Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Balzac, Eugene dan rekan-rekannya memulai perjalanan persiapan dengan tekun untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Namun, penundukan Raizakia tidak akan terjadi di dunia ini, melainkan di dalam kekosongan etereal yang terbentang di antara dimensi. Eugene sudah lama mengamati rendahnya konsentrasi mana yang meresapi ruang istimewa ini. Para penyihir menghadapi batasan dan kekangan yang lebih tinggi di dalam kurungannya, tidak seperti yang mereka temui di tempat lain. Yang memperburuk tantangan itu adalah musuh Eugene, seekor naga yang tangguh dan master sejati dari seni sihir. Namun, ini bukanlah naga biasa; itu adalah Naga Hitam Raizakia, yang dikenal sebagai yang terkuat di antara para naga.

Keberadaan Raizakia sendiri dapat dianggap sebagai kutukan bagi para penyihir. Terlebih lagi, lingkungan yang menjebaknya memberikan beban tambahan bagi para pengguna sihir, semakin membatasi kemampuan dan daya kekuatan mereka.

Tetapi itu bukanlah akhir dari tantangan mereka. Ada kemungkinan besar terganggunya komunikasi dengan Raja Roh di dalam kehampaan antardimensi. Demikian pula, kemampuan pemanggilan Lovellian, yang menarik makhluk-makhluk dari dimensi alternatif, menghadapi risiko kegagalan.

Dengan kata lain, Eugene tidak bisa berharap untuk mengandalkan bantuan dari orang lain. Lovellian dan Melkith merasa sangat kecewa dan sedih mendapati kenyataan itu.

Tekad bulat Lovellian untuk menyelamatkan Sienna yang Bijaksana, yang dapat dianggap sebagai mentor hebatnya, adalah upaya yang ia anggap layak untuk mengorbankan nyawanya sendiri. Demikian pula, Melkith menyimpan hasrat yang mendalam untuk meminjamkan bantuannya dalam pencarian menyelamatkan Nona Sienna. Bagaimanapun juga, Sienna adalah objek kekaguman dan pemujaan di antara semua penyihir.

Namun, ada kemungkinan besar mereka akan mati konyol. Jadi, di hadapan prospek yang menggentarkan ini, Eugene membuat keputusan yang menentukan. Alih-alih mencari bantuan dari rekan-rekannya, ia memutuskan untuk menghadapi Raizakia sendirian.

“Dan apa kau punya peluang?” tanya Melkith.

Setelah berpisah dengan Balzac, kelompok itu bergerak lebih dekat ke Pohon Dunia alih-alih menuju ke ibuota Suku Kochilla. Melalui kemampuan tajam Akasha dan Raimira, mereka mendeteksi sebuah “pintu” di dekat Pohon Dunia — sebuah pintu masuk yang terhubung dengan tidak lain adalah Raizakia sendiri.

“Bukan berarti aku tidak punya,” jawab Eugene. Bukan berarti Raizakia juga akan berada dalam kondisi prima. Naga Hitam itu telah terjebak di ruang antara dimensi selama tiga ratus tahun.

Para naga memiliki kemampuan luar biasa untuk bertahan hidup tanpa butuh rezeki, baik makanan maupun minuman. Namun, konsentrasi mana yang jarang di celah antardimensi akan sangat tidak mencukupi untuk mempertahankan Raizakia dalam kenyamanan apa pun. Dengan demikian, naga yang tangguh itu tidak punya pilihan selain mengandalkan cadangan mananya sendiri untuk bertahan hidup.

Ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan. Pertama, berapa banyak mana yang tersimpan di dalam Jantung Naga yang telah dikonsumsi oleh Raizakia? Terlebih lagi, Eugene tidak bisa melupakan bahwa Raizakia bukanlah naga biasa. Ia adalah eksistensi khusus — Naga Iblis.

Raizakia berdiri sebagai figur yang belum pernah terjadi sebelumnya di antara para naga yang jatuh, sebuah eksistensi tunggal yang tidak seperti apa pun yang datang sebelumnya. Tidak seperti para penyihir hitam yang membuat kontrak dengan Raja Iblis, Raizakia tidak memilih jalan itu. Sebaliknya, ia dengan sukarela merangkul pengaruh korup dari Kekuatan Kegelapan Helmuth, membiarkan dirinya dicemari oleh kejahatannya.

