Reaksi awal Hugues Artois adalah keterkejutan dan kebingungan saat ia melihat cahaya perak berkilau yang memancar dari garpu bertangkai panjang, menusuk ke arahnya dengan mengancam.

Ia merasa sulit untuk memahami mengapa seseorang berusaha membunuhnya, seorang anggota parlemen yang dijaga ketat, dalam keadaan seperti ini.

Sang pembunuh tidak tampak begitu tangguh.

Meskipun ia adalah seorang veteran pensiunan, ia telah meninggalkan dinas militer lima tahun lalu untuk berkarier di politik. Keterampilan tempurnya sudah tidak terlatih lagi. Dengan musuh yang hanya berjarak satu langkah, menghindari serangan secara efektif tampaknya mustahil.

Mengabaikannya, bahkan seorang Beyonder Urutan 9 atau bahkan Urutan 8 kemungkinan akan kesulitan menghindari Pukulan Telak dari seorang Assassin, terutama yang mendekati mereka secara diam-diam. Semuanya bergantung pada apakah kemampuan mereka dapat membantu mereka menghindari area vital atau mengurangi kerusakan, sehingga mencegah kematian instan.

Tentu saja, beberapa Beyonder Urutan 8 atau 9 memiliki kemampuan untuk merasakan bahaya atau permusuhan sebelumnya, menggagalkan pendekatan dan serangan para Assassin.

Dalam sekejap, Hugues Artois mengarahkan pandangannya kepada Cassandra berambut merah, tiga Beyonder resmi, serta bawahannya Rhône, Margaret, dan Boduva, merasakan ketakutan yang luar biasa mencekamnya.

Namun, yang menyambut matanya adalah rambut merah Cassandra—tubuh dan garis pandangnya terhalang oleh Imre yang berdarah campuran—serta tatapan tenang dan acuh tak acuh dari para Beyonder resmi, Imre dan Antoine.

Valentine langsung bereaksi tetapi menahan diri, dan Rhône, Margaret, dan Boduva, meskipun sangat ingin menggunakan kekuatan Beyonder mereka untuk menyelamatkannya, tidak berani mengekspos anugerah yang mereka peroleh dari dewa-dewa jahat.

Pada saat itu, Hugues Artois diliputi oleh perasaan putus asa yang mendalam.

Kalian semua, selamatkan aku!

Selamatkan aku!

Dengan suara cipratan yang basah, garpu perak bertangkai panjang itu menancap tanpa ampun ke mata kanan Hugues Artois, didorong dengan seluruh kekuatan yang bisa dikerahkan Jenna. Benda itu menembus rongga mata, menembus otak, dengan hanya sebagian kecil gagang yang menonjol keluar.

Pikiran Hugues Artois menjadi kabur.

Ia sangat ingin mengulurkan tangan dan meraih sesuatu, tetapi lengannya bahkan tidak bisa terangkat.

Aku belum menjadi presiden… aku belum menyaksikan kedatangan eksistensi agung… aku belum menerima anugerah keilahian… aku tidak bisa mati seperti ini… Dibunuh oleh seorang Assassin yang lemah… A-aku tidak ingin binasanya… Rentetan pikiran melintas di benak Hugues Artois saat suara tembakan bergema di telinganya.

Tubuhnya merosot ke tanah, dan kegelapan kembali menyelimuti pandangannya.

Bruk. Hugues Artois, anggota parlemen untuk Le Marché du Quartier du Gentleman, ambruk ke tanah, jantungnya berhenti berdetak.

Jenna, dengan mata terpejam dan senyum menghiasi wajahnya, terkena peluru yang ditembakkan oleh agen Biro 7 di dekatnya.

Satu peluru mengenai bahunya, dan satu lagi menembus tulang rusuknya dari sisi yang berlawanan.

Rasa sakit itu mengubah ekspresinya secara naluriah. Tubuhnya tanpa sadar menyentak ke belakang, seolah ia ingin meringkuk menjadi bola pelindung.

Ia membuka matanya dan melihat Rhône dan para pemuja dewa jahat lainnya menatapnya dengan kebencian dan kepanikan yang tidak wajar, namun menahan diri untuk tidak menyerang.

Saat berikutnya, sebuah revolver emas, dengan peluru di ruang tembaknya, menempel di kepala Jenna. Imre mengamati ruangan itu dan menyatakan, “Aku sudah menaklukkan sang pembunuh. Verifikasikan apakah Tuan Anggota Parlemen dapat diselamatkan dan jaga ketertiban. Tidak seorang pun boleh pergi untuk saat ini.”

Ia menjelaskan niatnya untuk mengawal Jenna kembali ke Église Saint-Robert atau menyelidiki di tempat mengenai motif di balik pembunuhan dan dalangnya, mencegah Cassandra dan yang lainnya melampiaskan kemarahan mereka.

