Hela melanjutkan dengan nada dinginnya, “Jangan khawatir, tidak ada alasan untuk cemas. Perkumpulan Penelitian kita beroperasi secara agak informal. Kecuali segelintir anggota yang menjaga komunikasi pribadi yang erat, sisanya hanya berkumpul dua hingga empat kali setahun, semuanya sambil menyamar.

“Kakak perempuanmu bersikap cukup santai pada pertemuan-pertemuan ini. Interaksinya akan menyerupai sikapbiasanya kepadamu. Namun, dia akan berhati-hati untuk menjaga informasi aslinya. Kamu tentu bisa memainkan peran itu.

“Dan banyak istilah sandi serta ungkapan yang kita gunakan untuk komunikasi sudah tidak asing lagi bagimu. Menggingat hubunganmu dengan kakakmu, dia tidak akan sengaja menyembunyikannya darimu atau menahan diri untuk tidak menggunakannya.”

“Dimengerti.” Suasana hati Lumian mendadak memburuk. “Dia juga akan menjelaskan arti persisnya kepadaku dan mengaitkannya dengan seorang filsuf dari kampung halaman atau bahkan Kaisar Roselle.”

Mendengar hal ini, Hela menjawab, “Jika kamu benar-benar memiliki potensi untuk menyamar sebagai Muggle dan berinteraksi dengan para anggota Perkumpulan Penelitian, tidak perlu secara paksa mengutip filsuf dari kampung halaman. Cukup singgung bagian akhir dari konten tersebut.”

“Kalau begitu, haruskah aku memasukkan ‘Kaisar Roselle pernah berkata’?” Lumian merenungkan detailnya dengan sungguh-sungguh.

Dia tidak memiliki satu barang penting dan tidak bisa menirukan Aurore secara autentik. Dan meskipun Wajah Niese pada dasarnya adalah sebuah ilusi, benda itu dapat langsung diurai oleh Beyonder yang dilengkapi kemampuan yang sesuai—bahkan jika pihak lain memegang peringkat serendah Sequence 9 Mystery Pryer (Penyidik Misteri), mereka akan langsung mengenali identitas non-wanitanya dalam sekejap. Namun, dia tetap bertekad untuk mengerahkan kemampuan terbaiknya.

Siapa yang tahu apakah kesempatan untuk melakukan Transfigurasi dengan efek negatif yang lebih ringan akan muncul di masa depan?

Mengenai riasan mistik yang dicapai melalui penggunaan Kacamata Penyidik Misteri, riasan itu tidak akan memberikan sugesti psikologis, mengingat para peserta menyembunyikan wajah mereka di pertemuan tersebut. Selain itu, riasan itu tidak dapat mengubah jenis kelaminnya.

Hela terdiam, otot-otot wajahnya berkedut tipis.

“Jika seandainya kamu diberi kesempatan untuk memainkan peran seperti itu, pastikan untuk menghindari penyebutan-penyebutan ini. Kamu mungkin tidak memiliki pemahaman yang tepat tentang kapan referensi seperti itu sesuai.

“Ingat saja, anggota lain sering menggunakan frasa ‘Kaisar Roselle pernah berkata’ untuk meramaikan suasana atau memberikan hiburan.”

Kenapa rasanya citra Kaisar Roselle di Perkumpulan Penelitian Babon Berambut Keriting tidak terlalu bagus… Bukan berarti itu buruk. Sebaliknya, citra itu terkesan bernuansa komedi… Ngomong-ngomong, Aurore sepertinya melakukan hal yang sama.

Setiap kali suasana hatinya merosot, selama aku sengaja mengutip kata-kata Kaisar Roselle, dia cenderung menjadi lebih rileks dan mendapati dirinya terkekeh tanpa sadar… Lumian kesulitan untuk memahami sepenuhnya jalan pikiran para anggota Perkumpulan Penelitian Babon Berambut Keriting, tetapi dia menahan diri untuk tidak menyelidik lebih jauh, menyadari perlunya pura-pura tidak tahu mengenai rahasia terbesar mereka.

Jika kesempatan itu muncul, dia berniat untuk mencari wawasan Franca tentang masalah tersebut.

Hela melanjutkan, “Saat berpartisipasi dalam pertemuan tersebut, ingatlah untuk lebih banyak mendengarkan daripada berbicara. Jika kamu kurang percaya diri, hindarilah membahas diskusi yang mendalam. Jika yang lain membahas masa lalu, jika memungkinkan, alihkan fokus dan pertahankan nada merendah tapi sok tahu. Meniru sifat dan karakteristik Muggle akan membantumu bertindak secara efektif sebagai dirinya.”

Lumian merenung sejenak.

“Namun, penyamaran ini tetap hanya sekadar tipu muslihat di permukaan. Perkumpulan Penelitianmu menaungi para Beyonder yang mahir dalam ramalan dan memiliki intuisi yang tajam. Mereka dapat dengan mudah mengetahui bahwa aku bukanlah kakakku.”

