Tiga ratus tahun yang lalu, ada seorang pria bernama Orix Dragonic.

Sama seperti Vermouth, Orix tiba-tiba saja terkenal di dunia. Pada masa ketika pasukan monster buas menyerbu perbatasan Kiehl, seorang jenderal berpikir bahwa pasukannya tidak memiliki peluang untuk menang di medan perang yang kacau ini, jadi dia hendak memerintahkan pasukannya untuk mundur.

Pada saat itu, Orix benar-benar jatuh dari langit. Setelah kemunculannya, ia membantai separuh pasukan monster buas dengan tebasan pedang yang panjangnya mencapai puluhan meter. Dengan bantuan Orix, pasukan Kiehl memiliki kesempatan untuk menang, dan mereka tidak menyia-nyiakannya — mereka berhasil mengusir pasukan monster buas dari perbatasan Kiehl.

Sebagian besar pahlawan yang hidup di era itu memiliki satu atau dua cerita seperti ini. Itu adalah hal yang wajar; dunia berada dalam kekacauan tiga ratus tahun yang lalu. Perang terjadi di mana-mana, musuh selalu kuat, manusia lemah dan kalah jumlah…. Mau tidak mau orang-orang bermimpi untuk menjadi seorang pahlawan.

Ketika seseorang bertanya kepada Orix di mana ia belajar ilmu pedang, Orix mengatakan kepada orang itu bahwa ia mempelajarinya dari ayahnya. Ketika orang lain menyela percakapan dan bertanya bagaimana ia bisa mengumpulkan mana sebanyak itu, jawabannya tetap sama. Faktanya, ia menggunakan jawaban yang sama untuk sebagian besar pertanyaan. Pada akhirnya, sang jenderal merasa sangat penasaran hingga ia harus bertanya siapa ayah Orix.

—Nama ayahku adalah Parlasquez. Dia adalah seekor naga.

…Meskipun dunia mempercayainya, Hamel tahu bahwa Orix Dragonic bukanlah setengah manusia dan setengah naga.

Namanya adalah Venos Allen. Sama seperti Hamel, dia adalah seorang tentara bayaran. Suatu ketika, Venos dan Hamel berada di guild tentara bayaran yang sama. Mereka bahkan pernah bertarung bersama di medan perang.

Namun, dia bukanlah teman Hamel.

Venos adalah bajingan berpikiran sempit. Ketika Hamel yang masih muda baru pertama kali bergabung dengan guild tentara bayaran, Venos menjadi atasan langsung Hamel karena Venos setahun lebih tua darinya. Venos menyuruh Hamel untuk mengosongkan pispot dan mencuci pakaian para tentara bayaran senior yang bau. Karena tradisi anggota termuda melakukan segala macam pekerjaan kotor sudah berlaku bahkan di era yang kacau itu, Hamel dengan patuh mengikuti perintah Venos.

Hamel masih muda saat itu, tetapi sesuai dengan sifat bawaannya, emosinya semakin memburuk. Pada awalnya, ia hanya mengikuti perintah, tetapi pada satu titik, semua hal yang dipaksakan kepadanya mulai membuatnya kesal.

‘Bajingan itu hanya setahun lebih tua dariku, tapi dia terus memerintahku hanya karena dia adalah atasanku langsung.’

Venos bukan satu-satunya orang yang tidak disukai Hamel. Dia juga membenci para senior tentara bayaran itu. Tidak ada yang bisa dipelajari dari mereka, dan mereka sama sekali tidak layak dihormati. Beberapa dari mereka bahkan menatap pantat Hamel yang masih muda dengan cara yang sangat bernafsu, dan insiden semacam itu bukanlah hal yang aneh terjadi di guild tentara bayaran selama era tersebut.

Tentu saja, Hamel lebih baik mati daripada menerima pelecehan seksual dalam bentuk apa pun, dan begitulah akhirnya kekacauan besar meledak. Salah satu senior tentara bayaran meregangkan tubuh terlalu dekat dengan kantong tidur Hamel. Karena kesabarannya akhirnya habis, Hamel pun menghajar seniornya habis-habisan.

