Mata Susanna terpaku pada Lumian yang berlari kearahnya, tubuhnya diselimuti oleh api merah tua. Ia menyerap energi dari kerumunan orang di sekitarnya, termasuk para pedagang kaki lima, pejalan kaki, dan para penghuni yang tergantung di pohon-pohon. Tujuannya adalah untuk memulihkan kemampuan bertarungnya secepat mungkin.

Ia tidak khawatir Lumian akan membahayakannya. Berada di puncak mahkota pohon, ia tahu Lumian tidak bisa menjangkaunya. Terlebih lagi, ia adalah satu dengan Pohon Bayangan, menjadikannya hampir kebal. Tanpa kedewaan, serangan apa pun hanya akan menimbulkan luka ringan, tidak mampu membunuh atau melukainya secara parah.

Bum! Bum! Bum! Lumian berlari ke area di mana cabang-cabang pohon dan tanaman merambat saling bertautan, dengan seratus hingga dua ratus manusia tergantung dari atas.

Daun-daun berwarna hijau kecoklatan berusaha menjerat dan menusuknya, tetapi aura berapinya memaksa mereka mundur dalam kepanikan.

Tiba-tiba, suara gemuruh mengguncang tanah. Pohon hijau kecoklatan itu merosot dengan cepat, menyusutkan tingginya menjadi tujuh hingga delapan meter.

Getaran hebat di seluruh area liar itu membuat Lumian sulit untuk maju.

…

Gemuruh. Getaran seperti gempa bumi mengguncang lampu gantung kristal di ruang perjamuan. Ekspresi ketakutan muncul di wajah sebagian besar orang yang hadir. Orang-orang yang berpikir cepat mencari perlindungan di bawah meja panjang yang dilapisi taplak meja putih.

Tim yang ditugaskan untuk melindungi Hugues Artois terdiri dari Imre, seorang individu blasteran, Valentine, dan seorang Beyonder jalur Prajurit bernama Antoine.

Merasakan kejanggalan itu secara bersamaan, mereka secara diam-diam mengirim Imre untuk menyelidiki. Ia bergegas ke jendela dan mengintip keluar, mencoba mencari sumber gangguan tersebut.

Imre mengamati bahwa beberapa rumah di Rue Anarchie, Rue du Rossignol, dan Rue des Blouses Blanches telah miring sampai tingkat tertentu, namun mereka tidak runtuh. Permukaan rumah-rumah itu tertutup oleh cabang-cabang dan tanaman merambat berwarna hijau kecoklatan.

Sebagai perbandingan, ciri yang paling mencolok adalah pohon hijau kecoklatan, yang terletak di sekitar Rue Anarchie. Pohon itu turun ke bawah, dihiasi dengan banyak tumor pohon dan bunga.

Pemandangan itu hanya berlangsung selama beberapa detik sebelum kembali normal, seolah-olah sebuah lukisan yang gagal telah digantikan oleh karya lainnya.

“Ada apa?” Hugues Artois dengan tenang mendekati jendela dan bertanya.

Imre tidak menyembunyikan informasi apa pun. Ia merendahkan suaranya dan menjawab dengan jujur, “Kejanggalan telah terjadi di Rue Anarchie, Rue du Rossignol, dan Rue des Blouses Blanches.”

Rue Anarchie, Rue du Rossignol, Rue des Blouses Blanches… Saat Jenna, yang mendekati jendela terdekat namun melewatkan pemandangan tersebut, mendengar nama-nama jalan itu, kakinya terasa membeku di tempat.

Dua nama langsung muncul di benaknya: Ciel, Franca…

Apakah mereka menghadapi kejanggalan itu? Hati Jenna terasa tenggelam, dan secara naluriah ia menatap Hugues Artois.

Ia melihat seulas senyum terbentuk di bibir sang anggota parlemen, seolah-olah ia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

Itu adalah dia… Itu adalah dia dan kelompok bidatnya! Pikiran Jenna langsung menarik kesimpulan. Kegelapan menyelimutinya, dan keputusasaan melonjak dalam dirinya tanpa bisa dikendalikan.

Bisakah Franca dan Ciel menahan serangan terencana dari kaum bidat dan selamat dari kejanggalan ini?

Haruskah aku bergegas membantu mereka dengan kekuatanku saat ini? Atau apakah aku hanya akan mendatangkan bahaya bagi mereka?

Pada saat itu, Jenna merasa seolah-olah pilar-pilar yang menopangnya—dua temannya yang selalu berdiri di sisinya—akan runtuh, sama seperti saat ia kehilangan ibunya.

