“Kau orang yang benar-benar menarik!”

Charlie yang sedang setengah mabik merangkul pundak Lumian saat mereka terhuyung-huyung keluar dari bar yang bising.

Di dalam, hampir 20 orang bernyanyi, berjudi, dan berteriak, melampiaskan emosi yang terpendam.

Pada saat-saat seperti ini, mereka tidak tampak seperti kaum papa dengan upah pas-pasan, melainkan raja dan ratu.

“Kukira kau akan bermain Billy B bersama mereka.” Lumian merangkul punggung Charlie dan tersenyum lebar saat mereka menuju ke tangga yang mengarah ke lantai atas.

Billy B adalah permainan judi yang populer di Trier, yang baru saja dipelajari oleh Lumian.

Tidak seperti *Fighting Evil* yang menjadi favorit warga Trier, Billy B hanya membutuhkan selembar kertas. Bergantung pada jumlah pemain, bandar akan menggambar kotak-kotak kisi, mulai dari 9 hingga 64 kotak. Setiap kotak diberi nomor, yang memungkinkan para peserta memasang taruhan mereka.

Bandar kemudian menentukan angka keberuntungan dengan cara mengundi, melempar koin, atau melempar dadu. Pemenangnya mengambil seluruh taruhan.

Jika tidak ada yang menang, uangnya menjadi milik bandar.

Para pengunjung bar bawah tanah Auberge du Coq Doré adalah penduduk lokal atau orang-orang miskin dari sekitar sana. Dompet mereka tipis, jadi mereka terutama bertaruh dengan alkohol alih-alih uang tunai. Sebagai contoh, permainan Billy B mungkin hanya memberi hadiah kepada pemenangnya berupa segelas minuman keras yang dibeli dari hasil patungan semua orang.

Charlie melepaskan sendawa panjang.

“Aku belum menerima gajiku minggu ini. Tidak boleh terlalu bersenang-senang!”

Ia menoleh ke Lumian, ada antusiasme dalam suaranya, “Kau tahu? Aku sekarang adalah pelayan magang di Hôtel du Cygne Blanc, hotel yang berada di Rue Neuve di Quartier des Thermes.

“Apa artinya itu? Artinya aku bisa mengenakan kemeja putih, rompi merah, dan jas hitam. Aku akan mengenakan dasi kupu-kupu yang elegan dan menghasilkan 65 verl d’or sebulan! Saat aku menjadi pelayan penuh, kudengar pada musim puncak, aku bisa menghasilkan 7 verl d’or sehari hanya dari uang tip!

“Saat aku menjadi kaya raya, aku akan membuka motelku sendiri—bukan, sebuah hotel. Ketika saatnya tiba, aku akan mempekerjakanmu sebagai kepala pelayan. Sialan itu hanya berjalan-jalan dengan jas ekornya, mencari-cari kesalahan, dan menghasilkan 150 verl d’or sebulan!”

Pelayan magang berpenghasilan sedikit lebih banyak daripada buruh kasar… Bau alkohol menguar dari tubuh Lumian, tetapi matanya tetap jernih. Ia mengangguk hampir tak terlihat.

Ia teringat membaca koran di ruang kerjanya awal tahun ini, yang membanggakan bahwa buruh Trier berpenghasilan sekitar 700 verl d’or setiap tahunnya.

Saat itu, Lumian tidak memiliki pemahaman yang jelas tentang angka tersebut. Ia tidak tahu apakah itu terlalu banyak atau terlalu sedikit. Sebagai seorang gelandangan, ia hanya mengkhawatirkan berapa banyak makanan yang bisa ia dapatkan setiap hari dan apakah orang-orang baik akan memberinya beberapa jilatan. Pendapatan penduduk desa Cordu sebagian besar berupa barang, jadi ia memahami harga spesifik dan nilai berbagai uang kertas, tetapi ia kurang memiliki pemahaman yang lebih luas.

Tentu saja, ini juga karena pendapatan Aurore sangat tinggi, jadi ia hampir tidak pernah mengkhawatirkan keuangan keluarga.

Sejauh yang Lumian tahu, ketenaran Aurore memberinya penghasilan yang signifikan melalui penjualan buku dan kontrak. Royalti tahun lalu hampir mendekati 130.000 verl d’or.

Namun, Aurore menghabiskan uang sebanyak yang ia hasilkan. Mantra, bahan-bahan, dan pengetahuan rahasia mencakup sebagian besar pengeluarannya. Ia mungkin juga menghidupi anggota *Curly-Haired Baboons Research Society* yang sedang kesulitan atau berdonasi ke badan amal yang dikelola pemerintah atau gereja.

