Joseph dan Rayan berhenti mendadak, lalu dengan cepat berbalik menghadap Lumian.

Lumian mengamati mereka dalam keheningan, tidak memberikan penjelasan langsung.

Joseph, dengan tetap mempertahankan senyum sinis dan meremehkan, bertanya, “Monsieur Ciel, aku tidak yakin mengerti maksudmu.”

Lumian berbicara dengan tenang, “Aku memberi kalian izin untuk mengunjungiku, bukan kebebasan untuk pergi.”

“Ini adalah Salle de Bal Brise milikku, bukan rumah kalian. Kalian tidak bisa datang dan pergi sesuka hati.”

Meskipun Lumian tidak sengaja menggunakan Provokasi, sikap, nada bicara, dan pesannya memancarkan penghinaan yang tak terbantahkan, seolah-olah dia tidak takut pada kemarahan mereka.

Rayan, dengan ekspresi yang tidak berubah, menyipitkan matanya, memalingkan muka, dan melanjutkan langkahnya menuju tangga, sepenuhnya mengabaikan perkataan Lumian.

Joseph, berambut cokelat dengan mata yang senada, melirik Lumian, lalu ke arah Rayan. Tatapannya berbinar, tetapi dia tidak bergerak untuk menghentikannya.

Tanpa gentar, Lumian dengan tenang menarik pistolnya dan melepaskan tembakan ke arah tangga tanpa ragu-ragu.

Dengan suara dentuman, Rayan kembali berhenti mendadak.

Perlahan-lahan, dia berputar menghadap Lumian, memancarkan tekanan yang nyata dari matanya.

Sebuah gerakan halus di saku Christo mengkhianati ketidaknyamanan dan kewaspadaannya, merasakan bahaya yang sudah dekat.

Tanpa terganggu, Lumian, yang memegang pistol, mengeluarkan permintaan maaf yang tulus, “Maafkan aku, aku membawa senjata api tersembunyi.”

Saat berbicara, dia melirik kembali ke arah Rayan dan Joseph, senyum tipis tanpa rasa takut tersungging di bibirnya.

Senyum sopan buatan Joseph hancur, digantikan oleh tatapan tajam yang tertuju pada Lumian, seolah-olah sedang mengukur tekad, kepercayaan diri, dan kekuatan sang pemimpin gerombolan.

Lumian merenungkan untuk mengucapkan, “Apa yang kau tatap? Jika ingin bertarung, ayo bertarung. Jika tidak, mundur.” untuk semakin memancing kemarahan perwakilan Asosiasi Gua Trier tersebut, namun mempertimbangkan kehadiran “Tikus” Christo, dia mengurungkan niat itu.

Itu akan mengeksplorasi niat aslinya untuk memprovokasi alih-alih menyelidiki tujuan sebenarnya, sehingga sulit untuk dijelaskan kepada Gardner Martin, Conspirer saat ini atau yang dulu.

Tatapan teguhnya tetap terkunci pada Joseph dan Rayan. Dengan pistol di tangan kanannya, dia dengan lihai memutar silinder senjata itu.

Setelah lebih dari sepuluh detik yang membuat “Tikus” Christo berkeringat deras, Joseph kembali mengenakan senyum sopan dan bertanya, “Bolehkah kami pergi sekarang, Monsieur Ciel?”

Oh, jadi kau tahu niat asliku yang sengaja mencari-cari masalah, berharap bisa memancing tindakan? Di mana kesombongan dan harga dirimu? Lumian terkekeh dalam hati dan berkata dengan nada yang menjengkelkan,

“Belum.”

Rayan mengambil langkah maju secara tiba-tiba, tetapi Joseph menahannya.

Pemuda berbintik-bintik, berambut cokelat, dan bermata cokelat itu sedikit mengangkat dagunya dan menatap mata Lumian.

“Apa yang harus kami lakukan untuk mendapatkan izinmu?”

Senyum Lumian menyiratkan sedikit kekecewaan saat dia menjawab, “Jawab pertanyaanku, mengapa kalian mengundang Christo dan aku untuk bergabung dengan Asosiasi Gua? Aku tidak ingat memiliki hobi menjelajahi dan mempelajari gua.”

Joseph terdiam sejenak sebelum menjelaskan, “Para petualang gua di asosiasi kami telah beberapa kali menemui Christo di bawah tanah dan memperhatikan pengetahuannya yang mendalam tentang Trier Bawah Tanah. Dia tampaknya sangat akrab dengan banyak jalur tersembunyi, yang selaras dengan kriteria undangan asosiasi gua kami.”