Tentu saja, Venos juga mengamuk. Dia menghujani Hamel dengan sumpah serapah, jadi Hamel menghajar Venos juga.

Pemimpin guild tentara bayaran kemudian menerkam Hamel, mengatakan bahwa dia akan memotong kedua lengan Hamel. Beraninya anggota termuda dari sebuah guild tentara bayaran menjadi gila dan melakukan pemberontakan? Oleh karena itu, Hamel menghajar pemimpin guild tentara bayaran itu juga.

Jelas sekali, karena ia telah melakukan pemberontakan terhadap pimpinan, ia tidak bisa lagi tinggal di guild tentara bayaran. Hamel muda dengan cepat mengumpulkan barang-barangnya dan merampok kantong Venos yang tidak sadarkan diri serta para tentara bayaran lainnya. Setelah itu, ia meninggalkan guild tentara bayaran.

Hamel berpikir bahwa itu akan menjadi terakhir kalinya ia melihat Venos.

Ketika Venos menjadi Orix dan melindungi perbatasan Kiehl, Hamel berada di dalam kelompok Vermouth. Atas permintaan kaisar Kiehl, mereka menuju ke perbatasan Kiehl. Namun, ketika mereka tiba, pertempuran sudah berakhir.

Jenderal yang menjaga perbatasan memperkenalkan Orix kepada kelompok pahlawan dengan cara yang cukup megah. Karena Hamel sudah lama tidak bertemu Venos, ia tidak dapat mengenali Venos dari penampilannya. Terlebih lagi, penampilan Venos juga berbeda — rambutnya sekarang berwarna merah dan matanya menjadi biru.

Tetap saja, Hamel mengingat mana Venos. Tentu saja dia mengingatnya — Venos selalu mempermasalahkan cara Hamel melatih mananya. Padahal, untuk seseorang yang banyak mengoceh omong kosong seperti itu, Venos pastinya tidak memiliki banyak Inti (Core) atau mana yang begitu besar….

“Apakah ada sesuatu di wajahku?” tanya Alchester sambil menyapu pipinya dengan malu-malu.

‘Aku pasti menatapnya terlalu lama.’

Setelah pikiran itu, Eugene dengan santai menjawab, “Aku hanya kagum bisa bertemu dengan keturunan setengah naga legendaris. Itu saja.”

“Ah….” Alchester tersenyum lebar seolah mengerti mengapa Eugene menatapnya. “Aku sedang berbicara dengan keturunan dari Vermouth Agung, jadi aku tahu aku tidak boleh terlalu bangga…. Tapi leluhurku, Tuan Orix Dragonic, juga seorang pahlawan legendaris.”

Eugene dengan putus asa menahan tawanya.

“Leluhurku tidak bisa menolak permintaan kaisar saat itu, jadi dia tetap tinggal di Kiehl dan melindungi Kekaisaran. Namun…. Menurut sejarah keluarga kami, dia selalu menyesal karena tidak pergi ke Helmuth….”

Di balik Jubahnya, Eugene mencubit pahanya sendiri. Mer juga membaca apa yang ada di dalam kepala Eugene. Tanpa alasan pribadi apa pun, Mer membantu Eugene menahan tawanya dengan ikut mencubit dan memelintir kulit di pinggang dan lengan Eugene.

— Apakah kau Venos?

— …Kau salah orang. Namaku Orix Dragonic. Ayahku adalah Parlasquez sang naga….

— Memang sedikit, tapi aku masih bisa merasakan mana milik Venos.

— …Aku tidak tahu siapa Venos itu.

Venos terus berpura-pura tidak tahu apa-apa, jadi Hamel memaksanya mengatakan yang sebenarnya. Hamel memiliki beberapa bukti untuk mendukung kata-katanya.

— Sialan. Kau adalah mata-mata Raja Iblis, bukan?

— Itu keterlaluan….

— Begini, Venos yang kukenal adalah seorang bajingan yang lebih lemah daripada batu yang menggelinding di jalanan. Bagaimana bisa bajingan seperti itu menjadi jauh lebih kuat dalam waktu belasan tahun?

— …Tuan Hamel…. Kudengar kau juga dulunya seorang tentara bayaran biasa….