Namun yang membingungkan Lumian adalah tidak adanya slip setoran di rumah ketika ia meninggalkan Cordu.

Ia sangat tahu bahwa Aurore adalah seorang penabung. Pengeluaran besar hanya mungkin terjadi karena ia telah menimbun banyak uang tunai di Suchit Bank dan lembaga-lembaga lainnya.

Untuk sesaat, Lumian menduga bahwa anak buah Guillaume Bénet telah merampasnya saat ia dan saudara perempuannya dijadikan korban persembahan atau wadah.

Saat Lumian dan Charlie berjalan menuju lantai dua, saling merangkul pundak, sebuah tangisan pilu membelah udara.

“Kau bajingan!”

Brak! Sebuah pintu dibanting, meredam ratapan itu dan hanya menyisakan gema di lorong.

Sesosok tubuh berjas hitam rapi mendekati tangga dari ujung lorong.

Ia adalah seorang pemuda, kira-kira seumuran dengan Charlie. Rambutnya yang berwarna kuning kecoklatan ditata dengan belahan 30-70, dan mata cokelat gelapnya tanpa ekspresi. Bibirnya yang tipis terkatup rapat.

Cukup tampan, ia memegang topi tinggi berwarna hitam di tangannya, lebih mirip orang yang akan menghadiri pesta kalangan atas daripada Auberge du Coq Doré.

Mengikuti tangisan pria itu adalah suara seorang wanita, sarat dengan rasa sakit dan keputusasaan.

Saat Charlie melihat pria itu menghilang menuruni tangga, wajahnya yang kemerahan berubah murka.

“Sungguh bajingan!”

“Kau mengenalnya?” Lumian masih cukup ‘peduli’ dengan para tetangganya. Bagaimanapun, ia mungkin akan tinggal di sini untuk sementara waktu. Semakin banyak ia tahu tentang lingkungan sekitarnya, semakin aman dirinya.

Charlie mendengus, “Itu Laurent, anak Nyonya Lakazan dari Kamar 201.

“Nyonya Lakazan membanting tulang, merajut kaus kaki dan membuat berbagai kerajinan selama 16 jam sehari hanya untuk menghidupi bajingan itu. Ia selalu berpakaian rapi dan menghabiskan uang ibunya di kafe-kafe mewah, berdalih bahwa ia sedang bergaul dengan kalangan atas untuk mencari peluang agar menjadi orang sukses!

“Heh, dia pikir dirinya sangat berbakat…”

Sebelum Charlie sempat menyelesaikan kata-katanya, pertengkaran sengit lainnya pecah antara seorang pria dan wanita di dekat sana.

Mereka saling melontarkan hinaan.

“Lantai tiga itu pasangan yang kabur bersama. Mereka bertengkar seperti ini setiap hari saat hampir bangkrut.” Charlie berdecak dan tersenyum lebar. “Temanku, kau harus mulai terbiasa. Ini adalah distrik pasar, Rue Anarchie, Auberge du Coq Doré.

Kita punya orang sakit parah, orang bangkrut, pedagang keliling penipu, orang asing yang tidak pernah meninggalkan penginapan dan hanya minum di lantai bawah, pelacur jalanan yang bangkrut, orang gila yang bangun dalam keadaan mengamuk, tukang batu yang menganggur, para veteran, lelaki tua pelit, dan buronan kriminal…

“Mereka semua harus berterima kasih kepada Monsieur Ive karena begitu longgar. Selama mereka tidak menunggak uang sewa, ia cukup memaafkan.”

“Monsieur Ive… Pemilik penginapan? Orang pelit yang disebutkan Nyonya Fels?” tanya Lumian.

Charlie tersenyum lebar dan menjawab, “Itu dia, orang yang baik tapi pelit. Dia bahkan menyediakan belerang gratis untuk semua orang!

“Hiks, aku sudah beberapa hari tidak melihat Monsieur Ive. Aku benar-benar khawatir dia akan mencoba menghemat beberapa kopet dengan mengunjungi wanita sembarangan di Rue Anarchie dan malah tertular penyakit menjijikkan daripada mendatangi Rue de la Muraille atau Quartier de la Princesse Rouge…”

Sambil berbicara, Charlie melambaikan tangannya.

“Ciel, hiks. Aku mau tidur. Aku harus berangkat pukul enam besok pagi dan sampai di hotel pukul tujuh.

