Lumian mengangguk, tangan kanannya secara alami meraih Tas Traveler.

Dia kemudian berjalan menuju perahu yang bobrok dan suram itu, menyadari sesosok pendayung yang membusuk parah menyingkir untuk memberi jalan, seolah-olah memberi isyarat agar dia segera naik.

“Bisakah kau menyeberangkanku ke Sungai Styx?” tanya Lumian dengan sopan dalam bahasa Dutan.

Mengingat mendiang Dewa Kematian berasal dari Benua Selatan, Lumian berpikir bahwa berbicara dalam bahasa Dutan mungkin akan lebih mudah diterima oleh “semua pihak” di Dunia Bawah.

Lagipula, di lingkungan yang begitu pekat dengan bau kematian sehingga orang yang masih hidup tidak akan bisa bertahan bahkan sedetik pun, menggunakan bahasa-bahasa mistis seperti Hermes Kuno, yang dapat memanipulasi kekuatan alam, bisa memberikan efek yang tak terduga.

Sebagai contoh, sekadar mengucapkan kata-kata “Sungai Styx” dapat memicu hubungan yang kuat dengan sungai yang gelap dan halus di hadapannya, yang mungkin akan memicu gelombang besar dan menyapu dirinya pergi.

Sang pendayung, yang rongga matanya dipenuhi pembuluh darah tebal dan nanah kuning yang meleleh, menghadap ke sungai—yang begitu lebar hingga tepian seberangnya tidak terlihat—dan tetap tidak bergerak.

Tampaknya ia menjawab Lumian melalui tindakannya:

Untuk apa kau mencoba berkomunikasi dengan sesosok mayat?

Aku tidak bisa mendengarmu, dan aku juga tidak bisa bersuara.

Sepertinya bahasa biasa tidak akan mempan… Aku pernah dengar bahwa jalur Kematian mencakup Bahasa Orang Mati, tapi sayangnya, aku tidak menguasainya… gumam Lumian dalam hati sambil membiarkan matanya berubah warna menjadi hitam-perak dan perlahan melangkah ke atas perahu yang reot dan suram itu.

Di dalam Mata Bencana miliknya, takdir sang pendayung berwarna hitam pekat, mati dan hampa, tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan.

Apakah ini berarti tidak peduli seberapa keras sang pendayung berjuang, ia tidak dapat mengubah statusnya sebagai mayat, dan satu-satunya takdirnya adalah merana seiring waktu hingga eksistensinya pun sirna?

Namun, bukan berarti sang pendayung tidak bisa berbuat apa-apa selama masa penantian sebelum kematiannya itu. Tindakannya masih bisa memengaruhi takdir orang lain, termasuk takdirku dan makhluk-makhluk undead lainnya. Dari sudut pandang ini, sang pendayung, atau lebih tepatnya undead yang dipanggil, seharusnya tetap memiliki takdir, hanya saja akhirnya tidak dapat diubah…

Memang benar, mereka memiliki takdir, tetapi tingkatanku saat ini belum cukup tinggi untuk melihatnya, bukan? Lagipula, benda mati pun memiliki takdir, tapi aku tidak bisa melihatnya sekarang…

Atau mungkin juga takdir orang mati harus berinteraksi dengan orang lain agar bisa bermanifestasi ke dalam takdir orang-orang tersebut…

Mungkin karena ia untuk sementara waktu telah menjadi seorang undead, Lumian tidak bisa menahan diri untuk tidak merenungkan takdir para “penduduk” Dunia Bawah ini.

Dengan pengetahuan mistis yang ia miliki saat ini, ia tidak bisa mendefinisikan takdir secara pasti, dan ia juga tidak tahu seberapa luas cakupan Sungai Takdir yang bermerkuri itu, atau apakah ada aspek-aspek tak kasat mata dan bagian tersembunyi yang belum ia ketahui.

Ia merasa hal itu pasti ada, yang bermula dari beberapa pertanyaan sederhana:

Mungkinkah dengan mengenakan topeng emas keluarga Eggers dan menjadi seorang undead, Sungai Takdir yang tadinya masih ada untuk diriku begitu saja menghilang, berubah menjadi hitam pekat dan hampa?

Dan ketika aku melepas topeng itu, apakah Sungai Takdir akan langsung kembali?

Lalu apa sebenarnya Sungai Takdir itu? Mainan yang bisa kita gunakan sesuka hati?

Meskipun topeng emas keluarga Eggers dibuat oleh Dewa Kematian, topeng itu tidak mengandung karakteristik Beyonder dan hanya memiliki tingkat hierarki yang lebih tinggi. Topeng itu tentu tidak sesederhana itu untuk bisa memanipulasi Sungai Takdir dengan begitu mudahnya!

