Pedang Cahaya Bulan milik Vermouth Lionheart tidak pernah tercatat dalam sejarah, sama sekali tidak ada catatan mengenainya. Sifatnya yang sulit dipahami semakin dipertegas oleh fakta bahwa Vermouth tidak pernah memamerkan pedang tersebut atau menggunakannya dengan cara apa pun setelah kembali dari Helmuth. Ia juga tidak memilih untuk mempercayakan Pedang Cahaya Bulan kepada penjagaan garis keturunan Lionheart yang terhormat.

Seolah-olah Pedang Cahaya Bulan tidak pernah ada, seolah-olah ia telah dihapus dari ingatan kolektif. Namun, di dalam arsip khusus Babel, ada catatan yang mengakui keberadaan pedang tersebut.

Itu adalah catatan yang ditinggalkan oleh Gavid Lindman, Pedang Penjara. Tetapi alih-alih disebut catatan, lebih akurat jika menyebutnya sebagai obsesi pribadi. Gavid Lindman takut pada Pedang Cahaya Bulan, dan ia juga terobsesi dengannya.

Edmund memahami kekuatan pendorong di balik fiksasi Gavid yang tak kenal lelah. Pedang Gavid sendiri, Glory, tidak mampu melampaui Pedang Cahaya Bulan legendaris yang dipegang oleh Vermouth Lionheart. Ketika Pedang Cahaya Bulan lenyap tanpa jejak dari catatan sejarah, Gavid menduga bahwa Vermouth telah menghancurkan atau menyembunyikan bilah misterius tersebut. Selama bertahun-tahun, Gavid bertahan dalam pencariannya untuk menemukan bahan-bahan pembentuk Pedang Cahaya Bulan.

Namun, pada suatu titik waktu, Gavid menghentikan pencariannya. Tidak jelas apakah ia ingin melepaskan diri dari rasa kekalahan yang dirasakannya terhadap Vermouth atau karena keyakinannya pada Glory, tetapi Gavid menyerah pada Pedang Cahaya Bulan.

Kendati demikian, jejak-jejak pencarian Gavid yang penuh semangat masih bertahan di dalam batasan suci arsip khusus tersebut. Pedang Cahaya Bulan, sebuah perwujudan malapetaka dalam bentuk senjata, memiliki pancaran jahat yang memancarkan cahaya menyeramkan. Aura pertandanya yang buruk tetap tidak tertandingi, membuat bahkan Kekuatan Kegelapan para Raja Iblis yang perkasa pun tidak mampu mengklaim keunggulan mutlak melawan kekuatan murni yang memancar dari Pedang Cahaya Bulan.

‘Bagaimana ini bisa terjadi…!?’ Keterkejutan Edmund bahkan lebih besar karena ia tahu identitas Pedang Cahaya Bulan itu. Terlepas dari kekuatan Eugene yang luar biasa, baik dengan atau tanpa Pedang Suci, Edmund tetap teguh pada keyakinannya yang tidak tergoyahkan pada pertahanan tak tembus pandang milik Kubus. Kekuatan ilahi yang dianugerahkan kepada Pedang Suci hanyalah wewenang dari dewa yang tidak hadir. Edmund memendam keraguan mengenai kemutlakan kekuatan ketuhanan misterius ini, menganggapnya sebagai kekuatan yang ambigu.

Namun, Pedang Cahaya Bulan adalah cerita yang berbeda. Kekuatan yang terkandung di dalam senjata itu bukanlah sesuatu yang samar seperti kekuatan ilahi.

Senjata itu mengandung kekuatan destruktif yang asal-usulnya tidak diketahui. Terlebih lagi, seperti yang telah diramalkan dalam catatan, pedang tersebut memancarkan aura firasat buruk yang luar biasa. Bahkan sekadar melirik kilau abu-abunya yang suram sudah memenuhi Edmund dengan ketakutan naluriah, sebuah kesadaran mendalam tentang bahaya yang mengancam.

