Prioritas utama Lumian setibanya di Port Santa adalah mendalami peristiwa-peristiwa dari ritual doa laut sebelumnya, terutama berfokus pada individu-individu yang terlibat dalam kecelakaan tersebut. Penyelidikan ini akan sangat krusial dalam mengungkap identitas asli para anggota kunci *April Fool’s*.

Namun, fase pengejaran ini membawa risiko tipu daya dan potensi jebakan yang melekat.

Memahami seluk-beluk lelang tahun lalu adalah hal yang sangat penting sebelum melibatkan Minor Arcana—Knight of Swords—dalam bentuk bantuan apa pun. Lumian merasa tidak masuk akal untuk meminta bantuan dalam masalah semacam itu.

Pengetahuan tersegel seputar peristiwa di Port Santa membuatnya sadar bahwa kecuali Knight of Swords kebetulan berada di tempat, ia tidak akan memberikan banyak bantuan.

Awalnya, Lumian berniat mengumpulkan informasi tentang ritual doa laut dan insiden tahun sebelumnya, tetapi detail-detail tersebut tampaknya bersifat eksklusif di tempat ini. Anggota pinggiran *April Fool’s*, yang terlibat dalam peran-peran kecil, menawarkan sudut pandang yang terbatas, hanya memberikan potongan-potongan kecil dari teka-teki tersebut.

Dengan jentikan pergelangan tangannya, Lumian mengubah balasan Madam Magician menjadi bola api yang berkobar.

Keluar dari kamar tidur utama suite tersebut, ia berbicara kepada Lugano yang sedang menunggu di ruang tamu, “Mari kita cari identitas lokal.”

“Kau sudah menggunakan identitas Louis Berry untuk *check-in* di motel,” ingatkan Lugano kepada Lumian setelah berpikir sejenak.

Apakah ini berarti sudah waktunya untuk pergi?

Bukankah itu akan menyia-nyiakan uang sewa selama seminggu penuh?

Hati Lugano terasa nyeri memikirkan 10,5 keping *gold risot*.

Menghabiskan uang bukanlah masalah; asalkan jangan menyia-nyiakannya!

Sebagai seorang pemburu buronan yang telah menjalani kehidupan keras selama bertahun-tahun, ia sangat sensitif terhadap uang. Kalau tidak, ia tidak akan begitu tidak tahu malu untuk meminta “pekerjaan” kepada Lumian.

“Ada masalah?” tanya Lumian sambil tersenyum.

Di tengah kehangatan bulan Oktober di Port Santa, Lumian mengenakan pakaian sederhana—kemeja linen tipis, celana cokelat, dan sebuah topi jerami emas yang digenggamnya di tangan.

Sesaat, Lugano tidak tahu apakah ia harus menyuarakan kekhawatiran utamanya—masalah uang. Akhirnya, ia memutuskan untuk membahas topik tersebut.

“Bos, aku mengambil beberapa koran dari jalanan. Sepertinya ada rumor di Port Farim tentang dirimu yang telah melumpuhkan Demon Warlock.”

Setelah membaca berita ini, Lugano mengucek matanya beberapa kali, bertanya-tanya apakah ia telah salah membaca.

Kapan bosnya membasmi Demon Warlock?

Kenapa aku tidak tahu?

Hanya ingatan tentang kamar tidur utama yang tampak seperti baru dibom yang memicu keraguan.

“Itu aku,” jawab Lumian sambil mengangguk kecil.

“…” Lugano sempat kehilangan kemampuan untuk merangkai kata-katanya.

Setelah jeda sejenak, ia menekan rasa penasarannya dan pura-pura mengerti.

*Kau telah mengantongi hadiah sebesar 600,000 verl d’or dan beberapa rampasan perang. Pantas saja akhir-akhir ini kau menghambur-hamburkan uang…*

Uang sewa 20 hingga 30 *verl d’or* sepertinya tidak lagi berlebihan.

“Semuanya sudah didonasikan,” ungkap Lumian dengan nada biasa.

“Kenapa?” Lugano keceplosan bertanya.

Lumian meliriknya.

Lugano segera menutup mulutnya dan tersenyum canggung.

“Kita harus pindah lokasi. Ketenaran Louis Berry di Laut Kabut menjadikannya target yang mudah.”

Melalui tatapan itu, Lumian menyampaikan pesan tersirat:

Siapa yang memimpin di sini? Kau atau aku?

