Sambil mengangkat lampu karbida tinggi-tinggi, “Raksasa” Simon mengekori di belakang Lumian selama beberapa langkah. Mata tajamnya menangkap kejanggalan dari perkataan Lumian.

“Ciel, Bos tahu kalau kau telah berubah menjadi seorang *Pyromaniac*. Dia tidak akan begitu saja membuangmu secara sembrono, kan?”

Lumian menatap ke depan ke arah terowongan yang diselimuti cahaya kekuningan. Sebuah senyuman menghiasi bibirnya saat ia melontarkan pertanyaan tanpa menoleh ke belakang.

“Sudah berapa lama aku bergabung dengan Gerombolan Savoie?”

Baik “Raksasa” Simon maupun “Tikus” Christo mengalami pencerahan sesaat dan mendapati diri mereka setuju dengan penjelasan Lumian.

Memang benar bahwa Lumian, seorang *Beyonder* dengan masa lalu yang meragukan dan baru saja bergabung dengan gerombolan tersebut, telah membawa serta bahan penting untuk sebuah ramuan. Orang seperti itu tidak bisa langsung dipercayai begitu saja. Mereka harus menjalani serangkaian ujian dalam bentuk misi.

Dan jika Lumian menemui ajalnya selama salah satu misi ini, hal itu akan dianggap sebagai kesialannya. Kehilangan seorang *Beyonder* asing jauh lebih tidak menyakitkan bagi sang Bos daripada kehilangan seorang anak buah yang telah ia didik dengan teliti.

Kedua pemimpin Gerombolan Savoie itu tidak ragu-ragu lagi. Mereka dengan hati-hati mengikuti Lumian, menjaga jarak dua hingga tiga langkah. Itu adalah formasi yang familier, mirip saat mereka bepergian dengan beberapa anggota gerombolan yang ditempatkan di posisi serupa di belakang mereka.

Di tengah perjalanan mereka, “Raksasa” Simon mengenakan sarung tangan dan mengoleskan sedikit Racun Kalajengking pada belati, sangkur, dan sarung tinjunya. Dia kemudian mengembalikan tabung kecil itu kepada Lumian.

Ketiga orang itu turun ke terowongan yang ditandai pada peta. Meskipun langkah kaki mereka tidak bersuara, lingkungan khusus tersebut membuat langkah kaki mereka bergema pelan di dalam kegelapan bawah tanah yang sunyi senyap.

Hampir 45 menit kemudian, mereka melewati area yang ditandai sebagai makam kuno dan tiba di pintu masuk sebuah lorong tersembunyi.

Lorong itu mengarah ke sebuah gua tambang terbengkalai yang telah lama tidak aktif. Tanahnya tidak rata, tertutup oleh lumut. Di kejauhan, suara sungai bawah tanah dapat terdengar, kadang-kadang disertai dengan gemuruh kereta bawah tanah bertenaga uap yang lewat.

Lumian mengamati sejenak, menggigit cincin lampu karbida di antara giginya. Dengan kedua tangannya, ia meraih dinding batu yang menonjol dan memanjat ke puncak gua.

Kemudian, menjulurkan tangan kanannya, ia mendorong batu yang tampak biasa di belakangnya, menyemennya di antara dinding samping dan atap gua.

Sebuah lubang pekat tercipta, cukup besar bagi seseorang bertubuh setinggi Simon untuk membungkuk dan merangkak masuk.

Terowongan tersembunyi itu dibuat menggunakan sistem ventilasi yang telah lama dilupakan dan memang sudah ada di kuari terdekat.

Mereka bertiga membungkuk dan berjalan lebih dalam ke dalam terowongan bawah tanah. Perlahan-lahan, suara sungai bawah tanah dan kereta bawah tanah uap memudar.

Selain deru napas dan langkah kaki mereka sendiri, lingkungan sekitar sunyi senyap bagaikan kuburan.

Setelah hampir setengah jam, Lumian dan rekan-rekannya mengikuti tanda-tanda pada peta dan melompat keluar dari sebuah lubang, muncul di sebuah gua bawah tanah yang sudah ada sebelumnya.

Dari ketinggian, stalaktit menjuntai bagaikan gigi-gigi mengancam dari sesosok makhluk mengerikan yang mengintai di dalam kegelapan.

Lumian tidak terburu-buru memasuki terowongan tersembunyi lainnya di dasar gua. Sebaliknya, ia berbalik menghadap “Raksasa” Simon dan “Tikus” Christo, yang kepalanya dipenuhi debu cukup banyak. Dengan ekspresi serius, ia berbicara.

“Sebelum kita melanjutkan, mari kita tegaskan beberapa hal untuk menghindari segala kecelakaan. Kita tidak akan punya waktu untuk komunikasi verbal.”

“Baiklah.” Baik “Tikus” Christo maupun “Raksasa” Simon menerima perkataan Lumian tanpa membantah.

Dengan anggukan kecil, Lumian menjawab, “Pertama, sejak saat kita memasuki terowongan kedua hingga kita kembali ke sini, tidak ada seorang pun yang boleh berbicara. Gunakan isyarat fisik sebanyak mungkin. Jika itu tidak memungkinkan, kalian harus meminta izin terlebih dahulu dariku sebelum mengeluarkan sepatah kata pun.”