Ia tidak boleh membiarkannya mendekat.

Edmund segera merapal sihirnya. Lapisan demi lapisan sihir pertahanan membentuk dinding di depan Kubus. Sihir yang telah ia biarkan meresap ke dalam ruang di sekeliling mereka diaktifkan dan menargetkan nyawa Eugene.

Cahaya bulan meluas. Eugene bergerak maju, memadamkan bombardir sihir tersebut. Memang benar bahwa Pedang Cahaya Bulan memiliki keunggulan besar atas sihir, tetapi kekuatan yang begitu luar biasa juga membebani penggunanya dengan tekanan yang besar. Bahkan Vermouth pun tidak mampu mengayunkan Pedang Cahaya Bulan dengan bebas sesuka hatinya.

Pedang Cahaya Bulan itu belum lengkap. Wujudnya hanya sekitar sepertiga dari bentuk penuhnya, yang mengurangi beban pada Eugene, tetapi juga kekuatannya. Mustahil bagi Eugene untuk sepenuhnya memusnahkan sihir dari seorang penyihir hitam yang begitu kuat.

Kendati demikian, Akasha menganugerahi Eugene pemahaman yang mendalam tentang sihir. Dengan wawasan baru ini, Eugene memiliki kemampuan untuk mendeteksi serangan yang akan datang bahkan sebelum serangan itu mulai dilancarkan. Memanfaatkan kemampuan antisipasi ini, ia dengan cepat menutup jarak antara dirinya dan Edmund, dengan cekatan memutuskan hubungan rumit yang mendasari mantra-mantra sihir tersebut.

Vladmir bersinar dengan cahaya jahat. Itu adalah tongkat yang menggunakan seluruh jantung naga, persis seperti Akasha. Namun, tongkat itu memiliki kekuatan yang berbeda.

Kekuatan Akasha memungkinkan penggunanya memahami sihir. Kekuatan itu memungkinkan pengguna untuk memahami sihir yang belum pernah mereka pelajari, dan melalui pemahaman tersebut, memungkinkan pengoptimalan sihir yang sudah ada menjadi bentuk yang lebih kuat.

Kekuatan Vladmir menyimpang dari inti Akasha, dengan menekankan pendekatan yang lebih kuat dan agresif. Alih-alih menganugerahi pemahaman yang lebih tinggi, tongkat itu menganugerahi penggunanya kapasitas untuk menaklukkan musuh melalui kekuatan murni yang tak terkendali. Bahkan saat merapal mantra yang sama, sihir yang disalurkan melalui Vladmir akan terasa lebih berat.

Bruk!

Ledakan cahaya bulan terhenti seketika; majunya tertahan di jalurnya. Mantra-mantra yang sebelumnya mudah dipatahkan kini menolak upaya untuk ditembus begitu mereka dijiwai dengan kekuatan Vladmir.

Bibir Eugene melengkung membentuk senyuman. Ia diingatkan pada masa lalu saat melihat Vladmir. Belial, lich yang lebih dikenal sebagai Tongkat Penjara, pernah menjadi pemilik Vladmir. Pada saat itu, mereka berlima, termasuk Vermouth, menyerang bersama-sama untuk menerobos sihirnya.

‘Tapi kau bukanlah Belial,’ pikir Eugene.

Memang benar, Edmund adalah Tongkat Penjara saat ini. Namun, Eugene tidak merasa bahwa Edmund sekuat atau lebih kuat daripada Belial. Keadaan mereka saat ini membuktikannya. Meskipun Pedang Cahaya Bulan berada dalam kondisi melemah, kekuatannya tidak jauh tertinggal dari sihir Edmund.

Eugene menebarkan bulu-bulu Prominence, lalu terus-menerus melompati ruang sambil mengayunkan Pedang Cahaya Bulan. Gelombang cahaya bulan tampak membentuk lingkaran yang menyerupai bulan purnama.

Duaaar!

