Berbagai ordo kesatria dari banyak negara berkumpul di dinding benteng, termasuk keluarga Lionheart. Meskipun mereka dipanggil secara tiba-tiba, tidak ada seorang pun yang merasa tidak puas dengan keputusan tersebut. Sebuah kabut hitam perlahan-lahan menggulung ke arah mereka dari ujung seberang padang salju. Kabut itu tidak terpengaruh oleh badai salju dan perlahan-lahan mengikis warna putih, mirip dengan senja yang mendorong mundur cahaya. Kabut itu semakin mendekat, lambat laun mengubah padang salju menjadi malam, meskipun matahari masih berada tinggi di langit.

Eugene, atau lebih tepatnya Hamel, tahu persis apa kabut itu, dan dia juga tahu identitas pembawa pesan kabut tersebut. Pria itu berada di atas punggung kuda yang berwarna hitam bagaikan kegelapan, dan dia memegang bendera hitam yang bertuliskan pentagram terbalik berwarna merah darah. Meskipun cuaca sangat dingin, pria itu hanya mengenakan seragam hitam yang rapi, dan rambutnya disisir rapi ke belakang serta tidak bergeming bahkan di tengah angin kencang.

“Pedang Penjara,” gumam Kristina sambil berdiri di sebelah Eugene.

Tamu tak diundang itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda permusuhan, dan meskipun dia mendekati benteng, dia juga tidak memamerkan kekeuatannya. Karena itu, tidak ada satu pun kesatria yang berkumpul kehilangan kesadaran.

Meski begitu, para pendeta Yuras saling berpegangan tangan dan sibuk melantunkan doa-doa mereka, dan meskipun cahaya yang mereka pancarkan tidak mendesak mundur kegelapan yang mendekat, cahaya itu memperkuat area sekitar untuk mencegah kegelapan merangsek lebih jauh. Di tengah cahaya itu berdiri Paus Aeuryus, mengawasi keajaiban itu sambil merasakan denyutan pada stigmata miliknya. Raphael Martinez, Komandan Kesatria Salib Darah, juga meletakkan tangannya di gagang pedang besar yang ada di punggungnya.

“Gavid Lindman,” Eugene diam-diam menyebut nama itu.

Itu adalah nama yang tidak akan pernah bisa ia lupakan, sama seperti Noir Giabella. Namun, kehadiran yang ia rasakan sekarang jauh lebih mengerikan dan lebih hebat daripada apa yang Eugene alami saat pertemuannya dengan Noir Giabella di padang salju. Itu tidak bisa dihindari karena Noir Giabella menggunakan tubuh seorang *incubus* tingkat rendah sebagai media sementara Gavid berada di sini secara langsung. Gavid Lindman adalah iblis terkuat di bawah pemerintahan Raja Iblis Penjara tiga ratus tahun yang lalu, dan dia saat ini sedang mendekati benteng.

“Dia juga tidak sendirian,” kata Gilead dengan cemberut. Dia juga berdiri dekat dengan Eugene. Kabut yang mengikuti di belakang Gavid adalah keturunan dari legenda tiga ratus tahun yang lalu.

‘Kabut Hitam.’

Itu adalah mimpi buruk yang pernah ada di wilayah Raja Iblis Penjara. Banyak ordo kesatria berangkat menuju Kastil Iblis Penjara, semuanya demi kehormatan menaklukkannya, tetapi semuanya selain kelompok Vermouth telah musnah di pinggiran wilayah tersebut, dan Kabut Hitam lah yang bertanggung jawab melakukan pembantaian tersebut.

Namun, Kabut Hitam yang terkenal itu telah dimusnahkan tiga ratus tahun yang lalu, sebuah prestasi yang dicapai oleh Vermouth Agung dan rekan-rekannya di garis depan. Eugene mengingat hari itu seolah-olah baru kemarin terjadi. Di Pandemonium, wilayah Raja Iblis Penjara, Hamel telah mengayunkan pedangnya tanpa henti di sisi Vermouth. Mustahil untuk menentukan apakah itu siang atau malam di dataran merah darah itu, dan Molon telah membuka jalan bahkan saat bermandikan darahnya sendiri. Sienna telah melepaskan sihirnya dengan teriakan putus asa, dan Anise telah menerangi kegelapan sambil muntah darah.

