Begitu mendengar nama Asosiasi Gua Trier dan undangan mereka kepada “Tikus” Christo, Lumian awalnya tidak merasa bingung. Sebaliknya, ia teringat pada peta rahasia Trier Bawah Tanah yang pernah ia lihat dari Gardner Martin.

Bagian atas peta tersebut sangat detail, seolah-olah seseorang telah menyusup ke departemen kota dan menyalin informasi aslinya.

Sekarang, Lumian menduga bahwa peta itu mungkin bocor dari Asosiasi Gua Trier.

Organisasi yang tampak seperti kelompok warga sipil ini memiliki sejumlah besar peneliti gua. Beberapa dari mereka adalah pegawai departemen kota atau konsultan ahli. Mereka memiliki banyak kesempatan untuk bersentuhan dengan informasi eksplorasi dan konstruksi rahasia. Tidak sedikit orang yang berpartisipasi dalam modifikasi kota beberapa dekade lalu.

Mereka adalah saksi langsung yang telah mengebor berbagai terowongan dan memperkuat seluruh gua galian.

Mereka memiliki pemahaman yang mendalam tentang Trier Bawah Tanah.

Lumian menatap “Tikus” Christo dan bertanya sambil berpikir, “Apa kau benar-benar tidak mengerti mengapa mereka mengundangmu untuk bergabung dengan asosiasi?”

“Tikus” Christo tersenyum malu-malu dan berkata, “Aku punya tebakan, tapi aku tidak yakin.

“Ciel, jangan bilang kalau mereka telah menemukan bahwa aku adalah pemimpin penyelundup?”

Sebagai seorang pedagang yang telah lama memanfaatkan sifat tersembunyi Trier Bawah Tanah untuk menyelundupkan alkohol, senjata, dan amunisi, pengetahuan Christo tentang berbagai terowongan, tambang terpencil, makam bawah tanah, dan ruang tersembunyi dapat menyaingi sebagian besar anggota Asosiasi Gua. Ia bahkan memiliki jalur rahasia yang tidak diketahui orang lain.

Selain itu, julukannya adalah “Tikus”, dan ia adalah seorang Pengendali Binatang buas sejati. Dengan bantuan teman-teman hewannya, “tentakel” miliknya dapat menjangkau banyak area yang tidak dapat dijangkau oleh manusia.

Christo menduga bahwa Asosiasi Gua menyukainya karena ciri-ciri ini.

Itulah mengapa ia merasa gelisah. Entah itu statusnya sebagai Pengendali Binatang di dunia Beyonder atau sifatnya sebagai penyelundup besar, itu sudah cukup untuk membawanya ke pengadilan. Pilihannya mungkin berkisar dari hukuman gantung, regu tembak, pembakaran, pemenggalan kepala, hingga menjadi objek percobaan tingkat rendah.

Lumian terkekeh.

“Aku tidak percaya para petualang yang bergabung dengan Asosiasi Gua tidak pernah terlibat dalam penyelundupan dan tidak memiliki Beyonder di antara mereka.”

“Benar juga,” “Tikus” Christo menghembuskan napas dan berkata, “Asosiasi Gua ingin berbisnis denganku?”

Lumian meliriknya dan berkata, “Itulah sebabnya kau harus berkonsultasi dengan Bos tentang hal ini, bukan aku.”

Christo merendahkan suaranya dan tersenyum menjilat. “Aku hanya khawatir Bos akan mengambil kesempatan ini untuk memberiku misi yang berbahaya.”

Berdasarkan misi-misi Gardner Martin sebelumnya dan peta rahasia tersebut, si “Tikus” ini dengan peka merasakan minat luar biasa sang Bos terhadap Trier Bawah Tanah.

Ia merasa jika dirinya bergabung dengan Asosiasi Gua Trier, Gardner Martin mungkin akan mengatur agar ia menghubungi beberapa anggota asosiasi dan mencoba mencuri informasi rahasia atau berpartisipasi dalam penelitian dan ekspedisi berisiko.

Dan itu seringkali berarti bahaya.

Ia telah berkonsultasi dengan Lumian bukan hanya karena ia merasa rekannya itu kuat, berpengetahuan luas, dan cerdas, tetapi juga karena ia ingin mencari seseorang untuk melimpahkan tanggung jawabnya terlebih dahulu.

Ia sudah membulatkan tekad untuk bergabung dengan Asosiasi Gua Trier dan merahasiakannya dari Gardner Martin, bos Geng Savoie.