Ada banyak ketidakpastian mengenai Raizakia. Namun, Eugene sangat menyadari kerugian yang dimilikinya dalam pertempuran melawan Naga Hitam itu.

Pertama-tama, ia tidak dapat menggunakan Prominence dalam pertempuran yang akan datang. Prominence memperkuat kekuatan Eugene dengan mengambil kendali atas mana dan roh-roh primal di sekitarnya, sehingga akan sulit untuk memanfaatkan kemampuan itu secara maksimal di tempat yang tidak memiliki roh primal dan sedikit mana.

“Hmm. Kurasa aku mungkin bisa memberikan sedikit bantuan terkait masalah itu,” kata Lovellian.

Eugene telah menerima bantuan dari Lovellian dan Melkith dalam menciptakan Prominence, jadi mereka sangat menyadari kerugian yang dihadapi Eugene.

“Master Menara Putih dan aku bisa meminjamkan mana kami, yang bisa kau simpan di Akasha. Jika kami bisa memberimu mana sebanyak mungkin, kau akan dapat menggunakan Prominence di celah dimensi,” lanjut Lovellian.

“Apakah itu akan baik-baik saja?” tanya Eugene.

“Bagiku tidak masalah. Bahkan jika aku tidak dapat menggunakan sihir untuk sementara waktu, aku ingin menjadi kekuatan bagimu dan Nona Sienna,” jawab Lovellian. Mana secara alami akan pulih seiring waktu, tetapi masih tetap berakibat fatal bagi para penyihir untuk kehabisan total.

“…Kenapa aku juga?” tanya Melkith.

“Bahkan jika manamu habis, kau toh bisa mendapatkan bantuan dari para Raja Roh,” jawab Lovellian.

“Itu benar, tapi…. Hmph. Sekarang setelah kau mengemukakan ide itu, akan sedikit tidak pantas jika aku menolak, kan?” tanya Melkith.

“Ketahuilah bahwa sudah tidak pantas bagimu untuk mengajukan pertanyaan itu,” balas Lovellian. Tentu saja, Melkith tidak merasa malu sama sekali.

Tanpa alasan yang kuat untuk menolak usulan Lovellian, Eugene menyambut tawarannya dengan tangan terbuka. Dengan demikian, Lovellian dan Melkith mengerahkan upaya terbaik mereka, dengan tak kenal lelah mengumpulkan setiap jejak mana sekecil apa pun yang dapat mereka temukan di sepanjang perjalanan mereka menuju Pohon Dunia dan dengan teliti menyimpannya di dalam wadah Akasha.

Meskipun Akasha sudah memiliki cadangan mana yang sangat besar, itu tidak tersedia bagi Eugene untuk digunakan secara bebas. Ini karena mana yang terkandung di dalam Jantung Naga dialokasikan untuk perwujudan berbagai kekuatan Akasha, serta untuk aktualisasi sihir Eugene.

*Akan menjadi bunuh diri bagiku untuk melibatkan Raizakia dalam pertarungan sihir.*

Ia tidak akan menggunakan sihir kecuali Prominence. Dalam pertempuran mendatang melawan Raizakia, Eugene harus bertarung secara menyeluruh sebagai seorang pendekar.

Ia mau tidak mau bertanya-tanya apakah ia bisa melakukannya.

Ia tidak ingin memikirkannya, tetapi pertanyaan-pertanyaan itu terus muncul di benaknya semakin dekat ia dengan Pohon Dunia.

Apakah itu mungkin baginya dengan siapa dirinya sekarang? Ia jelas lebih kuat daripada di kehidupan sebelumnya. Memang, keyakinan seperti itu sudah lama mengakar.