— Semua orang sudah memanggilku sangat kuat sejak aku masih menjadi tentara bayaran, tapi mereka tidak memanggilmu begitu, Venos. Bagaimana mungkin aku tidak merasa curiga ketika bajingan lemah sepertimu menjadi begitu kuat? Katakan yang sebenarnya, bajingan kau. Kau adalah mata-mata Raja Iblis, bukan? Raja Iblis memerintahkanmu untuk menyusup ke Kiehl dan membunuh sang kaisar, kan?

— Apa-apaan ini…?!

Hamel merasa tidak perlu membicarakan hal ini lebih jauh — ia langsung menerjang Orix. Dengan bingung, Orix langsung melawan balik. Namun, tidak butuh waktu lama bagi Orix untuk berguling-guling di tanah, dengan darah mengucur dari kedua lubang hidungnya.

— Katakan yang sebenarnya, bajingan kau. Kau adalah mata-mata Raja Iblis, bukan?

— Bukan, sudah kubilang aku… Argh!

Setelah menghajar Venos habis-habisan untuk sesaat, Hamel akhirnya bisa mendengar apa yang terjadi padanya.

Akibat amukan Hamel di guild tentara bayaran, guild tersebut dibubarkan. Oleh karena itu, Venos terpaksa berpindah-pindah ke berbagai guild tentara bayaran untuk mendapatkan pengalaman. Pada era itu, tugas utama seorang tentara bayaran adalah bertempur dalam perang, tetapi itu bukan satu-satunya pekerjaan mereka.

— Kau menjelajahi ruang bawah tanah bawah tanah karena sebuah quest? Tapi ternyata ruang bawah tanah itu adalah makam naga…? Ketika kau menyentuh Inti Naga (Dragonheart) di ruang bawah tanah itu, kekuatannya masuk ke dalam tubuhmu? Kau sedang bercanda, kan?

— K-kenapa kau terus mengatakan aku berbohong…?!

— Jika kau ingin berbohong, kau harus membuat kebohonganmu lebih masuk akal, tahu….

Orix menangis sejadi-jadinya saat itu, air matanya bercampur dengan lendir ingus dan darah dari hidungnya.

Di kepala Eugene, wajah Orix pada masa itu bertumpuk dengan wajah Alchester, yang sedang duduk tepat di depannya. Akibatnya, Eugene hampir kehilangan kendali, meskipun Mer masih mencubitnya dengan sekuat tenaga di dalam Jubah.

“Jika leluhurku pergi ke Helmuth bersama para pahlawan…. Vermouth Agung mungkin bisa membuat lebih banyak pencapaian…,” ucap Alchester sambil melihat ke luar jendela kereta.

Tentu saja, Alchester tidak mungkin mengetahui cerita itu. Di sisi lain, Eugene mengenal Orix dan apa yang terjadi di masa lalu, sehingga mendengarkan Alchester merupakan sebuah penyiksaan baginya. Orix sangat bersikeras untuk tidak pergi ke Helmuth tiga ratus tahun yang lalu. Dia ingin diperlakukan dengan sangat hormat di Kiehl, hanya melawan monster-monster buas yang menyerbu perbatasan dari waktu ke waktu. Jika dia pergi ke Helmuth, Orix harus bertempur setiap hari dan khawatir seseorang akan menancapkan pisau ke tenggorokannya setiap malam. Begitulah kondisi Helmuth pada masa itu.

Kelompok pahlawan juga tidak membutuhkan Orix. Awalnya, Sienna tertarik dengan Inti Naga milik Orix, tetapi dia dengan cepat merasa kecewa ketika mengetahui bahwa Orix tidak memiliki mana yang begitu besar meskipun dia adalah pemilik sebuah Inti Naga.

— Hamel, apakah kau tahu peribahasa ‘mengenakan lipstik pada babi’?

— Untuk apa kau memakaikan lipstik pada babi?

— Kau lebih bodoh daripada babi.

Karena Molon suka bertarung melawan orang yang kuat, ia juga tertarik pada Orix. Namun, ketertarikannya dengan cepat sirna begitu ia tahu bahwa Orix tidak sekuat yang ia pikirkan.

