Meskipun Eugene telah berangkat untuk mencari Gilead segera, ia tidak bisa begitu saja menerobos masuk ke ruang kerja Gilead. Sambil bertukar sapa dengan santai bersama para pelayan keluarga utama, Eugene mengirimkan permohonan untuk menemui Gilead. Tak lama kemudian, Kepala Pelayan tiba untuk mengantar Eugene secara pribadi ke ruang kerja Gilead.

“Kau benar-benar harus memikirkannya baik-baik sebelum memutuskan,” Cyan mencoba membujuk Eugene.

“Aku sudah memikirkan masalah ini baik-baik sebelum membuat keputusan,” kata Eugene.

Cyan menarik napas dalam-dalam dan menelan protesnya. Kalau dipikir-pikir lagi, konyol sekali rasanya ia berusaha menahan Eugene dan mencegahnya pergi. Jika monster itu mengalihkan tangannya untuk mempelajari sihir, bukankah itu berarti latihannya dalam seni bela diri akan melambat?

‘Itu sebenarnya akan lebih baik bagiku,’ sadar Cyan.

Meskipun kemajuan Eugene mungkin sedikit di atasnya untuk saat ini, Cyan juga akan naik ke Bintang Ketiga dalam beberapa tahun ke depan. Jadi, Cyan memutuskan untuk melihat kepergian Eugene sebagai sebuah peluang. Tentu saja, Cyan tidak berniat puas hanya dengan mencapai Bintang Ketiga dari Formula Api Putih. Ia berharap entah bagaimana bisa mencapai Bintang Keempat pada saat ia dewasa.

‘…Tapi apakah aku benar-benar bisa?’

Sejujurnya, ia memiliki keraguan. Dalam sejarah Klan Lionheart, tidak ada satu pun orang yang berhasil mencapai Bintang Keempat dari Formula Api Putih saat mereka masih remaja. Bahkan para leluhur keluarga yang telah menorehkan nama sebagai jenius, dan bahkan Gilead serta Gion, semuanya tertahan di Bintang Ketiga sebelum mereka dewasa.

Dengan kata lain, kemampuan untuk naik ke Bintang Ketiga dari Formula Api Putih pada usia ini saja sudah cukup baginya untuk disandingkan dengan para pendahulunya yang jenius.

Namun, pemikiran seperti itu hanya meninggalkan rasa pahit di mulut Cyan. Eugene dan Cyan saat ini sama-sama berusia tujuh tahun belas, tetapi hari ini, Eugene sudah naik ke Bintang Ketiga dari Formula Api Putih.

Itu adalah kecepatan kemajuan yang belum pernah terjadi sebelumnya…. Bukannya ini pertama kalinya anak monster itu meninggalkan jejaknya dalam sejarah garis keturunan utama, tapi…. Cyan menghela napas berat saat ia menatap punggung Eugene. Eugene saat ini tengah menunggu balasan dari balik pintu sebelum ia bisa memasuki ruang kerja Gilead.

‘…Aku juga….’

Cyan memaksa dirinya untuk menelan satu lagi desahan yang nyaris meluncur dari bibirnya dan kembali menatap lurus ke depan. Sudah empat tahun berlalu sejak Eugene bergabung dengan keluarga utama. Sejak saat itu, Cyan telah menderita kekalahan yang tak terhitung jumlahnya dari saudara angkatnya yang tidak masuk akal ini, yang bahkan tidak memiliki setetes pun hubungan darah dengannya.

Kekalahan berturut-turut ini telah mengajarkan pemuda Cyan sebuah pelajaran yang tak terbantahkan. Keputusasaan tidak lain hanyalah makanan bagi keputusasaan yang lebih besar. Daripada menghabiskan waktu dalam keputusasaan, mengucurkan bahkan setetes keringat saja dalam upaya untuk berkembang jauh lebih berguna.

“…Cih…,” Cyan berdecak lidah saat ia mengingat kenangan yang tidak menyenangkan.