Saat api Eugene padam oleh sihir hitam, ia memusatkan kekuatannya pada Pedang Suci yang ia pegang di tangan yang satunya. Meskipun ia tidak bisa menggunakan Pedang Hampa (Empty Sword) bersamaan dengan Pedang Cahaya Bulan, tidak ada batasan seperti itu pada Pedang Suci. Semburan cahaya sekali lagi menerangi kegelapan.

Permukaan Kubus bergetar hebat, tetapi tetap utuh. Edmund merasa lega, namun seketika itu juga merasa malu karena ia sempat merasa lega.

Tubuhnya dipenuhi oleh Kekuatan Kegelapan dari Raja Iblis Penjara. Empat tangan muncul dari tanah di depan Kubus, dan api hitam mekar di antara telapak tangan tersebut. Secara bersamaan, banyak mata muncul di sekeliling Kubus.

Mata Kutukan memiliki kemampuan untuk mengikat tubuh, esensi, dan jiwa target hanya dengan satu tatapan. Saat mata yang tak terhitung jumlahnya memaku pandangan mereka ke arah Eugene, ia merasakan kekakuan langsung merendapi keberadaannya.

Edmund tidak menyia-nyiakan kesempatan itu dan langsung melepaskan Neraka Api (Hellfire). Tepat sebelum api hitam itu menghantam, sebeam cahaya turun dari langit dan menyelimuti Eugene. Kekuatan itu adalah milik Kristina dan Anise. Kutukan yang melumpuhkan tubuh Eugene dipusnahkan, dan api tersebut dibelokkan sejenak.

Pedang Suci bereaksi terhadap Cahaya yang turun, dan Eugene segera menebas Hellfire. Alih-alih langsung melompati celah tersebut, Eugene melompati ruang menggunakan Prominence.

Kwarghh!

Pancaran Pedang Cahaya Bulan membara menghantam Kubus. Di balik cahaya bulan yang pecah dan berhamburan, permukaan Kubus tampak bergetar. Namun, seperti yang sudah diduga, mustahil untuk menghancurkan kubus itu hanya dengan satu serangan tunggal.

Mata Edmund dipenuhi rasa terkejut. Meskipun Kubus telah menahannya, rapalan magis yang menyusun sihirnya telah rusak. Pada tingkat ini, kubus itu pasti akan runtuh, dan retakan akan muncul di permukaan Kubus. Edmund dengan terburu-buru menggunakan Kekuatan Kegelapannya untuk memperbaiki kerusakan tersebut.

‘Bukannya tidak ada kerusakan sama sekali.’

Eugene mengamati Edmund menggunakan Kekuatan Kegelapan untuk memperkuat Kubus. Ia tahu apa yang harus ia lakukan. Ia hanya perlu melancarkan rentetan serangan lebih cepat daripada kemampuan Edmund memperbaiki dan memperkuat Kubus.

Tentu saja, Edmund tidak berencana membiarkan hal itu terjadi. Ia tidak boleh membiarkan Eugene mempersempit jarak. Vladmir kembali dipenuhi oleh Kekuatan Kegelapan.

Gemuruhhh!

Dari kedalaman Kekuatan Kegelapan yang berkumpul, lima sosok kolosal terwujud, mengambil rupa raksasa yang mengesankan. Ditempa dari perpaduan sihir yang kuat dan esensi misterius Kekuatan Kegelapan, para raksasa ini mengarahkan pandangan mereka ke arah Eugene, melancarkan serangan yang ganas. Namun, mereka hanya wujud yang berfungsi sebagai pengalih perhatian belaka, membelikan Edmund detik-detik berharga. Edmund segera mengalihkan fokusnya dari raksasa-raksasa menjulang itu, mengarahkan kembali energinya untuk melanjutkan perapalan mantranya sendiri.

Banyak mata itu masih mengunci Eugene. Namun, mata-mata itu tidak lagi seefektif sebelumnya, dengan Cahaya bersinar yang melindungi Eugene dari balik tirai kegelapan.