Mengenai Anise dan Vermouth, mereka sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan pada Orix sejak awal. Anise mengatakan bahwa kelompok mereka saat ini sudah ideal, menambahkan seseorang hanya akan merusak keseimbangan. Selain itu, ia menilai Orix sebagai seseorang yang tidak cukup berharga baginya untuk menunggu sampai kelompok tersebut mendapatkan kembali keseimbangannya.

Vermouth mengatakan hal yang sama: kelompok pahlawan tidak membutuhkan anggota tambahan. Kelima orang itu sudah baik-baik saja dengan kemampuan mereka sendiri.

Vermouth selalu mengatakan hal itu. Selama kelompok mereka berkelana di Helmuth, mereka telah menemui banyak sekali pahlawan. Beberapa di antaranya ingin menjadi anggota kelompok mereka. Ada beberapa orang yang bahkan diinginkan oleh Hamel sendiri untuk menjadi anggota kelompoknya.

Ada satu hal yang tidak bisa ia sangkal — Hamel adalah anggota terlemah di kelompok pahlawan ketika mereka pertama kali tiba di garis depan Helmuth. Di antara para pahlawan yang telah lebih dulu memiliki nama di wilayah tersebut, ada banyak orang yang lebih kuat darinya.

Namun, Vermouth tidak pernah meminta mereka untuk bergabung dengan kelompoknya. Sebaliknya, ketika para pahlawan lain mendekatinya karena ingin menjadi anggota, ia dengan tegas menolak mereka. Vermouth menjelaskan kepada mereka bahwa sangat menyenangkan bisa bertempur bersama dalam kesempatan ini atau itu, tetapi ia harus tetap bersama rekan satu timnya saat ini.

Pada saat itu, Hamel benar-benar tidak bisa memahami Vermouth.

‘…Aku masih tetap tidak mengerti.’ Pikir Eugene, merasakan emosi yang campur aduk.

Ia memasukkan tangannya ke dalam jubah dan menepuk punggung tangan Mer untuk menghentikannya mencubitnya.

“.,..Kau sepertinya sangat menghormati leluhurmu,” ucap Eugene, mencoba untuk setenang mungkin.

“Sama sepertimu yang menghormati Vermouth Agung,” ucap Alchester sambil tersenyum. “Leluhurku mungkin tidak bertempur melawan Raja Iblis di Helmuth, tetapi ia melindungi banyak warga Kiehl dan perbatasan Kiehl saat ia tetap tinggal di Kekaisaran. Tuan Vermouth melindungi dunia dengan bertempur melawan Raja Iblis, tetapi leluhurku juga mendedikasikan hidupnya untuk Kiehl.”

Alchester menatap lambang Pasukan Ksatria Naga Putih pada seragamnya.

“.,..Konon kaisar Kiehl pertama adalah teman dari seekor naga,” Alchester menjelaskan mitos pendirian Kiehl. “Sejak awal, Kekaisaran Kiehl telah bersahabat dengan para naga. Namun, sudah lama sejak naga pelindung Kekaisaran mati. Tidak ada lagi hubungan yang terjalin antara Kekaisaran dan para naga setelah itu…. Tapi ketika leluhur setengah nagaku tiba di Kiehl tiga ratus tahun yang lalu, Kekaisaran sekali lagi bersahabat dengan para naga.”

“…Uhuk,” Eugene tiba-tiba berdehem.

“Ada apa?” tanya Alchester dengan cepat.

“…L-luka ku dari pertarungan melawan Putri Rakshasa tiba-tiba terasa nyeri.” Eugene memegang dadanya, secara fisik menahan tawanya agar tidak keluar.

“Tentu saja, kau pasti terluka. Putri Rakshasa itu kuat,” ucap Carmen sambil memalingkan wajahnya dari jendela. Sambil memegang lengan kanannya yang dibebat perban, ia melanjutkan, “Tapi kita juga kuat, nak…. Yah, kurasa aku tidak bisa memanggilmu nak lagi, Eugene.”

“….Kenapa kau malah memanggilku nak….” Alchester menyela dengan malu-malu.