Banyak kesatria mengikuti di belakang mereka. Para kesatria, yang selamat dari banyak pertemuan dengan kematian dan menyimpan kebencian besar terhadap para iblis, bergegas masuk ke dalam kabut dengan mempertaruhkan nyawa mereka. Mereka baru menyadari akhir pertempuran ketika mereka menyadari bahwa lingkungan sekitar mereka tidak lagi gelap. Kabut Hitam yang mengerikan itu tidak lagi berlama-lama di sekitar mereka, dan legenda Kabut Hitam, yang dikenal sebagai Mimpi Buruk Pandemonium, diistirahatkan pada hari itu.

Namun, apa yang dilihat Eugene sekarang adalah Kabut Hitam, sama persis seperti tiga ratus tahun yang lalu.

‘…Sekitar seratus dari mereka.’

Eugene mengintip melalui kabut sambil menyipitkan matanya. Ada sekitar seratus kaum iblis yang mengenakan seragam hitam seperti Gavid dan menunggang kuda. Kabut Hitam generasi saat ini adalah sekelompok kesatria iblis yang dilatih secara pribadi oleh Gavid setelah perang. Seperti yang dijanjikan, Helmuth tidak pernah menyerang negara lain atau menunjukkan kehebatan militer mereka sejak perang tersebut. Akibatnya, tidak mungkin untuk mengetahui bagaimana perbandingan Kabut Hitam dengan ordo kesatria lain di benua ini.

Ini adalah pertemuan pertama dengan Kabut Hitam bagi para kesatria benua ini, tetapi tidak satupun dari mereka yang memiliki keinginan untuk bersaing dengan para kesatria di dalam kabut tersebut. Hal itu sebagian besar disebabkan oleh kehadiran Gavid Lindman, yang berdiri di garis depan kabut itu. Dia masih tidak menunjukkan permusuhan atau niat membunuh, dan dia juga tidak memamerkan kehadirannya. Meskipun demikian, para kesatria di benteng tidak dapat mengalihkan pandangan mereka dari Gavid. Memang, Kabut Hitam adalah keturunan dari sebuah legenda, tetapi Gavid Lindman adalah legenda itu sendiri. Bahkan tanpa harus menghunus pedangnya, kehadiran yang ia pancarkan membuktikan bahwa dia sangat layak menyandang gelar sebagai Pedang Penjara.

“Hmm.”

Kuda yang memimpin kabut itu berhenti, dan Gavid mendongak menatap benteng dari atas pelana. Kabut Hitam telah mencapai tempat yang tidak jauh dari benteng sebelum ada yang menyadarinya. Gavid menatap para kesatria di dinding untuk sesaat, lalu turun dari kudanya dengan senyum tipis. Setelah mengambil beberapa langkah ke depan, dia menurunkan bendera dari bahunya dan menancapkannya ke tanah.

Pentagram terbalik merah darah itu tampak kontras dengan latar belakang hitam. Ini adalah simbol yang telah digunakan oleh Raja Iblis Penjara sejak tiga ratus tahun yang lalu, dan sekarang menjadi simbol Kekaisaran Helmuth. Setelah meletakkan bendera tersebut agar dapat dilihat oleh semua orang di dalam benteng, Gavid dengan sopan menundukkan kepalanya.

“Aku meminta maaf karena berkunjung tanpa meminta izin atau memberikan pemberitahuan sebelumnya. Namun, aku berharap ini tidak menimbulkan kemakmuran yang terlalu besar—ah, kemarahan. Bagaimanapun juga, kalianlah yang tidak mengundang Helmuth ke acara ini,” kata Gavid.

Tujuan dari Pawai Kesatria adalah untuk meningkatkan kewaspadaan terhadap para Raja Iblis Helmuth. Secara alami, undangan tidak dikirimkan ke Helmuth. Tapi siapa yang bisa membayangkan bahwa Pedang Penjara akan menerobos masuk ke Benteng Lehain dan membawa serta Kabut Hitam?

“Apakah kalian akan membuka gerbangnya?” kata Gavid.

