Wadah fisik Edmund secara bertahap menyerah pada kehancuran. Dikonsumsi oleh keputusasaan yang luar biasa, ia dengan gigih menggeledah sekelilingnya, merindukan rute pelarian dari musibah suram ini. Namun, bahkan dengan kesadarannya yang meningkat ke keadaan transendensi parsial, Edmund tidak dapat menemukan cara apa pun untuk bertahan di tengah keadaan mengerikan yang menyelimutinya.

Namun, jika ia meminta bantuan dan diberi pertolongan, maka….

‘Yang Mulia, Raja Iblis.’

Edmund memohon dengan putus asa. Bukankah Raja Iblis Penjara akan benci kehilangan seorang bawahan yang luar biasa?

Edmund memiliki keyakinan yang teguh pada nilai dirinya sendiri. Alih-alih dikumpulkan sebagai jiwa setelah mati, ia lebih memilih untuk mendedikasikan hidupnya bagi Raja Iblis untuk memenuhi kesetiaannya.

‘Kumohon, kumohon…,’ mohon Edmund.

Sayangnya, permohonannya tidak dijawab, dan kenyataan pahit yang dihadapinya membuat Edmund semakin putus asa. Raja Iblis Penjara telah mengizinkan Edmund untuk mengejar transformasi menjadi seorang Raja Iblis. Bahkan, Raja Iblis telah memenuhi permintaan Edmund dan memberinya Kekuatan Kegelapan.

Meskipun demikian, Raja Iblis Penjara mempertahankan pendirian yang aneh, menahan diri dari bantuan langsung atau campur tangan apa pun dalam usaha Edmund. Bahkan jika Edmund berhasil menjadi Raja Iblis, Raja Iblis Penjara tidak akan ikut campur. Namun, jika Edmund gagal dan mati… Raja Iblis Penjara akan tetap tidak terpengaruh sama sekali, tanpa sedikit pun rasa penyesalan.

Begitulah sifat Raja Iblis Penjara, dan meskipun ingin meyakinkan dirinya sendiri akan hal sebaliknya, Edmund juga mengetahui kebenaran ini.

Edmund berpegang teguh pada keinginan kuat untuk menganggap dirinya luar biasa, memelihara harapan bahwa Raja Iblis Penjara akan mengulurkan tangan pembimbing kepadanya pada saat ia membutuhkan. Namun, permohonan putus asanya bergema melalui kehampaan dan tidak menemui apa pun selain keheningan yang memekakkan telinga.

Saat serangan terakhir Pedang Cahaya Bulan menghantamnya, wujud fisik Edmund yang disayangi benar-benar musnah, direduksi menjadi ketiadaan. Namun, di tengah reruntuhan, Vladmir tertinggal.

Vladmir, makhluk yang dilahirkan oleh tangan Raja Iblis Penjara sendiri, membubung dalam keagungan yang sunyi di tengah cahaya bulan yang berhamburan. Eugene mengayunkan pedangnya sekali lagi untuk menghancurkan benda mengerikan itu.

Namun, dalam sebuah pergantian peristiwa yang menakjubkan, beberapa saat sebelum sentuhan cahaya bulan yang benderang dapat menyelimuti tongkat tersebut, sebuah fenomena yang meresahkan terbentang. Kekuatan Kegelapan berwarna merah darah melonjak dari inti aslinya, jantung naga. Energi menyeramkan itu terwujud menjadi rantai rumit yang melingkari Vladmir, membentuk penghalang tak tembus yang menentang niat destruktif cahaya bulan.

Dalam sekejap, rantai yang menyelimuti Vladmir lenyap begitu saja, membawa entitas misterius itu pergi bersamanya. Frustrasi menggoreskan garis-garis dalam di wajah Eugene saat ia mendarat di tanah yang padat, giginya bergemeretak karena kesal. Meskipun menahan diri untuk tidak campur tangan dalam kematian Edmund, Raja Iblis Penjara berhasil merebut kembali Vladmir.