Tetapi apakah itu cukup? Untuk ini, ia tidak bisa menjawab. Tiga Adipati Helmuth — Pedang Penjara, Ratu Iblis Malam, dan Naga Iblis — ketiganya adalah lawan yang tidak dapat ia taklukkan sendirian di kehidupan sebelumnya. Sebaliknya, mereka adalah lawan yang hanya bisa ia bunuh dengan kelima anggota kelompok Pahlawan yang hadir.

Tetapi ia tidak punya siapa pun untuk membantunya kali ini. Molon sibuk mempertahankan Utara melawan Nur, dan Eugene tidak tahu apakah Vermouth hidup atau mati atau mengapa ia meminta hal seperti itu kepada Molon.

Eugene dalam diam menganalisis situasi tersebut dan ketiadaan bantuan dari mantan rekan-rekannya.

Sayangnya, Kristina tidak bisa bergabung dengannya dalam ekspedisi berbahaya ini. Bentangan yang belum dipetakan di antara dimensi menyimpan risiko yang melekat, dan ada kemungkinan besar bahwa Anise, sebagai bentuk jiwa, mungkin lenyap selama perjalanan berat mereka. Baik Kristina maupun Anise sangat menyadari bahaya ini.

Oleh karena itu, setiap hari, mereka berdua dengan khusyuk memanjatkan doa untuk keselamatan Eugene. Mereka akan duduk bersama, mendekap Altair, Pedang Suci, di atas pangkuan mereka, menyalurkan pengabdian tulus mereka untuk membanjirinya dengan berkah mukjizat sebanyak yang bisa dikumpulkan oleh kemampuan gabungan mereka.

“Oh, Cahaya Suci…”

Mereka berdua memanggil Tuhan berulang-ulang. Mereka berdoa agar Eugene mencapai tujuannya, agar ia berhasil melenyapkan Naga Hitam yang telah rusak, dan agar ia tidak mati atau menderita luka yang tak terpulihkan. Mereka berdoa agar ia kembali kepada mereka dengan senyuman cerah.

“Haha,” Eugene tertawa sambil melihat api unggun. Memiliki begitu banyak orang yang mengkhawatirkannya adalah…. Tidak, terlepas dari itu, pandangannya melayang ke arah jari-jarinya yang tergeletak di atas lututnya. Terlepas dari upaya terbaiknya untuk tetap tenang, getaran tanpa sadar melintasi jari-jarinya, mengkhianati ketegangan mendasari yang mencengkeram seluruh keberadaannya.

Pernahkah ia segugup ini setelah terlahir kembali sebagai Eugene? Selain dari saat ketika ia tiba-tiba berkonfrontasi dengan Raja Iblis Penjara, pernahkah ia merasa begitu cemas dan… takut sebelum bertarung dengan musuh?

*Jika aku punya lebih banyak waktu untuk bersiap…*

Formula Api Putihnya masih berada di Bintang Keenam. Ia masih memiliki ruang untuk berkembang. Sebagai alternatif, ia merenungkan untuk memulai pencarian di alam Helmuth untuk mencari fragmen tambahan dari Pedang Cahaya Bulan. Ia juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa keluarga Lionheart, dengan sumber daya dan pengaruh mereka yang luas, berpotensi menemukan lebih banyak fragmen yang dijiwai dengan kekuatan pedang tersebut.

Namun bagaimanapun keadaannya, ia butuh lebih banyak waktu… Tapi apakah ia punya waktu luang? Ia tidak tahu. Bisakah ia bahkan mencari fragmen Pedang Cahaya Bulan dengan uang dan pengaruh? Tidak, itu tidak mungkin.

Para iblis tua tahu tentang Pedang Cahaya Bulan. Khususnya, Gavid Lindman dan Noir Giabella tahu betapa merepotkannya Pedang Cahaya Bulan itu.

Noir tahu bahwa Eugene memiliki Pedang Cahaya Bulan. Di sisi lain, Gavid tetap tidak tahu tentang detail krusial ini. Konsekuensi dari Gavid yang menemukan bahwa fragmen Pedang Cahaya Bulan sedang dicari dan bahwa pedang itu sendiri berada dalam genggaman orang lain tidak pasti dan tidak dapat diprediksi. Ini adalah masalah yang rumit, dan reaksi yang akan ditunjukkan Gavid setelah mengetahui kebenaran ini tetaplah sebuah misteri.

