Mengulangi kejadian sebelumnya, nyala lilin berwarna perak-kehitaman sekali lagi memadat menjadi seberkas cahaya, menghantam dada kiri Lumian yang sudah diliputi rasa sakit dan kekacauan.

Di tengah kabut abu-abu yang menyelimuti dan angin hitam yang meresahkan, cairan ilusi berwarna perak-kehitaman mulai merembes keluar.

Pada suatu titik waktu yang tak terduga, rasa sakit dan pusing Lumian memudar menjadi tak berarti. Ia merasa seolah-olah telah berubah menjadi entitas yang sepenuhnya berbeda.

Berdiri di padang belantara, ia menggenggam busur kayu di tangannya dan melepaskan anak panah yang memancarkan cahaya biru ke arah targetnya di udara.

Lumian samar-samar mengingat siapa dirinya, tetapi ia merasa bahwa semuanya sangat nyata dan ia sedang mengalaminya.

Anak panah spektral-biru yang tajam itu membelah langit, tepat mengenai perut seekor burung pemangkas bangkai (vulture) berwarna temaram.

Rasa sakit yang luar biasa menusuk kesadaran Lumian. Ia mengamati dirinya sendiri mengepakkan sayap, turun dengan anak panah yang tertancap sangat dekat dengan perutnya.

Tidak, kenapa aku menjadi burung pemangkas bangkai… Di tengah pengalaman saat itu, Lumian mempertahankan secercah kesadaran tentang keadaan dan kondisinya sendiri.

Bang!

Ia menabrak tanah dengan brutal, setiap tulangnya retak dengan kekuatan yang luar biasa menyakitkan. Rasa sakit menusuk inti jiwanya.

Lumian terhuyung-huyung di ambang ketidaksadaran saat seekor hyena menerjang, mengincarnya.

Daging yang hangat dan berbau menjijikkan memenuhi mulutnya. Ia mendapati dirinya sedang mencabik-cabik wujud tak bernyawa dari burung pemangkas bangkai kehitaman-keabu-abuan itu. Mata panah yang kebiru-biruan telah patah di dalam tubuh makhluk avian tersebut.

Rasa ini sangat memuakkan… Aku bukan Ludwig, anak titisan monster itu… Keluhan batin Lumian bergema.

Ia tidak sepenuhnya salah mengira dirinya sebagai seekor hyena, tetapi ia terus menggigit dan melahap mangsanya tanpa terkendali, tidak melepaskan bagian-bagian yang beracun.

Tiba-tiba, rasa sakit yang membakar menghujam punggungnya, dan ia dihempaskan ke tanah oleh cakar-cakar yang sangat tajam.

Penyerangnya: seekor singa aneh yang tampak membusuk, mengeluarkan nanah berwarna kuning-darah dari luka-lukanya.

Lumian merobek tenggorokan hyena itu dan mundur bersamanya ke dalam semak-semak di dekatnya.

Saat ia menyaksikan pemandangan itu melalui sudut pandang seorang pengamat, ia secara sistematis memutilasi hyena tersebut.

Di tengah campuran antara kepuasan dan rasa jijik, perut Lumian bergejolak. Kekuatan Beyonder-nya, yang berada di ambang kendali, tersulut sepenuhnya oleh racun tersebut, menghasilkan anomali yang kacau.

Kewarasannya memudar, berputar menuju kegilaan. Yang tersisa hanyalah dorongan tak terpuaskan untuk memusnahkan makhluk-makhluk di hadapannya, untuk melepaskan kekacauan.

Tidak, aku tidak boleh menyerah… Tujuan utamanya belum selesai… Lumian menghirup aroma ambar abu-abu yang samar dan manis, melawan kepasrahan total pada kegilaan.

Di tengah pelariannya yang meluapkan emosi, perhatiannya tertuju pada seorang pemburu, dan ia menerkam sosok tersebut.

Dengan busur kayu dalam genggamannya, Lumian menangkap bau busuk yang menjijikkan dan melihat seekor singa yang membusuk, dengan dua pertumbuhan seperti kutil di bahunya.

Mulutnya, yang dihiasi sisa-sisa daging merah cerah dan darah, terbuka lebar hingga batas maksimal.

Sentakan rasa terkejut merayap di diri Lumian saat kesadaran penuhnya kembali. Ia mendapati bahwa “wujud” sang pemburu telah berubah menjadi tembus pandang, mirip dengan burung pemangkas bangkai, hyena, dan singa, bermutasi menjadi kata-kata perak-kehitaman yang rumit serta simbol-simbol aneh.

Kata-kata itu terhubung dengan simbol tersebut, menenun sebuah cincin yang tiba-tiba mengerut ke dalam tubuhnya.

Mata Lumian terbuka, dan ia berhadapan dengan nyala lilin perak-kehitaman yang berkedip-kedip. Sebuah batu setinggi setengah meter, yang berfungsi sebagai altar, menyambut pandangannya.