Apakah aku butuh persetujuanmu untuk mendonasikan uang hadiah itu?

Dengan senyum tipis, Lumian melontarkan pertanyaan, “Siapa bilang kita akan pindah?”

Lugano, yang tertangkap basah, terbata-bata, “Tidak pindah…”

Senyum Lumian menyembunyikan makna tersembunyi saat ia membagikan, “Menurutmu kenapa aku tidak meminta pendeta dari Gereja The Fool—yang membantu mengumpulkan uang hadiah—untuk menyembunyikan identitas-ku?”

Louis Berry, petualang yang profilnya tinggi, berfungsi sebagai mercusuar, menarik perhatian dan mengungkap lanskap potensi ancaman.

Lumian membutuhkan kedok lokal yang tidak mencolok untuk bergerak secara diam-diam di balik bayang-bayang.

Lugano, yang bergulat dengan kerumitan motif atasannya, mengaku, “A-aku pikir kau hanya ingin setenar Gehrman Sparrow di Lima Samudra.” Ia merasakan ada hal lain di balik permukaan.

Lumian terkekeh.

“Siapa di antara generasi kita yang tidak ingin menyamai ketenaran Gehrman Sparrow di Lima Samudra?”

Keinginan akan pengakuan memuaskan kesombongannya, memberikan alasan yang masuk akal untuk tidak membiarkan Theis, uskup Gereja The Fool, menyembunyikan identitasnya sepenuhnya.

Sebuah motif permukaan—yang cukup tulus untuk membuat orang percaya—dapat secara efektif menyembunyikan niat tersembunyi.

“Uh…” Lugano, merasa tidak mampu menguraikan warna asli Lumian atau memahami tujuan akhirnya, mendesah dalam hati.

*Duh, aku ini hanya seorang Planter, seorang Doctor, dan pemburu buronan berpengalaman. Kecerdasanku hanya bisa dianggap biasa-biasa saja…*

Lumian melirik Ludwig yang sedang mengunyah telur dadar kentang, lalu mengumumkan, “Ayo pergi.”

Ia mendorong rak mantel ke dalam titik buta, menggantungkan topi jerami emas tersebut, menciptakan ilusi sosok yang tidak mencolok jika seseorang melihat dari bangunan seberang.

Keluar dari Solow Motel, Lumian berjalan menyusuri jalan berbatu abu-abu keputihan menuju bar-bar yang ramai di dekat pelabuhan. Lugano mengikuti di belakang sambil menggandeng tangan Ludwig.

Jalan kuno tersebut membanggakan rumah-rumah berbintik dengan dinding putih dan genteng merah. Dekat pintu masuk seperti Cordu, para wanita lanjut usia mengobrol di bawah sinar matahari, tetapi mereka tidak ikut membantu menangkap kutu.

Para pejalan kaki melangkah dengan lembut, merendahkan suara mereka untuk menjaga ketenangan pemandangan tersebut.

Dalam percakapan santai dengan Francesco, bartender di bar bawah tanah Flying Bird, Lumian mengetahui tentang sebuah fenomena budaya di Feynapotter, yang dibentuk oleh keyakinan Earth Mother dan signifikansi yang diberikan pada tradisi keluarga: “Budaya Matriarki.”

Di dalam setiap keluarga, nenek yang paling dihormati, seorang leluhur yang subur, memegang rasa hormat yang tak tertandingi. Sebagai “orang tua” yang tidak perlu diragukan lagi, mereka memegang tingkat kendali tertentu atas setiap anggota keluarga. Bahkan di luar batasan rumah mereka, rasa hormat ini tetap ada, karena para nenek ini mewakili simbol kekeluargaan, yang menjelmakan Earth Mother.

Kombinasi keyakinan agama dan norma sosial mengamankan status unik bagi para nenek lanjut usia ini.

Mengamati dinamika ini, Lumian mendapati dirinya merenungkan sebuah pertanyaan.

Di Provinsi Riston, seorang wanita yang sudah menikah, yang berfungsi sebagai orang tua de facto, memiliki hak untuk dipanggil “Madame” dan namanya didahului dengan “Na.” Mungkinkah tradisi ini merupakan pengaruh dari budaya matriarki Feynapotter yang hanya berjarak satu gunung?

