Mereka tidak menyandera siapa pun.

Gagasan pemusnahan total mungkin tampak sangat kejam bagi sebagian orang, tetapi tidak ada secercah keraguan pun yang terlintas di benak Ivatar, kepala Suku Zoran, dan para kepala suku dari suku-suku aliansi.

Eugene, seorang orang luar yang tidak akrab dengan cara hidup di hutan, menahan diri untuk tidak mencampuri urusan mereka, sama seperti anggota kelompok lainnya. Suku Kochilla telah lama menganut kanibalisme dan pengorbanan manusia sebagai adat kebiasaan eksistensi mereka.

Oleh karena itu, bahkan dari sudut pandang orang luar, mereka adalah orang-orang barbar yang tidak boleh dibiarkan hidup.

“Kau sangat membantu.”

Setelah menyelesaikan tugas berat merapikan medan perang, sisa-sisa kehancuran tampak jelas bagi semua orang. Terlepas dari kekuatan dahsyat sihir suci Kristina, pihak aliansi tidak keluar tanpa cedera. Kerugiannya cukup besar, dengan sejumlah besar korban jiwa dan banyak individu yang terluka serta kesakitan.

Setiap prajurit Suku Kochilla menemui ajalnya, tidak meninggalkan satu pun yang selamat. Itu adalah kemenangan telak bagi kaum Zoran dan pasukan mereka. Ivatar, yang diliputi rasa puas, tersenyum lebar dan membungkuk dengan ramah sebagai tanda terima kasih kepada kelompok Eugene. “Jika kalian tidak membantu, kami tidak akan pernah punya kesempatan dalam perang ini.”

Meskipun konflik di dalam tanah suci *Footprint of the God of the Land* telah berakhir, pasukan Ivatar memilih untuk tidak segera kembali ke Zoran. Sebaliknya, mereka memilih untuk terus maju, teguh dalam pawai mereka menuju jantung ibu kota Suku Kochilla. Pasukan elit Kochilla telah dikalahkan, meninggalkan jalan yang bersih dari perlawanan yang tangguh. Selain itu, pengaruh meresap dari sihir hitam jahat Edmund di dalam ibu kota memastikan bahwa jumlah yang selamat akan sangat sedikit.

Ivatar berencana memanfaatkan momentum tersebut untuk menaklukkan Suku Kochilla sepenuhnya. Dengan kemenangan telak seperti itu, para pemimpin suku aliansi sepenuhnya mendukung keputusannya.

Tawa kecil lolos dari bibir Eugene saat ia mengamati para kepala suku menatap Ivatar dengan campuran kagum dan takzim. Ia merasa situasi itu cukup menggelikan, mengingat belum lama ini, sebagian besar kepala suku yang sama ini telah kehilangan sebelah tangan di tangan Ivatar.

“Eugene, temanku yang terhormat. Terima kasih. Aku masih memikirkan bagaimana aku bisa membalas apa yang telah kau lakukan untuk kami, tetapi ketahuilah satu hal ini. Aku akan memberimu semua barang rampasan yang diperoleh dengan menaklukkan Suku Kochilla,” kata Ivatar.

“Semuanya terlalu banyak. Setengahnya saja sudah cukup. Kau juga harus mendapatkan sesuatu dari perang ini,” jawab Eugene.

“Bagaimana dengan diriku?” Melkith tidak membuang waktu untuk menyela. Namun, saat ia mendekat, bau menyengat dan terbakar terpancar darinya, menyebabkan Eugene secara insting menarik diri, keningnya berkerut.

“Kau benar-benar serakah. Berkat perang ini, kau berhasil membuat kontrak dengan Raja Roh Api. Apa lagi yang kau inginkan?” kata Eugene.

“Secara teknis, aku mendapatkan kontrak dengan Ifrit karena aku hebat,” ujar Melkith, membusungkan dadanya dengan bangga, kedua tangannya bertumpuk di pinggang. Namun, hampir seketika ia menciut kembali dengan ekspresi patuh. “Ah…. Baik, baiklah. Aku tidak akan mengambil apa pun lagi, jadi mari kita pertahankan kontraknya, ya? Ayolah, kau sebenarnya senang setelah menandatangani kontrak itu bersamaku….”

