Fajar menyingsing di awal bulan Mei, sementara langit masih diselimuti kegelapan. Bulan sabit kemerahan dan bintang-bintang yang bertaburan memancarkan cahaya samar, menipiskan kegelapan sekadar cukup untuk menampakkan bayangan-bayangan di sekitar.

Lumian terbangun pagi-pagi dan membersihkan diri. Ia mengenakan pakaian formal dari hari sebelumnya dan sebuah topi tinggi bertepi lebar. Ia mencoba sebaik mungkin untuk tersenyum pada pantulan dirinya di jendela kaca yang berfungsi sebagai cermin.

Saat ia menuruni tangga, langkah kaki tergesa-gesa bergema dari atas.

Tak lama kemudian, Charlie muncul dalam pandangan.

Ia masih mengenakan kemeja linen, celana panjang hitam, dan sepatu kulit tanpa tali. Rona wajahnya yang kemerahan telah memucat, dan mata birunya yang kecil mengkhianatkan kelelahan yang tak dapat disembunyikan.

“Selamat pagi, Ciel,” sapa Charlie kepada Lumian dengan antusias.

Ia tampak sangat bersemangat.

“Bukankah seharusnya kau sudah pergi sejak lama?” tanya Lumian sambil tersenyum.

Ia baru terbangun untuk membersihkan diri ketika ia mendengar lonceng katedral berdentang pukul enam. Charlie seharusnya sudah berangkat pada jam itu.

Charlie menundukkan kepalanya, merapikan pakaiannya sambil bergumam, “Aku terlalu banyak minum semalam dan mendapat mimpi yang indah. Aku tidak ingin bangun…”

Saat mereka bercakap-cakap, keduanya tiba di lantai dasar. Mereka melintasi lorong yang suram dan kurang pencahayaan menuju pintu yang memantulkan cahaya bintang.

Seorang pasangan lanjut usia, beruban dan sedikit membungkuk, membuka pintu. Berusia sekitar enam puluhan, keduanya bertubuh pendek—sang pria tingginya hampir 1,65 meter dan sang wanita bahkan lebih pendek lagi. Jaket gelap dan gaun kain kekuningan mereka tampak tuntas dan bernoda minyak.

“Siapa mereka?” Lumian mengira Madame Fels atau pemilik penginapan yang pelit, Monsieur Ive, yang akan bertugas membuka pintu di pagi hari.

Charlie tidak memperlambat langkahnya, sambil menjelaskan dengan santai, “Monsieur Ruhr dan Madame Michel, mereka adalah para penipu yang kusebutkan kemarin. Mereka menipu turis agar membeli barang-barang.

“Mereka bangun pagi setiap hari, dan Madame Fels menyuruh mereka membukakan pintu penginapan. Sebagai gantinya, wanita itu menutup mata terhadap kekacauan dan bau busuk yang mereka timbulkan di kamar mereka.

“Kau bisa percaya? Mereka tidak pernah mengganti pakaian sejak aku pindah ke sini. Sudah tujuh bulan. Tujuh bulan!”

Pantas saja sangat kotor… Lumian teringat masa-masa kotornya sendiri sebagai seorang gelandangan, tetapi kegemaran Aurore akan kebersihan tetap membuatnya mengerutkan kening.

Charlie berjalan cepat keluar dari Auberge du Coq Doré, lalu bertanya dengan bingung, “Ciel, kenapa kau juga bangun pagi-pagi begini?”

Begitu mereka melangkah ke jalanan, pemandangan yang sibuk terbentang di hadapan mereka.

Tak terhitung banyaknya pekerja, pegawai, dan buruh bergegas lewat dengan pakaian abu-abu, biru, hitam, dan cokelat, sesekali berhenti untuk membeli makanan dari pedagang kaki lima.

Beberapa wanita yang membawa keranjang kayu bergerak lebih santai. Mereka menyusuri berbagai penjual, membandingkan harga dan kualitas.

Para pedagang kaki lima berbaris di kedua sisi Rue Anarchie, memakan separuh jalan dan menyisakan ruang yang pas untuk dilewati oleh sebuah kereta kuda.

Mereka berteriak dengan lantang, bersaing untuk mendapatkan perhatian pelanggan.

