Gilead tidak tersinggung oleh permintaan yang begitu berani namun kekanak-kanakan tersebut. Sebaliknya, ia justru merasa senang sekaligus bersimpati pada raut wajah Eugene yang tampak lapar. Jika seorang anak benar-benar keturunan dari keluarga bela diri, maka memang sudah sepatutnya mereka memiliki hasrat yang begitu serakah.

“…Tentu saja, aku bisa mengajarimu,” kata Gilead sambil menatap Eugene dengan senyuman bahagia. “Namun, jika kau ingin belajar dari yang terbaik, maka ada seseorang yang bahkan lebih baik dariku.”

“Siapa itu?” tanya Eugene.

“Itu Gion.”

Eugene teringat pada Gion dan gigi putihnya yang berkilau. Saat membukakan pintu untuk Eugene, Gion pernah berkata bahwa ia ingin mereka bisa lebih sering saling bertemu.

“Dulu, kemampuanku lebih baik darinya, tapi sekarang tidak lagi begitu,” aku Gilead.

“Benarkah?” tanya Eugene dengan nada skeptis.

“Apakah ada alasan bagiku untuk berbohong dan meremehkan kemampuanku sendiri?” Gilead balik bertanya.

Mata Eugene berbinar-binar karena rasa penasaran dan ketertarikan.

Gilead melanjutkan perkataannya dengan tawa kecil, “Apakah kau sudah menerima ajaran mengenai kitab latihan *mana* keluargamu dari ayahmu?”

“Tidak, aku bahkan belum tahu namanya,” jawab Eugene.

“Yah, itu cukup tidak biasa,” komentar Gilead.

Biasanya, anak-anak dari garis keturunan cabang diajari tentang kitab latihan *mana* mereka sebelum berangkat untuk Upacara Pelanjutan Garis Darah. Dengan begitu, mereka bisa mencoba membangkitkan *mana* mereka segera setelah Upacara Pelanjutan Garis Darah selesai. Karena mereka sudah tertinggal beberapa tahun dari anak-anak keluarga utama, keturunan cabang akan berusaha mempercepat kebangkitan *mana* mereka, meskipun itu hanya selisih beberapa hari.

“Aku bilang pada ayahku kalau aku belum ingin mempelajarinya. Jika aku mempelajarinya tanpa persiapan sebelumnya, aku merasa aku mungkin akan secara tidak sengaja mulai melatih *mana* tanpa maksud apa pun,” jelas Eugene.

“Jadi begitu masalahnya. Lagipula, kau begitu rajin sehingga kau tidak mengabaikan latihanmu bahkan sekali pun selama kau tinggal di sini….” Gilead menganggukkan kepalanya tanda mengerti.

Pada saat yang sama, ia tidak bisa menahan rasa kasihan di hatinya.

Keluarga Gerhard adalah salah satu yang paling lemah di antara semua cabang keluarga. Sekalipun demikian, selama mereka masih memegang nama Lionheart, keluarga seperti keluarga Gerhard bisa hidup makmur sebagai tuan tanah lokal, tetapi anak-anak mereka tidak bisa bermimpi lebih dari itu.

Di sisi lain, bagaimana dengan keluarga Dezra dan Gargith? Di antara garis keturunan cabang, keluarga yang sekuat mereka hanya bisa dihitung dengan jari sebelah tangan. Kedua keluarga tersebut mampu melakukan segala macam persiapan untuk mendukung pertumbuhan anak-anak mereka.

‘Mereka mungkin sudah mulai membeli batu *mana* sejak bertahun-tahun yang lalu.’

Kristal *mana* dapat ditemukan di dalam tubuh monster tingkat tinggi dan di bijih yang padat *mana*, seperti *mithril*. Kumpulan *mana* ini disebut sebagai batu *mana*. Saat pertama kali membangkitkan *mana*, bantuan dari batu-batu *mana* ini tidak boleh diabaikan.

‘Keluarga Gerhard sepertinya tidak punya cukup uang untuk membeli batu *mana*….’

Karena kegunaannya yang tinggi dan sulitnya mendapatkannya, harga batu *mana* sangatlah mahal. Selain itu, agar para pemula bisa mendapatkan manfaat maksimal dari batu *mana*, mereka membutuhkan seseorang dengan kemampuan luar biasa untuk membimbing mereka. Eward, Cyan, dan Ciel masing-masing telah dibimbing secara pribadi oleh Gilead saat mereka pertama kali membangkitkan *mana*.

Itulah sebabnya ia tidak bisa menahan rasa penyesalan. Anak laki-laki itu telah membuktikan keunggulannya, tetapi tanah di pedesaan tempat tinggal keluarga Gerhard terlalu tandus untuk membiarkan bakat Eugene berkembang.

Namun, Gilead sama sekali tidak boleh membiarkan kata-kata tersebut terucap dari bibirnya. Bahkan jika itu diucapkan dari rasa khawatir dan peduli yang tulus, Gilead tidak ingin kata-kata cerobohnya membuat seorang anak berbalik melawan ayah dan keluarga tempat ia dilahirkan.