Pertemuan itu terasa sangat autentik… Seolah-olah aku adalah burung pemangkas bangkai, hyena, singa, dan manusia lainnya… Lumian memijit kepalanya yang berdenyut-denyut dan perlahan bangkit berdiri. Merenungkan pengalaman sebelumnya, ia mengasimilasikan pengetahuan baru itu ke dalam benaknya.

Ia tidak dapat mengingat kapan ia berguling-guling di tanah karena kesakitan.

Hah… Menghembuskan napas dalam-dalam, Lumian menegaskan bahwa ia telah memperoleh anugerah baru dan berubah menjadi seorang Contractee (Pihak Terikat Kontrak).

Ia dengan cepat membereskan altar, membongkar dinding spiritualitas, dan meraih lampu karbit, siap meninggalkan gua tambang kapan saja.

Secara bersamaan, Lumian menilai transformasinya dan kemampuan seorang Contractee.

Spiritualitasnya mengalami peningkatan yang nyata.

Kelenturan Dancer-nya dan ketahanan Alms Monk di lingkungan yang keras menunjukkan sedikit peningkatan, meskipun tidak terlalu besar.

Naluri intuitifnya terhadap keberuntungan juga mengalami sedikit peningkatan. Namun, menyadari bahwa Termiboros dapat memengaruhi takdir dan penilaiannya, ia menahan diri untuk tidak sering mengandalkan kemampuan ini untuk perlindungan.

Pemanggilan Dance kini mengerahkan area pengaruh yang lebih luas, dan kemampuannya untuk merasuki makhluk-makhluk aneh secara paksa telah berkembang lebih jauh.

Status Contractee menganugerahinya satu kemampuan baru—kemampuan untuk membuat kontrak dengan makhluk yang dipanggil, secara langsung meminjam keterampilan karakteristik yang unik.

Bertentangan dengan perkiraan Lumian, kontrak unik ini telah menyatu dengan tubuh dan jiwanya selama ia naik tingkat. Pemindahannya ke orang lain adalah hal yang mustahil.

Intinya, ia telah menjadi bagian yang tak terpisahkan dari kontrak tersebut, aspek yang paling krusial. Pada waktunya, ia harus mengandalkan elemen ini untuk menyusun bagian kontrak yang tersisa dan menawarkannya kepada makhluk target untuk “ditandatangani”.

Setelah merenung sejenak, Lumian memiliki pemahaman mendasar tentang spesifikasi kemampuan Contract.

Perjanjian tersebut hanya dapat dibentuk atas persetujuan dari makhluk target.

Begitu kontrak disegel, ia dapat memilih sendiri sifat-sifat yang diinginkannya, dipandu oleh kehendaknya.

Dengan setiap kontrak yang disahkan, ia tidak hanya akan memperoleh keterampilan, tetapi ia juga akan mengasimilasi tingkat pengaruh dari makhluk yang dikontrak. Semakin tinggi tingkatannya, semakin besar pula dampak buruknya.

Jumlah kontrak yang ditandatangani bergantung pada ketahanannya. Mungkin ia hanya dapat menanggung satu atribut tingkat tinggi atau yang sangat kuat. Beberapa sifat biasa dapat ditanggung, sejalan dengan kedudukannya. Sifat-sifat yang sangat lemah dapat dikejar secara lebih bebas.

Setelah menandatangani kontrak, ada biaya yang harus dibayar. Sebagian adalah upeti kepada entitas yang dikontrak, dan sisanya adalah upeti kepada sang saksi. Biaya tersebut dapat mencakup nyawa, anggota tubuh, kerabat, orang terkasih, persembahan, batas maksimal spiritualitas seseorang, sebagian kewarasan, dan seterusnya. Permintaan yang tepat bergantung pada keinginan makhluk yang dikontrak.

Oleh karena itu, sebagian besar kecerdasan yang Lumian peroleh dari anugerah ini berkaitan dengan makhluk yang bersangkutan. Ini mencakup kemampuan khusus dan “kompensasi” yang dicari oleh pihak lawan.

Kendati demikian, sebagian besar makhluk aneh ini bersifat jahat dan mengerikan, dan harga yang harus ia bayar konsisten. Lumian tidak ingin memilih dari barisan mereka.

Tentu saja, ini bukan alasan utamanya. Bisa jadi, makhluk-makhluk yang menyimpan pengetahuan mistis yang terjalin dengan kekuatan Inevitability ini memiliki hubungan dengan entitas yang dikenal sebagai Inevitability. Lumian takut bahwa menjalin kontrak dengan mereka dapat secara diam-diam memanipulasinya, mendorong takdirnya ke dalam jurang maut.

Akibatnya, Lumian tidak berniat menjadikan entitas tersebut sebagai objek doa dan saksi saat membuat perjanjian.

Pilihan yang jauh lebih unggul sudah di depan mata: Tuan Fool!

Menurut khotbah di katedral The Fool yang pernah didengar Lumian, entitas agung ini merajai dunia roh. Malaikat Roh Kudus di dekat singgasananya memimpin dunia roh atas nama-Nya.

Bahkan jika dibesar-besarkan, ini membuktikan pengaruh Tuan Fool yang cukup besar di dunia roh.