Sebuah lingkaran sihir yang kompleks muncul di permukaan Kubus, dan benda itu mulai melayang ke atas.

Bruk!

Sebuah ledakan terpancar dari Eugene, terpisah dari tindakan Edmund sendiri. Edmund menatap Eugene dengan tercengang saat raksasa-raksasa yang terbentuk dari Kekuatan Kegelapan itu dihancurkan secara sistematis, lenyap satu per satu.

Eugene mengerahkan kemauannya, mendorong matahari yang melayang di telapak tangannya ke arah Edmund. Binticitra matahari berkembang pesat, secara bertahap menelan bola bercahaya itu hingga benar-benar tertutup, menandai puncak dari Gerhana (Eclipse). Rasa gentar mencengkeram Edmund, memaksanya untuk dengan terburu-buru menumpangkan lapisan tambahan pada lingkaran sihir yang melayang di udara.

Rentetan sihir dilepaskan dari lingkaran sihir tersebut, dan bertabrakan dengan Gerhana. Pada awalnya, kedua serangan itu tampak saling meniadakan, tetapi cahaya bulan yang menyeramkan memotong kekuatan-kekuatan yang saling berjalin itu.

‘Apa ini?’

Edmund tidak ingin mengakui perasaan tidak menyenangkan yang merayap naik dari lubuk hatinya. Ia terus merapal mantranya tanpa henti.

Kriet!

Tanah yang terangkat melonjak ke arah Eugene, tampak digerakkan oleh niat tak kasat mata. Meskipun tanah itu sendiri tidak menimbulkan bahaya besar yang langsung mengancam, setiap butir tanah membawa tanda Kekuatan Kegelapan Edmund. Saat energi-energi tersebut bercampur dan saling terjalin, sebuah alkimia transformatif terjadi, melahirkan bentuk sihir yang baru.

Amalgamasi dari energi-energi yang terhubung itu menenun rantai yang terbentuk dari Kekuatan Kegelapan, dan rantai itu meluas untuk menyelimuti Eugene serta ruang di sekitarnya.

Rantai kegelapan menjalin daratan-daratan yang terpecah, tautan-tautan hitam pekatnya merentang keluar untuk mencakup Eugene dan ruang di sekitarnya. Secara bertahap mengencang, rantai yang menyempit itu menyebabkan area yang tadinya luas menyusut, menciptakan konvergensi mengerikan yang membayangi Eugene, bersiap dengan mengancam untuk menghancurkannya di bawah tekanan yang tak kenal ampun.

Bruk…!

Eugene tidak lagi terlihat, dan Edmund berharap Eugene telah hancur bersama dengan ruang tersebut. Ia memerintahkan rantai itu untuk melilit gumpalan tanah tersebut, lalu membakar semuanya menggunakan Hellfire.

Sayangnya, sekali lagi, cahaya bulan muncul.

Whoosh! Whoosh!

Eugene lolos dari penjara sihir hitam sambil mengayunkan Pedang Cahaya Bulan. Edmund berteriak tanpa sadar sambil kembali memicu Hellfire meletus, “Mati saja kau!”

Sudah berapa kali ini terjadi? Ia telah menggunakan serangkaian sihir yang seharusnya bisa membunuh musuhnya secara mutlak, tetapi untuk kesekian kalinya secara berturut-turut, Eugene sama sekali tidak terluka. Pedang Cahaya Bulan terkutuk itu terus menghancurkan sihir hitamnya.

Hal yang sama terjadi sekarang. Hellfire, yang seharusnya membakar dan melahap segala sesuatu yang disentuhnya, justru diblokir dan dilahap oleh cahaya bulan yang suram.

Edmund meraung sambil kembali membentangkan lingkaran sihirnya. Ia melepaskan Tombak Kematian (Spears of Death) satu demi satu, dan petir menyambar dari ruang yang terdistorsi oleh sihir.

