Kafe Little Cow melayani kalangan kelas pekerja di jalan-jalan terdekat, menawarkan pilihan sarapan dan makan siang yang terjangkau. Bahkan di tengah pasar malam yang sibuk, para pelanggan dapat menikmati makanan yang mengenyangkan dan memuaskan hanya dengan harga 1 verl d’or.

Banyak individu berpenghasilan pas-pasan, seperti penjaga wisma, pekerja serabutan restoran, dan staf kebersihan yang berpenghasilan antara 60 hingga 80 verl d’or per bulan, sering mengunjungi kafe tersebut sendirian atau bersama keluarga mereka setiap beberapa minggu sekali untuk memanjakan diri.

Ketika Lumian akhirnya tiba, keramaian pagi yang sibuk telah mereda. Kafe itu hanya memiliki segelintir pelanggan, dan para stafnya tampak agak kelelahan, kekurangan antusiasme.

Setelah memesan secangkir kopi Macael yang diseduh dari biji kopi giling, Lumian duduk di tempat yang telah ditentukan, dengan sabar menunggu kedatangan Hela.

Saat jam dinding burung kukuk di kafe berdenting menandakan waktu penuh, seorang wanita mendorong pintu dan melangkah masuk.

Dibalut gaun hitam yang menarik, ia memancarkan daya tarik yang penuh teka-teki, mengingatkan pada pakaian yang biasa dikenakan oleh seorang janda.

Begitu melihat wanita itu mendekat, Lumian menegakkan tubuh dan mengamatinya dengan seksama.

Kulitnya memiliki warna pucat yang tidak wajar, seolah-olah ia telah terlindungi dari sinar matahari untuk waktu yang lama. Rambut pirang muda tergerai secara alami di bahunya, lembut namun kurang berkilau. Matanya tampak menyerap semua cahaya yang ada, membuatnya tampak gelap dan tidak tembus pandang sehingga warna aslinya tidak terlihat.

Meskipun fitur wajahnya cukup menarik, itu tidak meninggalkan kesan yang kuat pada Lumian. Rasanya seolah-olah sikap dinginnya telah menghasilkan bayangan, mencegah Lumian membentuk penilaian yang utuh.

Sikap dinginnya bukan sekadar menciptakan jarak; itu tampak terpancar dari dalam dirinya, menyebabkan suhu di sekitarnya turun sedikit.

Sebelum Lumian dapat menangkap detail lebih lanjut, wanita itu duduk di seberangnya dan bertanya dengan nada dingin, “Adik Muggle?”

Meskipun Lumian sudah menduga bahwa ini adalah Nyonya Hela, keterusterangannya sedikit membuatnya lengah.

Ia tidak menyangka wanita itu akan muncul tanpa usaha penyamaran apa pun, tampaknya tidak peduli dengan potensi pengkhianatan.

Lumian tidak menggunakan Wajah Niese atau Kacamata Pengintai Misteri, tetapi ia biasanya menggunakan penyamaran dasar. Mengandalkan rambut hitam-keemasan khasnya dan riasan sederhana, ia mempertahankan perbedaan yang cukup dari Lumian Lee yang digambarkan dalam poster buronan.

Mungkin ini adalah bentuk penyamaran yang tidak bisa kudeteksi… Lumian menawarkan senyum sopan dan mengangguk. “Nyonya Hela?”

Wanita itu mengangguk kecil, mengakui identitasnya.

“Bisa kutawarkan sesuatu untuk diminum?” tanya Lumian sopan.

Hela tidak bersandiwara atau sungkan.

“Segelas absinthe, dan tiga shot espresso rangkap tiga.”

Minum minuman keras jam 10 pagi, sangat cocok dengan kebiasaanku… Dan dia bahkan memesan espresso Reem rangkap tiga… Apakah dia mengalami malam tanpa tidur? Atau mungkin malam penuh minum, mencari absinthe untuk menjernihkan pikirannya? Lumian mengangkat tangan kanannya dan menjentikkan jarinya, memberi isyarat kepada pelayan.

Begitu absinthe berwarna hijau muda dan espresso Reem yang pekat tiba di hadapan Hela, Lumian mengamati sekeliling untuk memastikan lingkungan yang aman untuk percakapan mereka.

Gluk… Hela menghabiskan separuh gelas absinthe dalam satu gerakan cepat, wajah pucatnya perlahan mendapatkan kembali sedikit warna.

Meletakkan gelasnya, ia memutar sebuah cincin di jari tengah kanannya menggunakan ibu jari dan jari telunjuk kirinya.

Cincin itu memiliki kesederhanaan yang elegan, sebuah berlian hitam dengan banyak faset yang ditetapkan pada dasar perak murni.

Saat Hela memutar cincin itu dengan lembut, Lumian merasakan sedikit pergeseran di sekitarnya, seolah-olah cahaya sekitar telah meredup.

“Tak seorang pun bisa menguping kita sekarang.” Suara Hela tetap mempertahankan pembawaan yang dingin.