Dia tampaknya tidak terlalu peduli dengan keheningan para raja. Dia masih memancarkan energi yang tenang, tetapi kata-katanya mengandung bobot yang tak terukur, mengancam akan menghancurkan seluruh benteng. Beberapa kesatria yang lebih lemah di dinding merasakan detak jantung mereka berhenti sejenak setelah mendengar kata-kata itu.

“Kami tidak bisa.” Yang pertama menjawab adalah Aeuryus, Paus Yuras. Dia memelototi Gavid sambil mempertahankan cahaya di sekelilingnya. “Kau adalah Pedang Penjara, seorang Adipati Helmuth. Kau adalah tamu tak diundang dalam perjamuan ini. Cahaya yang melindungi tempat ini menolakmu dan Kabut Hitam itu.”

“Paus Aeuryus. Sayangnya, tidak sepertimu, aku tidak dapat mendengar suara dari Cahaya. Namun, jika Cahaya benar-benar menolakku, dan jika itu bukan karena aku adalah seorang iblis tetapi karena kehadiran Kabut Hitam, aku sangat bersedia untuk menarik mundur kabut tersebut,” jawab Gavid.

“Itu….”

“Jangan bilang kalian berencana menolak kami tanpa syarat, hanya karena aku dan para kesatria di belakangku adalah kaum iblis? Jika itu masalahnya, aku merasa sangat menyesal. Lagipula, tiga ratus tahun yang lalu para Penganut Cahaya lah yang berargumen bahwa kaum iblis adalah musuh tanpa syarat,” lanjut Gavid.

“Kurasa dia sudah mengatakannya bahwa kau adalah tamu tak diundang.” Orang yang bersuara kali ini adalah Straut Kedua, Kaisar Kiehl. Dia meletakkan tangannya di pagar pembatas dinding dengan cemberut. “Adipati Lindman. Kunjunganmu sangat mendadak dan tidak sopan. Bagi kalian, yang telah hidup tiga ratus tahun, atau lebih tepatnya, bahkan lebih lama, kami pasti terlihat seperti anak kecil. Bagaimanapun, hidup kami pendek, bahkan tidak sampai seratus tahun. Itu adalah hal yang lumrah. Namun, orang yang kau layani, Raja Iblis Penjara, telah mengatakan hal ini di masa lalu. Dia, yang hidup lama dan berkuasa sebagai raja kaum iblis, memiliki kedudukan yang setara sebagai pemimpin dengan para raja yang berkuasa kurang dari seratus tahun.”

“Sebuah surat pribadi yang dikirimkan seratus delapan puluh tahun yang lalu kepada negara-negara sahabat Helmuth. Aku cukup akrab dengan isi surat itu. Surat pribadi tersebut dikirimkan ke setiap negara dan berisi belas kasihan serta rasa hormat dari Yang Mulia Penjara,” jawab Gavid sambil berhenti sejenak.

“Aku senang mengetahui bahwa kau mengetahuinya, Adipati Lindman. Jadi, kami tidak punya alasan untuk menyetujui permintaanmu dan membukakan pintu ketika kau tidak diundang. Kecuali jika kau berada di sini atas kehendak Raja Iblis Penjara?” kata Straut Kedua.

“Bukan itu. Aku berada di sini atas kemauanku sendiri,” kata Gavid.

“Begitu ya. Kalau begitu… apakah maksudmu kau tidak menghormatiku, Kaisar Kiehl, serta para raja lainnya, tidak seperti Raja Iblis Penjara?” tanya Straut Kedua.

“Rasa hormat, begitu ya?” kata Gavid sambil menyeringai. “Aku tidak pernah menyangka akan mendengar kata itu keluar dari mulutmu. Ya, persis seperti yang kau katakan. Yang Mulia, Sang Raja Iblis, menunjukkan rasa hormat kepada kalian semua. Tapi bagaimana dengan kalian?” tanya Gavid.

“…..”

“Aku tahu mengapa kalian semua berada di sini dan mengapa acara ini, Pawai Kesatria, diadakan. Semua ini mungkin tidak dianggap sebagai masalah bagi Yang Mulia, tetapi aku memiliki pendapat yang berbeda sebagai subjek setianya. Ini sangat bisa berkembang menjadi sebuah masalah,” lanjut Gavid.