Tindakan pencegahan ini berasal dari saran Gardner Martin mengenai tidak perlunya komunikasi dengan sang pedagang. Lumian memperluas cakupannya dan menjadikannya mutlak untuk mencegah potensi kecelakaan.

Christo dan Simon mengingat nasihat sang Bos dan mengangguk setuju.

Melihat tanggapan mereka, Lumian melanjutkan, “Kedua, tidak peduli anomali apa pun yang terjadi, kecuali sesuatu menyerang kalian berdua, tetaplah tenang dan bertindaklah sesuai dengan arahanku.

“Ketiga, aku tidak akan memaksa kalian, tetapi jika kalian ingin bertahan hidup, sebaiknya kalian mematuhi instruksiku.”

Kedua permintaan ini sempat memicu penolakan dari “Tikus” Christo dan “Raksasa” Simon. Mereka harus mempercayakan keselamatan mereka pada kecerdasan, keterampilan, reaksi, and pengetahuan Lumian. Hal itu sangat berbeda dari kebiasaan mereka yang biasanya mengandalkan insting liar *Beyonder* mereka sendiri.

Setelah ragu-ragu selama beberapa detik, “Tikus” Christo memaksakan senyum, mengingat kembali kekuatan dan penampilan Ciel sebelumnya.

“Aku akan mengikuti pengaturanmu, tetapi jika kamu gagal bereaksi tepat waktu dan Taffy memperingatkanku akan bahaya, aku akan bertindak sendiri.

“Sialan, semakin lama aku berkecimpung di bisnis penyelundupan ini, semakin aku takut pada bagian bawah tanah Trier.”

“Raksasa” Simon menimpali, “Aku sependapat denganmu, ‘Tikus’.”

Lumian merasakan kepuasan, karena berhasil “menjinakkan” kedua *Beyonder* yang juga menjabat sebagai pemimpin di Gerombolan Savoie tersebut. Ia tidak mendesak lebih jauh dan hanya mengangguk setuju.

“Tidak masalah.

“Keempat, akulah nanti yang akan melakukan kontak dengan pedagang tersebut dan mengambil kotak yang diinginkan Bos.”

Mendengar hal ini, “Tikus” Christo dan “Raksasa” Simon menatap Lumian seolah-olah mereka melihat Ciel dari sudut pandang yang baru.

Mereka menduga sang *Pyromaniac* akan menggunakan kekuatan dan otoritasnya untuk menugaskan salah satu dari mereka agar berinteraksi dengan pedagang dan menangani bagian misi yang paling berisiko. Atau, mereka pikir Lumian mungkin akan mengusulkan undian untuk menentukan siapa yang akan menangani tugas tersebut. Yang mengejutkan mereka, Lumian justru menawarkan diri untuk menanggung tanggung jawab itu sendiri.

Ciel ternyata cukup adil… “Raksasa” Simon tidak kuasa menahan desahan.

Ia tahu dirinya tidak akan mampu melakukan hal yang sama jika berada di posisi Lumian.

Kesadaran ini membuat “Tikus” Christo dan “Raksasa” Simon menjadi lebih sedikit penolakannya dalam mengikuti instruksi Lumian.

Meskipun pencahayaannya redup, Lumian berhasil mengamati reaksi kedua rekannya itu.

Ia tidak kuasa menyeringai dalam hati.

Jika bukan karena fakta bahwa kalian berdua *Beyonder* tidak memiliki pengetahuan mistis dan mungkin akan menimbulkan masalah selama pertukaran kotak, aku tidak akan mengambil risiko sebesar ini sendirian.

Lumian menghela napas dari lubuk hatinya. Terkadang, kelemahan bisa menjadi sebuah keuntungan.

Menekankan agar mereka tetap menjaga keheningan, Lumian memungut lampu karbida dan berjalan menuju bagian bawah gua. Ia memberi isyarat kepada “Raksasa” Simon untuk memeluk batu setinggi separuh tubuhnya dan memindahkannya.

Batu itu sangat berat, bahkan menjadi tantangan bagi kekuatan Simon. Butuh beberapa waktu baginya untuk menggesernya, menampakkan pintu masuk terowongan tersembunyi yang dalam.

Terowongan itu tidak terlalu panjang, dan hanya butuh waktu tujuh hingga delapan menit bagi mereka untuk merangkak melewatinya. Mereka tiba di sebuah gua mineral yang mengalami keruntuhan parah, menyisakan ruang yang sangat terbatas.

Inilah tujuan mereka—Tambang Albert.

Lumian mengamati tumpukan batu abu-abu kehitaman yang berantakan dan menoleh ke arah “Raksasa” Simon, yang mengenakan jas formal hitam. Dia menunjuk ke dadanya.

Memahami permintaan yang tak terucap itu, Simon mengeluarkan sebuah jam saku berwarna abu-abu besi dan membukanya dengan bunyi klik.

