Di lobi Hotel Orella yang terang di permukaan tanah, Lugano dengan santai membawa Ludwig yang sedang mengunyah burrito di satu tangan sambil memegang koper di tangan lainnya. Matanya melirik gelisah ke sekeliling. Dari awal perjalanannya yang penuh petualangan hingga mengejar Lumian ke selatan, dia belum pernah menginap di tempat yang dengan bangga menyebut dirinya “hotel” alih-alih “motel”.

Dia hanya pernah menemui Grand Champs-Élysée yang terkenal di Trier melalui koran dan majalah, dan mengetahui bahwa biaya pembangunannya mencapai 21 juta verl d’or yang fantastis. Dengan 800 kamar dan 65 aula fungsional, akomodasi paling dasar sekalipun menarifkan 12 verl d’or per hari di musim sepi pengunjung. Ini sangat kontras dengan kebiasaan Lugano menginap di motel seharga 3,5 verl d’or per minggu yang hemat.

Metropolis Trier yang sibuk telah meninggalkan kesan mendalam bagi Lugano, mendesaknya untuk bangkit dan merekomendasikan dirinya kepada Lumian.

Mengumpulkan kekayaan, mendapatkan bahan ramuan, dan naik tingkat menjadi *Doctor* menjadi prioritasnya.

Dia bercita-cita untuk bergabung dengan jajaran masyarakat kelas atas!

Hanya ketika dia menjadi seorang *Doctor*, dia baru memahami luasnya dunia Beyonder. Dia bahkan hampir belum menyentuh permukaannya.

Resepsionis pria, berambut hitam keriting, berkulit cokelat tua, dan berpenampilan tajam, menyapa Lugano dalam bahasa Intis yang fasih.

“Apakah Anda lebih suka suite atau kamar standar? Apakah Anda condong ke tempat tidur peti mati atau yang konvensional?”

Lugano melirik atasannya.

Lumian mempermainkan sebatang rokok East Balam berwarna kecokelatan yang dibungkus daun tembakau panggang, mendekatkannya ke hidungnya untuk dihirup perlahan. Dia menikmati perpaduan daun tembakau, rempah-rempah internal, dan berbagai bumbu.

Aromanya sedikit menyegarkan dan harum, menggoda seseorang untuk menarik napas dalam-dalam.

“Suite. Standar, dan lebih dekat ke lantai dasar.” Lumian pernah mencoba menyewa peti mati untuk transportasi dan tidak punya rencana untuk terus tidur di dalamnya.

Itu bukan pengalaman yang traumatis, tetapi itu memang mengubah persepsinya tentang lingkungan sekitar. Jika terjadi serangan, itu bisa menghambat respons pertamanya.

Lugano menghela napas lega mendengar keputusan Lumian dan menyampaikan permintaan atasannya kepada resepsionis pria tersebut.

“8 verl d’or sehari. Pembayaran tiga hari di muka,” kata resepsionis pria pribumi itu menyebutkan harganya.

Setelah Lugano menyelesaikan pembayaran, resepsionis tersebut, sambil mengangguk kepada rekan-rekannya, berkata dengan patuh, “Saya akan mengantar Anda turun.”

Tiga lift mekanis berdiri di bagian belakang aula. Lumian dan kelompoknya memasuki pintu tengah, menarik pegangan kuningan ke B3.

Rantai mengencang, roda gigi menjepit, dan berbagai bagian logam mulai beroperasi dengan suara yang saling bergemerincing. Dari kejauhan, itu menyerupai auman ketel uap, dan uap putih mengepul keluar.

Saat lift mekanis turun, resepsionis pribumi itu melirik Ludwig dan tersenyum kepada Lumian.

“Menetap di Port Pylos, ya?

“Jika Anda butuh info tentang sekolah tata bahasa setempat dan sewa rumah di berbagai komunitas, silakan hubungi saya.”

Dalam pandangannya, siapa pun yang membawa anak berusia tujuh atau delapan tahun ke Benua Selatan kemungkinan besar sedang pindah, bukan sekadar bepergian. Bagaimanapun, anak itu terlalu muda untuk perjalanan jarak jauh yang berbahaya.

Pindah berarti mencari rumah—menyewa atau membeli—dan memilih sekolah yang bagus. Ini semua adalah peluang untuk menghasilkan uang!

Mendengar kata “sekolah,” Ludwig, yang sedang mengunyah tongkol jagung bakar, tiba-tiba berhenti mengunyah, seolah-olah makanannya kehilangan kelezatannya.