Kata-katanya tidak ditujukan kepada Eugene. Tampaknya Ifrit merasa agak tidak senang dengan keserakahan Melkith. Ia terus merayap mundur sambil memohon kepada Ifrit. “Lalu kontrak seorang Raja Roh bukanlah sesuatu yang bisa dibatalkan begitu saja, kan…? Aku akan… aku akan berbuat lebih baik. Bagaimana menurutmu? Benar, bagaimana jika aku mengubah nama *Signature*-ku? Alih-alih *Infinity Force*, aku bisa membuat sesuatu yang membuatmu sedikit lebih menonjol. Bagaimana dengan *Ifrit Force*…? Aku bahkan bisa membuat *Signature* khusus untukmu…. D-dan aku akan memberikan perlakuan khusus kepada para penyihir Menara Putih yang memiliki kontrak dengan roh api….”

Kata-katanya sungguh payah dan menjilat, membuat Tempest batuk karena tidak berkenan. Eugene pun berpaling dari Melkith.

“…Ehem. Pokoknya, Eugene, aku terlalu berhutang budi padamu. Pertama, seperti yang kau katakan, aku akan memberimu separuh dari barang rampasan, dan bagaimana kalau kita bahas sisanya setelah penaklukan selesai?” tanya Ivatar.

“Tentu.”

Ivatar tidak meminta Eugene untuk menemaninya, menyadari bahwa peran Eugene dalam perang telah usai. Demikian pula, ia menahan diri untuk tidak meminta bantuan dari rekan-rekan Eugene.

Mayat-mayat para prajurit Suku Kochilla ditumpuk menjadi sebuah bukit, kemudian disiram dengan minyak sebelum dibakar.

Ivatar dan para prajurit lainnya tidak meratapi mayat-mayat yang banyak itu, dan mereka tidak peduli apakah *God of the Land* akan merangkul jiwa mereka atau tidak. Namun, mereka meratapi sekutu mereka yang telah gugur.

Dengan raut wajah muram, Kristina berlutut, wajahnya dipenuhi kelelahan, dan memanjatkan doa untuk jiwa-jiwa yang telah pergi. Menyaksikan pemandangan ini, Ivatar sangat tersentuh dan merasa terdorong untuk ikut berlutut di sampingnya. Ia tersentuh oleh pemandangan seorang pendeta wanita, yang berasal dari tanah asing di luar Samar dan tidak menyembah *God of the Land*, dengan sungguh-sungguh mendoakan para prajurit yang gugur.

Mengikuti teladan Ivatar, setiap prajurit yang hadir, diliputi oleh rasa emosi yang mendalam, berlutut secara serentak. Dampak dari tindakan Kristina telah menyentuh hati mereka semua secara mendalam, karena ia tidak hanya memanjatkan doa tetapi juga berperan penting dalam menyelamatkan banyak nyawa mereka, menarik mereka kembali dari jurang kematian.

Kristina terkejut ketika ia membuka matanya setelah khusyuk berdoa. Itu tidak mengherankan, mengingat ia mendapati ribuan penduduk asli yang kasar berlutut di hadapannya seolah-olah sedang menyembahnya.

Ivatar dan para prajurit adalah orang pertama yang meninggalkan *Footprint of the God of the Land*. Kelompok Eugene memilih untuk tidak langsung pergi, melainkan memilih untuk tinggal sedikit lebih lama dan melakukan pemeriksaan magis secara menyeluruh.

Dengan kematian Edmund, jaringan *Earth Veins* yang rumit perlahan-lahan akan mendapatkan kembali ritme alaminya, kembali ke jalur wajar yang telah lama dirampas darinya. Namun, terlepas dari perubahan ini, kenyataan pahit tetap ada — menyelamatkan jiwa-jiwa yang dikorbankan selama ritual adalah tugas yang mustahil, karena sebagian besar telah lenyap dalam ritual tersebut.

[Mau bagaimana lagi. Tidak ada yang bisa kita lakukan,] ucap Anise setelah merasakan kesedihan Kristina. [Bukankah sudah kubilang, Kristina? Sekalipun kita adalah Orang Suci, menyelamatkan semua orang itu tidak mungkin.]