…

Saat Pohon Bayangan turun, berbagai jalan kembali ke keadaan semula, namun jalan-jalan itu tetap diselimuti oleh belantara.

Lumian merasakan bahwa Susanna Mattise tidak lagi mampu menggerakkan hasratnya dari kejauhan seperti sebelumnya. Jadi, ia berbalik, berniat untuk menghadapi Charlotte terlebih dahulu.

Api merah crimson yang menyelimuti tubuhnya menyala dengan hebat, menghanguskan pakaiannya dan membakar kulit serta dagingnya ke berbagai tingkat, menimbulkan rasa sakit yang konstan.

Penyiksaan ini merangsang pikirannya, memungkinkannya untuk mempertahankan tingkat kejernihan tertentu. Ia juga dapat mengandalkan ketahanan yang dianugerahkan oleh anugerah Biksu Sedekah untuk mempertahankan pikiran dan tindakannya, alih-alih hanya berfokus pada menahan penderitaan.

Bahkan bagi para Pyromaniac, pembakaran diri semacam itu menimbulkan ancaman. Terlebih lagi, seiring berjalannya waktu, kerusakan akan semakin memburuk, yang pada akhirnya membahayakan nyawa mereka.

Tentu saja, jauh sebelum titik itu, spiritualitas Lumian kemungkinan besar akan runtuh. Ia hanya bisa membiarkan api itu padam dengan sendirinya.

Jika bukan karena anugerah Biksu Sedekah dan pergulatan internal di dalam Pohon Bayangan, spiritualitasnya akan tegang oleh pembakaran diri tersebut.

Melihat Lumian berbalik dan mengamati “Sepatu Merah” Franca berlari ke arahnya dengan sebuah revolver kuno berlapiskan tembaga, meluncur di atas lapisan embun beku yang terbentuk di bawah kakinya, Charlotte mengurungkan niatnya untuk melakukan serangan kejutan. Sebaliknya, ia bersiap untuk kembali ke Pohon Bayangan, tempat ia dapat memanfaatkan lingkungan dan meningkatkan kemampuannya untuk menghadapi musuh.

Tubuhnya seketika menjadi lentur, seolah mengeluarkan zat berlendir.

Ia “berakting” seperti makhluk mirip ular, memanfaatkan jalinan semak dan dahan untuk dengan cepat mundur menuju pohon berwarna hijau kecokelatan itu.

Pada saat itu, tubuh Charlotte membeku.

Itu mirip dengan menghadapi naga secara langsung, menghadapi predator di puncak hierarki biologis. Ia tidak bisa menahan gemetar karena ketakutan dan kepanikan yang luar biasa.

Ia berputar di sekitar area sekitarnya dan berlari tanpa arah, seolah-olah melarikan diri dari musuh yang tak kasat mata.

Tidak jauh darinya, Anthony Reid, sang broker informasi, muncul dari balik tiang lampu jalan gas berwarna hitam besi, tergantung oleh dahan dan semak dari Auberge du Coq Doré.

Pada suatu saat, mata cokelat gelapnya telah berubah menjadi rona keemasan pucat, mengambil orientasi vertikal.

Ia adalah seorang Psikiater, seorang Psikiater Urutan 7 dari jalur Penonton.

Ia baru saja menggunakan Ketakutan!

Di zaman kuno, itu disebut Kekuatan Naga!

Dahan dan semak berwarna hijau kecokelatan di sekitar Anthony Reid, yang dikendalikan oleh Susanna alih-alih Pohon Bayangan, meringkuk dan mundur darinya.

Mengamati jatuhnya Charlotte ke dalam kegilaan dan kebingungan, yang membuatnya tidak mampu menghindari serangan Lumian, Susanna, yang dengan putus asa menyerap vitalitas, menyipitkan matanya dan mengutuk, tidak mampu menyembunyikan kebenciannya yang mendalam.

“Kalian semua akan binasanya. Hari ini, kalian semua akan menemui ajal kalian!”

Syuw! Syuw! Syuw! Di atas Pohon Bayangan, batang-batang pohon baru yang berbeda dari tubuh utama melesat ke depan seperti lembing, bertujuan untuk menusuk Lumian di tengah belantara.

Selain memanfaatkan kemampuan Roh Pohon yang Jatuh, Susanna Mattise belum mendapatkan kembali kekuatan yang cukup untuk mempengaruhi target yang berjarak puluhan atau bahkan hampir seratus meter jauhnya.

Lumian telah mengantisipasi hal ini. Dengan berguling, ia memosisikan dirinya di dalam area tempat Charlotte berlari tanpa arah.

Bruk! Bruk! Bruk! Lembing-lembing batang pohon itu menancap di tanah terdekat, menghantam belantara seperti palu.