“Apa yang ingin kau katakan?” tanya Straut Kedua.

“Para raja di benua ini. Apakah kalian berkeinginan untuk berperang dengan Helmuth?” kata Gavid.

Bum.

Gavid mengangkat benderanya sebelum menancapkannya kembali ke tanah.

“Acara ini sendiri adalah hal meresahkan yang menunjukkan rasa tidak hormat mutlak terhadap Helmuth dan kepada Yang Mulia Raja Iblis Penjara. Saat aku mengaku sebagai pedangnya, aku hanya datang ke sini untuk memeriksa apakah ada permusuhan terhadap Yang Mulia. Apakah aku membutuhkan alasan lain?” kata Gavid.

“Uhahaha!” Aman, Raja Buas dari Ruhr, tertawa terbahak-bahak. “Permusuhan! Sungguh menggelikan. Dengar, Adipati Lindman. Kamilah yang mengkhawatirkan permusuhan dari Helmuth dan Raja Iblis Penjara. Kami berkumpul di sini untuk mempersiapkan masa depan yang kami takuti. Apakah kami ingin berperang dengan Helmuth? Biar kami yang bertanya kepadamu, Adipati Lindman. Apakah Helmuth menginginkan perang, sama seperti tiga ratus tahun yang lalu?”

“Aku tidak tahu niat Yang Mulia,” jawab Gavid.

“Lalu bagaimana denganmu? Apakah kau menginginkan perang antara manusia dan kaum iblis, persis seperti tiga ratus tahun yang lalu?” tanya Aman.

“Keinginanku tidak penting. Kesetiaanku adalah kepada Yang Mulia Raja Iblis, dan aku hanya mematuhi kehendaknya. Raja Buas, kurasa kau mengalami kesalahpahaman besar.” Gavid menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Tentu saja, sangat tidak sopan bagiku untuk datang ke sini tanpa diundang. Aku menyadari hal itu. Namun, Yang Mulia tidak memerintahkan aku untuk bertindak, dan aku datang ke sini atas kemauanku sendiri. Lalu bagaimana dengan fakta bahwa kalian tidak menghormati Helmuth dan Yang Mulia? Bagaimana dengan fakta bahwa kalian mungkin sedang mempersiapkan perang dengan Helmuth?”

Gavid berhenti sejenak. Pandangannya mengarah ke tempat lain saat dia melanjutkan. “Tak satu pun dari itu adalah urusanku. Jika kalian menginginkan perang, kalian bisa memulai perang. Itulah mengapa aku menyebutnya sebagai sebuah kesalahpahaman. Aku tidak di sini untuk menghukum kalian sebagai pedang Yang Mulia karena tidak menunjukkan rasa hormat.”

“Apa maksudmu?” tanya Aman.

“Jika perang lain pecah, Yang Mulia Raja Iblis akan sangat sedih karena janji tiga ratus tahun yang lalu telah dilanggar. Sebagai pelayannya yang setia, aku tidak mengharapkan kesedihan dari tuanku. Jadi aku berani menafsirkan kehendak tuanku dan bertindak sebagai utusan perdamaian. Alasan aku ingin berpartisipasi dalam acara ini, alasan aku memintamu untuk membuka pintu ini, adalah karena aku ingin terhubung dengan para pahlawan di sini sebagai seorang kesatria yang mewakili Helmuth dan komandan Kabut Hitam,” jawab Gavid.

“Terhubung?”

“Banyak pahlawan berkumpul di hadapanku sekarang. Aku ingin memuji setiap orang dengan menyebutkan namanya, tetapi aku tidak akan melakukannya, melihat sepertinya itu tidak akan diterima dengan baik,” kata Gavid sambil tersenyum sebelum memberi hormat dengan sedikit membungkukkan kepalanya.

Namun, saat dia membungkukkan kepalanya, Eugene mendengar gumaman di dekatnya: “Tidak masalah bagiku, jadi katakan padanya.” Itu adalah… Carmen. Dia berseri-seri penuh antisipasi sambil menatap rambut Gavid yang rapi dan berkilat. “Singa Perak dari Lionheart. Berikan pujian untuk Carmen Lionheart.”