Ini bukanlah pelajaran yang berhasil Cyan pelajari seorang diri. Ketika ia masih anak-anak, keputusasaan karena ketidakmampuannya mengalahkan Eugene sempat membuat Cyan bersembunyi di kamarnya dan meringkuk di balik selimut. Namun, Eugene telah mendobrak pintu, menerobos masuk ke kamarnya, dan menendang pantat Cyan.

-Apa kau benar-benar berfikir aku hanya akan bersantai sementara kau melakukan hal bodoh seperti ini?

Bahkan jika Cyan diliputi oleh keputusasaan, Eugene akan terus berlatih tanpa mengambil libur bahkan sehari pun. Alhasil, jurang pemisah di antara mereka akan terus bertambah lebar.

Setelah Cyan mengingatkan dirinya sendiri akan pelajaran itu, ia membiarkan Eugene dengan urusannya sendiri dan berjalan menuju tempat latihan.

“Sedang apa kau pagi-pagi begini?” Gilead menyambut Eugene ke dalam ruangan dengan senyum cerah di wajahnya.

Daripada langsung pada intinya, Eugene terlebih dahulu menundukkan kepalanya dan berkata, “Aku datang karena ada sesuatu yang ingin ku laporkan kepada Anda.”

“Laporan?” tanya Gilead, memiringkan kepalanya ke samping sementara matanya berbinar rasa ingin tahu.

Ia penasaran kejutan macam apa lagi yang akan dibawa oleh anak angkatnya kali ini.

Sambil duduk di sofa, Eugene mulai berbicara, “Baru saja pagi ini, aku mencapai Bintang Ketiga dari Formula Api Putih.”

Mendengar kata-kata itu, Gilead tanpa sadar langsung bangkit dari tempat duduknya.

“Apa itu benar?” tuntutnya.

“Ya, benar, Ayah—sungguh,” aku Eugene.

Gilead bergegas mendekat dengan langkah terburu-buru. Memenuhi permintaan tersiratnya, Eugene mulai menyelaraskan bintang-bintang yang mengelilingi jantungnya. Saat api putih menyelimuti tubuh Eugene, Gilead menarik napas dalam-dalam karena takjub sebelum akhirnya tertawa terbahak-bahak.

“…Ha… hahaha!”

Setelah menerima Eugene sebagai anak angkatnya, Gilead telah melewati begitu banyak hal berbeda sehingga ia mengira tidak ada lagi yang bisa mengejutkannya. Namun, sekali lagi, Gilead tidak kuasa menahan rasa takjubnya. Apakah benar-benar mungkin bagi seseorang untuk mencapai Bintang Ketiga dari Formula Api Putih di usia tujuh belas tahun? Bahkan di antara semua leluhurnya, tidak ada seorang pun yang berhasil mencapai Bintang Ketiga di usia muda Eugene.

Sambil menjatuhkan diri di kursi di hadapan Eugene, Gilead menggelengkan kepalanya.

“…Mengangkatmu ke dalam keluarga utama… mungkin adalah hal terbaik yang pernah kulakukan dalam hidupku,” aku Gilead.

“Ini semua berkat dukungan dari Kepala Klan,” balas Eugene dengan senyum tipis.

Meskipun empat tahun telah berlalu sejak ia diadopsi, Eugene masih belum memanggil Gilead ‘ayah’. Satu-satunya orang yang ia panggil ‘ayah’ adalah orang tua kandungnya, Gerhard.

Gilead tidak merasa terganggu ataupun tidak senang karenanya. Sebaliknya, ia menyetujui sikap berbakti Eugene kepada ayah kandungnya dan bangga betapa pengertiannya anak angkatnya itu. Seandainya saja anak yang begitu mengesankan ini benar-benar darah dagingnya sendiri… maka tidak akan ada seorang pun yang mengajukan keberatan terhadap Eugene yang akan menjadi Kepala Klan berikutnya. Sebaliknya, semua orang justru akan bersatu di bawah satu pendapat bahwa Eugene seharusnya menjadi Kepala Klan.

‘…Aku tidak boleh memikirkan hal seperti itu,’ Gilead berusaha membuang gagasan berbahaya ini dengan gelengan kepala.