“Sialan,” cibir Eugene sambil mengeluarkan belati dari jubahnya. Edmund telah meneriakkan nama Balzac sebelum kematiannya. Jelas bahwa ritual itu gagal karena trik Balzac.

Eugene tetap diselimuti ketidakpastian mengenai tindakan Balzac, namun kewaspadaan yang mendasar tetap ada di dalam dirinya. Kecurigaan membayangi pikirannya, merenungkan kemungkinan bahwa Balzac dengan licik berusaha merebut posisi Raja Iblis yang didambakan dengan merampas ritual Edmund.

‘Tapi kurasa itu tidak benar….’

Jika Balzac berhasil menjadi Raja Iblis, Kekuatan Kegelapan yang menyalurkan *Blind* akan mengalami perubahan. Namun, Tanda Tangan Balzac tetap sama seperti sebelumnya.

Eugene mengangkat belati itu sambil melihat sekeliling sekitarnya.

“Tolong biarkan aku hidup.”

Eugene mendengar suara datang dari belakangnya. Ia mendapati Balzac bangkit dari tanah. “Aku belum melakukan apa pun yang membuatmu harus waspada.”

Balzac tampak benar-benar dizalimi. Eugene mengamati wajahnya tanpa melepaskan genggamannya pada belati.

“Sejak kapan kau ada di sini?” tanya Eugene.

“Aku sudah di sini sejak kau mulai menyerang Edmund,” jawab Balzac.

“Kenapa kau berbaring tanpa berkata apa-apa?” tanya Eugene.

“Karena aku tahu Edmund akan menjadi tidak sabar jika dia tidak tahu di mana aku berada,” jawab Balzac.

“Kau seharusnya tetap bilang kalau kau ada di sini,” balas Eugene.

“Aku tidak bisa melakukan itu dengan cara aku menyembunyikan diriku,” jawab Balzac dengan senyum pahit.

“Apa yang kaulakukan?” tanya Eugene.

“Aku mengalihkan sebagian dari korban persembahan yang bersumber dari luar dan mengganggu sebagian dari ritual itu juga,” jawab Balzac.

“Mengganggu?”

“Itu bukan hal yang besar. Aku hanya sedikit mengubah ritual itu agar Edmund membuat kesalahan setelah kehilangan ketenangannya,” kata Balzac sambil membungkuk ke arah Eugene. “Itu semua berkat kau yang menekannya begitu keras, Tuan Eugene.”

“Kau tidak harus mengganggu ritual itu,” kata Eugene, mengarahkan belati ke arah Balzac. “Jika tujuanmu adalah mengganggu ritual, maka mengalihkan korban persembahan saja sudah cukup, bukan? Bagaimanapun, itu akan menunda ritual, dan aku bisa membunuh Edmund.”

“Mungkin saja,” setuju Balzac dengan membungkuk, meskipun perkataan Eugene terlalu dibuat-buat.

Eugene menatap Balzac dengan ekspresi muram, lalu menarik kembali belatinya. “…Bisakah kau menarik *Blind* sekarang?”

Tatapannya menyapu medan pertempuran, menangkap pemandangan suram saat perang mendekati akhir yang pahit. Dengan tewasnya Edmund, sumber Kekuatan Kegelapan yang memberi tenaga pada para prajurit Suku Kochilla telah padam, membuat mereka kehilangan kekuatan hebat mereka. Para prajurit yang selamat, yang sangat kelelahan hingga ke lubuk hati mereka, berjuang untuk tetap tegak, tubuh mereka dirundung keletihan dan siksaan, tangisan penderitaan mereka dibungkam oleh penderitaan yang melanda.

“Kyahahahahah!”

Eugene dapat melihat Melkith menjerit tawa di kejauhan. Ia menampilkan kehadiran yang luar biasa di medan pertempuran, meluncurkan sambaran petir dan awan api ke sekelilingnya. Di belakangnya mengikuti makhluk-makhluk panggilan Lovellian, dan di sisi lain, Ivatar mengayunkan kapaknya tanpa sedikit pun tanda kelelahan.