Kristina menundukkan kepalanya, helaan napas berat lolos dari bibirnya. Anise, yang sangat jeli, mengenali beban yang terpatri di wajah Kristina. Anise pun tidak asing dengan kesedihan yang akrab itu, setelah mengalaminya tak terhitung banyaknya di masa lalunya yang jauh, tiga ratus tahun lalu.

[Kita tidak bisa menyelamatkan semua orang, tapi kita berhasil menyelamatkan banyak orang. Aku tidak tahu bagaimana kau akan menerima ini, tapi… aku harus mengatakan ini sekarang.]

‘Ada apa, Kak?’

[Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik.]

Pendar lembut terpancar dari rosario yang melingkar di leher Kristina, cahayanya yang samar naik ke udara. Anise bertanggung jawab atas pendaran tersebut. Perlahan-lahan, cahaya kahyangan itu tumbuh melampaui rosario dan menyelimuti Kristina, merengkuh wujudnya dalam deapan yang hangat.

[Kau telah melakukan yang terbaik dalam perang yang kejam ini, Kristina. Kau menyelamatkan mereka yang seharusnya mati, serta banyak orang lainnya. Kau melindungi orang-orang yang paling sangat kau kasihi.]

‘…Itu karena kau membantuku, Kak.’

[Meskipun begitu, meski telah mati berabad-abad lalu, aku hanya bisa melihat punggung Hamel dan memancarkan cahayaku padanya karena kau, Kristina.]

Hati Anise membuncah penuh rasa syukur, karena ia menyadari bahwa bahkan dalam kematian sekalipun, ia dapat membawa kelegaan bagi jiwa Kristina yang lelah. Merenungkan eksistensinya sendiri yang penuh gejolak tiga ratus tahun lalu, Anise mengenang ketiadaan pengesahan atau penghiburan yang mendalam yang dianugerahkan kepadanya oleh *God of Light*.

“Kerja bagus,” ucap Eugene.

Kendati demikian, meskipun *God of Light* tidak pernah mengucapkan kata-kata penenang seperti itu kepada Anise, ia menemukan ketenangan dalam kenyataan bahwa rekan-rekannya, sekutu setianya, telah menganugerahkan kata-kata tersebut kepadanya.

Eugene mendekati Kristina dan mengulurkan tangannya.

[Dia hanya cerdik di saat-saat seperti ini saja.]

gumam Anise sambil merasa dicintai. Demikian pula, pipi Kristina merona dengan emosi yang lembut, berpadu dengan sentimen Anise. Namun, di balik kasih sayang yang bersemi itu, ia dilanda kekhawatiran.

Eugene adalah orang yang benar-benar berharga baginya.

Mata Kristina selalu terpaku pada Eugene selama pertempuran. Meskipun Eugene membuktikan kehebatannya dan hanya butuh sedikit bantuan, Kristina, yang peka terhadap setiap gerakannya, memandu cahaya berkilau untuk membantunya setiap kali ia menghadapi serangan berbahaya dari sihir hitam atau bahaya mendadak lainnya. Memang mungkin baginya untuk membantunya dalam pertempuran ini. Namun, Kristina tahu bahwa akan menjadi tugas yang mustahil untuk melindungi Eugene dari bahaya di masa depan.

Anise membagikan kekhawatiran Kristina. Seperti Kristina, Anise sangat menyayangi Eugene.

Sentimen yang sama bergeming di dalam hati Anise ketika menyangkut Sienna. Keinginan yang meluap-luapmelonjak dalam dirinya, merindukan untuk menyelamatkan Sienna. Ia dapat membayangkan reuni yang membahagiakan, percakapan yang penuh semangat, dan minuman yang bisa mereka nikmati bersama sekali lagi.

Namun, Anise dihadapkan pada kenyataan suram bahwa memberanikan diri untuk menyelamatkan Sienna berada di luar jangkauannya. Eksistensinya yang fana telah padam tiga ratus tahun sebelumnya, dan Kristina juga tidak dapat menemani Eugene.

[Iman,] gumam Anise setelah menghela napas panjang.

Kristina mengangguk sambil mempererat genggamannya pada rosario.

“Belati,” ucap Eugene, menatap Balzac yang berdiri dengan postur tubuh membungkuk. Belati sihir itu masih mengarah tepat di jantung Balzac. Jika Eugene mau, ia bisa merobek jantung Balzac dalam sekejap.