“Whiskey Sour, Apple Whiskey Sour. Dua jilat seliter!”

“Ikan air tawar dari kolam ikan Bondi!”

“Ikan kod dan hering segar, silakan dilihat!”

“Roti bawang bombay, satu jilat, satu jilat saja!”

“Daging asin, daging asin yang lezat!”

“Sabun dan wig impor dari Loen!”

“Belikan anak-anak sebotol soda yang menyegarkan!”

“Saus pedas, pasta kedelai, daun bawang, seledri air!”

“…”

Menyerap suara dan energi dari Rue Anarchie, Lumian menoleh ke arah Charlie dan tersenyum.

“Aku baru saja tiba di Trier dan tidak bisa tidur. Aku pikir aku akan berjalan-jalan dan melihat apakah aku bisa menemukan pekerjaan yang cocok.”

Sebagai seorang Hunter, sangat penting baginya untuk membiasakan diri dengan area yang sering dikunjunginya dan memahami seluk-beluknya.

Akan terlambat untuk beradaptasi jika sesuatu terjadi nanti.

Charlie mengangguk paham.

Ia berkata dengan antusias, “Kau bisa mencoba peruntunganmu di Rue des Blouses Blanches. Letaknya di antara Le Marché du Gentleman dan stasiun lokomotif uap.

“Banyak manajer motel, hotel, and restoran suka mengobrol di kafe di sana. Mereka menggunakan kesempatan itu untuk merekrut pencuci piring, pembersih lantai, petugas kamar kecil, dan pelayan magang.

“Jika kau punya uang, ingatlah untuk membelikan para pelayan kafe minuman. Mereka akan memperkenalkanmu kepada orang yang tepat dan memberimu kesempatan untuk mendapatkan pekerjaan yang lebih baik.”

Tanpa menunggu jawaban Lumian, Charlie membagikan pengetahuannya.

“Kau harus memperhatikan penampilanmu. Lakukan seperti yang kulakukan.”

Saat berbicara, ia mengangkat tangannya dan menepuk wajahnya, meniru tamparan sungguhan, tetapi dengan tenaga yang lebih sedikit.

Tak lama kemudian, rona wajah Charlie yang pucat kembali “merona”.

“Lihat, lihat.” Ia menunjuk pada dirinya sendiri dengan bangga dan berkata, “Bukankah aku tampak lebih bersemangat? Para manajer itu tidak ingin merekrut seseorang yang terlihat sangat melarat dan sakit-sakitan. Mereka pikir itu akan membawa masalah. Mereka pasti enggan memberimu pekerjaan layak atau akan memotong gajimu.

Jika kau melakukan ini sebelum masuk kafe sepertinya, itu akan membuatmu tampak seperti seseorang yang memiliki tempat tidur dan sarapan untuk dimakan. Tapi melakukannya terlalu cepat tidak akan berhasil, karena ‘rona’ ini akan perlahan memudar.”

Teknik berburu pekerjaan yang cerdik ini merupakan hal baru bagi Lumian, mantan gelandangan. Ia merasa itu sangat menarik.

Ia tersenyum dan mengangguk.

“Aku masih punya cukup uang untuk menyewa tempat dan mengisi perutku. Aku tidak perlu melakukan ini untuk sekarang, tapi siapa tahu apakah aku akan membutuhkannya di masa depan?”

Ia sengaja tidak menyembunyikan fakta bahwa ia masih memiliki sejumlah verl d’or yang lumayan.

Bagaimana jika ada jiwa dermawan yang bersedia “mendonasikan” sejumlah uang lagi?

Charlie menyatakan pemahamannya dan mengeluarkan koin tembaga senilai 5 coppet untuk membeli roti bawang bombay dari pedagang terdekat.

Lumian merasakan secercah keenyangan yang akrab.

Selama masa-masa di jalanan, jika ia bisa mendapatkan uang, pilihan pertamanya adalah roti bawang bombay.

Harganya murah, dan aroma bawang bombay yang tertinggal menciptakan ilusi seolah-olah baru saja menyantap makanan yang mengenyangkan.

Lumian juga membeli roti bawang bombay untuk sarapan. Berdampingan dengan Charlie, mereka menavigasi kerumunan penjual dan keluar dari Rue Anarchie.