Alih-alih mengatakannya kepada Eugene, ini adalah sesuatu yang perlu ia diskusikan dengan Gerhard.

Namun, bahkan jika Eugene mendengarnya secara langsung atau tidak, ia bisa menebak apa yang dipikirkan oleh Gilead. Tidak sulit untuk mengetahuinya, mengingat betapa besar rasa iba yang terpancar di mata Gilead.

‘Mau bagaimana lagi. Memang benar keluarga kami ini miskin.’

Setelah itu, keduanya terus berbicara tentang berbagai hal. Sebagai tamu kehormatan perjamuan, Eugene ditanya apakah ia membutuhkan sesuatu atau menginginkan hidangan tertentu yang disajikan di perjamuan tersebut.

Waktu berlalu dengan cepat saat mereka membahas berbagai topik. Akhirnya, ketika sekilas melirik ke luar jendela dan mendapati hari telah menjadi gelap gulita di luar, Gilead berdiri.

“Sepertinya aku telah membuatmu terjaga terlalu larut,” Gilead meminta maaf.

“Tidak, aku juga menikmatinya kok,” Eugene menepis anggapan bahwa itu adalah kesalahannya.

“Aku akan memanggil seseorang untuk mengantarmu kembali sebentar lagi, jadi mohon tunggu sebentar lagi.”

“Tidak apa-apa. Anda tidak perlu repot-repot melakukan itu. Lagipula bangunan paviliun tidak begitu jauh dari sini. Aku sangat mampu berjalan kembali dalam gelap,” Eugene meyakinkan Gilead.

Setelah menolak tawaran Gilead sekali lagi, Eugene meninggalkan ruang kerja sang Kepala Keluarga. Saat ia sedang berjalan menyusuri koridor menuju tangga, ia merasakan seseorang sedang bersembunyi secara diam-diam untuk mencegatnya di ujung lorong yang lain.

Itu adalah Ancilla. Ia berusaha merekayasa situasi ini seolah-olah itu adalah pertemuan yang tidak sengaja, namun Eugene sama sekali tidak terkejut. Ia sudah bisa mendeteksi keberadaan Ancilla saat wanita itu masih bersembunyi dari pandangan, berkat aroma parfum yang digunakannya.

Saat wanita itu berbelok di tikungan, Ancilla mengerjap-ngerdapkan bulu matanya dengan pura-pura terkejut.

“…Ya ampun,” seru Ancilla dengan kepura-puraan terkejut, tidak menyadari bahwa siasatnya telah terbongkar sejak awal. “Itu Eugene, bukan?”

“Ya, selamat malam, Nyonya,” sambil dengan sengaja memasang ekspresi terkejutnya sendiri, Eugene menundukkan kepalanya untuk memberi salam. “Namaku Eugene Lionheart, dan aku berasal dari Gidol.”

“Tentu saja, aku tahu namamu,” ucap Ancilla dengan senyuman palsu.

Ancilla membenci Eugene. Bukan hanya karena ia telah memberikan kekalahan yang memalukan kepada putra tercintanya, tetapi bocah kurang ajar ini juga telah memberikan kekalahan pertama bagi keluarga utama dalam sejarah Upacara Pelanjutan Garis Darah. Dan tidak ada satu pun alasan mengapa Ancilla harus menyukai Eugene.

Kendati demikian, ia tidak bisa memperlakukannya dengan sikap bermusuhan. Apa pun yang terjadi, anak itu jelas merupakan anak yang berbakat. Karena ia sudah bisa mencapai tingkat pencapaian seperti itu di usianya sekarang, selama ia tidak tiba-tiba mati di suatu tempat di tengah jalan, ia akan terus tumbuh dan mungkin bahkan mampu mengangkat keluarganya yang rendah dari ketidakjelasan dalam waktu sepuluh tahun.

‘Tidak ada gunanya menjadikan dia musuh sejak awal.’

Itulah sebabnya ia membiarkan Ciel tetap berada di sisi Eugene. Berbeda dengan suaminya, Ancilla berpikir bahwa gagasan untuk menjerat Eugene dan Ciel dalam pernikahan yang diatur sebenarnya adalah rencana yang cukup menjanjikan untuk masa depan.

“Aku dengar kau dan Kepala Keluarga sedang melakukan percakapan pribadi, tapi sepertinya kalian berdua mengobrol cukup lama. Aku tidak tahu kalau kau masih di sini,” lanjut Ancilla berbicara kepada Eugene dengan senyuman palsu.

Eugene merasakan tekanan aneh yang terpancar dari balik senyuman ramahnya dan nada bicaranya yang terlalu manis.

Jadi, untuk saat ini, Eugene memutuskan untuk menguji niat wanita itu dengan sebuah pertanyaan, “Apakah ada sesuatu yang ingin Anda bicarakan denganku?”