Dan itu semua adalah salah kaum bidat, salah Hugues Artois!

Pikirannya melayang pada perkataan Franca saat ia meminum ramuan dan berubah menjadi seorang Assassin, memperingatkan Jenna untuk menghindari kontak dengan dewa-dewa jahat.

“Kontak dengan dewa-dewa jahat tidak akan membawa apa pun selain bencana.

“Bukan hanya akan membuat seseorang menjadi gila dan merenggut jati diri mereka yang sebenarnya, tetapi itu juga akan menyeret semua orang di sekitar mereka ke dalam kegelapan, baik mereka mengetahuinya maupun tidak.

“Jika kita tidak membasmi orang-orang itu, pengaruh dewa-dewa jahat akan terus ada. Rasa sakit itu akan kembali lagi dan lagi, tanpa akhir.”

Dan sekarang, Hugues Artois berdiri di pusat dari semua bencana di distrik pasar.

Jenna menundukkan kepalanya, tidak sanggup menatap mata Hugues Artois, takut tatapannya akan mengkhianati rasa sakit dan kebencian di dalam hatinya.

Kebencian melahapnya!

Namun, ia hanya bisa mengingatkan dirinya sendiri bahwa kakaknya, Julien, masih hidup, meskipun dengan gangguan mental tertentu yang bisa disembuhkan. Jika ia kehilangan adiknya juga, pemuda itu mungkin benar-benar terjatuh ke dalam kegilaan yang tak terampuni.

Setelah perjamuan selesai, setelah para pemilik pabrik memberikan “kompensasi” mereka, dan setelah aku melunasi semua hutang kita, aku akan membawa Julien pergi dari distrik pasar dan Quartier du Jardin Botanique. Kita akan mencari tempat tinggal lain, jauh dari rasa sakit yang menyusul ini… Jenna mengulangi kata-kata ini pada dirinya sendiri, mati-matian berusaha menahan emosinya.

“Kenapa ada kejanggalan lagi?” Hugues Artois bertanya kepada Imre, Valentine, dan Antoine.

Imre tersenyum pahit dan menjawab, “Aku menyaksikan pohon itu. Ia telah muncul beberapa kali dalam sejarah Trier, tetapi tidak pernah sepenuhnya terselesaikan.”

Sejak bergabung dengan tim Pemurni di Trier, ia telah mengetahui tentang bahaya tersembunyi yang mengintai di bawah tanah yang tidak dapat sepenuhnya dimurnikan. Pohon hijau kecoklatan itu adalah salah satunya.

Ia, atasannya, dan rekan satu timnya tidak dapat memahami mengapa Trier dibangun di atas hal-hal seperti itu sejak awal.

Tanpa memberi Hugues Artois waktu untuk mempertanyakan kemampuan mereka lebih jauh, Imre menambahkan,

“Sekarang kejanggalan itu telah ditemukan, tidak butuh waktu lama sebelum itu ditekan.”

Sebagai anggota tim elit Pemurni, ia tahu bahwa Trier berbeda dari ibu kota negara lain. Karena bahaya bawah tanah yang abadi, baik keluarga kerajaan terdahulu maupun pemerintahan parlementer saat ini telah menyetujui pengiriman rahasia dari masing-masing Gereja yang mengirimkan seorang Malaikat atau menempatkan Artifact Tersegel Tingkat 0 di Trier untuk mencegah segala malapetaka.

Tentu saja, selama periode ketika keluarga kerajaan dan pemerintah memegang kekuasaan yang besar, para Malaikat Gereja menahan diri untuk tidak ikut campur. Sebagai contoh, selama masa pemerintahan Kaisar Roselle.

Begitu kejanggalan yang disebabkan oleh pohon aneh itu terekspos, ia akan segera menghadapi pukulan telak. Meskipun tidak dapat dieradikasi sepenuhnya, itu akan dijaga di bawah kendali untuk waktu yang cukup lama.

…

Setelah penurunan Pohon Bayangan yang cepat dan ganas, area liar itu menjadi stabil. Gabriel, Pavard Neeson, and yang lainnya tetap tergantung di cabang-cabang, wajah mereka menguning dan menghitam, seolah-olah terkuras energinya.

Lumian mendapatkan kembali keseimbangannya dan terus berlari menuju pohon hijau kecoklatan di dekatnya, masih diselimuti oleh api merah tua.