Pemikiran sembrono seperti itu akan memicu pertumpahan darah dan kematian. Demi klan, dan tentu saja, keluarganya juga, Gilead tidak ingin memaksa anak-anaknya untuk saling mengacungkan pisau satu sama lain.

Setelah ia selesai menepis pikiran-pikiran tersebut, Gilead melanjutkan, “…Dukungan dariku, katamu…. Aku merasa tidak memberikan sesuatu yang terlalu hebat. Jadi pencapaian ini sepenuhnya adalah hasil dari kerja kerasmu sendiri.”

“Namun, berkat dukungan Kepala Klan-lah aku bisa bekerja keras sedemikian rupa,” bantah Eugene.

Setelah mengamati wajah tersenyum Eugene dengan cermat, Gilead tertawa lepas.

“Sepertinya ada sesuatu yang kau butuhkan,” tebaknya.

Tanpa ragu-ragu sedikit pun, Eugene mengaku, “Aku ingin belajar sihir.”

Di masa lalu, ia harus berhati-hati menjaga kedok kekanak-kanakannya saat berbicara dengan Gilead, tetapi sekarang hal itu tidak lagi diperlukan. Eugene telah tumbuh cukup besar, dan Gilead sudah terbiasa dengan keterusterangan Eugene selama empat tahun terakhir.

“…Sihir?” tanya Gilead.

Meskipun demikian, Gilead tidak akan semudah itu mengabulkan keinginan Eugene saat ini seperti permintaan lainnya. Kebingungan yang dirasakan Gilead pada awalnya sama persis dengan Cyan. Kenapa tiba-tiba Eugene ingin belajar sihir? Lagi pula, Eugene tidak pernah sekalipun menunjukkan keinginan untuk belajar sihir selama empat tahun terakhir ini.

“…Apa kau serius mengatakan hal ini?” tanya Gilead.

“Ya, benar,” tegas Eugene.

“Tapi kenapa? Tidak seorang pun dari seluruh garis keturunan keluarga kita yang mampu mencapai Bintang Ketiga dari Formula Api Putih di usiamu. Jika kau terus bekerja keras seperti sebelumnya, kau mungkin bisa naik ke Bintang Keempat sebelum kamu menjadi dewasa.”

“Aku akan tetap bisa berlatih keras, bahkan saat aku sedang belajar sihir,” ujar Eugene tanpa secercah keraguan.

Meskipun ini mungkin terdengar arogan, dalam pandangan Eugene, seseorang seperti dirinya memiliki hak untuk mengatakan hal tersebut.

“Tuan Kepala Klan. Selama empat tahun sejak aku diadopsi ke dalam keluarga utama, aku tidak pernah sekalipun meninggalkan penjagaan Anda,” kata Eugene sambil menegakkan punggungnya dan menatap Gilead dengan mantap. “Hari ini, saat aku naik ke Bintang Ketiga, aku menyadari sesuatu. Jika aku terus tinggal di kediaman utama dan terus berlatih seperti yang kulakukan selama ini, aku yakin aku tidak akan bisa menunjukkan tingkat pertumbuhan yang sama lagi.”

“…Hm…,” gumam Gilead, mempertimbangkannya.

“Aku sangat kekurangan pengalaman di dunia nyata,” pungkas Eugene.

Meskipun suara Eugene terdengar tenang saat mengatakannya, Gilead merasakan gelombang vitalitas yang memancar dari kata-kata tersebut, yang selaras dengan usia muda Eugene. Suara Eugene dipenuhi dengan ketulusan dan hasratnya untuk berkembang.

Eugene melanjutkan argumennya dengan penuh keyakinan, “Aku ingin belajar lebih banyak lagi, terutama tentang sihir. Meskipun itu adalah sesuatu yang belum pernah ku pelajari sebelumnya, aku tahu bahwa itu juga merupakan disiplin ilmu yang menggunakan mana. Walaupun aku belum tahu apakah aku memiliki bakat besar untuk sihir atau tidak, aku yakin bahwa dengan merambah dunia sihir, aku akan dapat melihat mana dari sudut pandang yang berbeda dari yang selama ini kumiliki.”