Dalam situasi seperti itu, Lumian—yang ditandai oleh segel The Fool dan mendaftarkan The Fool sebagai perantara dan saksi pakta—berpotensi mendatangkan keuntungan besar dan manfaat tersembunyi ketika mencoba menjalin pakta dengan makhluk dunia roh. Hal ini sama persis seperti Contractee lainnya yang menandatangani kontrak dengan makhluk-makhluk aneh yang membawa pengetahuan.

Lumian dengan cepat memilah pengetahuan yang baru diperolehnya dan mendapati bahwa aspek-aspek tertentu masih sangat ambigu, seolah-olah mencakup segudang kemungkinan.

Sebagai contoh, ketentuan untuk mendapatkan persetujuan makhluk target sebelum menandatangani kontrak tidak menentukan metodologi untuk mendapatkan persetujuan tersebut. Memastikan persetujuan melalui persembahan sebagai suap merupakan bentuk persetujuan, tetapi begitu pula dengan menghajar mereka hingga menyerah tanpa syarat. Demikian pula, “kompensasi” yang dituntut oleh pihak yang disebut terakhir seharusnya dapat negosiasikan.

Selain itu, dampak merusak yang ditimbulkan oleh pengetahuan yang diperoleh dari makhluk-makhluk yang dikontrak, beserta batas ketahanan seseorang, menghalangi prospek Lumian untuk mengelabui sistem guna menjalin pakta dengan makhluk berpangkat tinggi dan mencapai kekuatan seperti dewa dengan harga yang wajar melalui segel Tuan Fool, sang penguasa dunia roh.

Kendati demikian, kebebasan untuk memilih kombinasi keterampilan apa pun dalam spektrum yang ditentukan memberikan batasan atas yang cukup besar pada potensi seorang Contractee. Tentu saja, batasan bawahnya sama rendahnya. Memilih keterampilan yang tidak cocok dan menuntut harga yang salah dapat membuat seseorang bahkan di bawah rata-rata dibandingkan dengan bakat individu non-Beyonder yang elit.

Lumian menenangkan dirinya dan bergumam dengan perasaan puas, “Termiboros, apakah ada yang ingin kau tambahkan?”

Jujur saja, ketakutan terbesar Lumian saat turun ke bawah tanah adalah apakah Termiboros akan memanfaatkan ritual pencarian anugerah untuk memicu malapetaka. Bagaimanapun juga, kekuatan anugerah yang ia peroleh semakin meningkat, menimbulkan ancaman nyata bagi Malaikat Inevitability. Bahkan jika disegel dengan aman, Ia akan menemukan cara untuk memicu kekecohan.

Kecil kemungkinan bagi-Nya untuk tinggal diam, membiarkan kekuatan-Nya menyusut.

Selain itu, selama ritual anugerah, segel tersebut pasti akan sedikit retak, memungkinkan esensi Inevitability merembes keluar. Ini akan memberikan Termiboros kesempatan yang jelas.

Awalnya, Lumian berniat untuk meminta perlindungan sebelum secara resmi memohon anugerah. Tanpa diduga, kemunculan Monette yang aneh dan Malaikat di belakangnya telah mempercepat kebutuhan akan berkah. Termiboros menjadi lebih mudah diatur, menahan diri dari campur tangan yang mencolok.

Suara Termiboros bergema dengan jawabannya, “Pintu masuk tambang.”

Pintu masuk tambang… Apa maksudnya itu? Lumian menggenggam lampu karbit dan berjalan menuju pintu masuk gua tambang, terjebak dalam kebingungan.

Pendaran cahaya biru-kekuningan menerangi area yang dipenuhi puing-puing, menampakkan secarik kertas kaku yang dipotong secara rapi.

Benda itu tidak ada saat aku masuk… Lumian menegang dan dengan hati-hati mendekat. Di atas kertas hitam legam itu, sebuah monokel telah digambar secara teliti, hampir mereplikasi kenyataan. Empat baris kata-kata berbahasa Intis yang tebal dan berwarna merah cerah menghiasi halaman tersebut:

“Salle de Bal Unique

“Malam Para Kekasih

“Pukul 7 malam pada malam terakhir setiap bulan

“Anda diundang.”

Salle de Bal Unique… Monokel… Malam Para Kekasih… Pikiran Lumian langsung memunculkan bayangan Monette yang mengenakan monokel di rongga mata kanannya.

Ia telah dengan sungguh-sungguh memohon perlindungan malaikat The Fool dan mengerahkan banyak upaya untuk menghindari deteksi, namun ia tetap gagal melepaskan diri dari penipu penuh teka-teki itu?

Tidak, berkat malaikat Tuan Fool memancarkan pengaruh anti-divinasi dan anti-nubuat tingkat tinggi. Kecuali jika Monette telah mengintai di sekitarku tanpa terdeteksi, mustahil baginya untuk mendekat kembali! Jantung Lumian berdegup kencang saat ia secara insting mengawasi sekelilingnya.

Kesunyian merajai kegelapan di pinggiran gua tambang. Namun, kulit Lumian merinding, seolah-olah ada banyak sekali mata yang masih tersembunyi di udara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com