Pada saat itu, Susanna Mattise telah memulihkan sebagian besar kekuatannya. Sosok Lumian muncul di matanya, menanti kedatangannya dalam jangkauan kemampuannya saat ini.

Di belakang Lumian, sebuah bayangan melepaskan diri dari pemiliknya dan secara diam-diam menerkam punggungnya.

Itu adalah Charlotte Calvino, yang “berakting” sebagai bayangan!

Karena tidak menjadi inang ritual dan berada jauh dari puncak pohon, ia tidak menderita serangan balik atau korosi yang parah, sehingga kekuatannya tidak melemah. Melihat Lumian berbalik, ia dengan cepat menyembunyikan dirinya, dan menunjukkan kemampuan aktingnya, siap untuk melancarkan serangan kejutan.

Tiba-tiba, suara tembakan menembus udara dari kejauhan.

Peluru berwarna hitam besi itu terlalu jauh dan kurang presisi. Peluru itu menyerempet tubuh Charlotte, tetapi itu mengacaukan rencana wanita itu.

Mengenakan blus, celana pendek berwarna cerah, dan sepatu bot merah, Franca muncul di tepi area liar, menggenggam sebuah revolver kuningan. Ia mengutuk sosok Lumian yang sedang mundur dan berteriak, “Sialan, apa kau pikir aku tidak ada di pihakmu?”

…

Menyadari bahwa jalanan telah kembali ke keadaan “normal”, Hugues Artois berjalan kembali ke tengah ruang perjamuan, memegang segelas sampanye berwarna emas muda. Berdiri di hadapan para tamu, ia memulai pidatonya seperti biasa.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, merupakan suatu kehormatan bagi Anda untuk bergabung dengan kami dalam perjamuan belasungkawa ini. Silakan bergabung dengan saya untuk mengheningkan cipta sejenak guna menghormati mereka yang telah pergi secara tragis…

“Seperti yang Anda lihat, sekali lagi sebuah kecelakaan telah terjadi di distrik pasar. Kita tidak bisa terus seperti ini. Kita harus membangun sistem yang lebih efisien dan mudah beradaptasi untuk menangani situasi seperti itu.

“Saya memahami bahwa banyak dari Anda menyimpan kemarahan dan ketakutan mengingat kecelakaan baru-baru ini. Orang yang Anda cintai mungkin kehilangan nyawa, menderita luka parah, atau mungkin mengalami agitasi, gangguan mental, dan kegilaan sebagai akibat dari hal ini…”

Kepala Jenna mendongak seketika setelah mendengar kata-kata ini, tatapannya kembali terpaku pada Hugues Artois.

Ia baru saja menyebutkan “agitasi, gangguan mental, and kegilaan” dengan detail yang begitu spesifik.

Dalam keadaan normal, penjelasan rinci seperti itu tidak diperlukan. Penyebutan sederhana tentang kegilaan sudah cukup.

Apakah Hugues Artois tahu bahwa seseorang akan mengalami gangguan mental akibat ledakan pabrik kimia itu dan menjadi gila? Dan apakah ia sengaja menyebutkannya dalam pidatonya, seolah-olah seorang penjahat yang kembali ke tempat kejadian perkara, menikmati hasil karyanya yang menyeramkan? Campuran kebencian dan ketakutan yang tidak masuk akal melanda hati Jenna.

Jika kecurigaannya benar, gangguan mental Julien mungkin telah dipengaruhi oleh kaum bidat!

Bisakah dia disembuhkan? Bisakah dia diselamatkan?

Jika aku tidak memutus akarnya, bahkan jika aku meninggalkan distrik pasar bersama Julien, mungkin masih ada bahaya tersembunyi dan masalah yang tersisa di masa depan! Perasaan putus asa menguasai Jenna, seolah-olah ia terjebak dalam kegelapan yang tidak dapat dihindari.

Pupil matanya melebar, memantulkan sosok Hugues Artois dengan kejelasan yang mengerikan.

Ekspresi Imre, Valentine, and Antoine menggelap, pandangan mereka menunduk, saat mereka mendengar tuduhan terselubung Hugues Artois terhadap kedua Gereja.

…

Ruang alternatif yang menyertai Pohon Bayangan berada dalam reruntuhan. Beberapa area dilapisi dengan lendir hitam pekat, sementara yang lain memiliki lubang menganga, seolah-olah ditelan oleh jurang yang tak berujung.

Tiba-tiba, secercah cahaya muncul dari pintu cahaya bintang yang menyusut.

Cahaya itu semakin terang dan terang, mirip dengan matahari yang berubah bentuk, menerangi setiap sudut dan celah dengan kejelasan yang mengerikan, menghalau semua bayangan.