Eugene agak bisa mengerti. Dia pernah hidup di era yang sama dengan Gavid dan hampir mati di tangannya, jadi dia sama sekali tidak memiliki kesan yang baik terhadap Gavid. Tapi hal itu berbeda bagi Carmen. Baginya, Gavid Lindman, Pedang Penjara, adalah legenda dan kekuatan besar dari tiga ratus tahun yang lalu. Jadi Eugene berhasil meyakinkan dirinya sendiri bahwa adalah wajar jika dia ingin mendapatkan evaluasi darinya.

“Di antara sekian banyak pahlawan,” lanjut Gavid setelah mengangkat kepalanya. Mungkinkah dia mendengar suara Carmen? Itu sangat mungkin terjadi. Meskipun jarak antara Gavid dan dinding cukup jauh, jika dia menginginkannya, dia bahkan akan dapat mendengar langkah kaki seekor semut yang memanjat dinding.

“Keturunan dari Vermouth Agung,” kata Gavid.

Bibir Carmen berkedut, dan dia menyiapkan reaksi sambil menunggu kata-kata selanjutnya. Dia jelas tidak bisa tertawa seperti orang bodoh. Carmen tidak mengagumi Gavid Lindman, meskipun dia merasa kagum terhadap kekuatan transendennya. Dia merasakan rasa kompetisi, serta permusuhan. Tetap saja, bukankah akan menyenangkan untuk diakui oleh eksistensi yang begitu kuat?

“Eugene Lionheart.”

Ketika nama itu dipanggil, Carmen memalingkan kepalanya ke arah Eugene dengan ekspresi terkhianati. Dia telah merenungkan kemungkinan itu tetapi tidak pernah membayangkan hal itu akan menjadi kenyataan. Eugene menatap Gavid dengan cemberut.

“Rumor tentang dirimu telah menyebar jauh sampai ke Helmuth. Menurut dunia, pemuda ini adalah inkarnasi kedua dari Vermouth Agung, serta pewaris Sienna yang Bijaksana,” lanjut Gavid.

Eugene merasakan tatapan yang tak terhitung jumlahnya beralih ke arahnya saat dia menunggu kata-kata Gavid selanjutnya. Tentu saja, Eugene tidak merasakan kegembiraan apa pun karena diakui oleh Gavid.

“Bukankah kau juga penguasa Altair, Pedang Suci Cahaya? Kau adalah orang pertama yang diakui sejak Vermouth. Apa arti dari hal itu…. Haha, aku yakin dia mengetahuinya lebih baik daripada siapa pun. Pahlawan yang meneruskan Vermouth,” kata Gavid.

“Dia diakui oleh Pedang Suci?”

Kata-kata tanya terdengar dari berbagai tempat begitu Gavid selesai berbicara. Hanya sedikit orang di klan Lionheart yang tahu bahwa Eugene adalah penguasa Pedang Suci, dan beberapa orang lainnya, termasuk Paus Yuras dan Raphael.

“Dan Kristina Rogeris. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya secara langsung, kemiripan yang sangat akurat dengan Anise yang Setia. Itu sudah cukup membuatku percaya bahwa dia adalah reinkarnasi dari orang yang menyebabkan semua keajaiban konyol itu, Saint of Light,” lanjut Gavid. Wajah Kristina berubah pucat pasi mendengarnya.

Dia melanjutkan dengan senyuman. “Sepertinya Yuras ingin merahasiakannya untuk saat ini, tetapi aku bisa hampir merasakan hal itu di dalam tulangku. Aku harus mengakui bahwa Kristina Rogeris adalah Saint of Light. Ada banyak Saint sebelum Anise yang Setia, tetapi aku pikir hanya Anise yang layak menyebut dirinya sebagai Saint. Tapi sekarang sepertinya aku harus mengubah pikiranku. Kristina Rogeris, kau benar-benar seorang Saint, sama seperti Anise.”

Apa yang dibicarakan Gavid adalah fakta-fakta yang telah didengar Eugene sebelumnya dari Balzac Ludbeth, Kepala Menara Hitam. Para Adipati Helmuth tahu bahwa Eugene adalah penguasa Pedang Suci. Terlebih lagi, seperti yang dikatakan Gavid, dia telah menghadapi Anise secara langsung di masa lalu. Kaum iblis sangat rentan terhadap kekuatan suci, yang akan memungkinkannya untuk mengukur Kristina dibandingkan dengan Anise.