Eugene menarik kembali tatapannya, lalu mencari Cyan.

***

Hector memiliki kecepatan yang tak tertandingi, wujud kolosalnya memancarkan kekuatan dan keperkasaan, sementara banyak lengannya memberinya keuntungan tersendiri atas keterbatasan fisik manusia. Tak dapat dipungkiri bahwa Hector melampaui Cyan dalam kekuatan dan ketangkasan di setiap aspek.

Kebenaran yang tak terbantahkan tentang keunggulan luar biasa Hector tidak hilang dari benak Cyan; ia juga mengakui jurang pemisah yang besar yang memisahkan mereka. Meskipun demikian, terlepas dari perbedaan kekuatan, Cyan mendapati dirinya tidak dapat menyerah. Ia mengerti bahwa mundur berarti menyerahkan sesuatu yang sangat bermakna baginya sebagai seorang Cyan Lionheart.

Sesuatu itu, pikirnya, mungkin adalah harga diri.

Hector berdiri di antara jajaran pengkhianat tercela yang telah mengkhianati garis keturunan Lionheart, mencoreng kehormatan mereka. Namun, Cyan belum membawa satupun pengkhianat ini ke hadapan keadilan dengan tangannya sendiri.

Eward and Dominic menemui ajal di tangan Eugene, sementara Cyan, yang dibuat pingsan dan tak berdaya pada saat yang menentukan itu, sangat tidak berdaya untuk ikut campur.

Ia tidak bisa membiarkan terulangnya masa lalu. Bahkan jika ia terpaksa mengalami kekalahan karena kelemahannya, Cyan tidak ingin memalingkan punggungnya dari Hector, seorang pengkhianat keluarga.

Tanpa gentar, Cyan melangkah maju, setiap langkah dipenuhi dengan tujuan yang mendalam. Harga diri, keyakinan yang teguh, misi suci, dan segudang elemen penting lainnya mendorongnya maju. Menghunus pedangnya dengan tekad yang kuat, ia mengerahkan kekuatannya dengan segenap tenaga dan kebencian yang mendidih di nadinya.

Dalam arti yang mendalam, pertempuran di hadapannya menjadi sebuah ujian di mana Cyan berusaha untuk memvalidasi dirinya sendiri. Signifikansinya terletak bukan di mata orang lain, melainkan dalam tindakan menaklukkan Hector secara pribadi. Dengan mengakhiri hidup musuh yang tangguh itu dengan tangannya sendiri, Cyan merindukan untuk menyaksikan perwujudan nyata dari kemajuannya.

Ingatannya meluncur pergi bagaikan angin sepoi-sepoi yang berlalu, membuatnya tidak dapat mengingat secara tepat cara ia membalas serangan gencar Hector. Segala detail pertahanannya, seni menangkis, membelokkan, melancarkan serangan balasan, menusuk dengan bilahnya, mengelak dengan kelincahan yang anggun, melompat dengan presisi, dan mengeksekusi gerakan mulus—semuanya tetap diselimuti oleh kabut ingatan yang terlupakan. Meskipun demikian, ia tetap bertahan dalam pertarungan sengit tersebut, tindakannya didorong oleh insting semata, tidak lagi sadar akan gerakannya sendiri yang mengalir di tengah panasnya pertempuran.

Pada titik tertentu, panas yang berapi-api melonjak dari lubuk hati Cyan, memenuhi tubuhnya dengan vitalitas yang diperbarui. Luar biasa, terlepas dari gerakan tanpa henti tanpa jeda, kelelahan luput darinya. Sebaliknya, bentuk tubuhnya terasa semakin ringan di setiap gerakan, didorong oleh gelombang energi yang menyegarkan. Pada saat yang luar biasa, seolah-olah waktu sendiri melambat, menganugerahkannya kemampuan untuk mengantisipasi dan menghindari serangan Hector yang akan segera datang secara tipis, ancaman terhadap tenggorokannya berhasil dihindari dengan nyaris sempurna.