“Tikus” Christo tidak menyuarakan keberatan atas penjelasan ini. Meskipun aktivitas utamanya melibatkan penyelundupan di bawah tanah, tidak ada rute penyelundupan yang sepenuhnya tersembunyi. Mereka mau tidak mau berpapasan dengan terowongan dan tambang yang diketahui oleh para petualang gua dan polisi tambang. Selama pertemuan-pertemuan ini, tidak dapat dihindari bahwa dia akan melewati beberapa “pejalan kaki” atau diam-diam diamati dari kejauhan.

Selama waktu itu, Lumian dengan santai mengelus laras pistol tanpa menghentikan narasi Joseph.

Joseph berhenti sejenak sebelum menjelaskan lebih lanjut, “Ada dua alasan untuk undanganmu.”

“Alasan pertama adalah spesimen bijih Earth Blood.”

Spesimen bijih Earth Blood… Lumian sama sekali tidak menduga alasan ini.

Tanpa berpikir panjang, didorong oleh insting usilnya dan saran baru-baru ini dari Anthony Reid, Lumian dengan cepat menjawab, “Spesimen bijih Earth Blood… Ah, aku ingat sekarang. Aku mendapatkannya dari seorang orang gila bernama Flameng. Bukankah itu hanya sebuah batu? Itu tidak bernilai bagiku. Aku bahkan tidak tahu di mana keberadaannya.”

Lumian kemudian menambahkan dengan sedikit rasa nostalgia, “Sepertinya itu telah dicuri. Aku meninggalkannya di sebuah apartemen sewaan. Heh heh, orang-orang seperti kita jarang memiliki tempat yang hanya untuk beristirahat dan tidur. Apartemenku dipenuhi dengan berbagai jebakan. Siapa yang akan membayangkan seorang pencuri berhasil menyusup dan mengakses lemari itu? Terlebih lagi, mereka hanya mengambil bijih Earth Blood dan membiarkan semuanya tidak tersentuh.

Itu membuatku bingung pada saat itu, membuatku bertanya-tanya apakah ingatanku keliru—batu itu sudah lama hilang, dan tidak ada pencuri yang membobol…”

Kata-kata Ciel Dubois disampaikan dengan nada yang tulus dan terperinci, dan pembawaannya menyampaikan kurangnya kepedulian yang jelas terhadap spesimen bijih tersebut. Sekarang, itu tampak seperti hilangnya beberapa barang sepele. Joseph dan Rayan saling berpandangan, sikap mereka perlahan berubah.

Saat Lumian menyelesaikan aktingnya, pikirannya berpacu, mencoba memecahkan alasan di balik ketertarikan Asosiasi Gua Trier terhadap bijih Earth Blood.

Lapisan batuan Earth Blood telah ada di bawah Trier selama berabad-abad, jika bukan ribuan tahun. Mineral spesifik yang tersembunyi di dalamnya tidak mungkin muncul baru-baru ini, menarik perhatian Flameng dan peneliti mineral lainnya…

Faksi resmi di Trier dan organisasi rahasia tertentu mungkin tahu bahwa beberapa mineral terpilih dalam lapisan batuan Earth Blood memiliki hubungan dengan kematian Blood Emperor Alista Tudor. Namun, mereka belum menemukan signifikansi praktisnya, melainkan hanya merusak pikiran orang-orang yang menemui mereka…

Malam itu, aku mengaktifkan tanda di tangan kanannya, menyebabkan banyak orang berpangkat tinggi di Trier merasakannya. Seseorang mungkin telah mengidentifikasi aura Blood Emperor Alista Tudor melalui berbagai cara, memicu penyelidikan terhadap barang-barang yang relevan…

Keberadaan mineral spesifik dalam lapisan batuan Earth Blood adalah petunjuk penting dalam penyelidikan mereka. Barang-barang Flameng telah terdaftar di kantor polisi distrik pasar…

Mengingat hubungan Asosiasi Gua dengan pihak berwenang, mereka kemungkinan menerima misi tersebut dan mencariku, orang yang telah memperoleh barang-barang Flameng…

Tetapi mengapa mereka tidak mengirim seseorang dari kantor polisi untuk menyelidiki secara langsung? Anggota Purifier, Machinery Hivemind, dan Biro 8 semuanya memiliki identitas polisi yang sesuai…

Tentu saja, pihak berwenang tidak bersatu. Mereka secara resmi terbagi antara pemerintah dan dua Gereja, tetapi dalam praktiknya, setiap faksi menyimpan perpecahan internal.

Order Of Preachers dari Gereja Eternal Blazing Sun bentrok dengan Brotherhood Minor dan faksi ideologis lainnya. Sistem biara dari Gereja God of Steam and Machinery menentang sistem katedral. Biro 8 bahkan lebih merupakan campuran.