Lumian tidak sepenuhnya buta terhadap pikiran resepsionis pribumi itu, tetapi dia tidak keberatan. Sebaliknya, dia mengagumi ketajaman bisnis pria itu.

Dia tersenyum menyeringai dan berkomentar, “Saya akan melihat-lihat dulu. Kami belum memastikan apakah kami akan tinggal di Port Pylos.”

Pada saat itu, lift mekanis berhenti di B3.

Memasuki kamar di sebelah kanan, dengan pagar batu di satu sisi dan lorong lembah yang dingin di sisi lain, Lumian bertanya kepada resepsionis pribumi itu, “Apakah kamu tahu Kota Tizamo?”

Resepsionis pribumi itu, yang membantu Lugano membawakan koper, sedikit membungkuk dan memimpin jalan.

“Saya tahu. Banyak Tuan-tuan pergi ke Tizamo pada akhir pekan untuk berburu di hutan.

“Ada kuil rahasia dan mausoleum yang ditinggalkan oleh para bangsawan terdahulu di hutan. Jika Anda ingin bersenang-senang, jangan menjelajah terlalu jauh. Suku-suku primitif di sana biadab dan buas.”

Lumian mengangguk, tidak bertanya lebih jauh. Setibanya di Suite 7 dan memasuki ruang tamu, dia dengan santai melemparkan koin perak verl d’or kepada resepsionis pribumi itu.

“Siapa namamu?”

Resepsionis itu, dengan terkejut yang menyenangkan, menjawab, “Anda bisa memanggil saya Ron.”

Lumian terkekeh.

“Aku mungkin akan sering merepotkanmu di masa depan. Misalnya, apa nama bar terdekat yang bagus? Di mana letaknya?”

Ron menyentuh koin perak itu dan tersenyum.

“Merupakan kehormatan bagi saya untuk membantu Anda.

“Pergilah ke Bar Bunga Pemakan Manusia. Bahasa Intis digunakan untuk berkomunikasi di sana. Letaknya di jalan di belakang hotel kami.”

Lumian menginstruksikan Lugano dan meninggalkan kamar bersama Ron, menunggu salah satu lift mekanis.

Di dalam, seorang pria dengan wajah pucat pasi dan mata kosong berdiri.

Wajah pria itu sangat pucat, dan matanya kosong. Dia mengenakan kemeja dan celana kusut.

Lumian meliriknya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Di tengah ketegangan rantai dan elevasi yang relatif stabil, lift mekanis itu kembali ke lantai dasar.

Begitu pria bermata kosong itu keluar dari lift dan menjauh dari mereka, Ron mendekat ke arah Lumian dan berbisik, “Saya ingin mengingatkan Anda untuk pura-pura tidak melihat pelanggan itu.”

“Siapa dia?” tanya Lumian santai.

Ron melirik ke sekeliling dan merendahkan suaranya.

“Dia tinggal di suite di B18, seorang pelayan Tuan Iveljsta.

“Pelayan Tuan itu tampaknya tidak normal.”

Tentu saja tidak normal. Mereka adalah mayat berjalan… kritik Lumian dalam hati.

Dia sudah mengamati pelayan itu dan menyadari nasibnya suram seperti orang mati.

Lumian tidak terkejut menghadapi situasi seperti itu di negara yang pernah memuja Kematian.

Setelah melihat bayangan sisa Kaisar Darah, menghadapi sesosok zombi sama sekali tidak mengejutkan.

…

Di tengah malam yang terik, Lumian melewati lembah buatan yang dalam tempat Hotel Orella berdiri dan memasuki jalan dengan nama yang sulit diucapkan. Dia melihat sebuah bar yang dihiasi dengan gambar Bunga Pemakan Manusia yang berlebihan.

Mengenakan topi jerami emas, dia menyalakan rokok East Balam yang dibeli dari lobi hotel dan menyelipkannya di antara bibirnya.

Uhuk, uhuk, uhuk!

Lumian dengan cepat batuk, mengeluarkan asap putih dari hidungnya.

Tujuannya adalah untuk memamerkan pengalamannya sebagai petualang berpengalaman dengan merokok rokok East Balam, tetapi dia tidak memperkirakan kekuatannya. Sebagai seseorang yang jarang merokok, dia merasa itu tidak tertahankan.

Di Cordu, berbagai minuman beralkohol murah berlimpah, tetapi rokok sangat langka. Lumian hanya pernah melihat Pons Bénet, Louis Lund, dan beberapa orang lainnya menikmati merokok.

