“Apakah kamu berkomunikasi dengan anak baptismu dan datang kepadaku untuk mengonfirmasi situasinya?” Lumian mempertahankan senyumnya.

“Apa yang kamu yakini tidak ada urusannya denganku, selama kamu tidak menganut dewa jahat. Terlebih lagi, para pemuja Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan bukanlah buronan penjahat di Trier.”

Maksudnya sangat jelas: “Aku masih buronan penjahat. Percayalah pada apa pun yang kauinginkan.”

Baron Brignais selalu cerdik. Ia mengalihkan topik pembicaraan dan melanjutkan, “Terima kasih telah membantuku menemukan Ludwig. Aku tidak yakin bagaimana cara menyampaikan rasa terima kasihku secara memadai.”

Ia menahan diri untuk tidak merinci hadiah ucapan terima kasih, berharap dapat mengukur sikap dan pemikiran Lumian.

Lumian merenung sejenak sebelum mengingat ide yang tadi sempat ia kesampingkan.

Meminta Baron Brignais membantu membaca dan merangkum tidak mengharuskan kehadirannya bersama Franca, Jenna, dan Anthony Reid. Ia bisa memberikan beberapa informasi, memperjelas apa yang perlu ia fokuskan, dan membiarkannya pulang untuk membaca dan menyalin.

Demikian pula, sebelum Anthony Reid berkomitmen untuk bergabung dalam pengejaran Padre Guillaume Bénet, kontak langsung dengan Jenna dan Franca tidak boleh diizinkan. Sebuah “kantor” terisolasi dapat disiapkan untuknya di kemudian hari.

Lumian melirik Baron Brignais dan bertanya dengan sengaja, “Apakah kamu mahir membaca dan menyusun catatan?”

Grimoire Aurore menunjukkan bahwa jalur di bawah Gereja Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan diberi label Pembaca. Ini juga merupakan nama ramuan Urutan 9. Urutan 8 adalah Pelajar Penalaran, dan Urutan 7 adalah Detektif.

Mengingat Baron Brignais jarang menunjukkan kemampuan khusus dan lebih banyak memanfaatkan kecerdasan luar biasanya, keterampilan tempur di atas rata-rata, dan keahlian menembak yang tajam untuk memimpin Gerombolan Savoie, ditambah keyakinannya saat ini, Lumian menduga ia adalah seorang Beyonder dari jalur Pembaca.

Dari penamaan ramuannya saja, orang dapat menyimpulkan bahwa individu semacam itu sangat unggul dalam membaca.

Baron Brignais mengisap pipanya dan menjawab, “Dibandingkan dengan mereka yang buta huruf, kemampuan membaca dan belajarku lumayan terpuji.”

Ia tidak sepenuhnya memahami niat Ciel, namun ia menduga Ciel sedang menyelidiki jalur Beyonder-nya.

Dan itu bukanlah rahasia. Gardner Martin sudah lama mengetahui hal ini.

Lumian menampilkan senyum tulus.

“Akhir-akhir ini, aku berhasil mendapatkan kumpulan data mengenai makhluk dari dunia roh. Namun, seperti yang kamu tahu—yah, kamu seharusnya tahu, bukan?—tenggelam dalam pengetahuan semacam ini untuk waktu yang lama sangat membebani pikiran. Menjadi seorang Beyonder dari jalur Pemburu, aku tidak akan membutuhkan informasi ini dalam waktu dekat.

Kendati demikian, aku ingin segera memiliki akses ke pengetahuan yang relevan saat diperlukan, tanpa menyia-nyiakan waktu berharga. Oleh karena itu, aku berniat untuk membagikan sebagian informasi ini kepadamu dan dengan ramah memohon bantuanmu untuk membaca serta mengekstrak istilah-istilah kunci.”

“Sangat mirip dengan membuat indeks untuk perpustakaan,” Baron Brignais langsung menangkap maksudnya.

Ia menyeringai dan berkomentar, “Sejujurnya, ini akan menguntungkan bagiku. Pengetahuan itu memiliki nilai yang cukup besar.”

Indeks perpustakaan… Seperti yang diharapkan dari seorang penganut Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan. Betapa profesionalnya… Lumian bersukacita, merasakan bahwa Baron Brignais kurang lebih setara dengan Anthony Reid digabungkan dengan Seekor Kelinci Pengetahuan.

Secara bersamaan, ia menyimpan perasaan waspada terhadap Baron Brignais. Sebagai contoh, ia akan memberikan sepuluh halaman informasi kepada pengikut Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan ini. Ia akan membacanya terlebih dahulu dan mencatatnya. Setelah itu, ia akan mencocokkannya dengan indeks yang diserahkan oleh Baron Brignais untuk mendeteksi adanya kelalaian atau perubahan yang sengaja dilakukan.

Tentu saja, ini adalah pendekatan mentah Lumian. Sebagai alternatif, ia bisa meminta Franca untuk memverifikasinya melalui ramalan, namun potensi gangguan tetap ada.