Beberapa anggota berasal dari organisasi rahasia yang diakui oleh pemerintah, beberapa adalah mantan bangsawan seperti Sauron, yang masih mempertahankan pengaruh, dan yang lainnya telah dibina oleh Biro 8 selama bertahun-tahun…

Satu-satunya hal yang menyatukan mereka adalah fakta bahwa anggota Biro 8 tidak dapat secara resmi bersekutu dengan partai politik mana pun, atau itu akan menjadi lebih kacau…

Dalam lingkungan yang terpecah seperti itu, sangat mungkin bahwa sebuah kelompok dalam suatu faksi telah mengidentifikasi jejak petunjuk unik bijih Earth Blood tetapi tidak ingin orang lain tahu. Oleh karena itu, mereka melewati saluran publik kantor polisi dan melakukan penyelidikan mereka melalui Asosiasi Gua yang tidak resmi…

Mungkin seseorang di dalam Asosiasi Gua telah mengenali petunjuk ini dan memiliki pengetahuan mendalam tentang medan bawah tanah dan spesimen mineral. Mereka kemungkinan adalah profesional yang paling mahir…

Apakah ini sebabnya mereka tidak secara langsung meminta kerjasamaku dengan penyelidikan dan malah mencoba merekrutku ke dalam Asosiasi Gua?

Lumian dengan cepat mencapai kesimpulan awal ini, dengan penuh semangat menunggu Joseph mengungkapkan alasan kedua.

Joseph berkata, “Kami percaya bahwa kamu memiliki minat pada mineral bawah tanah dan merupakan jiwa yang sejiwa.”

“Apakah itu benar-benar dicuri, atau kamu meninggalkannya di tempat lain tetapi lupa tentang itu?”

“Itu pasti dicuri,” kata Lumian dengan jujur. “Aku menemukan beberapa bekas pembobolan. Karena hal ini, aku menjadi khawatir tentang emas yang telah aku tabung, jadi aku pergi ke bank untuk menyewa brankas untuk menyimpannya.”

Joseph mengangguk perlahan dan berkata, “Alasan kedua adalah bahwa Kendall, seorang administrator katakombe, memberi tahu kami bahwa di antara individu-individu yang membawa abu Flameng ke sana untuk dimakamkan, kamu tampaknya memiliki kepekaan yang unik terhadap sesuatu yang tidak normal yang tidak dapat dirasakan oleh orang lain.”

Mereka menghubungkan titik-titik dari bijih Earth Blood ke katakombe… Lumian tercerahkan.

“Aku tidak yakin apa yang kalian maksud dengan ‘khusus’.”

Joseph tidak menjelaskan lebih lanjut atau mendesak untuk informasi lebih lanjut. Dia hanya menatap Lumian dan bertanya, “Monsieur Ciel, bolehkah kami pergi sekarang?”

Lumian menatap mereka selama beberapa detik sebelum perlahan mengangguk.

“Tentu.”

Situasi telah mengambil arah yang tak terduga, menyebabkannya mengabaikan rencananya untuk memprovokasi kedua penghubung dan memusuhi Asosiasi Gua Trier lebih jauh.

Meskipun dia pasti membuat Joseph dan Rayan jengkel, mereka juga telah memperoleh jawaban yang mereka cari, atau setidaknya sebagian darinya. Mungkin ada dampak kecil di masa depan, tetapi konfrontasi besar tidak mungkin terjadi.

Setelah Joseph dan Rayan menghilang di ujung tangga, Lumian duduk termenung selama beberapa saat. Dia memasukkan kembali pistolnya ke sarungnya, berdiri, dan berkata kepada “Tikus” Christo, “Situasi ini lebih rumit dari yang kuduga. Aku harus melaporkannya kepada Boss.”

Dia mempertimbangkan kemungkinan yang berbahaya.

Jika ternyata keluarga Sauron berada di balik penyelidikan bijih Earth Blood khusus melalui Asosiasi Gua, dan mereka menemukan hubungan antara Ciel Dubois, seorang pemimpin gerombolan, dan dugaan putra seorang pengusaha kaya yang menunjukkan perilaku aneh dalam permainan King’s Pie milik Poufer Sauron, itu bisa menimbulkan masalah yang signifikan.

Oleh karena itu, dia harus segera memberi tahu Gardner Martin, berterus terang kepadanya, dan menghilangkan potensi ancaman tersembunyi sambil mencari saran yang berguna.

Dengan Iron and Blood Cross Order sebagai organisasi rahasia yang mendukung seluruh operasi ini dan misi utamanya yang ditugaskan oleh Gardner Martin, Lumian sama sekali tidak berniat menangani masalah ini sendirian.

“Tikus” Christo ragu-ragu sejenak sebelum memaksakan senyum dan menjawab, “Baiklah.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com