Luar biasa… Penguasaan ini melampaui kemampuan Franca. Benar-benar cocok untuk seorang anggota Perkumpulan Riset Babon Berambut Kerikal yang telah merambah paling jauh di sepanjang jalur para dewa… Lumian mempertahankan tatapannya pada mata hitam Hela yang memiliki intensitas menyerap cahaya. Ia melanjutkan dengan ketenangan yang mantap.

“Aku telah membuat beberapa penemuan baru-baru ini.”

Hela tetap diam, tatapannya tertuju pada Lumian, menunggu pengungkapan lebih lanjut.

“Aku telah menangkap Guillaume Bénet.” Lumian menyampaikan hal ini tanpa nada sombong; itu mirip dengan seorang bartender di Salle de Bal Brise yang menyebutkan racikan koktail baru.

Tanggapan Hela adalah sebuah anggukan, menunjukkan sedikit minat pada spesifikasi penangkapan Guillaume Bénet.

Dimulai dari Guillaume Bénet, Lumian menceritakan transformasi Muggle—Aurore—merinci keanehan yang muncul, termasuk kemunculan peri mirip kadal dan nama Roche Louise Sanson.

Sebagai kesimpulan, ia menyajikan setumpuk kertas.

“Ini adalah grimoire yang ditulis kakakku tiga bulan sebelum penyebaran keyakinan Inevitability di Cordu. Tolong tinjau dan pastikan jika ada kejanggalan.”

Sepanjang narasi, Hela tetap menjadi pendengar yang penuh perhatian. Namun, fluktuasi emosi dan ekspresi wajahnya tetap terbatas. Hanya ketika Lumian menyebutkan kemunculan kedua dari peri mirip kadal dan mengucapkan nama “Roche Louise Sanson,” ia sedikit mengernyitkan dahi.

Hela, yang tadinya terdiam, dengan cepat membaca sekilas grimoire tersebut, ritmenya hampir seperti supranatural, seolah-olah ia bisa memetik wawasan mistis dari halaman-halamannya di setiap lembaran, mendeteksi anomali apa pun.

Setelah selang waktu lima hingga enam menit, ia mengeluarkan selembar kertas dari buku catatannya.

Kertas itu berisi Mantra Pemanggilan Jiwa yang telah didokumentasikan oleh Aurore.

Hanya anggota Perkumpulan Riset Babon Berambut Kerikal dan mereka yang berbagi pengalaman serupa yang akan langsung mendeteksi masalahnya… Lumian mendapati dirinya tergugah oleh gelombang emosi yang tiba-tiba.

Hela mengangkat absinthe-nya sekali lagi, menghabiskan sisa cairan hijau impian itu dalam sekali teguk.

Setelah menghabiskannya, ia mengalihkan pandangannya ke arah Lumian dan berkata, “Apa pendapatmu tentang masalah peri mirip kadal itu?”

“Aku mendengar desas-desus bahwa Surga telah mengasingkan sekelompok peri akhir-akhir ini. Di antara mereka ada beberapa yang menyerupai kadal tembus pandang,” jawab Lumian. Ia menahan diri untuk tidak membahas interpretasi simbolis yang diberikan oleh Tuan Penyair, dan memilih untuk menyajikan kisah yang diberikan oleh penyelidik resmi, Ryan.

Kulit Hela berubah sedikit lebih kemerahan, rasa dingin dalam sikapnya mereda.

“Aku memiliki wawasan tertentu tentang peri-peri ini dan telah melakukan penelitian tingkat lanjut terhadap mereka.

“Mereka tidak diasingkan dari Surga. Sangat mungkin bahwa mereka berasal dari alam lain. Menyejajarkan cerita rakyat dan peristiwa tertentu di alam tersebut, ditambah dengan berjalannya waktu, mungkin telah memungkinkan elemen-elemen dari alam tersebut meresap ke dunia roh dan memasuki dunia kita.

“Saat ini, ini adalah hipotesis pribadi dariku. Aku belum membuktikannya sejauh ini. Aku hanya ingin menyampaikan bahwa aku telah mempelajari fenomena peri-peri ini dalam beberapa tahun terakhir dan secara pribadi telah menemukan peri mirip kadal tembus pandang yang kamu gambarkan. Namun, mereka berbeda dari makhluk mirip kadal tembus pandang yang kamu sebutkan.”

“Bukan peri sejati?” Lumian tidak menunjukkan keterkejutan atas pernyataan ini. Bagaimanapun, Ryan dan rekan-rekannya telah berteori, dan sudut pandang Tuan Penyair cenderung mengarah pada afiliasi dengan faksi yang berbeda.

Hela memilih untuk tidak menjelaskan lebih lanjut, mengonfirmasi kecurigaan Lumian dengan sebuah anggukan.

“Aku akan terus mencari motif serupa dalam legenda peri dari berbagai sumber.”

Setelah mengatakan itu, ia memutar grimoire yang berisi Mantra Pemanggilan Jiwa dan mendorongnya ke arah Lumian.

“Di sinilah kemungkinan besar masalah kakakmu bermula.”