“Hiks, jika kau tidak bisa menemukan pekerjaan, beritahu aku. Aku akan mengenalkanmu pada seorang pekerja serabutan di hotel kami. Kau bisa menghasilkan 50 verl d’or sebulan. Bertahanlah cukup lama, dan kau mungkin bisa mendapatkan 75. Plus, ada makanan gratis. Kita bahkan mendapat satu liter anggur setiap malam!”

“Baiklah.” Lumian tersenyum sambil melihat Charlie menaiki tangga.

Pada saat yang sama, ia bergumam pada dirinya sendiri, Provokasi sederhana tidak berbuat banyak untuk pencernaan ramuan ini…

Ia telah merakit Instrumen Bodoh di bar untuk memprovokasi semua orang. Hasilnya berhasil, tetapi itu tidak mendorong pencernaan ramuannya lebih jauh.

Selama perjalanannya dari Dariège ke Trier, Lumian sering memprovokasi orang lain. Terkadang ia merasakan ramuan itu tercerna, tetapi sebagian besar waktu, ia tidak mendapatkan apa-apa.

Jika ia tidak dapat menemukan cara yang lebih baik untuk bertindak, ia menduga akan butuh waktu setidaknya satu tahun untuk sepenuhnya mencerna ramuan Provokator.

Kembali ke Kamar 207, Lumian mendengar batuk-batuk dari lantai atas. Ia mendengar seorang wanita memarahi kekasihnya, memanggilnya “pemalas” dan “sampah.” Suara tembakan terdengar, diikuti oleh suara sekelompok orang yang mengejar seseorang di luar.

Beginilah kehidupan di Auberge du Coq Doré dan di Rue Anarchie.

Charlie pernah bilang bahwa bahkan polisi pun tidak berani berjalan di sini sendirian di malam hari. Mereka butuh pasangan untuk memperkuat keberanian.

Mengeluarkan kunci kuningan, Lumian membuka pintu dan melangkah kembali ke kamarnya.

Kutu busuk sepertinya merasakan sesuatu dan menjauh.

Lumian menghirup bau belerang dan mendongak. Sebuah surat tergeletak begitu saja di atas meja kayu di dekat jendela.

Ia melangkah maju beberapa langkah dan mengambil selembar kertas yang dilipat itu.

Balasan Nyonya Penyihir? Pikir Lumian, membuka lipatan surat itu dan membacanya di bawah cahaya bulan merah yang masuk melalui jendela.

“Aku senang kau tiba di Trier tanpa masalah. Ini menunjukkan bahwa kau telah menguasai teknik dasar menghindari penangkapan dan mendapatkan kembali pengalamanmu dalam menavigasi sisi gelap masyarakat.

“Pukul 3:30 sore hari Minggu ini, seorang psikolog akan menemuimu di Kios D di Mason Café, yang terletak di Quartier du Jardin Botanique.

“Selama beberapa hari ke depan, tugasmu adalah menjelajah ke dekat katakombe di Quartier de l’Observatoire dan mencari seorang pria bernama Osta Trul. Ia sering menyamar sebagai dukun untuk menipu turis dan penduduk lokal.

“Dengan cara apa pun, dapatkan kepercayaan Osta Trul dan tunjukkan kekuatanmu pada waktu yang tepat.”

Quartier du Jardin Botanique dan Quartier de l’Observatoire berada di sebelah barat Le Marché du Quartier du Gentleman, berdampingan satu sama lain. Yang pertama terletak lebih ke selatan, sedangkan yang terakhir lebih dekat ke utara, tepat di tepi Sungai Srenzo.

Lumian membaca balasan Nyonya Penyihir itu berulang-ulang, merekam lokasi, waktu, dan nama yang relevan di dalam ingatannya. Kemudian ia menyalakan korek api dan membakar kertas bertulisan bahasa Intis itu.

Setelah melakukan semua itu, ia pergi ke kamar mandi terdekat untuk menyegarkan diri. Setelah itu, ia mengeluarkan Mercury yang Jatuh, yang terbungkus kain hitam, melepas mantelnya, dan berbaring di tempat tidur.

Langit-langit yang dipenuhi kutu busuk menyambut pandangannya, dan suara samar batuk, tangisan, dan pertengkaran memenuhi ruangan.

Tak lama kemudian, pasangan yang kabur bersama itu mengumumkan rekonsiliasi mereka melalui aktivitas yang penuh gairah dan penuh semangat, disertai desahan tanpa beban.

Di jalan di luar, beberapa suara kasar menyanyikan lagu-lagu vulgar, diselingi suara tembakan, diikuti oleh umpatan, benturan tongkat, dan suara senjata tajam yang merobek daging.

Dibandingkan dengan Cordu, malam-malam di sini jauh dari kata tenang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com