“Boleh aku tetap memasangnya?” tanya Eugene, pandangannya beralih antara belati yang tergenggam di tangannya dan Balzac yang berdiri di hadapannya. Lovellian, orang yang bertanggung jawab sebenarnya memasukkan belati tersebut, berdiri dengan tampak kebingungan atas kelancangan Eugene.

Lovellian adalah sosok yang pragmatis dan jeli serta memang berencana mencabut belati dari posisi mematikannya itu setelah kematian Edmund. Berbicara secara logis, tampaknya tidak ada alasan kuat untuk menahan diri agar tidak melakukannya. Bagaimanapun, Balzac tidak menunjukkan perilaku yang terlalu mencurigakan, dan tidak pula memicu kekacauan apa pun selama perang. Sebaliknya, usahanya telah memainkan peran penting dalam kejatuhan Edmund Codreth.

“Jika itu yang kau inginkan, Tuan Eugene, aku tidak akan keberatan,” jawab Balzac dengan senyum lebar, meskipun apa yang diucapkan Eugene tidak lain adalah sebuah ancaman kekerasan. “Yaitu, jika kau terus mempercayaiku karena belati ini, Tuan Eugene.”

“Aku tidak akan mencabutnya karena aku tidak mempercayaimu,” balas Eugene.

“Tapi selama belati ini ada di dalam diriku, kau akan lebih sedikit mewaspadaiku, bukan?” kata Balzac.

Kata-katanya tidak dapat disangkal, tetapi Eugene merasa lebih curiga justru karena Balzac mengatakan hal tersebut. Bagaimana mungkin seseorang bisa begitu santai dengan belati sihir yang diarahkan ke jantungnya, mengancam untuk mengakhiri hidupnya dalam sekejap mata?

‘…Tidak, mungkin dia sengaja mencoba membuatku berpikir seperti ini.’

Tanpa ragu, keahlian Balzac dalam perang psikologis tampak jelas, berhasil membalikkan rencana Edmund secara lihai.

Kendati demikian, sudut pandang alternatif mulai terbentuk di benak Eugene. Bagaimana jika belati sihir itu tidak terlalu berpengaruh pada Balzac, dan hanya sekadar kedok untuk melenyapkan kewaspadaanEugene ke dalam rasa aman yang palsu? Gagasan meresahkan muncul bahwa mungkin Balzac bertujuan untuk melunturkan kewaspadaan Eugene melalui belati tersebut, menyiapkan panggung untuk pengkhianatan yang licik di kemudian hari.

Eugene tidak dapat menepis kesadaran suram bahwa dikhianati setelah memupuk sedikit saja kepercayaan akan terbukti jauh lebih mematikan daripada menghadapi ancaman terang-terangan sejak awal.

“Ayo kita cabut,” dengus Eugene dengan cemberut.

Ia bergulat dengan teka-teki di hadapannya, tidak yakin akan jawaban yang sebenarnya. Meskipun solusi paling sederhana adalah menggunakan belati tersebut untuk merenggut jantung Balzac tanpa ampun, bahkan Eugene, dengan segala tekadnya, ragu untuk melakukan tindakan yang begitu lancang.

Pertama-tama, memang benar bahwa Balzac tidak mengkhianati mereka dalam hal apa pun dalam masalah ini, dan memang benar pula bahwa ia selalu bersikap ramah terhadap Eugene, membantunya.

Belum jelas di mana posisinya di masa depan, tetapi sejauh ini, Balzac tidak pernah menjadi musuhEugene.

Masih tidak dapat dipungkiri bahwa Balzac adalah seorang penyihir hitam yang terikat kontrak dengan Raja Iblis Penjara, musuh bebuyutan Eugene. Suatu hari nanti, Balzac sangat mungkin menjadi musuh Eugene. Tapi bukan untuk saat ini, dan belum sekarang. Oleh karena itu, Eugene memutuskan untuk tidak menjadikan Balzac sebagai musuh.

“Hmm. Aku mengerti.” Lovellian langsung mengulurkan tangan ke dada Balzac. Baginya, itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan.

*Fwoosh!*

Belati sihir itu lepas dari dadanya. Ketika belati tersebut lenyap menjadi cahaya, Balzac tersenyum sambil mengelus dadanya.