Lumian memasukkan tangannya ke dalam saku dan mengamati Baron Brignais, mirip seperti seorang perajin yang mengamati seorang buruh. Ia tersenyum lebar dan berkata, “Aku tidak peduli siapa yang diuntungkan, selama aku mencapai tujuanku.”

Baron Brignais mengangguk kecil, menahan diri untuk tidak memberikan komentar lebih jauh. Ia hanya memberitahu Lumian keberadaannya keesokan paginya dan meminta agar informasi tersebut disampaikan ke sana.

Auberge du Coq Doré, Kamar 305.

Menghadapi Anthony Reid, Lumian bersandar dengan santai dan mengulangi kata-katanya kepada Baron Brignais. Mengakhiri perkataannya, ia berkata, “Pengetahuan ini berfungsi sebagai bayaranmu. Selain itu, aku akan membagikan kepadamu pengetahuan tentang sihir ritualistik. Kamu akan dapat memanggil makhluk dunia roh yang unik untuk membaca informasi bersamamu dan menyaring poin-poin pentingnya. Bagaimana tanggapanmu terhadap tawaran itu?

Apakah kamu berminat untuk menerima tugas ini?”

Mata cokelat tua Anthony Reid memantulkan wujud Lumian saat ia merenung dan menjawab, “Kamu sedang diburu waktu. Masalah ini membawa bobot tambahan bagimu. Ini memiliki makna yang sangat besar.”

Lumian tidak berniat menyembunyikan hal ini. Ia memanfaatkan kesempatan itu dan menyampaikan, “Aku dihadapkan pada kebutuhan untuk menghadapi musuh yang tangguh segera, dan aku berusaha mengamankan makhluk kontrak yang sesuai. Ketika saatnya tiba, aku mungkin akan mengundangmu, terutama dalam peran pendukung. Kamu dapat mempertimbangkan apakah akan setuju dan bentuk kompensasi apa yang kamu inginkan.

Heh heh, tidak perlu terburu-buru untuk memberikan jawaban. Pikirkanlah selama dua hari ke depan.”

“Kamu sedang membuka jalan bagiku untuk siap secara mental dan menumbuhkan ekspektasi yang tepat.” Anthony Reid memahami pikiran Lumian.

Seketika itu juga, Lumian merasakan sedikit rasa malu, tetapi ia bukanlah tipe orang yang mudah tersipu. Ia mempertahankan senyum yang tenang dan berkata, “Tidak bisakah kamu katakan bahwa bersikap jujur akan menempatkan hidupmu dalam bahaya?”

Anthony Reid mengangguk kecil, mengonfirmasi aspek-aspek tertentu sebelum berkomitmen untuk membantu membaca informasi dan menyusun “ringkasan.”

…

Di lantai dua Salle de Bal Brise, di ruangan yang bersebelahan dengan kamar Lumian.

Lumian mengamati Anthony Reid dan Kelinci Pengetahuan, duduk berdampingan, dengan tekun menyaring informasi dan melengkapi formulir. Ia mengangguk kecil dengan rasa lega.

Sekali lagi, ia mengulangi peringatan untuk tidak terlalu mendalami pengetahuan makhluk dunia roh yang ditandai sebagai “kuat” dan “berbahaya.” Keluar dari ruangan, ia masuk ke ruang kerja di ujung koridor.

Franca bersantai di kursi lengan Lumian, kakinya yang bersepatu merah disandarkan di tepi meja.

Dengan bingung dan tertarik, ia bertanya, “Apa sebenarnya yang kamu butuhkan dari bantuan kami? Kenapa kamu bersikap begitu misterius?”

Jenna duduk di kursi di seberangnya, memutar tubuhnya saat pandangannya beralih ke pintu.

Lumian dengan santai menutup pintu dan menceritakan skenario tersebut, menjelaskan kebutuhannya untuk mengamankan makhluk kontrak sebelum menghadapi sang padre.

“Bukankah ramalan sederhana sudah cukup?” Franca merenung saat ia menyetujui permintaan Lumian, sementara Jenna diliputi rasa penasaran tentang makhluk-makhluk dunia roh itu.

Tidak lama kemudian, Franca mendongak menatap ketiga Kelinci Pengetahuan dan Jenna, serta Lumian, yang masing-masing tenggelam dalam tugas mereka sendiri yaitu membaca dokumen-dokumen. Kegelian terselip di dalam suaranya saat ia melontarkan komentar, “Kenapa ini terasa seperti lokakarya miniatur, dan kita adalah para penyalin yang bekerja keras?”

Selamat, instingmu tepat sasaran… Lumian membalas dengan nada bercanda, “Bukankah aku juga membaca informasi dan melengkapi formulir?”

Franca memikirkannya dan mengalah. Ia kembali melanjutkan “pekerjaannya.”

Dan begitu seterusnya, mereka bertahan hingga lewat pukul 10 malam, menyelingi upaya mereka dengan banyak istirahat—makanan, siesta, tidur-tidur ayam—untuk mengurangi ketegangan. Jeda singkat mendahului pemanggilan Kelinci Pengetahuan sekali lagi.