“Aku sangat tertarik dengan Sang Pahlawan dan Sang Saint di antara sekian banyak pahlawan di sini, tapi jangan salah paham. Aku tidak berada di sini untuk menyakiti anak-anak muda itu hanya karena mereka adalah Pahlawan dan Saint. Namun, saat aku mengenang kembali tiga ratus tahun yang lalu… aku hanya bertanya-tanya apakah aku dapat menumbuhkan persahabatan yang tidak bisa aku jalin dengan pendahulu kalian,” kata Gavid.

‘Keparat kecil itu,’ umpat Eugene dalam hati.

Eugene menggeretakkan giginya sambil memelototi Gavid. Dia merasa harus memasukkan tinjunya ke mulut Gavid yang banyak bicara itu. Anise juga melontarkan sumpah serapah yang kasar, tidak sesuai dengan statusnya di dalam pikiran Kristina.

“Jadi kumohon, para pahlawan, para raja. Bukalah gerbangnya. Beri aku kesempatan untuk berinteraksi dengan kalian dan menjalin hubungan dengan kalian,” kata Gavid sambil mengambil langkah maju. Meskipun kata-katanya membuatnya tampak seperti sebuah permintaan, kabut di belakangnya menggeliat seolah-olah akan memaksa gerbang terbuka.

Para raja saling bertukar pandang sebagai tanggapan. Meskipun tidak ada yang secara langsung mengungkapkan pendapat mereka, tatapan semua orang sangat tegas. Bahkan jika mereka hanya bersandiwara dengan Pawai Kesatria, mereka tidak bisa membiarkan Pedang Penjara masuk ke dalam benteng.

“Gerbang itu—” kata Aman, sebagai perwakilan para raja dan penguasa benteng.

“Buka.”

Namun dia tidak pernah diizinkan untuk menyelesaikannya. Suara yang memekakkan telinga mengecilkan kata-katanya. Sulit untuk percaya bahwa suara itu milik seorang manusia. Eugene terlonjak kaget dan berbalik ke arah datangnya suara itu. Bukan hanya dia saja. Semua orang di dinding menoleh karena terkejut, begitu juga dengan Gavid. Namun, dia tidak hanya terkejut tetapi juga ngeri.

Suara itu datang dari arah Lehainjar, gunung badai salju. Seorang pria sedang berjalan menuju benteng di atas padang salju yang mengarah ke Lehainjar. Sekilas, pria itu cukup jauh sehingga hanya dianggap sebagai titik kecil. Meskipun pria itu tinggi besar, dia tidak terlalu besar secara konyol seperti raksasa sungguhan. Tapi entah bagaimana, pria itu dengan cepat memperkecil jarak ke benteng dengan langkah kakinya, seolah-olah langkah kakinya seperti langkah raksasa. Rambut hitamnya berkibar diterpa badai salju.

Pria itu tidak membawa senjata apa pun, tetapi itu tampaknya tidak diperlukan. Tubuhnya, yang terlihat begitu kokoh dan tegap untuk ukuran ekstrem, adalah senjata dan pelurunya.

“Molon si Teror,” gumam Gavid.

Dia berada dalam keterkejutan dan ketidakpercayaan yang mutlak saat dia bergumam menyebut simbol teror bagi kaum iblis tiga ratus tahun yang lalu. Molon adalah salah satu dari lima eksistensi non-manusia yang telah membuat Gavid merasakan kematian.

Itu adalah nama pria yang selalu memimpin di medan pertempuran di mana banyak kaum iblis dibantai, seorang pria yang selalu membuka jalan bahkan ketika dia berlumuran darah dan anggota tubuhnya terpotong-potong.

Itu adalah nama pria yang menembus pusat pertempuran untuk membalikkan keadaan, pria yang lebih mirip mayat hidup daripada mayat hidup yang sebenarnya, pria yang tidak mengenal rasa takut dan menanamkan rasa sakit serta teror ke dalam hati para iblis.

Itu adalah Molon si Pemberani.

Pendiri Ruhr telah kembali dari pengasingannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com