“Terima kasih karena telah mempercayaiku,” kata Balzac.

“Aku mencabutnya karena aku tidak mempercayaimu,” balas Eugene.

“Yah, kurasa kau bisa membunuhku kapan pun kau mau, Tuan Eugene,” kata Balzac sambil mengangkat bahu. Eugene sempat merenungkan kemungkinan Balzac menyerang atau melarikan diri segera setelah belati itu ditarik, namun, mengecewakannya, Balzac tidak melakukan apa pun.

“Sekarang setelah Edmund mati, tempat itu tidak lagi layak disebut sebagai Tiga Penyihir Penjara, bukan? Atau apakah seseorang akan menggantikan posisi Edmund?” tanya Eugene.

“Yah, jika ada penyihir hitam yang diincar oleh Yang Mulia, dia mungkin akan menandatangani kontrak baru. Namun…. Aku tidak tahu apa pun tentang penyihir hitam semacam itu,” jawab Balzac.

“Tapi gelar Staf Penjara tidak mungkin dibiarkan kosong, bukan? Vladmir juga telah diambil kembali,” kata Eugene, lalu memelototi Balzac. “…Jangan bilang kalau kau yang dipilih sebagai Staf Penjara berikutnya?”

“Apa kau pikir aku bekerja sama untuk membunuh Edmund demi gelar itu?” tanya Balzac.

“Itu bukan hal yang tidak mungkin,” jawab Eugene.

“Haha…. Sepertinya sulit bagiku untuk membuktikan kebrohananku dari kecurigaanmu…” Balzac terdiam sejenak sambil merapikan kacamatanya. “Jika aku boleh berbicara sedikit tentang diriku, aku tidak tertarik pada nama Staf Penjara. Vladmir memang staf yang menarik, dan otoritas yang akan kudapatkan dari memilikinya akan sangat besar, tapi… alih-alih menjadi Staf Penjara, aku terobsesi untuk menjadi Kepala Menara Hitam. Tidak, lebih tepatnya, aku terobsesi dengan nama Balzac Ludbeth.”

“Apa kau bilang kau tidak tertarik pada status?” tanya Eugene.

“Aku bilang bahwa ketenaran yang kucari berbeda dari sekadar menjadi Staf Penjara. Staf Penjara adalah gelar yang mewakili penyihir hitam paling cemerlang pada masanya. Dengan kata lain, begitu kau menjadi Staf Penjara, kau tidak lagi memiliki nama untuk dikejar.” Balzac menjelaskan.

Eugene tidak bisa langsung memahami kata-katanya.

Balzac melanjutkan sambil menatap mata Eugene. “Pikirkan tentang Edmund. Meskipun ia seorang manusia, Edmund tidak puas dengan eksistensinya sebagai manusia. Ia berusaha menjadi Raja Iblis karena ia yakin tidak ada lagi yang bisa ia kejar sebagai manusia dan penyihir hitam. Tapi itu tidak berlaku untukku. Apa yang kukejar bukanlah menjadi sesuatu yang bukan manusia, dan juga bukan untuk berdiri di puncak para penyihir hitam. Jadi aku tidak ingin menjadi Raja Iblis, dan aku juga tidak ingin menjadi Staf Penjara.”

“Lalu apa yang sebenarnya kau kejar?” tanya Eugene.

“Hmm.” Balzac menyeringai. “Kalau dipikir-pikir, aku berjanji untuk memberitahumu setelah kita mencapai tujuan kita. Tujuanku adalah…. Haha, agak memalukan untuk mengatakannya sendiri. Yaitu menjadi legenda,” jawab Balzac.

“Legenda?”

“Memang tidak masuk akal, tapi untuk lebih spesifiknya…. Benar, yaitu menjadi penyihir seperti Sienna yang Bijaksana. Aku ingin menjadi penyihir yang namanya terukir dalam sejarah sihir selama ratusan tahun,” lanjut Balzac.

Itu adalah jawaban yang tak terduga, dan bukan hanya Eugene yang dibuat terkejut oleh jawaban Balzac. Baik Lovellian maupun Melkith menatap Balzac dengan ekspresi tercengang.

“Apa kau serius?” tanya Melkith. “Kau ingin menjadi legenda? Penyihir terhebat… di dunia? Balzac, berapa umurmu hingga mengatakan hal seperti itu?”

