

Selama proses ini, Lumian berlari ke tepi jalan dan berhenti di tempat yang tidak mencolok.

Ia mengatupkan rahangnya erat-erat dan berputar, dengan hati-hati menelusuri kembali langkahnya di sepanjang jalur sebelumnya.

Mengandalkan keterampilan pengamatan seorang Hunter dan fleksibilitas berlebihan seorang Dancer, Lumian memastikan hanya meninggalkan jejak kaki samar dan tidak ada tanda tambahan.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai tengah jalan dan berhenti.

Menjaga ketidakwirauannya, Lumian tetap berada di tempat terbuka di jalan raya.

Ia menunggu, menggunakan meditasi dangkal dan penangguhan pikiran yang konstan untuk menekan pikiran apa pun untuk menyerang monster berapi itu, cara dasar untuk mengganggu firasat bahayanya.

Inspirasinya berasal dari kesadaran diri yang tajam dari seorang Hunter.

Aurore pernah menulis tentang taktik menelusuri kembali langkah kaki seseorang untuk melakukan penyergapan di tengah jalan dalam sebuah novel.

Setelah tujuh atau delapan detik, wujud hitam pekat monster berapi itu muncul dalam pandangan Lumian. Memanfaatkan fleksibilitasnya yang luar biasa, ia memutar tubuhnya untuk mengamati target yang mendekat.

Monster berapi itu mengikuti jejak kaki samar dan aroma yang ditinggalkan oleh musuhnya. Tanpa gangguan, ia melanjutkan pengejarannya.

Begitu kembali ke jalan utama, ia mengendus udara, tidak terkejut mendeteksi wewangian ringan.

Ia secara naluriah menundukkan kepalanya dan menemukan jejak kaki yang tidak mencolok itu.

Tetapi ia tidak menemukan jejak jebakan di sekitarnya.

Tanpa ragu, monster berapi itu melacak jejak kaki tersebut ke sisi lain jalan.

Wajah yang hangus dan bola mata yang bergeser tampak semakin besar dan jelas dalam pandangan Lumian.

Menahan napas, Lumian tidak mengganggu meditasinya lagi, berusaha mengosongkan pikirannya.

Lima meter, tiga meter, satu meter… Ia menerjang target, mengangkat Fallen Mercury di tangan kirinya untuk tebasan cepat!

Ia tidak menunggu untuk memperkecil jarak lebih jauh, takut hal itu akan memicu indra bahaya mangsanya dan memicu gerakan mengelak.

Monster berapi itu tiba-tiba merasakan gelombang bahaya yang luar biasa.

Tanpa berpikir, ia melompat ke samping.

Secara bersamaan, penglihatannya menangkap sosok Lumian, menyerang dengan belati hitam-timah di tangan kirinya yang diperban.

Mereka begitu dekat sehingga terlepas dari reaksi monster berapi itu, mengelak adalah hal yang mustahil. Lumian bertabrakan dengannya.

Dengan suara robekan, bilah tajam Fallen Mercury menembus dada kanan monster berapi itu.

Takdir yang diekstrak dari Manusia Mie menyusup ke dalam tubuh target sebagai butiran merkuri ilusi.

Sementara itu, sungai berisi simbol merkuri rumit yang tak terhitung jumlahnya sempat muncul ke permukaan. Beberapa takdir dengan cepat menyatu ke arah bilah belati hitam-timah tersebut.

Lumian tidak repot-repot memilih takdir untuk ditukar, membiarkan Fallen Mercury melakukan apa yang diinginkannya.

Bum!

Api monster itu meletus.

Gelombang kejut yang kuat melemparkan Lumian dan Fallen Mercurynya menjauh. Api merah menyulut pakaiannya dan menghanguskan kulit wajahnya.

Lumian menahan rasa sakit yang membakar, memutar pinggangnya di udara untuk mengubah lintasannya.

Begitu mendarat, ia bangkit berdiri dan melarikan diri.

Namun, karena tidak dapat masuk kembali ke status Tidak Terlihat sampai api padam, ia tetap terlihat.

Bum!

Meskipun lari dengan gerakan meliuk-liuk, Lumian tetap terlempar dari pijakannya oleh terjangan susulan bola api tersebut. Punggungnya berdenyut kesakitan yang mati rasa.

Ia berjuang untuk berdiri, bergegas menjauh dari jalan menuju reruntuhan tempat ia bersembunyi sebelumnya.

Monster berapi itu mengejar Lumian, yang tidak dapat kembali tidak terlihat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com