“Diam, nak. Aku tidak pernah selamat dari pertempuran hidup dan mati bersamamu, jadi kau tetaplah seorang anak kecil bagiku, Alchester.”

Alchester tidak bisa memahami logika Carmen, tetapi ia memutuskan untuk tidak mempermasalahkannya.

“Naga, ya….” gumam Carmen pelan sambil menatap jari-jarinya yang dibebat.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kau katakan?” tanya Eugene dengan hati-hati.

“Tidak, bukan apa-apa.” Carmen memasukkan tangannya ke dalam saku mantelnya dan terkekeh. “Pemusnah Surga (Heaven Genocide)…. Jam saku yang menyembunyikan wujud aslinya.”

Saat ia terus menatap jam sakunya, ia melirik Eugene secara sembunyi-sembunyi. “…Naga, ya….”

Eugene tetap diam melihat tindakan Carmen yang terlalu kentara. Apa yang dikatakan Carmen sehari sebelumnya melintas di benak Eugene.

— Aku menemukan Pemusnah Surga melalui pertemuan secara kebetulan — tidak, sebuah keajaiban…. Wah, sudah berdekade-dekade sejak aku menemukannya. Aku melalui pengalaman magis ketika aku masih muda. Hanya itu yang bisa kukatakan padamu.

— Kau toh sudah memulainya, jadi kenapa kau tidak menceritakan seluruh kisahnya saja?

— Tidak bisa. Aku tidak boleh mengingkari janji karena janji itu penting.

Bagaimanapun juga, berkat Carmen yang bersikap sangat kentara, Eugene memiliki gambaran kasar tentang bagaimana Carmen bisa mendapatkan Pemusnah Surga dan siapa yang telah membuatnya.

“…Bukankah akan lebih baik jika kita pergi bersama?” tanya Alchester dengan sedikit ketidakpuasan.

“Tidak, kalian harus pergi dengan kereta.” Carmen menggelengkan kepalanya.

“Kurasa itu tidak efisien….”

“Aku meminta kueri dan sisa Ksatria Naga Putih untuk menjaga area sekitar tanah Lionheart. Aku tidak ingin orang asing memasuki wilayah utama.”

Karena penolakan tegas Carmen, Alchester tidak punya pilihan selain mundur.

“Kalau begitu, aku akan melakukan seperti yang kau minta. Kami akan menggunakan gerbang warp di pinggiran Ceres untuk mengunjungi tanah keluarga Lionheart.”

“Kita akan mendiskusikan cara melindungi wilayah itu nanti. Kami akan mendatangi kalian, jadi kalian dirikan saja kemah di luar tembok wilayah utama atau semacamnya,” instruksi Carmen kepada Alchester.

Meninggalkan Alchester, Carmen melewati gerbang warp terlebih dahulu. Mengikuti Carmen, Eugene juga memasuki gerbang warp. Pemandangan hutan yang familiar terbentang di depan matanya.

“Apakah kau melakukan itu karena hutan ini?” tanya Eugene kepada Carmen yang sedang menyumpal cerutu lagi di mulutnya.

“Ya, betul.” Carmen mengangguk. “Alchester bukanlah orang berhati busuk. Aku sudah mengenalnya sejak dia masih anak-anak. Suatu ketika, aku pernah bertukar pengetahuan demi persahabatan keluarga Lionheart dan Dragonic.”

“Bertukar pengetahuan?” Eugene memiringkan kepalanya karena bingung.

“Aku mengajari Alchester gaya Lionheart. Ayah Alchester… mantan Patriark Dragonic mengajari gaya Dragonic. Aku pribadi berpikir keluarga Lionheart adalah pihak yang rugi selama pertukaran itu,” ucap Carmen, mengunyah ujung cerutunya. Tak lama kemudian, ia mengerutkan kening saat merasakan kepahitan menyebar di mulutnya. “…Dengan kata lain, aku adalah guru Alchester, jadi aku tahu siapa Alchester itu. Dia pemalu, tapi loyalitasnya kepada tuannya membuatnya mengatasi rasa pemalunya itu.”

Tuan Alchester adalah kaisar Kiehl.

