Begitu Lumian menghilang di hadapan tengkorak kristal itu, tengkorak-tengkorak manusia yang sudah dipenuhi oleh tak terhitung banyaknya retakan kehilangan tumpuannya.

Mereka hancur dengan suara benturan yang menggelegar, meruntuhkan bayangan-bayangan dari atas dan memecah belah gurun berumput itu menjadi berkeping-keping.

Paramita milik Oxyto runtuh ke arah tengkorak kristal yang retak, dan segala sesuatu di sana berubah menjadi debu dalam keheningan.

Para roh tercerai-berai, cahaya lenyap, dan kekosongan kegelapan menelan segalanya.

Entah sudah berapa lama waktu berlalu sebelum cahaya lembut mulai berpijar di tengah kegelapan mutlak, menampakkan sebuah gurun yang tanders, suram, pucat, dan hampir membeku.

Di tengah tanah wasteland itu terletak Danau Dalsh yang tenang dan sakral.

Wanita tanpa kepala, yang mengenakan gaun hitam pekat dan membawa empat kepala, dengan cepat muncul di sisi danau, menatap dalam diam ke arah permukaan airnya yang tenang dan jernih.

…

Begitu Lumian ditarik melewati pintu perunggu, dia merasakan tak terhitung banyaknya pasang mata menatapnya, membuat tubuhnya semakin kedinginan dan mati rasa.

Sementara itu, lengan-lengan yang tidak diketahui asalnya terulur, mencengkeram kepala, leher, dada, dan kakinya.

Beberapa memiliki kulit kusam dengan gigi-gigi bertulang yang putih; yang lainnya begitu membusuk hingga dagingnya berjatuhan, perlahan-lahan menggeliat dipenuhi cacing-cacing yang sama busuknya; beberapa sama sekali tidak memiliki kulit; sementara yang lain hanyalah Tubuh Roh yang ilusi…

Kesamaan dari semuanya adalah hawa dingin menusuk tulang yang mampu membekukan jiwa.

Di wajah Lumian, topeng emas yang dilukis dengan cat minyak hitam dan putih memancarkan cahaya redup namun murni. Lengan-lengan yang terulur itu terhenti sejenak sebelum menarik diri kembali.

Mata-mata yang mengawasinya dari dalam kegelapan pun menarik pandangan mereka.

Lumian mendapatkan kembali kesadaran pikiran dan sensasi tubuhnya.

Di bawahnya, dia menemukan sebuah lubang yang sangat dalam tanpa dasar atau batasan yang terlihat.

Tepi lubang itu tersusun dari lapisan-lapisan dunia yang kabur, berputar spiral ke bawah hingga batas penglihatannya.

Dunia-dunia yang bercampur aduk ini berlapis-lapis di atas satu sama lain, dan Lumian tidak dapat memahami apa yang ada di dalamnya, ia hanya tahu bahwa masing-masing dunia jauh lebih luas daripada Dataran Tinggi Bintang, dengan semua mata yang tadi mengawasi berasal dari kegelapan tanpa dasar di lubang itu.

Lumian tiba-tiba merosot jatuh, terperosok ke salah satu dunia yang kabur itu dalam sekejap mata.

Secara ajaib, dia berdiri di atas tanah tandus yang dipenuhi bebatuan abu-abu keputihan, dikelilingi oleh tumpukan tulang belukar yang diputihkan oleh waktu, berjejer rapat dan membentang menuju berbagai tempat yang jauh.

Saat ini, tulang-tulang tersebut terdiam kaku, seolah sedang tertidur melewati waktu.

*Apakah ini Dunia Bawah? Aku ingin tahu di mana bagian tubuh Tangan Bernanah itu berada.* Lumian melihat sekeliling, bergumam pada dirinya sendiri dalam sunyi.

Kesempatan untuk memasuki Dunia Bawah inilah yang telah mendorongnya untuk membantu secara sukarela, menggunakan topeng emas keluarga Eggers dan segel Daois Dunia Bawah untuk mendorong terbuka pintu perunggu di dalam tengkorak kristal.

Sekarang, masalahnya adalah Dunia Bawah jauh lebih luas daripada yang dia perkirakan, dan dia tidak punya gagasan dari mana harus mulai mencari.

Begitu pula, keberadaan dan niat dari bayi membusuk yang dikirim oleh Oxyto masih belum diketahui.

*Mungkin aku bisa mengandalkan kontrak yang telah kutandatangani dengan Tangan Bernanah. Pada dasarnya menjadi bagian dari tubuh yang sama, mereka terhubung secara mistis. Kontrak yang kutandatangani, sampai batas tertentu, juga berlaku untuk sisa tubuhnya…* Lumian dengan cepat merumuskan rencana dan berkata dengan suara dingin dan parau, “Ksatria Pedang, apakah kalian semua ikut masuk juga?”