Sayap Prominence bergetar, dan manifestasi Gerhana yang mengecil meletus, mencegat sambaran petir yang mendekat. Tombak-tombak itu digagalkan saat Eugene mengayunkan Pedang Cahaya Bulan dan Pedang Suci secara bersamaan.

“Mati saja!”teriak Edmund sekali lagi.

Bruk! Bruk! Bruk!

Dengan hantaman kuat Vladmir ke tanah, sejumlah besar bilah pedang, duri, dan rantai meletus dari bumi, membumbung ke udara dengan niat mematikan. Rantai-rantai itu menjerat, bilah-bilah pedang membelah, dan duri-duri menusuk. Namun, rantai adalah yang pertama menyerah, dan cengkeramannya hancur berkeping-keping. Duri-duri itu saling berbenturan, ujungnya yang tajam menjadi tidak efektif. Bahkan bilah-bilah pedang itu menemui perlawanan, terhalang dari jalur yang mereka tuju.

“Tombak Iblis!” teriak Edmund.

Eugene mengabaikan teriakannya dan menghantam tanah dengan Tombak Iblis. Tombak-tombak yang ia panggil menghantam Kubus, tetapi Kubus itu bertahan. Selanjutnya adalah Palu Pemusnah (Annihilation Hammer). Setelah menyimpan tombaknya, ia mengeluarkan Palu Pemusnah dan menghantam Kubus dengan seluruh tenaga yang dimilikinya.

Bruk!

Meskipun tidak mampu menembus permukaannya, dampak dari hantaman tersebut mengganggu lingkaran sihir yang sedang terbentuk di bagian luar Kubus. Eugene menarik kembali palunya tanpa penyesalan. Saat ia bersiap untuk mengambil senjata lain, Edmund menahan napasnya, cengkeramannya pada Vladmir semakin mengerat. Kali pemandangan yang akrab bagi Edmund muncul — sebuah pedang berwarna biru perak. Tidak lain adalah Wynnyd, pedang yang sama persis yang pernah ia saksikan sebelumnya.

Namun, alih-alih memegang Wynnyd, Eugene melemparkannya ke belakang punggungnya. Salah satu bulu yang melayang menghilang bersamaan dengan pedang tersebut.

“…Apa yang baru saja kau lakukan?” tanya Edmund, mewaspadai lenyapnya Wynnyd.

Eugene menggelengkan kepalanya sebelum menjawab, “Kau tidak perlu khawatir tentang itu.”

Ia mengabaikan omelan Tempest, dan setelah memastikan bahwa Cyan telah menerima Wynnyd, Eugene sekali lagi merapatkan kedua tangannya pada Pedang Cahaya Bulan dan Pedang Suci.

Mata Edmund bergetar menyaksikan pemandangan itu.

“Kenapa kau melakukan ini padaku?” tanya Edmund dengan tulus. “Jika kau tidak datang ke sini dan tidak memperumit rencanaku, maka aku akan mencapai keinginanku yang sudah lama diidam-idamkan. Aku akan mencapai sesuatu yang belum pernah dicapai oleh siapapun, tidak, sesuatu yang tidak akan pernah dicapai oleh siapapun di masa depan! Aku, seorang manusia, bisa naik takhta menjadi Raja Iblis melalui sihir.”

Teriakan Edmund terdengar pahit dan putus asa. Ia menggunakan sihir sambil memerintahkan Kubus untuk bergerak mundur. Ruang antara Eugene dan Edmund menjadi terdistorsi. Meskipun Eugene melangkah maju, jarak di antara mereka sama sekali tidak tampak berkurang.

“Eugene Lionheart! Apa salahku padamu sebenarnya!? Aku tidak pernah menghalangi jalanmu, ikut campur urusanmu, atau mengancammu. Jadi kenapa kau mencampuri rencanaku dan mengancamku!?” Teriakan Edmund bergema di ruang yang terdistorsi itu. Itu adalah sihir halusinasi yang cukup kuat, tetapi sihir itu hampir tidak memberikan efek apa pun pada Eugene. Mustahil baginya untuk takluk pada trik semata ketika ia sudah pernah mengalami khayalan-khayalan Noir Giabella.