“Aku suka pagi hari di sini!” Charlie menoleh ke belakang dan menghela napas dengan semangat khasnya. “Para gangster yang pantas membusuk di neraka itu tidak bisa bangun pagi-pagi begini. Mereka tidak bisa menghancurkan vitalitas yang memikat ini.”

Ia kemudian melambaikan tangan kepada Lumian.

“Aku harus naik kereta bawah tanah. Kalau tidak, aku akan terlambat hari ini. Foremen sialan itu pasti akan memotong gajimu—gajiku!”

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Charlie, Lumian berkeliaran di sekitar Rue Anarchie, menjelajahi area tersebut seperti seorang turis yang penasaran.

Le Marché du Quartier du Gentleman terletak di tepi selatan Sungai Srenzo, di sudut tenggara Trier, yang secara resmi dikenal sebagai “Quartier 13.” Trier membanggakan berbagai distrik yang dinamai dengan angka, masing-masing dengan sebutan historis dan khasnya sendiri. Bahkan para pejabat terkadang menggunakan nama-nama sehari-hari ini.

Distrik tersebut dinamai dari Le Marché du Gentleman. Kedekatannya dengan Sungai Srenzo memungkinkan berdirinya stasiun lokomotif uap Suhit, yang melayani para pelancong dari Intis selatan.

Dikelilingi oleh pasar dan stasiun lokomotif uap, banyak jalannya yang terkenal berbahaya dan dipenuhi oleh penduduk miskin. Itu adalah salah satu daerah kumuh di Trier.

Di sebelah utara distrik pasar, di tepi selatan Sungai Srenzo, terdapat Quartier 5, yaitu Quartier de la Cathédrale Commémorative atau Quartier Universitaire. Trier Normal College, Trier Higher Mining College, dan Intis Academy of Fine Arts semuanya terletak di sini.

Di sebelah timur laut kota, di tepi utara Sungai Srenzo, berdiri Quartier 12, yang dikenal sebagai Quartier de Noël. Tempat itu menampung Rumah Jompo, Rumah Sakit Tentara yang Terluka, dan beberapa fasilitas medis besar.

Di sebelah barat laut distrik pasar adalah Quartier 6—Quartier de l’Observatoire—tempat yang berencana dikunjungi Lumian kemudian. Di sana terdapat pintu masuk utama ke katakombe.

Di sebelah barat daya distrik pasar adalah Quartier 14, yang dikenal sebagai Quartier du Jardin Botanique. Pada hari Minggu, Lumian dijadwalkan untuk menjalani terapi dengan seorang psikolog di kafe Mason di sana. Area ini juga disebut Quartier du Sans-Culottes karena banyaknya pabrik yang terletak di sebelah selatan kebun raya.

Begitulah, Lumian menghabiskan hampir sepanjang pagi menjelajahi jalan-jalan di Le Marché du Quartier du Gentleman.

Menjelang tengah hari, Lumian kembali ke sekitar stasiun kereta api Suhit, berniat mencari tempat untuk makan siang sebelum menuju ke katakombe untuk mencari dukun palsu, Osta Trul.

Sambil berjalan, Lumian melihat pasangan tersebut—Ruhr dan Michel—yang juga tinggal di Auberge du Coq Doré.

Mereka sedang menawarkan bungkusan barang yang dibungkus kantong kertas kepada sekelompok orang yang tampak seperti turis asing.

Saat Lumian mendekat, Ruhr yang berambut abu-abu, berpakaian tumpuk-tumpuk, dan berkerut mendekatinya dan merendahkan suaranya. “Apakah kau ingin foto seorang maîtresse d’atelier jalanan?”

“Apa itu maîtresse d’atelier jalanan?” Lumian tidak menyembunyikan kebingungannya atau rasa jijiknya pada bau badan Ruhr.

Ruhr melambaikan kantong kertas tipis di tangannya dan berbisik, “Di Trier, gadis-gadis cantik yang menjadi model bagi para pelukis disebut ‘maîtresse d’atelier.’