“Itu sudah pasti menjadi impian masa kecil setiap penyihir…,” gumam Lovellian dengan ekspresi canggung.

Tawa kecil lolos dari bibir Balzac saat ia mengangguk dengan nada rendah. “Ya, benar. Khususnya, setiap penyihir yang belajar di Aroth pasti pernah bermimpi menjadi penyihir seperti Nona Sienna. Hal yang sama juga berlaku untukku.”

“Lalu kenapa kau malah menjadi penyihir hitam ketika kau menjadikannya sebagai keinginanmu?” tanya Melkith.

“Master Menara Putih. Bukankah kau sendiri menandatangani kontrak dengan tiga Raja Roh?” tanya Balzac.

“Itu karena… aku adalah master Sihir Roh. Ambisiku bukanlah menjadi penyihir terhebat melainkan master Sihir Roh terhebat, meski kau bisa bilang aku sudah mencapai tujuanku.” Melkith mendengus dengan senyum puas.

“Ya, dan untuk itu, aku sangat menghargaimu. Kenapa aku menandatangani kontrak dengan Raja Iblis…? Hmm, karena kalian bukan penyihir hitam, kalian mungkin berpikir sebaliknya, namun aku tidak melihat banyak perbedaan antara menandatangani kontrak dengan Raja Iblis dan Raja Roh,” kata Balzac.

“Kau benar-benar mengatakan itu di hadapanku?” kata Melkith.

“Sebaliknya, kurasa kau bisa secara aktif bersimpati dengan pandanganku. Bukankah terlalu egois jika mengatakan bahwa membentuk kontrak dengan entitas yang dapat memberiku kekuatan yang tidak akan pernah bisa kucapai dan kemungkinan untuk mengubah masa depan adalah salah secara mutlak?” tanya Balzac.

Kata-kata Balzac terngiang dalam ingatan Eugene, karena ia memang pernah mengungkapkan sentimen serupa di masa lalu. Balzac pernah menyampaikan preferensinya terhadap eksistensi yang nyata, menyelaraskan dirinya dengan Raja Iblis daripada merangkul sifat dewa yang fana dan penuh teka-teki. Dalam sudut pandang Balzac, tindakan menempa kontrak, bahkan jika itu berarti menggadaikan jiwanya sebagai jaminan, tampak lebih berharga daripada mengandalkan keajaiban yang didorong oleh iman, keyakinan, dan kekuatan tak berwujud lainnya.

— Penyihir hitam adalah kaum utilitarian yang mencari efisiensi ekstrem. Seperti yang kau tahu, Tuan Eugene, sihir adalah studi yang kejam, penuh tipu muslihat, dan tidak masuk akal. Tidak peduli seberapa keras kau mencoba dan menginginkannya, menjadi penyihir tanpa bakat adalah hal yang mustahil.

— Bagi orang-orang seperti itu, gagasan untuk membentuk kontrak dengan para iblis pasti sangat menarik. Mereka dapat menjual jiwa mereka sebagai ganti sihir yang mereka inginkan…. Merekalah satu-satunya yang menanggung beban dari kontrak tersebut. Itu tidak merugikan orang lain. Satu-satunya alasan mengapa mereka akhirnya melakukan kejahatan adalah karena mereka tidak dapat merasa puas dengan diri mereka sendiri.

Edmund telah membuktikan bahwa ia benar, begitu pula Hector.

Mereka mendambakan kekuatan yang lebih besar daripada yang mereka terima dari kontrak mereka. Jadi mereka mencelakai orang lain, melakukan pengorbanan, dan melakukan dosa.

Begitulah kasus yang terjadi pada kebanyakan penyihir hitam.

— Jika keuntungan dari mengkhianati prinsip-prinsip kemanusiaan itu jelas, mereka mungkin akan mengejar keuntungan praktis dengan melakukannya.

Namun bukan hanya penyihir hitam saja. Ada banyak penyihir yang melakukan kejahatan serupa demi tujuan mereka sendiri.

“Apa maksudmu kau menandatangani kontrak dengan Raja Iblis untuk menjadi penyihir hebat?” tanya Eugene sambil mengenang percakapannya dengan Balzac di masa lalu.