“Kenapa kau melakukan ini padaku? Bahkan jika aku menjadi Raja Iblis, aku tidak akan melakukan apa pun padamu. Tujuanku bukanlah untuk mencapai sesuatu dengan menjadi Raja Iblis, melainkan untuk melampaui keberadaanku dengan menjadi Raja Iblis! Jika ritual ini berhasil dan aku menjadi Raja Iblis, aku tidak akan melakukan apa-apa.” Edmund terus berteriak.

Jeritannya membuat Eugene tertegun sejenak. Apakah bajingan itu benar-benar berpikir seperti itu? Bukankah wajar untuk menghentikan seorang penyihir hitam yang mencoba menjadi Raja Iblis? Terlebih lagi, ia tidak sedang berusaha menjadi Raja Iblis dari sudut ruangan tanpa mengganggu siapa pun. Ia sedang mengadakan ritual yang membutuhkan pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya. Apakah ia benar-benar berpikir bahwa ia akan dibiarkan begitu saja?

“Sialan, apa yang dikatakan bajingan ini?” cibir Eugene dengan wajah cemberut, mengangkat Pedang Cahaya Bulan. Tidak perlu mendengarkan omong kosong itu lagi.

Edmund benar-benar merasa dizalimi. Tidak ada seorang pun yang peduli dengan perang-perang yang dilakukan oleh penduduk asli Samar. Justru karena alasan inilah yang membuatnya memilih Samar sebagai lokasi ritualnya. Ia percaya, dan memang benar, bahwa jika bukan karena campur tangan Eugene, ritualnya akan berjalan lancar tanpa terhambat oleh komplikasi apa pun.

“Jangan mendekat!” jerit Edmund sambil mengayunkan Vladmir saat Eugene mengangkat Pedang Cahaya Bulan. Kekuatan Kegelapan berubah menjadi gelombang hitam dan menyapu ke arah Eugene.

Bruk!

Eugene memblokir gelombang tersebut dengan Gerhana, lalu menebas Kekuatan Kegelapan dengan Pedang Cahaya Bulan.

“Lagi!” seru Edmund, tangannya secara naluriah mencengkeram dadanya. Perasaan tidak adil dan kesedihan melonjak di dalam dirinya, diperparah oleh kehadiran Pedang Cahaya Bulan yang membuat mual. Meskipun ia pernah menjumpainya dalam catatan, menyaksikannya secara langsung membuat ia sangat menyadari betapa tidak masuk akalnya senjata ini. Bagaimana bisa sebuah pedang, sekadar sebilah pedang, memiliki kekuatan untuk dengan mudah memotong Kekuatan Kegelapan para Raja Iblis dan Vladmir?

“Aku mendedikasikan seluruh hidupku untuk sihirku! Itu kan cuma pedang!” jerit Edmund.

Eugene tetap diam menanggapi teriakan Edmund, namun ia merasa sedikit kecewa. Pedang Cahaya Bulan jauh dari pantas disebut sebagai sekadar pedang. Edmund telah mendedikasikan seluruh eksistensinya untuk pengejaran sihir, tetapi Eugene telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk seni ilmu pedang. Bahkan, jika ia menghitung kehidupan masa lalunya, Eugene telah menghabiskan dua masa hidup yang terbenam dalam studi dan penguasaan pedang.

“Jangan mendekatiku!” teriak Edmund sambil menghantamkan Vladmir ke tanah. Kubus itu bergerak, dan kubus pertahanan mutlak itu membubung ke langit.

Waktu — ia butuh waktu. Berapa lama lagi? Bukankah ia sudah cukup membeli waktu?