“Hutan ini terlalu berharga. Di sini tidak hanya ada garis ley yang dibuat oleh Vermouth Agung, tapi ada juga pohon-pohon yang kau bawa. Hal-hal ini menjadikan hutan ini sebagai gudang harta karun. Jika Alchester tahu tentang hutan ini… dia pasti akan melapor kembali kepada kaisar. Dia tidak akan mencoba merebut tanah kita, tapi dia sangat mampu mengeluarkan dekrit kerajaan yang memerintahkan kita untuk bekerja sama dan membiarkan Ksatria Naga Putih berlatih di hutan ini. Suasana di sini akan menjadi sangat bising.”

Saat mereka berbicara, para Singa Hitam lainnya tiba di wilayah tersebut melalui gerbang warp.

Melihat mereka, Carmen melanjutkan, “Putri Rakshasa telah mundur, tapi jangan lengah. Karena dia sudah melangkah sejauh itu terakhir kali, kita tidak tahu kapan dia akan menyerang lagi.”

Setelah memperingatkan Eugene, Carmen menghampiri para Singa Hitam untuk mendiskusikan rencana masa depan mereka.

Eugene mendekati Lavera, yang terlihat sangat pucat.

“…Tuan Eugene.” Mata Lavera kehilangan fokus sejenak.

“Bagaimana perasaanmu?”

“Aku… baik-baik saja. Tuan Eugene, apakah kau…. Ah, lupakan saja. Maafkan aku….”

“Apa yang perlu kau sesali?” gerutu Eugene sambil berdiri di hadapan Lavera. “Berdirilah yang tegap.”

“…Izin bertanya?”

“Jangan bergerak,” ulang Eugene sambil memegang bahu Lavera.

Lavera terkejut, namun ia tetap berdiri diam, mengingat instruksi Eugene.

‘Dia sedang menghukumku.’ Pikir Lavera sambil menggigit bibirnya.

Meskipun Lavera tidak sengaja melakukannya, Eugene berada dalam bahaya karena ia pergi ke kota bersamanya. Karena pelayan telah membuat tuannya mendapat masalah, pelayan tersebut harus dihukum.

“Hmm…” Eugene meraba tubuh Lavera, mulai dari bahunya. Tangannya perlahan meraba ketiak, tulang selangka, dan dadanya. Lavera tidak merasa terhina, melainkan sedih karena Eugene, yang selama ini diidolakannya, melakukan hal semacam ini kepadanya.

Sambil berbicara dengan para Singa Hitam, Carmen tanpa sengaja melihat apa yang sedang dilakukan Eugene pada Lavera. Ia menganga kaget, cerutunya terjatuh dari mulutnya.

‘Apa yang sebenarnya dia lakukan? Kenapa di sini? Mereka tidak sedang berdua saja. Kenapa dia meraba-raba tubuh pelayan elf di depan semua orang?’

Mata Carmen kehilangan fokus.

“Hmmmm…” Sentuhan Eugene terasa lembut, seolah ia sedang melakukan semacam diagnosis. Setelah dadanya, tangan Eugene turun ke pinggang dan perut Lavera.

Memalingkan wajahnya yang memerah, Carmen berdehem dengan suara keras. “.,..Uhm… kenapa kau tidak… melakukannya nanti saja…?”

“Mengerti.” Ucap Eugene dengan tenang, sama sekali tidak mempedulikan kesan orang-orang yang melihatnya.

‘Mengerti apa?’ Pikir Carmen dengan bingung.

Sebelum dia sempat mengatakan sesuatu, Eugene menepuk pinggang Lavera.

“Ugh…!” Merasa ada sengatan yang menyebar ke seluruh tubuhnya, Lavera menutup mulutnya.

Eugene menyalurkan mananya ke dalam tubuh Lavera sambil tetap meletakkan tangannya di pinggang wanita itu.

“Buka mulutmu,” perintah Eugene.

Namun, tidak perlu bagi Eugene untuk memberikan perintah seperti itu. Sesuatu seketika menggeliat keluar dari dalam tubuhnya dan memenuhi mulutnya.

“Blarghhh!”

Lavera memuntahkan gumpalan berwarna gelap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com