Nanti, jika ada kesempatan, aku harus meminta seorang Beyonder jalur Monster untuk mengamati takdirku guna melihat perubahan sebelum dan sesudah mengenakan topeng emas…

Uh… lupakan saja, kecuali aku menemukan Beyonder jalur Monster tingkat dewa setengah penuh (demigod), kalau tidak, itu hanya akan membahayakan mereka. Bahkan ketika aku hanya memiliki segel Tuan Bodoh (Mr. Fool), tingkat kemahakuasaan palsu, dan sisa aura Darah Kaisar, ‘mesin’ tim patroli Kolobo dari Pelabuhan Pylos sudah sangat ketakutan melihatku, mengira hal itu akan mendatangkan bahaya besar baginya.

Sekarang, aku juga telah menambahkan segel Daois Dunia Bawah dan garis keturunan Omebella…

Lumian memposisikan dirinya di tengah-tengah perahu yang babak belur itu, membiarkan topeng emas mengubah matanya menjadi hitam kelam.

Ia ingin mendeteksi kelemahan sang pendayung terlebih dahulu untuk mengantisipasi potensi insiden yang tidak diinginkan.

Pada saat itu, sang pendayung yang sudah sangat membusuk mulai mendayung, perlahan mengarahkan perahu gelap itu menuju seberang sungai yang suram dan tidak nyata.

Seluruh tubuhnya diselimuti warna-warna gelap, dan Lumian kesulitan menemukan tanda-tanda titik pucat yang rentan di tengah warna hitam tersebut.

Tentu saja, warna-warna gelap ini juga berarti bahwa sang pendayung sangat rentan terhadap sinar matahari dan petir.

Detik berikutnya, suara Ksatria Pedang Maric terdengar di telinga Lumian: “Kelemahannya mungkin tidak ada di sini.”

Tidak di sini? Apa maksudmu kelemahannya tidak ada di sini? Apakah kelemahan bisa dipisahkan dari orangnya? Tepat saat Lumian dipenuhi rasa penasaran yang mendalam, ia teringat beberapa cerita yang pernah diceritakan oleh saudara perempuannya.

Dalam cerita-cerita itu, sejenis monster yang disebut lich akan menciptakan wadah jiwa (phylactery) dan menyembunyikannya di tempat-tempat rahasia yang dijaga ketat. Selama wadah jiwa itu tidak ditemukan dan dihancurkan, sang lich tidak akan benar-benar mati, sehingga secara efektif memisahkan kelemahan fatal dari dirinya sendiri.

Dan di antara dua puluh dua jalur kedewaan, hal seperti itu bukanlah sesuatu yang mengherankan.

Ksatria Pedang melanjutkan, “Apakah kau tadi berusaha membaca takdirnya?”

“Ia memegang peringkat yang cukup tinggi; ini adalah upaya yang berbahaya.”

Peringkat yang cukup tinggi? Lumian melirik sang pendayung, yang terbalut pakaian compang-camping dan daging yang sangat membusuk, tanpa bisa melihat sesuatu yang istimewa atau menakutkan darinya.

Namun, fakta bahwa ia bisa menyeberangi Sungai Styx tanpa tenggelam ke dalamnya tentu menunjukkan sesuatu yang luar biasa.

Lumian mengalihkan pandangannya, mengamati setiap gerak-gerik sang pendayung dengan cermat, menunggu dengan sabar saat perahu reot itu menyeberangi Sungai Styx menuju pantai seberang.

Perahu yang babak belur itu bergoyang perlahan, seolah bisa hancur kapan saja, memakan waktu yang terasa sangat lama untuk mencapai bagian tengah sungai.

Tiba-tiba, pendayung yang sangat membusuk itu mengangkat dayung panjangnya dan berbalik ke arah Lumian.

Saat perahu suram itu berhenti, mulut sang pendayung tiba-tiba menganga, merobek ke bawah hingga ke dadanya yang membusuk, pusarnya yang berlubang, dan terus ke bagian selangkangannya.

Tubuhnya terbentang seperti mantel yang dilepas kancingnya, merentang ke samping, tidak memperlihatkan organ tubuh berwarna gelap ataupun tulangnya sendiri, melainkan tumpukan anggota tubuh yang meleleh setengah dan membusuk.

Sekali lagi, Lumian merasakan hawa dingin yang membuatnya bergidik, tidak berani memikirkan perlawanan sedikit pun.

Ia mengepalkan tangan kanannya yang sudah bersiap.

Ia meraih Pedang Keberanian (Sword of Courage) dari dalam Tas Traveler, menggenggam gagang pedang lebar berwarna hitam besi itu.

Keberanian dengan cepat memenuhi tubuh Lumian, memunculkan senyum penuh kegilaan di wajahnya.

Apa yang perlu ditakuti dari seorang pendayung biasa?