Edmund memantau kesadarannya yang terbagi secara cermat, tatapannya tidak goyah saat ia mengamati setiap gerak-gerik Eugene. Konflik yang sedang berlangsung di dalam Tapak Kaki Dewa Tanah (Footprint of the God of the Land) telah menelan korban jiwa yang besar, merenggut nyawa penduduk asli yang tak terhitung jumlahnya. Darah yang tumpah dan jiwa-jiwa yang dipanen telah melampaui persyaratan minimum yang telah ditetapkan Edmund untuk ritualnya.

Terlebih lagi, ia harus memperhitungkan darah dan jiwa yang berasal dari ibu kota Suku Kochilla. Apakah itu sudah cukup untuk mencoba ritual tersebut? Ia ingin membuat perhitungan, tetapi ia tidak punya waktu untuk itu.

Kriet!

Eugene menerobos rintangan tersebut dan mengayunkan Pedang Cahaya Bulan. Cahaya abu-abu menggores permukaan Kubus.

“Kau bajingan!” seru Edmund dengan tulus. Mustahil baginya untuk mencoba ritual dan memperbaiki Kubus pada saat yang bersamaan. Apakah ia benar-benar tidak punya pilihan selain bertaruh? Sayangnya, ia tidak diberi waktu untuk merenungkan pilihannya.

Kwarghh!

Eugene berulang kali menebas dengan Pedang Cahaya Bulan, meninggalkan retakan di permukaan Kubus.

‘Aku harus…!’

Pada detik-detik terakhir, Edmund menemukan ketenangan dalam keyakinan dirinya yang teguh. Puncak dari kerumitan ritual tersebut tidak menyisakan ruang untuk keraguan — ritual itu berdiri kokoh dalam kelengkapannya. Edmund telah membuat pilihan yang diperhitungkan untuk memprioritaskan kuantitas di atas kualitas, memastikan kelimpahan kurban di pembuangannya. Pengorbanan yang telah ia kumpulkan sejauh ini berkisar dari yang dipersembahkan oleh ibu kota hingga yang diperoleh dari medan perang. Ia juga telah memastikan koneksinya ke Pembuluh Darah Bumi (Earth Veins) yang terpilin.

Mustahil baginya untuk mengambil Kekuatan Kegelapan Raizakia dan kekuatan Pohon Dunia seperti yang ia maksudkan semula, tetapi… ia tahu keserakahan bisa saja merenggut nyawanya.

Edmund menghentikan perbaikan pada Kubus dan mengalihkan perhatian penuhnya pada ritual tersebut. Seluruh eksistensinya disalurkan melalui Vladmir dan dihubungkan ke Pembuluh Darah Bumi.

Gemuruhhh!

Tapak Kaki Dewa Tanah mulai bergempa. Prasasti ritual yang terukir di bawah tanah mulai hidup kembali.

‘Aku berhasil.’

Ritual tersebut berhasil terhubung dengan eksistensi Edmund. Sihir itu mendekati kesempurnaan saat pengorbanan-pengorbanan itu dilakukan. Tubuh dan jiwanya akan segera direkonstruksi sebagai makhluk transenden, seorang Raja Iblis.

Eugene mengerutkan kening saat ia menghantamkan Pedang Cahaya Bulan ke bawah. Namun, Edmund tidak lagi takut pada Pedang Cahaya Bulan. Ia tertawa terbahak-bahak. “Ini berhasil!”

Cahaya dari Pedang Cahaya Bulan menyebabkan retakan besar terbentuk di permukaan Kubus. Tapi semuanya tampak begitu lambat di mata Edmund.

Persepsinya mengalami metamorfosis yang mendalam. Ia melampaui batas-batas eksistensi biasa, berasumsi pada sudut pandang di mana ia memandang rendah mereka yang dianggap lebih rendah. Wujudnya yang lemah mengalami transfigurasi yang luar biasa, mengenakan perawakan yang mengesankan sebagai seorang Raja Iblis, memiliki wadah jasmani yang tak terkalahkan dan superior.

“Aku menang….”

Ia terpotong di tengah-tengah deklarasi kemenangannya. Ritual yang hampir selesai itu mulai runtuh. Sihir yang ditenun di sekitar Edmund mulai kusut.