“Ya,” jawab suara samar Ksatria Pedang, Maric.

Sambil berjedah sejenak, dia menambahkan, “Seorang rekan saya juga ikut masuk.”

Lumian mengangguk. “Kenapa kalian berdua tidak keluar? Kalian sekarang berada dalam wujud wraith, jadi tidak perlu khawatir langsung mati di Dunia Bawah.”

Kalian pada dasarnya adalah makhluk mayat hidup sekarang; apa yang perlu ditakutkan dari kondisi unik Dunia Bawah?

Ksatria Pedang menjawab, “Tapi pada dasarnya kami tetaplah makhluk hidup. Jika kami terlalu lama tinggal di Dunia Bawah sebagai wraith, kami tidak akan bisa kembali ke wujud manusia dan akan selamanya menjadi wraith atau roh jahat. Dengan menggunakan tubuhmu, kami bisa untuk sementara menghindari pengaruh Dunia Bawah, dan hanya muncul saat saat krusial.”

“Begitu ya…” Lumian mendongak menatap langit yang pucat dan suram, “Aku juga tidak bisa mengenakan topeng keluarga Eggers ini terlalu lama. Kita punya waktu sekitar tiga jam.”

Sambil berbicara, Lumian mencoba mengaktifkan—tanpa menggunakan tanda hitam di bahu kanannya—kemampuan Perjalanan Alam Roh milik Tangan Bernanah.

Dengan tanda itu, dia samar-samar merasakan sesuatu di ujung gurun di sebelah kanannya memanggilnya.

*Apakah itu bagian tubuh Tangan Bernanah di Dunia Bawah?* Saat Lumian memikirkan hal itu, sebuah sosok muncul di depan.

Sosok itu adalah seorang wanita muda berpenampilan sangat lembut dengan kulit yang pucat secara tidak wajar. Mata biru tuanya tampak dalam dan hampa tanpa fluktuasi emosi apa pun; rambut pirang terangnya diikat rapi dalam gelungan tegas yang dihiasi sebuah topi hitam kecil dengan kerudung hitam tipis, dan dia mengenakan gaun pengadilan bergaya Gotik berwarna hitam yang rumit nan indah.

*Apakah ini Demigod faksi temperans yang menempel padaku sebelumnya?* Lumian teringat dua sosok kabur yang dilihatnya melalui es kristal.

Salah satu dari mereka sangat cocok dengan wanita di hadapannya ini!

Demigod faksi temperans itu melayang di udara, perlahan berbalik arah, lalu menunjuk ke suatu arah sambil mengangguk kepada Lumian.

Dia menunjuk ke arah ujung gurun di sebelah kanan.

“Maksudmu anak hasil kelahiran prematur dan membusuk milik Oxyto itu mungkin ada di sebelah sana?” Lumian meminta konfirmasi.

Wanita berkerudung hitam itu mengangguk pelan sebagai tanda afirmatif.

Dia kemudian lenyap begitu saja ke udara tipis, dan Lumian merasakan hawa dingin lain menyelimuti bagian dalam dirinya.

*Semuanya ada di arah itu, ya… Sebuah kebetulan? Bukan, bukan kebetulan, lebih sepertinya ada sesuatu di arah itu yang menarik mereka ke sana…* Lumian membalikkan tubuhnya, bersiap untuk berteleportasi ke tepi jangkauan penglihatannya.

Begitu Lumian mulai berubah menjadi transparan, tubuhnya tiba-tiba dicengkeram oleh tangan-tangan pucat yang muncul entah dari mana, memegang erat lengannya.

Lumian merasakan sensasi melumpuhkan di seluruh tubuhnya, seolah-olah jiwanya sedang disobek-sobek oleh kekuatan tak kasat mata.

Kali ini, pendar samar dari topeng emas itu sama sekali tidak mempan.

Lumian berusaha memunculkan nyala api putih yang berkobar untuk menangkis hawa dingin, kekakuan, dan mati rasa tersebut, tetapi dia diliputi oleh ketakutan tak kasat mata, bergetar tak terkendali, tidak mampu merespons secara efektif.

Ketika dia mendapatkan kembali kejernihan pikiran dan ketenangannya, dia mendapati dirinya masih berdiri di tempat yang sama, tetapi lapisan-lapisan tulang belukar di sekitarnya semuanya telah bangkit, mengurungnya seolah-olah untuk melindunginya.

Pada saat yang sama, Lumian mendengar suara Ksatria Pedang, Maric:

“Begitu kamu mengenakan topeng keluarga Eggers dan menjadi makhluk mayat hidup murni, kamu juga akan memiliki semua sifat mayat hidup, salah satunya adalah ditekan oleh makhluk-makhluk tingkat tinggi dari jalur Kematian, membuatnya sulit untuk melawan dan membuat tubuh serta pikiranmu rela menerima perbudakan.