Sosok wanita yang mengenakan jubah putih yang dihiasi dengan benang emas muncul dari sumber cahaya yang memancar. Ia tampak sebuat dari cahaya murni, tembus pandang dan seperti makhluk halus. Dengan mata hijau zamrud dan rambut pirang yang tergerai, ia memancarkan kecantikan dan aura ilahi.

Malaikat pelindung Trier, Saint Viève.

…

Di tengah tepuk tangan, Hugues Artois, setelah mengakhiri pidatonya, berbaur dengan keluarga para korban, memegang gelas sampanye di tangannya. Ia menampilkan antusiasme, keramahan, and sikap yang bisa diandalkan.

Jenna menutup matanya dan berjalan menuju meja panjang yang berbalut taplak meja putih. Ia mengambil piring dan meletakkan beberapa makanan di atasnya, lalu meraih garpu perak panjang dan mulai makan.

Sambil makan, ia perlahan-lahan mendekati Hugues Artois dalam keadaan linglung.

Mendekat, hanya berjarak dua meter, ia mengambil posisi yang menyiratkan percakapan dengan Tuan Anggota Parlemen.

Dikelilingi oleh timnya dan dijaga oleh para Beyonder resmi, Hugues Artois melihat Jenna. Ia tersenyum hangat, mengantisipasi pendekatannya.

Jenna melewati Sekretaris Rhône dan memposisikan dirinya satu langkah dari Hugues Artois.

Sebelum percakapan mereka dapat dimulai, tanah bergetar sekali lagi, disertai dengan suara gemuruh yang bergema. Rue Anarchie and Rue des Blouses Blanches tampak jauh lebih terang.

Cassandra, Hugues Artois, and yang lainnya memalingkan tubuh mereka secara naluriah, menatap keluar jendela, kekhawatiran mereka terlihat jelas.

Menyaksikan hal ini, Jenna menutup matanya sekali lagi. Kemudian, ia mengambil langkah maju, mengangkat garpu perak di tangannya ke arah Hugues Artois!

Semua emosi yang terpendam di dalam hatinya meledak.

Kau politikus keparat, pembawa bencana dan kegelapan ke distrik pasar!

Kau kaum bidat, hati nuranimu telah dimakan anjing!

Kaudahlah bajingan yang bertanggung jawab atas kematian ibuku dan jatuhnya saudaraku ke dalam kegilaan!

Musnahlah sekarang!

Tanpa kematianmu, penderitaan di distrik pasar tidak akan pernah berhenti. Kegelapan akan menelan tempat ini, mencegah fajar menyingsing.

Memang benar, dengan kaum bidat yang mengelilingimu dan perlindungan dari para Beyonder resmi, siapa pun yang mencoba menghadapimu akan menemui ajalnya di sini, diurungkan oleh risiko tersebut.

Namun, bagaimana jika seorang assassin tidak berniat keluar hidup-hidup?

Jenna menyalurkan seluruh kebencian, kemarahan, dan rasa sakitnya ke dalam garpu perak bertangkai panjang di genggamannya. Ia melepaskan Pukulan Dahsyat Assassin, mengincar mata kanan Hugues Artois yang tidak terlindungi saat pria itu memalingkan tubuhnya.

Pada saat itu, ia menangkap kilatan keterkejutan, kebingungan, dan ketakutan yang terukir di wajah pria itu. Ia menyaksikan Hugues Artois dengan panik melirik ke arah Cassandra, memohon bantuan.

Pandangan Cassandra terhalang oleh Pemurni Imre, yang secara halus melangkah secara diagonal, membuat wanita itu tidak menyadari bahaya yang mengancam.

Dengan suara basah yang nyaring, garpu perak bertangkai panjang di tangan kanan Jenna menancap dalam-dalam ke rongga mata Hugues Artois, menembus otaknya.

Ekspresi Hugues Artois membeku. Ketakutan, kebingungan, dan teror tetap terukir di wajahnya. Waktu tidak mengizinkan banyak perubahan, hanya menyibak rasa putus asa yang mendalam.

Jenna menyaksikan darah merah segar memancar, dan rupa Hugues Artois perlahan-lahan hancur di bawah cahaya lampu. Di sekelilingnya, percikan api merah meletus, entah dari senjata api atau kemampuan supernatural. Ia menutup matanya dengan senyuman tenang, menyerahkan diri pada takdirnya.

Ibu, aku melihat cahayanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com