“…” Gilead tetap terdiam.

“Bahkan jika aku tidak membuat banyak kemajuan di bidang itu, hanya dengan mempelajari disiplin ilmu yang baru, aku yakin itu tetap akan menjadi pengalaman yang luar biasa bagiku. Aku yakin semua ini tidak akan sia-sia. Itulah sebabnya aku berani mengajukan permohonan seperti ini,” Eugene berhenti berbicara pada titik ini dan menatap Gilead dengan mata yang berbinar-binar; kemudian, ia meletakkan kedua tangannya di atas lutut dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Aku dengan tulus memohon kepada Anda.”

“…Haha,” Gilead kembali tertawa. Kemudian, sambil menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan, ia melanjutkan perkataannya, “Angkat kepalamu. Apa kau benar-benar mengira ada kebutuhan bagimu untuk membungkuk hanya untuk permintaan kecil seperti ini?”

“Ya, Kepala Klan.”

“Sekalipun aku adalah Kepala Klanmu, bagaimana mungkin aku memadamkan hasratmu yang membara untuk belajar dan berkembang? Eugene, aku mengerti apa yang ingin kau katakan. Jadi, jika kau benar-benar ingin belajar sihir, maka… aku hanya harus memberikan izin kepadamu untuk belajar.”

Eugene menggelengkan kepalanya yang tertunduk karena lega dan tersenyum. Tentu saja, saat ia mengangkat kepalanya, tidak ada jejak kegembiraan yang tersisa di wajahnya.

“Jadi, bagaimana sebenarnya cara yang ingin kau tempuh untuk belajar sihir?” tanya Gilead.

“Itu…,” Eugene menggantungkan kalimatnya.

“Karena kau sudah datang untuk meminta izin kepadaku, kau pasti sudah memikirkannya matang-matang, bukan?”

“Aku ingin pergi ke Aroth.”

Meskipun Gilead sudah menduganya, ia tidak bisa menyembunyikan reaksi tidak tenangnya ketika Eugene menyebut Kerajaan Sihir Aroth. Jika kau ingin belajar sihir, maka Aroth sudah pasti adalah tempat terbaik untuk dikunjungi. …Dan jika bukan karena apa yang telah dialami oleh putra sulungnya, Eward, di Aroth, Gilead tidak akan merasa terganggu oleh kata-kata tersebut.

“…Aroth, katamu…,” gumam Gilead.

“Aku tidak butuh hal lain, hanya izin dari Anda,” Eugene melanjutkan bicaranya dengan cepat.

Mulai dari titik ini, Eugene tahu bahwa ia harus berhati-hati dalam memilih kata-kata. Eward adalah titik kelemahan Gilead. Meskipun ia adalah putra sulung, Eward tidak menorehkan prestasi luar biasa apa pun dalam seni bela diri; dan terlepas dari minatnya pada sihir sejak ia masih kecil, putra sulung itu juga gagal menunjukkan banyak kemajuan dalam bidang sihir.

Meskipun ia telah tinggal di Aroth sejak dikirim ke sana empat tahun lalu, Eward tidak mampu melepaskan diri dari bayang-bayang berat nama besar Klan Lionheart dan malah dijadikan bahan tertawaan karena hanya berhasil masuk ke menara berkat koneksi keluarganya.

Eugene tidak ingin terlibat dengan Eward. Ia hanya ingin pergi ke Aroth untuk mempelajari sihir dan menelusuri petunjuk apa pun yang ditinggalkan oleh Sienna.

Namun, jika kata ‘Aroth’ diucapkan di mana saja di kediaman utama, siapa pun yang mendengarnya akan langsung teringat pada Eward. Jadi ia harus sangat berhati-hati, karena Eugene tidak ingin menimbulkan kesalahpahaman yang tidak perlu.