Bahkan jika Dewa Kematian Sendiri berdiri di hadapanku, aku akan menebas-Nya dengan pedangku!

Lumian menghunus pedang lebarnya, yang kini menyala dengan api putih-biru, dan menebas dengan ganas ke arah sang pendayung, yang menerjang ke arahnya dengan kulit terkelupas.

Dengan suara gedebuk, Pedang Keberanian menembus tumpukan anggota tubuh yang meleleh di perut sang pendayung dan menghantam lapisan kulit busuk yang penuh lubang di balik dadanya.

Namun pedang lebar itu gagal membelah kulit busuk yang tampak rapuh tersebut.

Saat Lumian bersiap melancarkan serangan kedua, yang disertai dengan ledakan dahsyat, sang pendayung dengan cepat menarik diri, perlahan menutup kembali dada dan perutnya yang terbuka.

Pada saat yang sama, suara Ksatria Pedang bergema di telinga Lumian: “Berhenti. Kita sudah mengendalikannya.”

“Ini kesempatan kita untuk menghabisinya!” balas Lumian tanpa ragu.

Ia dan Ksatria Pedang berkomunikasi dalam bahasa Intis.

Ksatria Pedang terdiam sedetik dan berkata, “Aku tahu, kau tidak takut padanya, dan kau bisa membunuhnya, tetapi jika ia mati, kita tidak bisa menyeberangi Sungai Styx.”

Melihat Lumian sedikit tenang, Ksatria Pedang menambahkan, “Selain itu, membunuhnya tidak akan memberimu karakteristik Beyonder apa pun. Itu hanyalah kulit dari Sang Pendayung yang asli. Tampaknya ia telah melahap mayat-mayat lain, mencoba mendapatkan kembali tubuhnya tetapi tidak pernah berhasil.”

Lumian menerima penjelasan Ksatria Pedang.

Memiliki keberanian bukan berarti tuli terhadap perkataan orang lain, melainkan hanya mengabaikan peringatan berbahaya secara selektif.

Ia kemudian memasukkan kembali Pedang Keberanian ke antara pedang-pedang lurus biasa di dalam Tas Traveler.

Kali ini, ia tidak merasakan ketakutan setelah kejadian itu karena inilah tujuan penggunaan Pedang Keberanian. Satu-satunya hal yang ia takuti adalah: Kulit seorang demigod telah dikuliti? Apa-apaan yang terjadi di Dunia Bawah saat itu?

Lumian menyaksikan sang pendayung perlahan dan dengan susah payah merapatkan kulit yang terbelah dan daging busuk di dadanya, seperti mengancingkan mantel.

Setelah itu, sang pendayung membenamkan dayungnya yang panjang, gelap, dan membusuk ke dalam Sungai Styx yang suram dan tidak nyata, menggerakkannya dengan laju yang bahkan lebih lambat seolah-olah sedang melawan sesuatu.

Apakah demigod dari faksi temperance telah merasuki sang pendayung, mengambil alih kendali secara paksa dan memaksanya untuk terus mendayung? Sepertinya kendali ini menghadapi perlawanan yang kuat… Lumian tetap bersiap untuk menghunus Pedang Keberanian lagi jika terjadi insiden yang tak terduga.

Saat perahu suram itu terayun menuju tepian seberang Styx, Lumian, yang tidak punya hal lain untuk dilakukan, memulai percakapan dengan Ksatria Pedang.

“Tadi aku melihat seluruh Dunia Bawah sebagai serangkaian lapisan yang menurun. Menyeberangi Styx seharusnya hanya membawa kita ke sisi lain dari lapisan ini, jadi kenapa kau bilang ini seperti masuk jauh ke dalam Dunia Bawah?”

Ksatria Pedang menjawab singkat, “Geografi Dunia Bawah tidak sepenuhnya selaras dengan dunia nyata. Menurut berbagai catatan keluarga Eggers, ada dua cara untuk memasuki kedalaman Dunia Bawah.

Pertama adalah turun lapis demi lapisan melalui dunia-dunia yang mengelilingi Styx, yang digunakan untuk menghukum para pendosa, hingga akhirnya tiba di alam tempat para Yang Terberkati Kematian (Blessed of Death) tinggal. Kedua adalah menyeberangi Styx secara langsung.”

“Begitu ya…” gumam Lumian, “Jadi, tujuan kita adalah alam yang dulunya dihuni oleh para Yang Terberkati Kematian?”

Ksatria Pedang terdiam sedetik dan berkata, “Istana Kematian seharusnya ada di sana juga.”

Istana mantan Dewa Kematian? Kelopak mata Lumian berkedut mendengarnya.

Saat ia dan Ksatria Pedang bergantian antara terdiam dan bercakap-cakap, batas di sisi seberang Styx akhirnya mulai terlihat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com