Mengenakan penutup kepala singa, 007 meluangkan waktu sejenak untuk berpikir sebelum berbicara.

“Aku hanya mendengar desas-desus bahwa sang Dalang menghilang bersama beberapa informasi rahasia.”

“Itu tidak benar,” jawab Franca, menghentikan aktingnya. 007 sudah menyadari bahwa kebenaran tentang malam itu melibatkan kerja sama mereka berdua dengan Hela untuk menghadapi Loki.

Loki tidak memiliki informasi semacam itu!

007 tidak berdebat dengannya dan melanjutkan pembahasan tentang desas-desus tersebut.

“Dan informasi rahasia itu tampaknya terikat pada harta karun yang ditinggalkan oleh sebuah organisasi rahasia.”

Harta karun yang ditinggalkan… Lumian dan Franca sama-sama teringat pada Kastil Dylan yang disebutkan oleh I Know Someone.

Lokasi kastil misterius ini masih belum diketahui, dan mimpi-mimpi Loki menampilkan sebuah kastil kuno yang menjulang tinggi dan tampak mengancam.

007 melanjutkan, “Ada juga anggota Biro 8 yang mencurigai bahwa aura mengerikan dari malam itu terhubung dengan sang Dalang yang hilang. Seorang pengawas intelijen bernama Antoine telah berulang kali meminta rincian lebih lanjut.”

Antoine… Dia yakin kehilangannya Loki bukan suatu kebetulan, dan pasti telah terjadi sesuatu padanya? Lumian mencatat nama itu dalam benaknya.

Setelah menceritakan kembali desas-desus tersebut, 007 melirik Muggle dan berkata setengah bercanda, “Sebaiknya kau menghindari distrik pasar. Pedang Tersembunyi telah menimbulkan kekacauan di sana. Tempat itu sangat berbahaya.”

“Siapa bilang? Keamanan jelas telah membaik!” balas Franca dengan percaya diri.

Sejak dia dan Lumian menumbuhkan para pemimpin Kelompok Duri Beracun, Kelompok Savoie telah mengambil alih kendali seluruh distrik pasar. Frekuensi tawuran, penembakan, and pembunuhan telah menurun secara signifikan, dan keamanan pun membaik.

007 menghela napas dan berkomentar, “Itu hanya di permukaan saja. Ada lebih banyak insiden yang melibatkan kekuatan super daripada sebelumnya.”

“Huh, entah kapan aku akan mendapatkan liburan panjang.”

Lumian, yang berperan sebagai Muggle, berbincang-bincang dengan 007 sejenak sebelum kembali ke tim Akademi.

Professor, yang mengenakan topeng kupu-kupu hitam, mendekatinya dan mengeluarkan desahan lembut.

“Aku khawatir sesuatu telah terjadi padamu akibat bisikan Orang Bijak yang Tersembunyi, dan kau butuh waktu untuk pemulihan. Siapa sangka ternyata kelompok Loki dalangnya?”

Setelah mengutuk Loki dan kelompoknya, dia beralih kepada Muggle untuk meminta konfirmasi.

“Pernahkah kau menyadari bahwa bisikan Orang Bijak yang Tersembunyi telah mengalami perubahan yang meresahkan dalam beberapa bulan terakhir?”

Grimoire Aurore tidak mencatat hal ini… Lumian berpikir sejenak dan menjawab dengan sedikit kepahitan, “Tidak banyak. Seperti yang kau tahu, aku terkena Mantra Pemanggil Jiwa pada beberapa bulan pertama tahun ini. Keadaan mentalku tidak stabil, dan baru-baru ini, aku telah menyegel sebagian dari kepribadianku. Masalah pada tubuhku belum sepenuhnya terselesaikan.

Aku sudah mencerna ramuan Penyihir dan berencana mengumpulkan bahan-bahan untuk peningkatan level, tetapi aku tidak berani melakukannya sekarang.”

Professor mengerti dan memperingatkan, “Kau harus berhati-hati. Sampai masalah mentalmu benar-benar terselesaikan, dan kau kembali ke keadaan normalmu, jangan pertimbangkan untuk meminum ramuannya.”

Suaranya merendah saat dia melanjutkan, “Aku telah memperhatikan bahwa bisikan Orang Bijak yang Tersembunyi telah mengungkapkan lebih banyak pengetahuan hidup akhir-akhir ini. Itu adalah jenis pengetahuan yang secara aktif mencari individu dan bersikeras memasuki pikiran mereka. Ini membuat hal itu menjadi lebih berbahaya bagi para Beyonder dari jalur Perantara Misteri seperti kita.”

Lebih banyak pengetahuan yang secara aktif mengejar individu… Apakah sifat Orang Bijak yang Tersembunyi telah berubah? Lumian pernah mendengar saudara perempuannya, Aurore, menyebutkan tentang Pemburu Pengetahuan, jadi dia tidak tampak bingung atau terkejut.

Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata, “Aku akan berhati-hati.”

Professor tidak mendesak lebih jauh dan terus membahas secara spesifik kontrak tersebut dengan Associate Professor dan anggota tim Akademi lainnya. “Muggle” Lumian juga ambil bagian dalam percakapan tersebut.

Butuh waktu lebih dari setengah jam bagi tim-tim tersebut untuk menghimpun pendapat para anggotanya, mendokumentasikannya, dan menyerahkannya kepada Komite Peninjau.

Setelah konsolidasi yang cermat, adopsi, dan penolakan oleh Gandalf, Hela, dan yang lainnya, serta diskusi kolektif yang melibatkan semua anggota Perkumpulan Penelitian Babon Berambut Kerik, ketentuan kontrak tersebut akhirnya selesai dirumuskan dengan susah payah.

Tidak jelas apakah semua orang secara diam-diam setuju untuk memasuki Negeri Malam Abadi, tetapi perkumpulan itu memang menyertakan para pelintas waktu. Tidak ada persyaratan bagi para anggota Perkumpulan Penelitian Babon Berambut Kerik untuk berasal dari jenis yang sama atau dunia yang sama. Hela menyadari hal ini tetapi memilih untuk tidak mengangkatnya.

Hal ini memungkinkan Lumian untuk memenuhi persyaratan sepenuhnya dan dengan sukarela mematuhi batasan kontrak tersebut. Dia tidak akan diam-diam menyelidiki latar belakang para anggota Perkumpulan Penelitian dan tidak akan dengan sengaja merugikan satu sama lain.

Namun, ada beberapa pengecualian tertentu. Kontrak tersebut memberikan hak kepada Komite Peninjau untuk menyelidiki anggota yang dicurigai, tetapi mereka tidak dapat menjatuhkan hukuman atau membuat keputusan secara sepihak. Mereka harus mengadakan pertemuan khusus dan memberi tahu semua anggota tentang situasi tersebut. Setiap anggota kemudian akan melakukan pemungutan suara mengenai kesalahan dan menyarankan kisaran hukuman yang kasar.

Loki dan yang lainnya, yang saat ini sedang diburu, tidak lagi dilindungi. Siapa pun memiliki wewenang untuk menangkap mereka.

Setelah kontrak disetujui, Pedang Tersembunyi Franca, yang berdiri di samping Lumian, menghela napas lega dan berkomentar dengan tulus, “Begitu semua orang menandatangani kontrak ini, Perkumpulan Penelitian akan benar-benar menjadi organisasi rahasia.

“Sebelumnya terlalu longgar. Banyak hal yang bergantung pada kesadaran diri masing-masing.”

Lumian, yang hanya memperlihatkan bagian bawah wajah Aurore, tersenyum dan menjawab, “Bagaimanapun juga, kalian semua tidak berkumpul untuk sesuatu yang penting sebelumnya. Kalian kekurangan hierarki yang ketat. Wajar saja jika kalian memiliki kebebasan untuk berbuat sesuka hati.”

Kelompok yang terorganisir secara longgar hanya dapat matang secara bertahap setelah melalui berbagai tantangan.

Saat Wakil Presiden Apollo menyusun kontrak mistis yang ekstensif, berbagai tim melanjutkan diskusi harian mereka.

Kali ini, fokus utama dari setiap tim adalah pada tindakan Loki dan rekan-rekannya serta potensi kaki tangan mereka.

Gandalf, Kepala Sekolah, Hela, Pedang Tersembunyi, dan yang lainnya berpindah dari satu tim ke tim lain, mengamati reaksi setiap anggota secara dekat.

Tiba-tiba, anggota Perkumpulan Penelitian Babon Berambut Kerik yang menyamar sebagai kuda, mulai melafalkan mantra untuk meninggalkan Negeri Malam Abadi sebelum Komite Peninjau dapat merazia wilayahnya.

“Seorang Beyonder dari zaman kuno, penguasa Negeri Malam Abadi, Ibu Suri yang mulia…”

Suara itu bergema di istana kuno, tetapi sebelum sosok tersebut sempat menyelesaikan mantranya, matanya tertutup, dan dia tertidur.

Para anggota Perkumpulan Penelitian Babon Berambut Kerik di sekitarnya sempat terkejut sejenak sebelum menyadari situasi tersebut.

Mereka mengutuk, “Pengkhianat!”

Individu ini telah menjadi salah satu kaki tangan tersembunyi Loki.

Dengan dilumpuhkannya si pengkhianat, Komite Peninjau melanjutkan patroli mereka.

Lima belas menit kemudian, kontrak yang ukurannya sebesar dua meja makan itu dikeluarkan, dengan tanda tangan seorang Notaris.