“Tidak, justru sebaliknya. Mereka mungkin akan membuktikan bahwa kamulah Muggle yang asli,” Hela memberikan jawaban tak terduga atas ekspektasi Lumian.

Di tengah kebingungannya yang tak tertutupi, Hela menjelaskan, “Pertama-tama, sebagian besar dari kita tidak menyadari kenyataan yang sebenarnya tentang sesama anggota, yang menghalangi kemampuan kita untuk melakukan ramalan atau nubuat yang manjur.

“Selain itu, dengan pemahamanku tentang kakakmu, aku menggunakan sebuah artefak untuk meramal kondisinya. Namun, aku tidak dapat memastikan status hidup atau matinya. Itu mirip dengan menghadapi penghalang anti-ramalan yang tangguh.”

M— Lumian tertangkap basah sebelum memahami alasan di balik semua itu.

Menurut Nona Penyihir, Aurore tidak sepenuhnya mati. Kemungkinan untuk bangkit kembali masih ada, pecahan jiwanya disegel oleh Tuan Bodoh, sehingga membuat ramalan konvensional tidak dapat menembus segel tersebut dan memastikan kondisi asli Aurore. Efek anti-ramalan yang kuat sedang bekerja.

Hela kembali menyeruput kopi *espresso Reem* tiga teguknya.

“Yang paling penting, setelah pertemuan kita hari ini, intuisi spiritualku mengatakan bahwa ketika aku berhadapan denganmu, ramalan atau nubuat tentang Aurore akan mengarah kepadamu.”

Apa? Lumian nyaris melontarkan pertanyaan itu.

Tak lama kemudian, dia mengarahkan pandangannya ke bawah ke dada kirinya dan tersenyum masam.

“Mungkin ini berasal dari fakta bahwa pecahan jiwa kakakku telah disimpan secara khusus di dalam diriku.”

Lumian mendesah panjang.

“Sayang sekali…”

Setelah analisis Hela, dia menyimpan keyakinan bahwa dia bisa dengan mulus menggantikan kakaknya di dalam Perkumpulan Penelitian Babon Berambut Keriting tanpa ketahuan.

Dia sangat ingin melakukannya. Dengan cara ini, dia tidak hanya bisa membantu operasi Franca tetapi juga melindunginya dari risiko sendirian. Bersama-sama, mereka dapat beroperasi—yang satu di tempat terang, yang satu lagi di bayang-bayang—menjerat musuh mereka dalam perangkap yang dirancang dengan cermat.

Pada saat yang sama, Lumian menyadari potensi pemanfaatan pertemuan perkumpulan tersebut untuk mengumpulkan informasi berharga tentang Aurore.

Sayangnya, satu kendalanya adalah kurangnya kemampuan Transfigurasi. Kekuatan untuk mengubah jenis kelamin, perawakan, atau fisiknya berada di luar jangkauannya.

Keheningan singkat menggantung di udara sebelum Hela menegaskan kembali komitmennya untuk menyelidiki masalah orang-orang April Fool.

Setelah itu, dia berbicara blak-blakan, “Aku datang ke Trier kali ini untuk menyelidiki lebih dalam melewati katakombe. Apakah kamu punya informasi tentang tempat itu?”

Lebih jauh ke dalam katakombe? Jantung Lumian berdegup kencang saat dia mengambil inisiatif untuk mengingatkannya, “Tempat itu sangat berbahaya.”

Bimbingan Madam Hela dari surat-suratnya dan saran sebelumnya sangat berharga. Dengan rasa terima kasih yang mendalam, dia menceritakan pemahamannya tentang katakombe dan fenomena aneh yang telah disaksikannya. Akhirnya, dia berkata, “Untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, hanya aku sendiri yang menyimpan ingatan tentang pasangan yang bernasib sial itu. Yang lainnya pura-pura tidak tahu, seolah-olah mereka tidak pernah ada.

Benar, Kendall, pengurus makam itu, seharusnya merasakannya juga, namun dia berpura-pura tidak tahu.”

Hela mendengarkan dalam renungan yang tenang. Tanpa keheranan atau rasa terkejut, dia bertanya, “Pernahkah kamu mendengar tentang Mata Air Wanita Samaria?”

“Pernah, meskipun dari mulut seorang penipu…” Lumian merenung, keningnya berkerut saat dia mencoba mengingat narasi Osta Trul. “Dia mengklaim bahwa Mata Air Wanita Samaria di tingkat atas katakombe adalah palsu. Hanya genangan air yang tertinggal karena kesalahan konstruksi saat itu. Para pengurus mengubahnya menjadi legenda.

Tetapi jauh di dunia bawah tanah, di dalam sebuah makam kuno, terdapat Air Mancur Kebodohan yang asli.”