Sesekali, di sela-sela waktu istirahat singkatnya, Lumian mengamati Franca, Jenna, Anthony Reid, and kuartet Kelinci Pengetahuan. Ia tetap waspada untuk mencegah mereka terlalu terlena dan untuk mendeteksi setiap keabnormalan yang mungkin mereka alami.

Jenna mencapai batas kemampuannya terlebih dahulu. Sebagai seseorang yang baru saja naik ke tingkat Penghasut, ia belum sepenuhnya beradaptasi dengan efek ramuan tersebut dan sedang berjuang untuk menahan lonjakan kekuatan. Kondisinya kurang begitu optimal.

Anthony Reid menyusul berikutnya. Luka psikologisnya sangat dalam, menjadikannya rentan terhadap penyimpangan tertentu.

Lumian, Franca, dan kelompok ketujuh Kelinci Pengetahuan berjuang sampai akhir.

Baron Brignais menyelesaikan tugasnya sekitar pukul 6 sore dan mengantarkan dokumen serta formulir ke kafe.

Setelah membubarkan pemanggilan dan melepas para “asisten” yang kelelahan, Lumian kembali ke tempat persembunyian di Rue des Blouses Blanches, menyusun formulir-formulir tersebut dalam tumpukan yang rapi.

Membaca sekilas kertas-kertas tersebut, ia mengonfirmasi situasi secara umum. Rasa pencapaian membuncah di dalam dirinya saat ia dengan santai melemparkan formulir-formulir itu ke atas meja.

Pemilihan langsung tidak masuk dalam agenda utamanya. Rencananya adalah untuk pertama-tama menetapkan status Pembuat Kontrak dan membereskan ketentuan spesifik dari kontrak tersebut. Baru setelah itu ia akan berkonsultasi dengan indeks, sehingga mencegah kemungkinan tersandung pada makhluk dunia roh yang cocok dengan kriterianya dalam segala hal tetapi gagal memenuhi ketentuan kontrak.

Lumian beristirahat sejenak sebelum memanggil Kelinci Pengetahuan dan memberinya tugas untuk memperbanyak dua formulir lagi.

Menyimpan ketiga indeks tersebut secara terpisah, kelelahan Lumian sangat terasa. Prospek untuk membersihkan diri terasa jauh saat ia menjatuhkan diri ke atas tempat tidur dan menyerah pada tidur.

…

Pukul 6 pagi, Lumian penuh dengan semangat, tidak menunjukkan keterburuan untuk turun ke bawah tanah, mendirikan altar, dan memohon anugerah. Alih-alih demikian, ia melakukan rutinitas biasanya: lari pagi, berlatih tinju, dan memelihara keseimbangan mentalnya.

Menjelang pukul 8 pagi, ia berdiri di depan pintu Kamar 207 di Auberge du Coq Doré, dengan bahan-bahan yang sudah siap.

Setelah perdebatan internal yang singkat, Lumian akhirnya meraih lampu karbida—meskipun ia tidak lagi memerlukan peralatan penerangan khusus; pada dasarnya, ia adalah perwujudan dari kemampuan tersebut.

Harapannya bersandar pada asumsi awal musuh-musuhnya bahwa ia tidak memiliki penglihatan malam dan tidak mahir menghasilkan cahaya.

Di Trier Bawah Tanah, di dalam gua tambang yang pernah menjadi saksi ritual terkait-Inevitability pada beberapa kesempatan.

Lumian secara singkat merapikan tempat yang lembap dan tanpa cahaya itu, menempatkan lilin yang diresapi darah di atas batu altar.

Tepat saat ia selesai menyucikan belati perak ritual dan bersiap memasang penghalang spiritual, langkah kaki samar mencapai telinganya.

Suara-suara itu bergema di dalam lorong bawah tanah, tampaknya tidak jauh dari tambang saat itu.

Seseorang sedang lewat? Denyut nadi Lumian mempercepat, niatnya terfokus pada pemulihan area tersebut dengan cepat dan menyembunyikan diri.

Namun, saat ia mendekati altar di hadapannya dan sebelum ia sempat memadamkan lampu karbida, langkah kaki yang lembut mendekat, muncul di pintu masuk gua.

Menyadari bahwa penyembunyian tidak ada gunanya, Lumian segera berbalik, satu tangan bersarang di sakunya, pandangannya menyatu ke arah sumber suara.

Seorang pria kurus berkulit cokelat kehitaman berdiri di sana, memegang lampu karbida. Rambut hitamnya sedikit ikal, dan matanya memancarkan daya tarik yang mendalam. Ia mengenakan jubah peramal hitam yang mengingatkan pada apa yang terlihat di sirkus.

Monette… Lumian mengenali sosok itu.

Ia adalah seorang penipu asal Pulau yang telah memperdaya Charlie dan tertipu oleh para penipu di Salle de Bal Unique.

Monette, juga, melihat Lumian.

Seringai tersungging di sudut bibirnya saat ia menyapa dengan keceriaan yang kentara, “Kebetulan sekali.”

Seiring dengan kata-katanya, sang penipu mengeluarkan sebuah monokel kristal, memasangnya ke dalam soket mata kanannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com