Agar ia bisa naik pangkat dari seorang preman biasa menjadi Beyonder dan mengendalikan bisnis penyelundupan Geng Savoie, ia mengandalkan dua prinsip: Pertama, ia harus menghindari memprovokasi siapa pun yang lebih kuat darinya, dan hanya memilih untuk menindas yang lemah. Jika ia kehabisan pilihan, ia bisa meminta bantuan dari rekan-rekannya dan bergabung. Kedua, ia tidak boleh menaruh semua taruhannya pada satu taruhan atau satu orang.

Sebelumnya, ia telah menjilat Lumian, menunjukkan tingkat kepatuhan tertentu. Kata-katanya penuh dengan pujian untuk Lumian karena ia menghargai kenaikan tingkat Sequence rekan mudanya yang cepat, kekuatannya, dan kecerdasannya. Jika ia berteman dengannya, ia mungkin bisa menyelamatkan nyawanya dari misi berbahaya yang diberikan oleh Gardner Martin pada saat-saat krusial.

Sekarang setelah ia memiliki kesempatan untuk bergabung dengan Asosiasi Gua Trier dan berinteraksi dengan lebih banyak faksi dan tokoh kuat, “Tikus” Christo tentu saja tidak ingin melepaskannya. Ia tidak ingin koneksinya terbatas pada Geng Savoie dan distrik pasar. Jika suatu hari Gardner Martin kehilangan kekuasaan atau ia diberi misi hukuman mati, ia harus beralih tim, tim yang bisa melindunginya.

Gardner Martin pasti tidak boleh tahu tentang hal ini, tetapi jika secara tidak sengaja ia menemukan masalah ini, Christo tentu saja bisa menyalahkan Ciel:

Aku, si ‘Tikus’, adalah orang yang kasar dan tidak berpendidikan. Hari-hariku kuhabiskan untuk berurusan dengan hewan, buruh, dan dunia bawah tanah yang gelap. Pengetahuanku terbatas dan aku tidak begitu pintar. Aku sering meminta bimbingan dari Ciel ketika aku menghadapi masalah, dan dia memberitahuku bahwa aku bisa bergabung dengan Asosiasi Gua. Dia bilang itu adalah hal yang sangat biasa dan bersifat pribadi.

Lumian menatap Christo dengan senyum tipis, mata biru tua dan rambut hitam keabu-abuan miliknya, dan tidak menanggapi pertanyaannya. Sebagai gantinya, ia bertanya, “Kau sudah lama menjadi Pengendali Binatang, kan? Apa kau tahu apa Sequence berikutnya?”

Menilai dari kepedulian dan perhatian Rat terhadap teman-teman hewannya, bahkan jika ia tidak tahu metode aktingnya, ramuan Pengendali Binatang itu seharusnya sudah sebagian besar tercerna.

“Aku tidak tahu. Bos tidak memberitahuku,” mata Christo bergerak liar.

Lumian terkekeh dan berkata, “Sejauh yang kutahu, Sequence berikutnya dari Pengendali Binatang adalah perubahan kualitatif. Itu akan memberimu peningkatan menyeluruh, termasuk umur yang lebih panjang dan tubuh dengan sifat pemulihan yang lebih baik.”

Tanpa menunggu Christo mendesak lebih jauh, Lumian mengubah topik.

“Oleh karena itu, kau harus bekerja keras menyelesaikan misi yang diberikan oleh Bos dan berusaha mendapatkan imbalan yang sesuai secepat mungkin.”

“Ya, ya, ya,” jawab Christo buru-buru.

Barulah kemudian Lumian mengarahkan kembali percakapan ke jalurnya. Ia tersenyum dan bertanya, “Apakah kau ingin bergabung dengan Asosiasi Gua Trier?”

Christo terbata-bata, “A-aku penasaran dengan motif mereka. Selain itu, orang yang datang tampak sopan dan terus tersenyum, tetapi aku terus merasa bahwa tindakannya adalah ancaman bagiku. Ya, sebuah ancaman!

“Orang yang mengikutinya bahkan lebih tanpa ekspresi. Dia menatapku seolah-olah aku ini orang mati, seorang penjahat yang sedang menunggu persidangan!”

Penasaran… Lumian terkekeh dalam hati, memahami kecenderungan dan pikiran Rat.

“Dengan marah,” katanya, “Beraninya mereka mengancam seorang pemimpin Geng Savoie kita! Kita harus melaporkan hal ini kepada Bos!”

“Tidak, tidak perlu!” Christo panik. “Asosiasi Gua adalah organisasi semi-resmi. Kita ini hanya preman. Tidak perlu bentrok dengan mereka. Ini tidak akan membawa kebaikan apa pun bagimu, bagiku, atau Red Boots, yang merupakan anggota Geng Savoie di distrik pasar.”