Hela menahan diri untuk tidak mengomentari cerita Lumian dan hanya mengangguk.

“Terima kasih.”

Dengan ucapan terima kasihnya yang disampaikan, dia menghabiskan sisa *espresso* tiga teguknya, bangkit dari tempat duduknya, dan berjalan menuju pintu keluar kafe.

Saat dia bangkit dari tempat duduknya, keheningan yang pekat pecah, dan sinar matahari sekali lagi membanjiri area tersebut dengan cahayanya.

Lumian tetap duduk agak lama, menikmati sisa-sisa kopi *Macael*-nya. Setelah itu, dia berjalan menyusuri Rue Ancienne, dengan tujuannya adalah Place du Purgatoire. Di sana, dia berencana naik kereta umum kembali ke distrik pasar.

Melewati Salle de Bal Unique dan Alone Bar, suara denting kristal yang tiba-tiba mencapai telinga Lumian.

Jantungnya berdegup kencang, dan dia dengan cepat berbalik. Dia melihat sosok yang sangat dikenalnya, yang baru saja memasuki Alone Bar yang baru dibuka.

Dibalut gaun jaring ikan tipis berwarna putih pucat, sosok itu mengenakan topi bundar kecil yang dihiasi bunga sutra. Dua lonceng perak mungil menjuntai darigulungan rambutnya yang rumit, melengkapi aksesori serupa pada sepatu bot berwarna gelap milik sosok tersebut.

Leah… Leah Biro 8… Lumian mengenali orang itu sebagai Leah, penyelidik resmi yang telah memasuki mimpinya.

Pernah berafiliasi dengan cabang Provinsi Riston Biro 8, dia kini muncul di Trier dan memasuki Alone Bar yang agak aneh itu.

Salle de Bal Unique berbahaya. Mungkinkah Alone Bar digunakan oleh Biro 8 untuk memantau benteng pertahanan musuh? Setelah mengalihkan pandangannya, Lumian terus melangkah maju seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

…

Sekembalinya ke Salle de Bal Brise, Lumian mendapati dirinya dipanggil ke 11 Rue des Fontaines di Quartier de la Cathédrale Commémorative oleh Gardner Martin, tepat ketika dia mengharapkan sedikit istirahat.

Di dalam ruangan yang dipenuhi rak buku, Gardner Martin, yang mengenakan kemeja berwarna cerah dan celana panjang gelap, menyambutnya dengan senyum penuh semangat.

“Franca menyebutkan bahwa pembalasan dendammu sudah selesai?”

Lumian mendeteksi sensasi aneh yang memancar dari sang Bos, seolah-olah dia baru saja menikmati kesenangan luar biasa dan belum sepenuhnya tenang.

Dia menjawab dengan jujur, “Ya, aku sudah membunuh Guillaume Bénet. Untungnya, Sepatu Merah, Jenna, dan Anthony Reid, perantara informasi yang aku pekerjakan, membantuku.”

Dia tidak menyembunyikan detail apa pun tentang para peserta—tidak ada gunanya menyembunyikan apa pun. Bagaimanapun, mereka mengandalkan “Tikus” Christo dan peliharaannya untuk berkomunikasi.

Gardner Martin mengangguk kecil dan berkomentar, “Kamu telah melampaui ekspektasiku dalam hal efisiensi. Franca tidak membahas detailnya. Bisakah kamu memberiku gambaran umum tentang situasi secara keseluruhan?”

Lumian tidak menyembunyikan apa pun mengenai organisasi Para Pendosa. Dia menjelaskan berbagai kemampuan Guillaume Bénet, merinci dampak spesifiknya.

Gardner Martin mendengarkan dengan penuh perhatian dan bertanya sambil berpikir, “Menurutmu, kekuatan Guillaume Bénet setara dengan Sequence berapa?”

Lumian menjawab tanpa ragu, “Sequence 5.”

Jeda singkat terjadi saat Gardner Martin terhanyut dalam keheningan yang penuh kontemplasi sebelum dia berucap, “Aku memanggilmu untuk suatu tujuan, sebuah misi.”

“Misi apa?” Lumian tidak menyembunyikan rasa penasarannya.

Senyum Gardner Martin muncul kembali.

“Cukup mudah. Pergilah ke Kafe Mekanik di Quartier de l’Opéra dan jalin kontak dengan kelompok sastra dan seni bernama ‘Kucing Hitam’.”

“Aku tidak memiliki keturunan seni apa pun,” aku Lumian jujur.

Gardner Martin tersenyum dan berkata, “Tidak perlu keturunan seni. Peran utamamu adalah mensponsori dan berteman dengan salah satu anggota Kucing Hitam.

“Leluhurnya membanggakan gelar bangsawan seorang *count*, sebuah fakta yang sangat suka dia sebut pada dirinya sendiri.

“Benar, namanya adalah Poufer Sauron.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com