Berbeda dengan gurun liar yang dilewati Lumian dan rombongannya sebelumnya, yang dipenuhi batu-batu putih keabu-abuan, tanah di sisi Sungai Styx ini berwarna hitam pekat. Tidak ada bunga layu berwarna keramat, tidak ada kerangka hantu, dan tidak ada sesosok mayat pun yang terlihat.

Langit di atas tidak lagi diterangi oleh “sinar matahari” yang pucat, suram, dan dingin. Sebaliknya, kegelapan yang pekat mendominasi dunia tanpa batas ini.

Di dalam kedalaman kegelapan, gumpalan api putih pucat bercorak kehijauan tergantung diam di udara, berjauhan seolah-olah berfungsi sebagai lampu jalan.

Dengan menggunakan penerangan dari nyala api pucat terdekat, Lumian dengan cepat melompat dari perahu suram itu ke daratan.

Begitu kakinya menginjak tanah yang padat, hatinya jauh lebih tenang. Saat ia menyeberangi Sungai Styx, aroma kematian di dalam tubuh mayat hidupnya menjadi semakin kuat dan nyata, sementara roh dan kesadarannya, yang dilindungi rapat oleh topeng emas keluarga Eggers, merasakan sedikit hawa dingin.

Setelah itu, rasa dingin yang menyeramkan merasuki tubuhnya, tetapi si tukang perahu yang sudah sangat membusuk, dengan rongga matanya yang kosong, hanya memasukkan kembali dayung panjangnya ke dalam arus sungai.

Ia tidak melakukan gerakan baru untuk menyerang Lumian.

Ia tampak tidak mampu menyerang target di daratan.

Melihat perahu suram dan tukang perahu yang kini membelakanginya perlahan menjauh, Lumian merenung, “Tidak mau menghabisinya? Dengan tingkat kekuatannya, kulit manusia yang membusuk itu akan sangat cocok untuk utusanmu.”

Ini merujuk pada utusan Ksatria Pedang, Peri Setengah, makhluk roh yang kehilangan bagian luar tubuhnya, yang berarti ia memang kekurangan kulit manusia, sementara si tukang perahu hanyalah kulit yang dikupas dari manusia setengah dewa dari jalur Kematian.

Ksatria Pedang terdiam selama beberapa detik, membiarkan suaranya bergema di telinga Lumian: “Ia hanya kekurangan kulitnya sendiri.”

Balasan ini singkat dan penuh penahanan, namun Lumian hampir mendengar Ksatria Pedang meraung: Jangan asal mencari kulit sembarangan untuk dikenakan utusanku!

Berhenti sedetik, Ksatria Pedang melanjutkan, “Kita mungkin perlu menyeberang kembali Sungai Styx, dan kita tidak tahu berapa banyak Tukang Perahu yang tersisa di sana.”

Perlu menyeberang kembali Sungai Styx? Lumian kemudian merenungkan sebuah pertanyaan yang sangat serius dan penting.

“Setelah berurusan dengan anak Oxyto, bagaimana kita meninggalkan Alam Bawah?”

Jelas, ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan teleportasi.

“Sekutu kita di dunia luar seharusnya sedang mencari bantuan dari Penjaga Gerbang Urutan 5 jalur Kematian atau manusia setengah dewa yang bersesuaian, yang mungkin mengharuskan kita kembali ke daerah pinggiran Alam Bawah tempat kita berada sebelumnya, untuk mengakses pintu perunggu Alam Bawah.”

Lumian mengangguk, mengikuti sensasi samar yang ditimbulkan oleh tanda hitam di pundak kanannya, dan melangkah maju.

Ia tidak bertanya kepada Ksatria Pedang dan manusia setengah dewa faksi temperans apakah ia menyimpang dari jalurnya untuk menemukan anak Oxyto.

Jika ia salah, mereka akan memberitahunya.

Mencapai nyala api pucat terdekat, Lumian menyadari benda itu benar-benar berfungsi sebagai lampu jalan.

Benda itu dibuat dari emas, berbentuk seperti sosok yang sedang berlutut dengan tangan diikat di belakang punggung, kepalanya mendongak dan batangnya membungkuk ke luar.

Sumbu yang gelap dan menyeramkan menonjol dari mulut patung itu, dilapisi dengan lapisan gemuk tembus pandang berwarna kuning pucat. Nyala api putih pucat itu menyala dengan tenang, tampaknya selama ribuan tahun tanpa sedikit pun tanda-tanda padam.

Mulai dari lampu berbentuk manusia ini dan seterusnya, tanah ditutupi dengan lempengan batu gelap yang retak-retak.

Lumian dapat membayangkan betapa suram dan khidmatnya jalan menuju istana Kematian dulunya.