Gilead akhirnya menepis rasa tidak tenangnya dan berkata, “…Jika memang itu yang kau inginkan, maka aku hanya bisa memberimu izin untuk pergi ke sana. Biarkan aku memberitahu Lovellian terlebih dahulu, ya.”

“Meskipun aku berterima kasih atas niat baik Anda, aku tidak ingin menerima terlalu banyak bentuk dukungan,” Eugene berhenti sejenak untuk mengamati ekspresi Gilead sebelum melanjutkan. “…Sejujurnya… rasanya segala bentuk bantuan akan menjadi beban yang sangat berat, dan Tuan Lovellian juga pasti cukup sibuk. Jika memungkinkan, aku ingin mencoba belajar secara mandiri dengan tenang tanpa bantuan apa pun dari Tuan Lovellian.”

“Itu sebenarnya akan cukup sulit,” kata Gilead, tak mampu menahan senyum masam yang terbentuk di wajahnya. “Sekalipun kau meninggalkan kediaman utama, kau tetaplah anggota Klan Lionheart. Saat kau menginjakkan kaki di Aroth, banyak penyihir Aroth yang akan memerhatikanmu. Bahkan jika kau menolaknya, akan ada banyak orang yang mendekatimu demi menjalin hubungan dengan Klan Lionheart.”

“Kalau begitu, aku tidak akan menerima tawaran mereka,” ujar Eugene dengan penuh tekad.

“…Tekadmu patut diacungi jempol,” puji Gilead sambil menghela napas.

Alangkah baiknya jika putra sulungnya bisa bersikap seperti itu? Saat pikiran-pikiran berbahaya kembali bergejolak di kepalanya, Gilead menggelengkan kepalanya untuk menjernihkannya.

“…Eugene, berjanjilah satu hal padaku,” pinta Gilead.

“Apa itu?” tanya Eugene.

“Jangan terlibat dengan sihir hitam.”

Di Aroth, terdapat Menara Sihir Hitam tempat berkumpulnya para penyihir hitam. Tidak ada rumor meresahkan yang sesuai dengan reputasi menyeramkan mereka, dan tidak seperti di masa lalu yang jauh, pandangan publik terhadap mereka tidak terlalu buruk. Namun, Klan Lionheart didirikan oleh Vermouth Agung. Meskipun beberapa cabang sampingan memilih untuk berspesialisasi dalam sihir, sihir hitam tetap dilarang bagi klan sebagai aturan tak tertulis.

“Aku juga membenci sihir hitam,” jawab Eugene tanpa ragu sedikit pun.

Gilead mengangguk lega dan berkata, “Selama kau bisa berjanji padaku mengenai hal itu, aku tidak akan ikut campur, jadi kau bebas berangkat ke Aroth dengan cara apa pun yang kau inginkan. Aku bahkan tidak akan memberi tahu Lovellian. …Aku harap kau tidak perlu mengalami sendiri masalah-masalah yang sama seperti yang dialami Eward. Apakah ada hal lain yang ingin kau minta?”

“Aku ingin dengan tidak tahu malu meminta uang saku.”

“Berapa lama kau berencana tinggal di Aroth?”

“Aku harus pergi ke sana terlebih dahulu dan mulai belajar untuk mendapatkan gambaran kasar tentang berapa lama waktu yang dibutuhkanku, tetapi kurasa aku tidak akan kembali sebelum aku dewasa.”

“Itu berarti kau berniat tinggal di sana setidaknya selama beberapa tahun.”

“Yah, itu satu-satunya cara agar aku bisa benar-benar belajar sesuatu,” konfirmasi Eugene sambil tertawa.

“Hm, itu sepertinya benar. Namun, karena sihir adalah disiplin ilmu yang sepenuhnya berbeda dari apa yang telah kau pelajari selama ini… mustahil bagimu untuk membuat kemajuan jika kau mengerjakannya setengah-setengah,” peringat Gilead pada Eugene.

Ia tidak pernah mempelajari sihir apa pun di kehidupan masa lalunya. Oleh karena itu, bahkan Eugene pun tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengatakan bahwa dirinya akan mampu membuat kemajuan pesat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com