Balzac mengangguk sambil tersenyum. “Aku mengharapkan lebih dari apa yang bisa kudapatkan secara alami.”

Itu adalah jawaban yang sama seperti sebelumnya.

“Aku bukanlah Sienna yang Bijaksana. Ia dicintai oleh sihir. Ia adalah penyihir yang bisa mengancam para Raja Iblis, dan tidak ada satu pun penyihir seperti itu yang lahir setelahnya. Seperti yang kau katakan, Tuan Eugene… aku menandatangani kontrak dengan Raja Iblis untuk menjadi penyihir hebat. Kekuatanku sendiri tidak mencukupi, jadi aku merintis jalan yang awalnya mustahil bagiku dengan menandatangani kontrak dengan Raja Iblis Penjara.” Setelah mengatakan itu, Balzac menggelengkan kepalanya seolah ia merasa malu. “Yah, pada akhirnya, aku terjebak dalam ambisi masa kecilku, jadi aku mencoba yang terbaik untuk menemukan jawaban seiring bertambahnya usiamu. Tapi meski begitu, aku murni dan putus asa atas keinginanku. Itulah sebabnya aku tidak ingin menjadi Staf Penjara atau eksistensi selain manusia. Apa yang ingin kucapai, penyihir hebat itu, haruslah benar-benar manusia.”

“Apakah harus menjadi manusia?”

“Karena aku adalah manusia sekarang. Selain itu, aku ingin meninggalkan namaku dalam sihir manusia. Itu akan menjadi tidak ada artinya jika aku menjadi makhluk lain. Bukankah begitu? Tidakkah kau setuju? Misalkan aku berubah menjadi elf yang berumur panjang, naga yang mengendalikan sihir dengan mudah, atau iblis atau Raja Iblis yang menggunakan kekuatan sihir hitam melalui *Dark Power*. Apakah aku benar-benar akan meninggalkan jejak abadi dalam sejarah sebagai penyihir hebat?”

Eugene tidak bisa tidak berpikir bahwa ia adalah pria yang aneh.

Balzac Ludbeth adalah seorang manusia yang sekaligus bengkok dan murni. Meskipun demikian, tidak ada kebohongan dalam cita-cita yang ia ucapkan. Sebaliknya, Eugene dapat merasakan gairah dan keyakinan yang kuat.

“Yang Mulia, Raja Iblis Penjara, tahu apa yang kucari, jadi dia tidak akan mengambilku sebagai Staf Penjara. Kemungkinan besar Vladmir akan jatuh ke tangan Amelia Merwin,” kata Balzac sebelum mencuri pandang ke arah Eugene. “Dan…. Yah… kemungkinan besar *Death Knight* yang kau bunuh itu masih hidup, Tuan Eugene.”

“Sialan apa ini?” maki Eugene.

“Bahkan jika tubuhnya hancur total, jiwanya akan kembali kepada Amelia. Secara ketat berbicara, itu bukanlah *Death Knight* yang sesungguhnya. Tubuhnya adalah mayat yang digerakkan, dan jiwanya disintesis…. Mungkin ada wadah kehidupan yang berresonansi dengan jiwa tersebut di dalam kepemilikan Amelia,” lanjut Balzac.

“Tidak apa-apa.” Eugene merasakan gelombang amarah merayap, tetapi ia dengan cepat menenangkan dirinya. “…Setidaknya aku mendapatkan tubuhnya.”

Ia merasa muak dan lelah.

Ia telah menghancurkan tubuh Hamel. Memang mungkin bagi keparat itu untuk muncul kembali dengan tubuh baru, namun tubuh itu tidak lagi menjadi tubuh Hamel.

Eugene bisa merasa puas dengan hal itu untuk saat ini.

‘…Mungkin lain kali, aku tidak perlu mengotori tanganku.’

Bayangan Sienna, yang dikuasai oleh amarah dan mengamuk dengan murka, melintas dengan jelas di benak Eugene. Ia tidak dapat membayangkan Sienna akan pernah memaafkan parasit yang telah merasuki tubuh Hamel, menyamar sebagai Hamel sendiri dan mengucapkan kata-kata yang tidak masuk akal. Pemikiran itu saja sudah mengirimkan merinding tanpa sadar di tulang punggung Eugene.

IndoWebNovel – indowebnovel.com