“Sebaliknya, kami para wraith, yang tidak murni dan dapat berpindah-pindah wujud dengan bebas, tidak terlalu terpengaruh.”

*Apakah ini alasan mengapa aku tidak bisa melawan tadi? Aku ingin tahu apakah Pedang Keberanian bisa menangkal efek ini. Secara teori seharusnya bisa…* Lumian menyadari hal itu dengan terperinci. “Apakah kalian berdua yang menyelamatkanku tadi?”

Ksatria Pedang tidak melanjutkan topik itu melainkan mengingatkan Lumian, “Sepertinya di Dunia Bawah, kamu bisa berteleportasi tetapi tidak bisa berteleportasi dengan bebas, karena hal itu dianggap sebagai penistaan terhadap Kematian dan akan menarik hukuman dari Dunia Bawah.”

*Menurut pengetahuan mistis yang disebutkan oleh Nona Penyihir, berteleportasi seharusnya hal yang normal di Dunia Bawah karena berasal dari alam roh, tetapi menganggapnya sebagai penistaan terhadap Kematian rasanya terlalu berlebihan, khas penindasan oleh makhluk berperingkat lebih tinggi dari jalur Kematian…* Lumian merenung selama beberapa detik, sedikit membungkukkan punggungnya.

Sebuah tombak api putih menyala yang memancarkan cahaya terang langsung melesat ke depan, menerangi separuh langit yang pucat dan suram, meluncur ke arah bagian terpencil di gurun itu.

Saat jejak merah dan putih dari tombak api itu menghilang inci demi inci, Lumian, yang telah berubah menjadi tombak tersebut, melejitkan dirinya ke depan dengan kecepatan tertinggi yang bisa dicapai.

Selama proses ini, dia menyadari gurun itu melandai ke bawah, dan tujuan yang dia, Ksatria Pedang, dan demigod faksi temperans tuju berada di dasar ‘lereng’ ini.

Setelah beberapa saat, cahaya putih menyala itu terpencar ke segala arah, dan Lumian, yang kini mengenakan jaket tebal, mendarat turun ke tanah.

Di depannya terbentang sebuah sungai hitam surealis yang begitu luas hingga dia tidak bisa melihat bagian seberangnya.

Sungai itu mengalir dalam senyap dari tepi langit hingga batas pandangan, sangat sunyi.

“Apakah ini Sungai Styx?” Lumian bertanya kepada demigod faksi temperans di dalam dirinya.

Yang menjawab Lumian tetaplah Ksatria Pedang, Maric: “Seharusnya begitu. Sungai ini merentang ke setiap lapisan Dunia Bawah. Menyeberanginya sama seperti memasuki kedalaman Dunia Bawah. Jika kamu tidak berhenti tadi dan berakhir terbang di atasnya, kamu akan langsung jatuh ke dalam sungai, dan tidak akan ada seorang pun yang bisa menarikmu keluar.”

*Untung saja masalah teleportasi tadi memberiku peringatan: paling aman adalah berhenti sejenak di lingkungan yang tidak pasti…* Lumian melirik ke kiri dan kanan, menyadari gurun tersebut dipenuhi oleh bunga-bunga darah yang layu, masing-masing menyembunyikan sejumlah besar mayat, tulang-belulang, dan bayangan.

“Bagaimana cara aku menyeberang?” Lumian merasakan bahwa bagian tubuh Tangan Bernanah yang hilang berada di seberang Sungai Styx.

Tanpa sempat dia bertanya lebih lanjut, dan sebelum Ksatria Pedang sempat merespons, sebuah perahu hitam yang bobrok dan suram tiba-tiba muncul di atas sungai yang diselimuti bayangan itu.

Sesosok figur yang diselimuti kain compang-camping berdiri di atas perahu, mendayung dengan sebilah dayung panjang, mengemudikan perahu tersebut ke sisi Lumian sebelum berhenti di tepi sungai.

Saat diamati lebih dekat, Lumian melihat bahwa sang tukang perahu adalah sesosok mayat pria yang telah membusuk parah. Sebagian besar tubuhnya terkoyak, dan matanya tampak dicungkil, menyisakan rongga kosong yang dililit oleh pembuluh darah tebal yang mengeluarkan nanah kekuningan.

“Naik perahu ini untuk menyeberang?” tanya Lumian, merendahkan suaranya untuk berkonsultasi dengan anggota faksi temperans di dalam dirinya.

Ksatria Pedang Maric menjawab dengan nada halus namun sedikit serius, “Itu satu-satunya cara… Tapi berhati-hatilah terhadap si pengayuh perahu. Dunia Bawah telah mengalami mutasi, dan dia mungkin juga terkena dampaknya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com