Ia berjalan di sepanjang jalan yang retak dan hancur tanpa alasan jelas itu, dengan cepat namun berhati-hati menuju ke dalam kegelapan yang lebih dalam, ke arah tempat yang dicurigai menyimpan bagian tubuh Tangan Bernanah.

Jalan itu juga menunjukkan sedikit kemiringan ke bawah.

Ini mengingatkan Lumian pada Hotel Orella tempat ia pernah menginap, mengingat kata-kata yang diucapkan oleh Iveljsta, keturunan Kematian—banyak yang percaya bahwa neraka sejati dan asal usul kematian terletak jauh di bawah tanah, sehingga seseorang harus terus-menerus turun, masuk lebih dalam dan lebih dalam.

Hal ini tercermin di Alam Bawah juga… Setelah berjalan beberapa saat, Lumian tiba-tiba memunculkan api putih besar yang menyala-nyala di tangannya.

Cahaya terang itu dengan cepat membubarkan kegelapan yang lebih jauh, memungkinkan Lumian melihat sekeliling dengan jelas: Bangunan-bangunan bergaya mausoleum hancur total atau separuh roboh, sunyi senyap, tanpa tulang atau mayat. Bangunan-bangunan ini memiliki warna yang beragam, tidak hanya hitam, tetapi juga putih pucat, keemasan, merah tua, dan hijau menyeramkan.

“Apakah Yang Diberkati Kematian pernah tinggal di rumah-rumah ini?” Lumian bertanya kepada Ksatria Pedang, yang sangat paham dengan sejarah Benua Selatan dan legenda Alam Bawah.

Ksatria Pedang menjawab secara singkat, “Aku tidak tahu.”

Ia kemudian menambahkan, “Hanya dengan menemukan makhluk yang keluar masuk Alam Bawah sebelum kejatuhan Kematian, kita bisa memastikannya.”

“Baiklah…” Lumian tidak mendesak lebih jauh dan mempercepat langkahnya.

Ini karena ia merasa bagian tubuh Tangan Bernanah itu sudah tidak jauh di depan!

Tangan kanannya masuk kembali ke Tas Traveler, siap untuk menghunus Pedang Keberanian kapan saja.

Adapun cincin Bisikan Iblis, ia tidak berencana mengenakannya dulu; ia tidak berpikir menjadi mayat hidup akan memberinya kekebalan terhadap efek berbahaya yang dilepaskan oleh Artefak Tersegel itu.

Makhluk mayat hidup juga bisa menyimpan kebencian!

Bagaimanapun, makhluk mayat hidup seperti hantu gentayangan dan roh jahat terbentuk di sekitar inti obsesi dan kebencian sisa mereka sendiri.

Terlebih lagi, roh dan kesadaran Lumian masih dilindungi oleh topeng emas keluarga Eggers, tetap berada dalam keadaan hidup.

Setelah berlari kecil, dipandu oleh nyala api putih pucat dari lampu jalan berbentuk manusia dan bola putih menyala di atas, Lumian menemukan sebuah struktur megah di sepanjang sisi lempengan batu yang retak.

Bangunan itu tampak seperti katedral, seluruhnya berwarna hitam dan tingginya sekitar lima puluh hingga enam puluh meter, tetapi bagian atasnya sudah runtuh ke bagian bawah.

Lumian berkonsentrasi, mendengarkan dengan seksama, dan mendengar suara samar yang aneh memancar dari katedral yang megah namun runtuh itu.

Rasanya seperti seseorang menggunakan pedang tumpul untuk mengiris daging dan menggergaji tulang, menyebabkan sakit kepala bagi pendengarnya.

“Aku memiliki urusan lain untuk diselesaikan di dalam katedral ini,” Lumian akhirnya mengungkapkan niatnya kepada Ksatria Pedang dan manusia setengah dewa faksi temperans.

Ia kemudian menambahkan dengan tegas, “Seharusnya cepat.”

Ia ingat apa yang dikatakan Nona Penyihir: bahaya sebenarnya dari Tangan Bernanah hanya akan terwujud begitu semua bagiannya disatukan, dan saat ini, dua bagian masih berada di Kota Pengasingan Morora, jadi tidak perlu mengkhawatirkannya.

Musuh yang mungkin ia hadapi selanjutnya adalah makhluk mayat hidup yang menciptakan suara yang baru saja didengarnya.

“Baiklah,” Ksatria Pedang tidak menanyakan secara detail.

“Terima kasih,” jawab Lumian tulus.

Ksatria Pedang dan manusia setengah dewa faksi temperans tidak keberatan maupun melepaskan diri dari tubuh Lumian, yang menunjukkan persetujuan diam-diam mereka untuk memberikan bantuan yang diperlukan saat dibutuhkan.