Lumian mendecak lidahnya dalam-dalam, berencana untuk mengipasi api dan memaksa “Tikus” itu mengatakan yang sebenarnya.

Pada saat itu, Sarkota, yang telah berjaga di tangga di lantai bawah, berjalan mendekat dan berkata kepada Lumian, penghuni lantai atas, “Bos, dua orang yang menyebut diri mereka penghubung Asosiasi Gua Trier ada di sini untuk menemuimu.”

Menemuiku? Seseorang dari Asosiasi Gua Trier menemuiku? Lumian melirik “Tikus” Christo, yang meletakkan kedua tangannya di atas meja karena terkejut dan bingung. Ia bersandar di kursi dan berkata kepada Sarkota, “Persilakan mereka naik.”

Dua penghubung Asosiasi Gua Trier itu masih muda. Mereka mengenakan pakaian formal hitam dan dasi kupu-kupu biru. Yang satu berambut cokelat, bermata cokelat, dan memiliki senyum tertutup. Yang lainnya berambut hitam dan bermata cokelat, tanpa ekspresi dan dingin.

Penghubung yang ramah itu melirik “Tikus” Christo dan memusatkan pandangannya pada wajah Lumian.

Ia tersenyum dan bertanya, “Selamat siang. Apakah Anda Tuan Ciel Dubois?”

“Ya.” Lumian ingin melihat apa yang sebenarnya sedang direncanakan oleh Asosiasi Gua Trier.

Penghubung yang tadi bertanya tersenyum merendah dan berkata, “Kami adalah anggota Asosiasi Gua Trier. Nama saya Joseph, dan ini rekan saya, Rayan. Kami di sini untuk mengundang Anda bergabung dengan asosiasi kami. Kami baru saja mengundang Tuan Christo, yang berdiri di samping Anda, beberapa jam yang lalu.”

Lumian tidak menyembunyikan emosinya dan bertanya dengan geli, “Apa kelebihan yang saya miliki sehingga menarik perhatian Asosiasi Gua Anda?”

Aku bukan penyelundup yang sering keluar masuk Trier Bawah Tanah!

Jangan-jangan kalian tahu bahwa aku memasuki tingkat keempat katakombe dan mendapatkan air Mata Air Perempuan Samaria?

Ataukah kalian masih tahu bahwa aku adalah anggota Ordo Salib Besi dan Darah dan menyadari serangkaian katakombe tersembunyi seperti Tambang Albert?

Joseph menjawab sambil tersenyum, “Kami punya alasan sendiri. Jika Anda bersedia bergabung dengan asosiasi kami, Anda pasti akan tahu alasan khususnya.”

Rayan, yang lebih tinggi dari Joseph, menambahkan dengan dingin, “Itu adalah hal yang baik untuk Anda.”

Lumian menatap mereka selama beberapa detik sebelum terkekeh.

“Aku tidak tertarik dengan asosiasi kalian.”

Rayan yang tanpa ekspresi menyipitkan matanya.

“Kuharap kau tidak akan menyesalinya.”

Joseph tersenyum penuh arti dan berkata, “Anda mungkin tidak tahu arti penting Asosiasi Gua kami di Trier.

“Sayang sekali, Anda melewatkan kesempatan ini.”

Dengan itu, mereka berdua berbalik dan bersiap berjalan menuju tangga yang mengarah ke lantai dasar.

Saat Lumian melihat mereka pergi, ia mengangkat kepalanya sedikit.

Apa sebenarnya yang direncanakan oleh Asosiasi Gua Trier? Masalah ini sama sekali tidak sederhana…

Mungkin ini adalah sebuah kesempatan. Jika aku menyinggung Asosiasi Gua, Gardner Martin mungkin tidak akan membiarkanku tinggal di distrik pasar lagi…

Misi ku saat ini di Ordo Salib Besi dan Darah adalah menyelidiki kemunduran keluarga Sauron dan menjelajahi dunia bawah tanah untuk menemukan pintu masuk Trier Era Keempat. Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan tinggal di distrik pasar…

Begitu aku meninggalkan distrik pasar, aku akan keluar dari pandangan Loki. Aku bisa menyelinap ke dalam bayang-bayang dan menunggu dengan sabar…

Aku ingin tahu apakah aku bisa terus menikmati bagian keuntungan Salle de Bal Brise…

Jika ada yang tidak beres, aku akan berteleportasi pergi seketika…

Saat pikiran-pikiran itu berkelebat di benaknya, Lumian tiba-tiba mengetuk meja kopi di depannya.

Di tengah suara dentuman itu, ia melirik sosok Joseph dan Rayan dan bertanya dengan tenang, “Siapa yang memberi kalian izin untuk pergi?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com