Tidak peduli berapa kali bilah pedang Cyan membelah daging Hector, musuh yang berkhianat itu tetap kebal dari cengkeraman maut. Luka-lukanya langsung menutup, memungkinkannya untuk terus melancarkan serangan yang gigih, tak kenal lelah dan tiada henti. Teriakan Hector bergema di udara, namun Cyan mendapati dirinya tuli terhadap kata-katanya. Ucapan dari seorang pembelot, makhluk celaka yang telah meninggalkan kemanusiaannya sendiri, tidak memiliki nilai atau arti penting bagi Cyan.

Berbeda sekali dengan ketahanan Hector yang abadi, Cyan, yang terikat oleh keterbatasan manusianya, menanggung beban kefanaan. Setiap serangan yang ditimpakan padanya mengeluarkan darah merah, dan anggota tubuhnya secara bertahap melemah dalam fungsinya. Meskipun ia menggunakan perisainya dengan mahir untuk menghindari pukulan fatal, banyak luka ringan terkumpul, membebani tubuhnya.

Namun, pada titik krusial, ia merasakan sebuah fenomena luar biasa—luka-lukanya pulih secara ajaib, seolah dibasuh oleh sentuhan penuh kasih dari sihir ilahi. Menjadi jelas bahwa Kristina telah menganugerahkan kekuatan penyembuhannya kepadanya. Diliputi oleh rasa syukur, hati Cyan membuncah dengan apresiasi atas campur tangan ilahi ini.

Pedangnya patah.

Ia mengganti bilahnya dengan kekuatan pedang, namun kehancuran senjatanya menyebabkan serangannya menjadi dangkal. Kekuatan Kegelapan Hector mengimbangi dan melemahkan kekuatan pedang Cyan.

Ada banyak pedang di sekitarnya, yang dulunya milik para prajurit yang kini telah tewas. Namun, Cyan tidak punya waktu untuk mengambil senjata baru.

Yang membuatnya heran, kebutuhan akan bantuan sirna seolah takdir berkehendak demikian. Dengan cepat, sebuah pedang terwujud di hadapannya, kehadirannya yang berkilau tak terbantahkan. Itu tidak lain adalah Wynnyd, Pedang Badai—senjata yang sama yang pernah digunakan Eugene untuk pertama kalinya di dalam kompleks kediaman Lionheart. Tanpa ragu sedetik pun, tangan Cyan secara naluriah mencengkeram gagang pedang tersebut.

“Hei,” kata Cyan sambil berdiri tegak bagaikan patung, kebingungan.

Hector sudah mati.

Rincian kematian Hector luput dari ingatan Cyan, tertutup oleh tabir ketidakpastian. Sejak tangannya menggenggam gagang Wynnyd, ingatannya menjadi kabur.

Ia hanya tahu bahwa ia telah bertarung dengan baik. Bahkan sebelum kedatangan Wynnyd yang tak terduga, keterampilan tempurnya telah menunjukkan peningkatan yang luar biasa. Namun, ketika saatnya tiba, ketika ia mendaratkan pukulan fatal pada Hector, sensasi aneh menyelimutinya. Seolah-olah… ia bukan dirinya sendiri pada akhirnya.

Ia masih sedikit terhubung dengan kenyataan. Meskipun ingatannya samar, dialah yang telah membunuh Hector. Cyan berpikir bahwa ia telah menembus batas kemampuannya selama pertarungan.

Ia telah menjadi lebih kuat.

Ia bisa menjadi lebih kuat lagi.

Cyan menundap menatap mayat Hector. Hector meneriakkan sesuatu pada saat kematiannya, namun seperti sebelumnya, kata-katanya masuk telinga kiri keluar telinga kanan bagi Cyan. Ia tidak berniat mendengarkan keinginan seekor monster.