Lumian memadamkan bola putih menyala yang melayang di atas kepalanya untuk menghindari memprovokasi mayat hidup di dalam katedral yang bobrok itu.

Ia berubah menjadi bayangan, membaur ke area yang tidak diterangi oleh nyala api putih pucat, dan diam-diam menyusup ke dalam bangunan yang bagian atasnya telah runtuh total ke dalam.

Dari balik bayang-bayang, Lumian melihat pilar-pilar yang menancap ke tanah, kubah yang hancur berkeping-keping, dan patung burung yang patah menjadi dua.

Setelah berputar-putar melalui reruntuhan untuk beberapa saat, jalur Lumian tiba-tiba menjadi lebih terang.

Sepuluh meter di depan pada dinding yang runtuh, beberapa obor tulang yang menyala dengan api hijau pucat tertancap, kegelapan pekat di atas mengalir melalui lubang besar yang diciptakan oleh kubah yang runtuh, diblokir di luar oleh cahaya redup ini.

Di bawah obor tulang, sebuah meja panjang yang terbuat dari batu putih keabu-abuan telah disiapkan, di atasnya terbaring separuh mayat, kepalanya terpenggal dan terbelah secara vertikal.

Mayat itu tidak mengenakan pakaian, tubuhnya berwarna biru kehitaman dan membengkak karena pembusukan, mengeluarkan nanah kuning kemerahan di mana-mana.

Umpama tampak jauh lebih besar daripada manusia normal, tidak jelas apakah ia adalah manusia setengah raksasa semasa hidupnya atau hanya membengkak oleh gas pasca-kematian.

Lumian langsung mengenalinya—ini adalah tubuh Tangan Bernanah!

Tubuh itu terdiri dari bagian kiri, termasuk satu tangan dan satu kaki.

Di depan mayat Tangan Bernanah berdiri sesosok sosok menjulang tinggi, tingginya sekitar empat meter. Kulit sosok itu hitam pekat, terukir dengan berbagai pola menyeramkan, kebanyakan telah membusuk, mengekspos tulang putih hantu yang telanjang atau tampak seperti jaringan lengket yang setengah meleleh.

Pada saat itu, sosok yang membungkuk ini perlahan-lahan memotong separuh mayat Tangan Bernanah dengan tulang kaki putih pucat yang bahkan lebih besar, kemungkinan dari sumber lain yang tidak diketahui.

Lumian melihat dua tanduk kambing hitam melengkung dan compang-camping tumbuh dari kepala sosok itu, profilnya menyerupai perpaduan fitur manusia dan kambing, menjadi semakin menakutkan semakin lama ia melihatnya.

Makhluk mayat hidup yang berubah dari seorang Beyonder jalur Iblis setelah kematian? Tepat saat Lumian memikirkan hal ini, ia melihat raksasa berwajah kambing itu mengiris sepotong daging busuk berwarna biru kehitaman dan menyuapinya ke dalam mulutnya, mengunyah dengan penuh semangat, menyebabkan nanah kuning pucat berserakan.

Pada separuh mayat Tangan Bernanah, daging yang membusuk itu menggeliat dan tumbuh, mengisi kembali potongan-potongan yang dibuat.

Sebuah siklus di mana yang satu makan, yang lain tumbuh? Lumian sedang memikirkan rencana untuk mengambil mayat Tangan Bernanah ketika mayat hidup mirip Iblis itu tiba-tiba berbalik, melihat ke arah bayang-bayang tempat ia bersembunyi, dan berbicara dalam bahasa yang tidak dapat dimengerti menggunakan suara yang kosong dan membusuk.

Meskipun ia tidak dapat memahami kata-kata itu, Lumian merasakan denyutan aneh di dagingnya, memaksanya untuk meninggalkan bentuk bayangannya dan kembali ke wujud mayat hidupnya dengan topeng emas.

Namun, Iblis berwajah kambing yang membusuk itu tidak mengambil kesempatan untuk menyerang.

Setelah dua detik, suara Ksatria Pedang mencapai telinga Lumian: “Ia bertanya: ‘Apakah kamu butuh daging?'”

Apakah kamu butuh daging? Lumian awalnya tertegun, lalu merasa lega karena ia memiliki seorang penerjemah.

Melihat ke arah raksasa mayat hidup mirip Iblis yang membungkuk itu, Lumian tiba-tiba memiliki pemikiran yang aneh: Apakah ini dianggap membuat kesepakatan dengan Iblis?

Apakah efek samping dari penggunaan Transaksi Bawah Tangan Penguasa Otoritas akhirnya menyusulku?

IndoWebNovel – indowebnovel.com