“Dengan munculnya kamera dan fotografer, mereka juga mulai mengambil subjek foto. Seperti yang bisa kau bayangkan, beberapa foto ini dijual kepada para pelukis sebagai bahan referensi, sementara yang lain…”

Ruhr menyeringai licik dan mengayunkan lagi kantong kertas di tangannya.

“Empat jilat per kantong, berisi dua foto di dalamnya!

“Yang lain menjualnya dengan harga lebih dari 10 jilat!”

Lumian tertawa.

“Monsieur Ruhr, Madame Michel, apakah ini suvenir yang kau jajakan kepada para turis?”

Mendengar Lumian memanggil nama mereka, ekspresi Ruhr dan Michel berubah drastis.

Mereka berbalik, mencoba melarikan diri, tetapi Lumian lebih cepat dan mencengkeram pundak Ruhr.

Michel, yang tadinya menyelinap di antara kerumunan, menyadari suaminya tidak bisa mengimbangi langkah dan kembali, wajahnya menyiratkan kepahitan.

“Aku juga tinggal di Auberge du Coq Doré. Namaku Ciel,” Lumian memperkenalkan diri.

Akhirnya menyadari bagaimana Lumian mengetahui identitas mereka, pasangan itu menghela napas lega dan menatapnya memohon. “Ada apa, Monsieur Ciel?”

“Foto jenis apa yang kalian jual?” tanya Lumian dengan rasa ingin tahu.

Ruhr menjawab dengan ragu-ragu, “Foto pemandangan Sungai Srenzo, serta gambar kastil dan istana di Trier.”

“Tidak ada yang membuat masalah untuk kalian?” tanya Lumian sambil tersenyum.

Ruhr menelan ludah dan berkata, “Orang-orang yang membelinya tidak berani membukanya di tempat atau mendatangi kami kemudian. Mereka merasa bersalah.”

“Selain itu, tidak ada polisi yang akan mengganggumu jika kau menjual foto pemandangan.” Lumian mengangguk. “Apakah benar ada yang menjual maîtresse d’atelier jalanan?”

“Ya,” konfirmasi Ruhr. “Bulan lalu, polisi menangkap sekelompok fotografer dan pedagang seni. Mereka bilang menyita lebih dari 10.000 foto. Seandainya mereka bisa memberikannya kepada kami. Entah berapa banyak yang bisa kami jual!”

Madame Michel, yang juga berwajah keriput dan bertubuh bungkuk, bergumam, “Ada seorang model figur yang tinggal di penginapan kami sebelumnya, tapi dia sudah tidak terlihat belakangan ini. Mungkin dia menjadi simpanan seorang pelukis, atau mungkin dia ditangkap untuk dijadikan maîtresse d’atelier jalanan…”

Auberge du Coq Doré memiliki tamu yang cukup beragam… Lumian bertanya dengan penuh minat, “Berapa banyak yang bisa kalian hasilkan dalam seminggu dengan menipu orang asing untuk membeli foto?”

“Kami menjualnya dengan sangat murah. Sekitar 10 verl d’or,” jawab Ruhr, pandangannya sedikit menghindar.

Dilihat dari penampilannya, itu lebih dari 10 verl d’or, tapi tidak jauh lebih banyak. Aku akan menganggapnya 12 verl d’or, yaitu 1.200 coppet atau 240 licks… 60 orang bodoh tertipu setiap minggunya? Lumian mengamati alun-alun dan menyatakan rasa jijiknya terhadap tingkat kecerdasan rata-rata orang di sana.

Adapun Ruhr dan Michel, mereka mengambil risiko besar untuk menipu orang lain; namun, mereka hanya menghasilkan sekitar 50 verl d’or sebulan, jauh lebih sedikit daripada pelayan magang atau bahkan buruh.

Melihat punggung mereka yang sedikit membungkuk, tubuh yang kurus, dan wajah yang berkerut, Lumian mengerti bahwa bukan karena mereka tidak ingin melakukan pekerjaan yang lebih sah demi bayaran yang lebih baik, melainkan karena mereka tidak sanggup menangani pekerjaan-pekerjaan itu.

Dengan lambaian tangan, ia meninggalkan stasiun lokomotif uap Suhit dan berjalan ke arah barat laut menuju Quartier de l’Observatoire.

IndoWebNovel – indowebnovel.com