Mata Lumian menyampaikan antisipasinya terhadap penjelasan lebih lanjut.

Ia benar-benar penasaran untuk mendengarkan sudut pandang Hela. Namun, ia tidak menyangka Hela akan mengungkapkan rahasia yang paling dijaga ketat oleh Perkumpulan Riset Babon Berambut Kerikal, seperti yang dilakukan Franca.

Nada suara Hela tetap sedingin es saat ia mulai, “Aku telah melakukan banyak interaksi dengan kakakmu dan telah menyadari bahwa ia telah bergulat dengan gejolak psikologis yang berakar dari keluarga asalnya.

“Ada yang tidak beres dengan keluarga kandungnya. Akibatnya, kakakmu tidak punya pilihan selain menjauhkan diri dari mereka dan mencari perlindungan di desa perbatasan. Ini mencerminkan kesadaran bertahapmu akan ketidaknormalan Cordu yang semakin berkembang, mendorong keinginanmu untuk melarikan diri. Itulah sebabnya aku mengarahkan perhatianmu pada jalur penyelidikan ini.

“Dan jika seseorang menggunakan Mantra Pemanggilan Jiwa yang dirinci dalam buku catatan ini pada diri mereka sendiri, sangat mungkin tekanan psikologis kakakmu akan meningkat menjadi penyakit mental, yang berpotensi mengarah pada disosiasi kepribadian yang sebenarnya.”

Lumian merenung sejenak sebelum bertanya, “Apakah maksudmu Roche Louise Sanson adalah persona terdisosiasi dari kakakku? Bahwa fondasi keyakinan Inevitability berasal dari keluarga kandungnya?”

Kesimpulan ini, meskipun menahan diri untuk tidak mengungkapkan rahasia paling terjaga dari Perkumpulan Riset Babon Berambut Kerikal, tampaknya menjadi kesimpulan yang paling logis. Namun, Nyonya Penyihir juga sempat memikirkan gagasan gangguan identitas disosiatif sebagai salah satu potensi penyebabnya.

Hela menyesap espresso Reem rangkap tiganya.

“Situasinya mungkin lebih rumit daripada kasus gangguan identitas disosiatif. Tampaknya ada beberapa fenomena mistis aneh yang terlibat. Namun, hal itu tetap bergantung pada penyelidikanmu di masa depan.”

Lumian mengakui jawabannya dengan anggukan dan mengajukan pertanyaannya dengan sikap serius,

“Apakah ada masalah dengan anggota April Fool yang menjual Mantra Pemanggilan Jiwa kepada kakakku? Apakah mereka meramalkan skenario yang melibatkan gangguan identitas disosiatif?”

Hela tetap diam selama beberapa detik sebelum menjawab, “Itu mencurigakan, tapi aku tidak bisa memastikannya secara definitif. Aku berniat untuk menyelidiki lebih jauh, meskipun itu mungkin membutuhkan waktu yang cukup lama. Seperti yang kamu tahu, struktur organisasi Perkumpulan Riset ini cukup informal, dan koneksiku dengan individu-individu dari April Fool sangat terbatas.”

“Aku mengerti.” Lumian pernah mendengar sentimen serupa dari Franca.

Hela meliriknya dan merenung sejenak.

“Kenyataannya, kamulah kandidat paling cocok untuk menyelidiki masalah ini. Sayangnya, kamu tidak memiliki prasyarat yang diperlukan.”

“Kenapa kamu berkata begitu?” tanya Lumian, diiringi rasa terkejut yang tulus.

Bagi seseorang yang dikenal cerdas dan usil di Cordu, prospek memimpin penyelidikan sama sekali tidak terduga. Ia berasumsi bahwa perannya hanya sebatas mendukung Franca.

Nada suara Hela tetap dingin.

“Jika kamu memiliki kekuatan Beyonder untuk mengubah penampilan fisikmu, kamu bisa berubah menjadi Muggle dan berpartisipasi dalam berbagai Pertemuan Perkumpulan Riset sebagai dirinya.

“Kemudian, ketika kesempatan itu tiba, kamu dapat mengamati anggota April Fool mana pun yang bereaksi aneh terhadap kehadiran Muggle dan menunjukkan tanda-tanda perilaku abnormal. Kamu bahkan bisa menggunakan dirimu sendiri sebagai umpan untuk memancing keluar individu mana pun yang menyimpan niat tersembunyi.”

Aku menyamar sebagai Aurore dan menggunakan nama sandi Muggle untuk menjadi anggota Perkumpulan Riset Babon Berambut Kerikal? Lumian tidak pernah membayangkan skenario seperti itu.

Alisnya mengernyit saat ia berkomentar, “Bisakah aku benar-benar menyamar sebagai kakakku bahkan dengan benda transformasi? Terutama di dalam Perkumpulan Riset kalian?”

Ia tidak akrab dengan dunia mereka dan seluk-beluknya. Bagaimana ia bisa secara efektif menjembatani celah komunikasi?

Hanya satu atau dua kalimat saja bisa berpotensi membongkar penyamarannya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com