Gilead telah merespons dengan cukup baik terhadap perilakunya yang berani, namun hal ini tidak berlaku bagi Ancilla.

‘Kesombongannya sudah melambung tinggi.’

Meskipun ia bisa mengerti alasannya. Pasti sangat mengasyikkan bagi seorang anak dusun untuk mengunjungi perkebunan utama. Selain itu, ia bahkan berhasil mengalahkan seorang anak dari keluarga utama dalam sebuah duel pada hari pertamanya dan kemudian memenangkan Upacara Pelanjutan Garis Darah. Wanita itu diam-diam ingin meremukkan batang hidungnya yang mendongak sombong itu, namun Ancilla dengan tegas menahan dorongan tersebut.

‘…Bagaimanapun juga, anak ini mungkin akan menjadi menantuku suatu hari nanti.’ Sambil mengulang-ulang kalimat itu dalam hati, Ancilla berkata, “Aku penasaran dengan apa yang telah kau diskusikan dengan Kepala Keluarga.”

“Karena itu adalah percakapan pribadi antara Kepala Keluarga dan aku, aku khawatir aku tidak berani menceritakannya kepada Anda,” Eugene menolak pertanyaan terselubungnya.

“Oh, benar! Tentu saja begitu keadaannya. Aku tidak bermaksud memojokkanmu, jadi kumohon jangan merasa tertekan. Selain itu, sebenarnya ada beberapa hal lain yang ingin aku bicarakan denganmu….” Ancilla menghentikan kalimatnya, tampak meminta maaf.

Eugene hanya memiringkan kepalanya dalam diam sebagai bentuk pertanyaan.

Ancilla mempertahankan senyuman ramahnya saat ia menambahkan, “Begini, bukankah Cyan bersikap sangat tidak sopan kepadamu beberapa hari yang lalu? Jika dalam keadaan normal, sebagai ibu Cyan, aku seharusnya sudah meminta maaf kepadamu secara langsung. Namun karena Upacara Pelanjutan Garis Darah sudah di depan mata, situasinya menjadi tidak terkendali, dan permintaan maafku pun tertunda.”

Yang benar saja. Jika ia benar-benar ingin meminta maaf kepada Eugene, Ancilla bisa saja mendatangi anak itu pada hari itu juga.

Namun alih-alih menunjukkan hal tersebut, Eugene hanya berkata, “Tidak perlu repot-repot. Waktu itu, aku sudah meluruskan masalah apa pun yang kupunya dengan Cyan.”

“…Ya ampun. Untuk anak seusiamu, kau benar-benar dewasa dan berpikiran luas,” pipi Ancilla berkedut saat ia memaksa dirinya untuk tetap tersenyum. “Jika itu adalah perasaanmu mengenai insiden tersebut, maka itu adalah hal yang beruntung bagi kami. Mengenai Cyan, yang telah menunjukkan sikap tidak hormat kepadamu, aku telah memberinya peringatan keras, jadi kuharap kalian berdua akan akur satu sama lain mulai sekarang.”

“Tentu saja, aku akan mencoba yang terbaik. Lagipula, kita kan berbagi nama yang sama, jadi pada akhirnya, bukankah kita semua adalah bagian dari keluarga yang sama?” jawab Eugene sambil menyeringai.

Di sisi lain, wajah Ancilla berubah menjadi ekspresi yang rumit. Anak itu bilang bahwa mereka adalah bagian dari keluarga yang sama? Meskipun ia tidak salah, entah mengapa, ketika kata ‘keluarga’ meluncur dari bibir bocah menjengkelkan itu, ia tidak bisa menahan rasa tidak nyaman di hatinya.

“Apakah Anda keberatan jika aku pamit sekarang?” tanya Eugene.

“…Ya, tidak apa-apa,” Ancilla mengizinkan.

Ancilla tidak ingin menahan Eugene lebih lama lagi. Ia harus berhati-hati agar tidak menarik perhatian suaminya, dan ia juga harus waspada terhadap sang istri utama, Tanis. Tidak akan terlihat bagus jika ia terus berbicara dengan Eugene di lorong seperti ini.

“Hati-hati di jalan,” ucap Ancilla dengan senyuman kecil sambil menepuk pundak Eugene.

‘Bocah yang benar-benar menyebalkan,’ batinnya dalam hati. Meskipun Ancilla telah merencanakan pertemuan ini sejak awal, ia tetap merasa seolah-olah ia telah memulai percakapan dengan langkah yang salah. Namun, ia hanya harus lebih berhati-hati mulai sekarang setiap kali ia berbicara dengan Eugene.

“Ya. Aku berharap Anda memiliki malam yang menyenangkan,” Eugene turut pamit, sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Ia tidak tahu pasti kepribadian seperti apa yang disembunyikan Ancilla di balik senyuman itu. Namun, melihat perundungan yang telah wanita itu setujui untuk menimpanya pada hari pertama, wanita itu jelas memiliki sifat yang cukup kejam. Karena itu, ia tidak ingin terlibat secara tidak perlu dengan wanita tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com