Lumian bangkit berdiri, diselimuti oleh api merah crimson. Ia sedikit merentangkan tangannya dan melepaskan tawa yang riuh.

“Ayo, bunuh aku!”

Jika Susanna membanjiri area tersebut dengan serangan bertubi-tubi sekali lagi, ia masih bisa menemukan cara untuk menghindarinya. Namun, Charlotte, yang tersesat dalam keadaan kebingungannya, pasti akan menemui ajalnya!

Saat ia berteriak, Gagak Api merah crimson setengah ilusi terwujud di belakang Lumian. Mereka berputar dan menelusuri berbagai lintasan, memfokuskan pandangan mereka pada Charlotte Calvino.

Cabang dan semak di tanah melonjak liar, dengan cepat menjerat Charlotte, melindunginya dari bahaya.

Serangkaian suara gemuruh bergema saat Gagak Api merah crimson turun ke arah Charlotte, menghancurkan dahan pohon dan menyulut semak, secara sistematis melucuti lapisan demi lapisan dari cangkang luar Sang Aktor.

Duar!

Franca, yang telah memperkecil jarak, turun tangan dan mengulurkan tangan kanannya, dengan kuat menarik pelatuknya.

Sebuah peluru berwarna hitam besi terbang dari revolver kuno berlapiskan tembaga dan menghantam kepala Charlotte dengan presisi, menembus celah yang diciptakan oleh Gagak Api.

Wajah yang memesona, murni, dan lembut itu langsung hancur, dengan cairan merah dan putih terciprat keluar dari mata, hidung, dan mulutnya.

Dengan hanya kepala yang terpotong yang tersisa, tubuh yang tidak bernyawa itu terhuyung-huyung beberapa langkah karena bingung sebelum akhirnya ambruk ke tanah.

“Pergi ke neraka!” Susanna meraung.

Dengan teriakan itu, dahan cokelat, semak hijau, anggota tubuh yang tebal, dan bunga berwarna pucat melonjak dalam berbagai bentuk, berkumpul menuju Lumian, Franca, dan Anthony.

Meskipun pemandangan mimpi buruk terbentang di hadapan mereka, Lumian tidak merasakan bahaya langsung.

Hingga Susanna Mattise mendapatkan kembali tingkat kekuatan tertentu, serangan yang mengonsumsi sejumlah besar spiritualitas tidak menimbulkan ancaman nyata.

Lumian menyerbu ke depan sekali lagi, membawa api merah crimson yang melahap dagingnya, merangsek lebih jauh ke dalam latar mirip hutan purba.

Semak tersulut, bunga berubah menjadi abu, dahan menghitam, namun tidak satupun yang menghambat majunya sang musuh menuju Pohon Bayangan.

Tiba-tiba, benda-benda itu melangkah mundur, menarik para tawanan manusia yang tergantung kembali ke pelukan Pohon Bayangan.

Susanna telah memikirkannya baik-baik. Tidak perlu membuang energi hanya untuk melampiaskan kemarahannya. Lebih bijaksana untuk menunggu datangnya ketiga mangsa tersebut, memancing mereka ke dalam jangkauan di mana hasrat dapat berkuasa, sebelum menggunakan kemampuannya yang paling tangguh untuk menghadapi mereka.

Ia tidak dapat menerima kelemahannya saat ini. Itulah salah satu alasan mengapa ia menahan diri untuk tidak mengucapkan mantra guna mencari bantuan pada awalnya.

Sebelum menyeret persembahan ke dalam Pohon Bayangan, Putra Allah tidak berani menampakkan Diri di Trier. Di masa depan, Susanna memiliki tingkat kepercayaan diri tertentu dan perlu mendorong persembahan tersebut sampai batas tertentu, mengamankan perlindungan dari ritual tersebut. Hanya dengan begitu ia dapat memanfaatkan penyatuannya dengan Pohon Bayangan untuk menghadapi Putra Allah.

Putra Allah sangat gila. Ia tidak akan pernah menahan korupsi yang mungkin Ia timpakan pada bawahannya.

Adapun Sang Nona Bulan, ia hanya berjanji untuk mencegat calon penyabot untuk sementara waktu. Susanna tidak berani mengizinkan para pemuja dewa lain memasuki Pohon Bayangan.

Bruk, bruk, bruk. Lumian berlari melintasi belantara yang tiba-tiba dikosongkan dan jalan-jalan yang rusak, berlari menuju pohon berwarna hijau kecokelatan itu. Franca dan Anthony masing-masing memilih sudut serangan mereka sendiri dan mengikuti dari arah yang berbeda.

Para pedagang, pejalan kaki, dan penyewa yang beruntung yang belum dijerat oleh dahan dan semak memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri dari belantara, berjalan menuju bagian luar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com