Para gembala nomaden dan pedagang, yang melintasi jarak yang luas, mau tidak mau membawa pulang kisah-kisah pengalaman mereka. Praktik-praktik kuno dari Pegunungan Dariège dan sekitarnya, yang merentang lebih dari satu milenium, tanpa ragu meninggalkan jejak yang tak terhapuskan.

Menelusuri jalan-jalan kuno namun tenang di bawah sinar matahari yang cerah, Lumian merasakan rasa keterasingan. Seolah-olah ia telah kembali ke Cordu selama musim sibuk ketika orang dewasa bekerja keras di ladang, merawat domba di pegunungan, atau memulai ekspedisi berburu, hanya menyisakan seorang wanita tua dan anak-anak kecil.

…

Trier, tingkat ketiga katakombe.

Jenna menutup matanya dan memperluas indranya, namun Pilar Malam Krismona yang hitam tetap diam, tanpa desahan atau gerakan apa pun.

Menilai *Mirror Substitutions*, ia dengan hati-hati mendekati pilar bebas cuaca yang penuh teka-teki itu, menempelkan telapak tangannya padanya.

Pilar hitam yang menopang langit-langit gua itu, meskipun dingin dan seperti logam, tetap mempertahankan tekstur bebatuan.

Namun, pikiran Jenna yang menyelidik tidak menerima apa pun selain informasi ini.

“Itu tetap tidak bekerja,” komunikasinya kepada Franca sambil menggelengkan kepala.

Dalam bayangannya, Jenna mengingat dua kejadian tersebut dan mencari kesamaan saat ia mendengar suara Krismona—selama kenaikan tingkatnya dan di dalam dunia cermin khusus di Trier Zaman Keempat.

Kedua kalinya, bahaya dan emosi yang intens telah menjadi penyebut umum.

Jenna berbisik, “Bahaya selama kenaikan tingkat Witch-ku ditekankan oleh alun-alun pengorbanan. Apakah kuncinya adalah emosi yang intens?” Jenna merenung dengan suara keras, menggali ingatan tentang peristiwa menyakitkan yang telah mengaduk-aduk emosinya,

termasuk kematian ibunya, perpisahan dari saudaranya, dan pengalaman penderitaan lainnya yang mengharukan.

Meskipun fluktuasi emosinya terlihat jelas, Pilar Malam Krismona tetap diam, desahan ilusi itu tetap tak terjangkau.

Franca, setelah merenung sejenak, menyarankan, “Apakah harus ada peristiwa khusus untuk memicunya?”

“Mungkin,” jawab Jenna sambil menggigit bibirnya. “Bagaimana kalau kita mencoba tingkat keempat? Lumian menyebutkan bayangan yang diduga terbentuk setelah kematian Angel jalur Demoness. Itu seharusnya Krismona.”

Hati Franca bergetar, dan ia menegaskan, “Benar. Terlebih lagi, bayangan itu dikendalikan oleh segel dan tidak memiliki kemampuan untuk menyerang manusia. Ya, prasyaratnya adalah kita benar-benar mematuhi serangkaian aturan di katakombe.”

Setelah diskusi singkat, keduanya mengitari Pilar Malam Krismona, mengganti lilin-lilin, dan mulai menuruni tangga batu kuno yang berbintik-bintik. Di bawah tatapan waspada dari relief kepala manusia berwarna abu-abu gelap yang realistis di kedua sisi dinding batu, mereka turun selangkah demi selangkah.

Memecah keheningan yang menyesakkan, Franca bersuara, “Tempat ini sangat sempurna untuk cerita hantu. Suasananya luar biasa.”

Jenna meliriknya, menggoda, “Kau takut?”

“Bagaimana mungkin?” balas Franca bersikeras.

Jenna terkekeh.

“Jika kau tidak takut, kau pasti akan menceritakan kisah hantu untuk menakut-nakutiku. Sekarang, kau malah mendesah. Itu berarti kau terutama ingin mengandalkan suaramu untuk meningkatkan keberanian.”

*Ini pemborosan bakat jika tidak memilih jalur Spectator… Apakah aktor teater harus belajar membaca pikiran orang?* Franca hendak berdebat ketika mereka mencapai anak tangga batu kuno terakhir.

Secara bersamaan, perasaan tertekan menyelimuti mereka.

Saat berikutnya, nyala lilin kekuningan berkedip-kedip di mata mereka.

Nyala lilin itu bukan milik mereka. Itu muncul dari tingkat keempat katakombe yang jauh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com