Ada apa ini? Edmund tidak dapat memahami situasi saat ini. Tidak ada alasan bagi ritual tersebut untuk gagal. Ia telah mengumpulkan cukup banyak pengorbanan, dan ritual itu telah disempurnakan.

“…Uaaaah!” Edmund menolehkan kepalanya disertai jeritan putus asa. Ia terlambat menyadari mengapa ritual itu gagal.

Ketidakcukupan pengorbanan adalah hal yang tak terbantahkan. Itu adalah kelalaian yang seharusnya tidak ia lewatkan, namun ia telah tertipu. Darah dan jiwa yang seharusnya sepenuhnya dikhususkan untuk ritual tersebut telah direbut secara tidak sah oleh pihak lain, meninggalkannya dalam keadaan merana di tengah-tengah usahanya.

“Balzaaaac!” Edmund gagal mengawasi Balzac karena ia disibukkan oleh Eugene, monster yang terus menyerangnya tanpa terluka oleh serangan yang seharusnya membunuhnya.

Bagaimana bisa? Ia tidak dapat mengetahuinya, meskipun pikirannya telah mengalami setengah transformasi. Apakah Balzac telah memprediksi bahwa ia akan mengubah ritual di tengah jalan? Sejak kapan pria itu berencana merampas persembahan dari ibu kota?

Mata Edmund melebar saat ia memindai kegelapan di sekitarnya, dengan putus asa mencari jejak Balzac. Namun, yang membuatnya cemas, Balzac tetap sulit dipahami dan tersembunyi di dalam kedalaman Blind yang berselubung, berpadu mulus dengan kepekatan tinta, menghapus segala rupa kehadirannya.

‘Apakah tujuannya untuk merebut ritual itu dariku?’

Sebagian dari ritual itu mengalir ke Balzac, tetapi itu adalah koneksi yang lemah di mata Edmund. Mustahil untuk bertransendensi menjadi Raja Iblis dengan hal seperti itu.

Edmund sampai pada kesimpulan baru. Tujuan Balzac bukanlah untuk menjadi Raja Iblis. Ia telah merampas persembahan dan menghubungkan dirinya ke ritual tersebut untuk menghancurkan Edmund pada saat krusial ketika ia merasa yakin akan kesuksesannya dan mencoba ritual tersebut.

Balzac telah memicu ketidaksabaran Edmund.

Terlepas dari ketidaktembusan kegelapan Blind di dalam Kubus, kewaspadaan Edmund terhadap Balzac telah tersulut sejak pertama kali ia melihatnya. Kehadiran Balzac dan musuh-musuh lainnya telah memaksanya untuk mempercepat ritual tersebut, didorong oleh gelombang pertempuran yang bergeser dan kebutuhan mendesak untuk mengamankan kurban dari ibu kota, memaksa dirinya untuk memodifikasi proses rumit yang telah ia rancang dengan cermat secara tergesa-gesa.

“Kau… bajingan…!”

Edmund merasakan kebencian yang bahkan lebih besar terhadap Balzac.

Jika Balzac memendam niat untuk merampas ritual tersebut demi naik takhta sebagai Raja Iblis, Edmund mendapati dirinya secara enggan mampu mengakuinya. Terlepas dari kemarahannya dan potensi kegagalan untuk mencapai keinginannya sendiri, ada pemahaman enggan di dalam diri Edmund bahwa mungkin hasil seperti itu, meskipun tidak menyenangkan, memiliki keabsahan tertentu.

Namun, Balzac sama sekali tidak menginginkan hal itu. Ia hanya mengambil sebagian kecil dari ritual dan hanya sebagian dari persembahannya.

Ritual Edmund telah gagal karena hal sepele seperti itu.

“Uwaaaaahhhh!” Edmund meraung panik disertai kemarahan dan rasa frustrasi.

Saat itulah cahaya bulan menghancurkan kubus hingga berkeping-keping dan melahap tubuhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com