Setelah beberapa saat, Cyan mengalihkan pandangannya kembali ke Wynnyd, yang masih berada di dalam genggamannya. Ia berusaha menyembunyikan senyum yang hampir muncul dan memalingkan kepalanya.

“Kau melihatnya?”

Namun, usahanya sia-sia. Saat ia menoleh, ia langsung tersenyum. Cyan melanjutkan dengan senyum lebar sambil menatap Eugene. “Kau melihatnya, kan? Makanya kau mengirimiku Wynnyd karena kau melihatnya.”

“Ya, ya,” jawab Eugene.

“Kau tahu, agak memalukan untuk mengatakannya, tapi aku bertarung dengan sangat baik. Sungguh. Aku merasa seperti bukan diriku sendiri saat mengayunkan pedangku…. Si bajingan Hector itu mengayunkan tangannya seperti ini, tapi tidak satupun dari itu yang menyentuhku,” lanjut Cyan.

“Kurasa mereka cukup sering menyentuhmu,” jawab Eugene. Seragam Cyan dipenuhi dengan darah. Setelah mendengar komentar Eugene, Cyan mengibaskan tangannya.

“Ini bukan darahku. Ini darah Hector dan…. Uh…. Ini darah orang-orang lain yang kubunuh. Dengar, aku tidak punya goresan di tubuhku,” kata Cyan.

“Ada tadi, tapi kau sudah diobati,” tunjuk Eugene.

“Bagaimanapun juga, sekarang tidak ada luka lagi, kan? Jadi, bagaimana?” tanya Cyan.

“Kau bertarung dengan baik,” jawab Eugene.

“Hanya itu? Tidak bisakah kau mengatakan sesuatu yang lebih? Dengar ini; aku membunuh Hector!” seru Cyan.

“Kerja bagus.”

“Kurasa ada sesuatu yang berubah tentang Formula Api Putih juga…. Bagaimana aku mengatakannya…? Rasanya aku tepat berada di tengah-tengah empat dan lima Bintang… Tidak, rasanya aku lebih dekat ke lima Bintang…. Aku bisa merasakannya. Kurasa aku akan mencapai lima Bintang jika aku melangkah sedikit lebih jauh lagi,” kata Cyan dengan penuh semangat.

Eugene mengangguk, merasa sedikit puas dengan apa yang dilihatnya. “Kau sudah tumbuh banyak.”

“…Apa yang kau katakan? Aku memang sudah dewasa sejak dulu.” Cyan berdehem sebelum merespons. Ia merasa agak malu setelah mendengar pujian Eugene.

Keduanya seusia, dan secara teknis, Cyan sedikit lebih tua dari Eugene beberapa bulan. Meskipun demikian, ada saat-saat di mana Eugene bertindak seperti orang tua. Biasanya, itu terjadi ketika ia bersikap kuno dan suka mengomel, but… rasanya tidak terlalu buruk mendengar pujian seperti ini.

“Ini.” Cyan mengecapkan bibirnya dengan menyesal sambil mengembalikan Wynnyd. “Itu pedang yang bagus. Anginnya… akan melesat keluar seperti kekuatan pedang.”

“Aku tidak memberikannya kepadamu,” kata Eugene datar.

“Memangnya aku minta?” Meskipun Cyan diam-diam berharap untuk menggunakan pedang itu sekali lagi di masa depan, ia memastikan untuk menyembunyikan pikirannya.

[…Aku tidak percaya kau mengizinkan seseorang tanpa kontrak untuk menggunakan Wynnyd.]

Begitu Eugene menerima Wynnyd, ia mendengar Tempest mengeluh.

‘Memikirkan hal itu, kau cukup banyak membantunya.’

[Cyan mungkin sudah mati jika aku tidak melakukannya. Seandainya dia mati, Hamel, apa kau pikir kau akan membiarkanku begitu saja?]

‘Tentu saja tidak.’