Pelat jam itu menampakkan banyak roda gigi yang saling bertautan erat, memancarkan keindahan mekanis yang canggih namun dingin.

“Raksasa” Simon mengangkat jam sakunya, menunjukkannya kepada Lumian dan “Tikus” Christo, mengisyaratkan bahwa masih ada waktu lebih dari sepuluh menit hingga waktu yang ditentukan untuk transaksi—tengah hari.

Lumian mengangguk dan tetap diam, dengan sabar menunggu waktu yang telah ditentukan.

Beberapa saat kemudian, ia sedikit menolehkan kepalanya, mendengarkan dengan seksama setiap tanda-tanda gerakan di sekitar mereka.

Ia merasakan suara yang tidak biasa terpancar dari bawah tanah, seolah-olah banyak orang sedang berteriak, mengaum, dan berkelahi.

Di bawah penerangan lampu karbida, Lumian melirik Simon dan Christo, memperhatikan reaksi mereka yang serupa, seolah-olah mereka juga menangkap keributan tersebut.

Melihat tatapan Simon dan Christo tertuju padanya, Lumian menurunkan tangan kanannya, memberi isyarat agar mereka tidak terpengaruh.

Sesekali, mereka dapat mendengar gerakan-gerakan aneh. Mereka bertiga berdiri di tepi Tambang Albert, menunggu dalam keheningan.

Tiba-tiba, suara langkah kaki bergema dari sisi lain tambang, seolah-olah seseorang yang mengenakan sepatu kulit sedang mendekat dari terowongan yang luar biasa sunyi puluhan meter jauhnya.

Apakah itu sang pedagang? Lumian merenung, mengarahkan tatapannya yang penuh pertimbangan ke arah tersebut.

Langkah kaki itu berhenti sejenak lalu dilanjutkan kembali, bergema di dalam Tambang Albert.

Ketika jarak mereka hanya beberapa meter dari pintu masuk, suara itu tiba-tiba berhenti total.

Setelah menunggu sejenak, Lumian dan rekan-rekannya melihat sesosok tubuh muncul dari pintu masuk tambang di seberang. Itu adalah seorang pria dengan tinggi lebih dari 1,8 meter, mengenakan kemeja putih, rompi kuning, setelan jas formal hitam, dan celana gelap. Ia menggenggam sebuah koper kulit cokelat kecil di tangannya.

Pria itu mengenakan topi sutra tinggi yang ditarik rendah, menutupi wajahnya dalam bayangan. Namun, penglihatan Pemburu Lumian memungkinkannya untuk mengenali penampilan pria tersebut dengan bantuan ketiga lampu karbida.

Pria itu memiliki rambut cokelat kemerahan pendek, mata cokelat kemerahan, janggut yang agak tidak terawat dan lebat, serta alis yang tebal. Ia menyerupai beruang jantan kelaparan, sangat kurus secara berlebihan.

Kerah kemejanya dikancingkan dengan erat, seolah-olah ia sangat takut pada hawa dingin.

Lumian memegang lampu karbida dan bersiap mendekati pria tersebut.

Tetapi kemudian, Christo menarik lengannya.

Ketika Lumian menoleh, Christo dengan cemas dan ketakutan menunjuk ke saku kanannya.

Apakah ini berarti Taffy, tikus aneh itu, telah mengeluarkan peringatan bahaya? Tapi menilai dari perilaku Christo, ancamannya belum terwujud dan masih bisa diatasi. Kalau tidak, dia pasti sudah berbalik dan melarikan diri… Lumian menafsirkan tanda-tanda tersebut dan mengangguk kepada Christo, mengisyaratkan bahwa ia akan melanjutkan dengan hati-hati.

Christo tidak menghentikannya. Ia mengawasi Lumian dengan cemas saat ia melangkah maju menuju sang pedagang.

Saat ia memperpendek jarak, tatapan Lumian dengan cermat menilai fisik pria itu, menganalisis setiap detailnya.

Pakaiannya sedikit kebesaran, seolah-olah tidak pas di tubuhnya… Dia tampak takut pada sesuatu, namun matanya memendam kemarahan dan kebencian… Tangannya tidak melewati lengan bajunya, dan disembunyikan di dalam, termasuk pegangan koper itu… Kakinya…

Pupil mata Lumian membesar saat ia menyadari bahwa sang pedagang tidak mengenakan sepatu melainkan sepasang kaus kaki abu-abu.

Hal ini bertentangan dengan suara sepatu kulit yang baru saja mereka dengar!

Mungkinkah langkah kaki itu bukan milik orang ini melainkan orang lain? Lumian semakin waspada.

Dengan ruang yang tersisa sangat terbatas di Tambang Albert, ia dengan cepat tiba di hadapan sang pedagang.

Pria yang menyerupai beruang kelaparan itu terkekeh dan bertanya dengan sedikit geli, “Apakah Gardner Martin yang mengirimmu?

“Apakah dia ketakutan setengah mati setelah menerima pesan dari rekannya, yang pergi ke bawah tanah untuk mencari pintu masuk Trier Abad Keempat, berbulan-bulan setelah menghilang, dan mengaku membawa barang penting untuk diserahkan kepadanya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com