Setelah mematikan rokok East Balam dan membuangnya ke tempat sampah, Lumian masuk ke bar dan dengan mahir mendekati konter. Dia menarik kursi bar dan duduk.

Merasakan sisa asap di mulutnya, dia memilih sesuatu yang lebih ringan. Dia mengetuk meja bar dan berkata dalam bahasa Intis, “Segelas kilju, yang biasa.”

“Sepuluh jilat,” jawab bartender, seorang pria lokal berambut putih mengenakan kemeja putih dan rompi hitam, bahasa Intis-nya diwarnai dengan aksen yang kental.

Lumian melunasi tagihannya dan menunggu bartender menuangkan minumannya. Dia diam-diam mengamati area tersebut, memperhatikan tidak ada seorang pun yang memerhatikannya kecuali selusin poster buronan yang menghiasi dinding bar.

Sambil berpikir, ia menerima kilju berwarna kuning amber itu, merapikan topi jerami emasnya, dan menyapa bartender dengan senyuman, “Apakah kamu tahu siapa aku?”

Bartender itu meliriknya dan balas tersenyum.

“Sesekali, ada petualang terkenal yang mengaku-ngaku mengajukan pertanyaan itu, tapi maaf, aku tidak mengenalmu.”

Dari penampilannya, aksi petualangan Louis Berry dalam memburu Penyihir Iblis terutama dikenal di Laut Kabut. Kenaikan ketenaranku terikat pada aktivitas di dalam lingkup pengaruh Gereja Ibu Pertiwi.

Reputasi Louis Berry meredup setelah memasuki Laut Mengamuk, dan hanya sedikit orang di Balam Barat yang akrab dengannya… Jika Hisoka tidak ditempatkan di dermaga setiap hari, dia mungkin tidak tahu tentang kedatanganku di Port Pylos… Lumian menahan diri untuk tidak meledak dalam amarah mendengar kata-kata bartender itu. Dia menyeruput kiljunya, merenungkan situasi tersebut.

Menyadari keheningan Lumian, bartender itu tersenyum santai dan berkomentar, “Kamu baru saja tiba di Benua Selatan, kan?”

“Ya, aku meninggalkan Laut Mengamuk pagi ini.” Lumian dengan mulus mengambil peran sebagai pengunjung tetap di Kedai Tua, menceritakan kisahnya sambil tersenyum. “Menemukan kapal hantu di Laut Mengamuk, berdansa dengan mayat kering di bawah rembulan, dan memukul mundur serangan Iblis. Puji Ibu Segala Hal. Kamu mungkin tidak akan pernah mengerti betapa ajaib dan berbahayanya Laut Mengamuk itu…”

Bartender itu menyeka dinding bagian dalam gelas dan memotong perkataan Lumian.

“Aku tahu. Lagipula, di situlah Kematian menghilang.”

“Di mana Kematian menghilang?” tanya Lumian terkejut.

Meskipun dia sempat berspekulasi tentang bahaya Laut Mengamuk dan cuaca tidak normal yang berkaitan dengan kematian dewa, dia tidak menduga jawaban yang begitu mudah.

Bartender itu memandang Lumian dengan ekspresi yang menyiratkan, “Kau sebenarnya adalah seorang pemula.”

“Pernahkah kamu mendengar legenda tentang harta karun di laut?

“Di puncaknya adalah Kunci Kematian. Konon pada akhir Zaman Keempat, Kematian, yang telah kalah dalam Perang Pucat, mengaduk ombak dahsyat untuk menghalangi musuh yang kembali ke Balam, menciptakan rintangan tidak dapat diatasi yang memisahkan Benua Utara dan Selatan. Namun, Dia akhirnya tidak kembali ke singgasananya dan lenyap.

Hanya mereka yang memiliki kunci khusus yang dapat menemukan-Nya, menemukan harta karun yang Dia tinggalkan, dan mendapatkan anugerah-Nya.”

Nada suara bartender itu terdengar rumit.

Lumian terdiam.

Dia telah memulai pelayaran di laut untuk balas dendam dan tidak terlalu tertarik pada legenda harta karun. Dia tidak menduga akan melewatkan informasi krusial seperti itu.

Tepat pada saat itu, pintu kayu berat bar tersebut terbuka dengan berderit.

Bar yang tadinya bising mendadak sunyi senyap dalam sekejap.

Merasakan perubahan suasana, Lumian membalikkan tubuhnya, memusatkan pandangannya ke arah pintu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com