Ia tidak ingin memikirkannya, tapi seandainya Cyan mati… Eugene akan menjadikan prioritas utamanya untuk mematahkan Wynnyd menjadi dua. Seolah membaca pikiran Eugene, Wynnyd bergetar kecil.

[Ehemp…. Tetap saja…. Kurasa itu tidak terlalu buruk. Dia memang kurang jika dibandingkan denganmu atau Vermouth, tapi aku bisa merasakan sedikit potensi pada diri Cyan.]

‘Rasanya seperti dia sedang berganti kulit, kan?’

[Itu belum cukup untuk disebut kebangkitan, tapi ya, dia telah tumbuh cukup kuat untuk mendobrak dinding. Jika dia bisa mewujudkan keadaan trans yang telah dicapainya dalam pertempuran, maka kurasa dia akan mendapatkan martabat dan kekuatan yang pantas menyandang nama kepala keluarga berikutnya.]

Tempest bergumam, lalu tiba-tiba menghela napas. Itu karena Melkith. Wanita itu terus mengamuk, meskipun tirai kegelapan perlahan-lahan mulai terangkat. Para prajurit Suku Kochilla tidak lagi melakukan perlawanan apapun, namun api dan petirnya menghancurkan mereka tanpa ampun.

[…Aku tidak percaya manusia yang telah menandatangani kontrak dengan tiga Raja Roh adalah… seseorang seperti itu…]

‘Bukankah kau sendiri yang aneh sekarang?’

[Apa katamu?]

‘Kau membencinya, tapi lihat. Raja Roh Api, Petir, dan Bumi semuanya menandatangani kontrak dengannya.’

[Apa kau bilang mereka benar dan aku salah?] seru Tempest dengan marah. [Bagaimana mungkin seseorang yang berinteraksi dengan roh dalam keadaan telanjang memiliki pikiran yang waras!? Api, Petir, dan Bumi sudah kehilangan akal sehat mereka karena menandatangani kontrak dengan manusia gila seperti itu!]

Itu bukan urusan Eugene, tapi menggoda Tempest dengan Melkith selalu memberinya tawa yang menyenangkan.

“Apa kau akan tinggal di sini?” tanya Cyan. Ia mencuri pandang ke arah medan pertempuran sambil mengusap dadanya. Tampaknya ia belum sepenuhnya mereda dari panasnya pertempuran. “Kurasa ini hampir berakhir, tapi belum sepenuhnya selesai.”

“Untuk apa aku tinggal di sini? Kau bisa tinggal kalau mau,” jawab Eugene.

“Hmm….” Cyan merenung sejenak tanpa menjawab.

Bukan karena ia tertarik dengan gagasan membunuh orang. Namun, ia ingin merasakan apa yang dirasakannya dalam pertempurannya melawan Hector sekali lagi.

“Saat kau dihadapkan pada keputusan yang sulit, terkadang yang terbaik adalah menjalaninya secara langsung daripada terlalu memikirkannya. Menunda-nundanya tanpa alasan yang jelas justru bisa membuatmu kehilangan esensi sejati dari pengalaman itu,” saran Eugene.

“Hmmm….” Cyan mengangguk, lalu mengambil sebuah pedang. Eugene tersenyum miring saat melihat Cyan berjalan pergi. Ia tadinya khawatir membawa serta Cyan, namun sekarang, ia merasa yakin telah membuat pilihan yang tepat. Punggung Cyan terlihat sedikit lebih lebar dari sebelumnya.

‘Akulah masalahnya.’

Eugene duduk sambil memijat pergelangan tangannya yang kaku. Ia tidak menggunakan *Ignition*, tapi bukan berarti ia tidak lelah.

‘Ini bagian yang penting.’

Ia telah menghentikan ritual itu, dan Edmund sudah mati. Perang juga akan segera berakhir.

Namun, bagi Eugene, belum ada yang selesai. Sebaliknya, ia akan segera menghadapi situasi yang kritis dan putus asa.

‘Sienna.’

Namanya muncul di benaknya saat ia menggenggam kalungnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com