Dalam keadaan kelelahan, Wakil Presiden Apollo meminum ramuan yang diberikan oleh Gandalf untuk meredakan kelelahan mentalnya.

Pada periode berikutnya, para anggota Perkumpulan Penelitian Babon Berambut Kerik menaiki tangga satu persatu. Di bawah tatapan waspada Komite Peninjau, mereka membaca kontrak tersebut dan menandatanganinya menggunakan nama alias yang telah mereka gunakan selama bertahun-tahun.

Selama proses ini, kabut di luar istana kuno semakin tebal, seolah-olah mencegah gangguan dari luar.

Begitu semua anggota menandatanganinya, tiga pengkhianat lagi terbongkar.

Salah satu dari mereka berubah menjadi obor cahaya setelah menandatangani kontrak, sementara yang lain mencoba menculik rekan di sebelah ketujuhnya, hanya untuk jatuh ke dalam tidur lelap. Melihat hal ini, pengkhianat ketiga memilih untuk mengaku.

Setelah pemungutan suara, orang yang mengaku ditangani oleh seorang Penghipnotis untuk menghapus ingatan yang relevan. Dia dikeluarkan dari Perkumpulan Penelitian, sementara tiga orang sisanya berubah menjadi karakteristik Beyonder.

Hela menyimpulkan, “Gandalf dan aku akan menyelidiki situasi keluarga dari para anggota ini. Jika mereka adalah orang biasa dan tidak ada masalah, aku menyarankan untuk melelang karakteristik Beyonder demi uang dan memberikan kompensasi.”

Kompensasi ini bukan sebagai imbalan atas kesalahan mereka, melainkan sebagai cara untuk membantu kerabat dari para anggota yang telah mengambil alih tubuh tersebut dan tidak lagi dapat memberikan dukungan.

Banyak anggota Perkumpulan Penelitian Babon Berambut Kerik telah melintasi waktu ke dunia ini lima hingga enam tahun lalu. Beberapa memiliki istri dan anak. Mendengar usulan ini, mereka terharu dan merasa tidak adil jika harus melibatkan keluarga mereka.

Lumian tidak memiliki keberatan. Dia masih menganggap dirinya sebagai orang luar dalam situasi ini.

Selanjutnya, Lumian mengunjungi berbagai tim, mengikuti panduan Pedang Tersembunyi Franca, dan mengidentifikasi dua Artisan yang mampu meracik benda-benda mistis.

Dia tidak terburu-buru untuk berinteraksi dengan para Artisan dan mempercayakan karakteristik Beyonder Penghipnotis dari I Know Someone kepada mereka. Sebagai gantinya, dia berencana untuk menunggu Anthony Reid.

Bantuan yang dapat diberikan oleh seorang Penghipnotis jauh melampaui benda mistis yang bersangkutan. Bagaimanapun juga, sebagian besar benda mistis tidak dapat berbicara atau menawarkan saran dan bimbingan.

Karena insiden Loki dan terungkapnya para pengkhianat tersembunyi, banyak anggota Perkumpulan Penelitian Babon Berambut Kerik kehilangan antusiasme mereka and memilih untuk pergi tanpa berlama-lama, menyebabkan jumlah orang di istana kuno semakin menyusut.

Pasangan Professor dan Associate Professor, yang awalnya berniat mengadakan pertemuan tim Akademi di Trier, untuk sementara mengurungkan niat tersebut.

…

Keesokan harinya pada siang hari, Lumian dengan santai tiba di Salle de Bal Brise dengan membawa sepotong roti daging Rouen.

Setibanya di kafe di lantai dua, dia melihat “Tikus” Christo.

Pemimpin penyelundup bertubuh pendek, yang mengenakan sepasang kumis mirip tikus, menyambutnya dengan senyuman.

Lumian mengangkat alisnya dan bertanya sambil tersenyum, “Sedang mendapat masalah?”

Secara bersamaan, dia membatin, *Orang ini adalah Pengendina Binatang Buas Urutan 8. Di atas itu adalah Vampir Urutan 7. Dengan penampilannya saat ini, aku ingin tahu bagaimana ramuan itu akan meningkatkan pesona dan tinggi badannya?*

Christo terkekeh dan berkata, “Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. Aku tidak bisa mengambil keputusan.”

Lumian menarik kursi dan duduk.

“Dan masalah apa itu?”

Christo, yang menyerupai seekor tikus besar, melihat sekeliling dan berkata, “Asosiasi Gua Trier mengundangku untuk bergabung dengan mereka. Menurutmu mengapa mereka tertarik merekrutku?”

Asosiasi Gua Trier adalah sekelompok individu yang gemar menjelajahi dan mempelajari gua. Seiring berjalannya waktu, asosiasi tersebut memperluas cakupannya hingga mencakup penambangan dan menarik para pemilik tambang juga.

Di Trier, wilayah dengan gua terbanyak berada di bawah tanah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com