Selain itu, bagaimana dengan Raja Iblis Penjara? Berapa lama Raja Iblis misterius itu akan menunggu Eugene? Berapa lama ia akan bersedia menunggu Eugene di Babel, seperti yang telah ia proklamirkan?

*Raizakia juga merupakan masalah. Dia tidak lumpuh total. Dia sedang mengulur waktu sambil melindungi dirinya di celah antara dimensi, menunggu kesempatan untuk melarikan diri…*

Eugene menoleh ke samping. Ia bisa melihat Raimira meringkuk di bawah selimut.

Mimpi buruknya semakin memburuk saat mereka semakin dekat dengan Pohon Dunia.

Terlepas dari upayanya untuk menyembunyikannya, perubahan yang mencolok terjadi pada Raimira. Lambat laun, ia berhenti mengambil bagian dalam makanan dan menekan suara mimpi buruk menyedihkan yang menghantuinya setiap malam. Kristina, yang selalu peduli, melakukan yang terbaik untuk membantu Raimira menemukan ketenangan, menggunakan sihir sucinya untuk membawa kelegaan pada tidurnya yang bermasalah dan memeluknya dalam pelukan yang menenangkan. Namun, pada saat-saat ketika Kristina tenggelam dalam doanya, tidak ada seorang pun yang memberikan pelukan yang menenangkan.

*Pengaruh jahat Raizakia semakin kuat, dan itu memengaruhinya.*

Hal itu membuat Eugene gugup mengetahui bahwa Raizakia mampu melakukan campur tangan seperti itu. Bagaimana jika Raizakia melarikan diri saat Eugene sedang membangun kepercayaannya untuk membunuh Naga Hitam itu? Sienna mampu bertahan hidup selama berabad-abad karena mukjizat Pohon Dunia dan ketiadaan Raizakia, sumber kutukannya, dari dunia ini.

Bisakah mukjizat Pohon Dunia terus melindungi Sienna bahkan ketika Raizakia keluar dari penjaranya dan kembali ke dunia kadaluarsa ini?

*Tidak mungkin kadal itu akan membiarkan Sienna tidak tersentuh.*

Raizakia adalah makhluk yang arogan, dan ia tidak akan membiarkan Sienna tidak tersentuh setelah ia mengusirnya selama ratusan tahun.

Eugene menatap api unggun sejenak sebelum bangkit.

Kapan pun ia ingin menjernihkan pikirannya dari pikiran-pikiran yang mengganggu, menggerakkan tubuhnya lebih baik daripada tidur untuk melupakannya.

“Kau mau pergi ke mana?” tanya Cyan, pandangannya terangkat untuk memburu wajah Eugene.

Suaranya terhenti ketika ia melihat rupa Eugene, membeku dalam kekakuan yang tidak biasa, sementara rambutnya yang basah menempel di dahinya, dibasahi oleh keringat. Cyan tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan gelombang kekhawatiran; napasnya sejenak tertahan di tenggorokannya saat melihat pemandangan di depannya.

Eugene selalu santai dalam ingatan Cyan. Ini adalah pertama kalinya ia melihatEugene begitu gugup dan gelisah.

“Kau… baik-baik saja?” tanya Cyan.

“Aku hanya tidak bisa tidur,” jawab Eugene, menawarkan senyuman kepada Cyan, meskipun matanya mengkhianati kelelahan yang masih tertinggal. Ia menunjuk ke bagian belakang tempat perkemahan. “Aku hanya akan mengayunkan pedangku sebentar, jadi jangan khawatirkan itu, dan tidurlah. Percuma mengkhawatirkanku.”

Tetapi bagaimana kata-kata sederhana seperti itu bisa memadamkan kekhawatiran Cyan? Ia berdiri untuk mengikuti Eugene, tetapi Eugene menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Aku ingin berkonsentrasi sendiri.”

Akhirnya, Cyan kembali mendudukkan dirinya di kursinya, tangannya terkepal erat menjadi tinju saat ia melihat sosok saudaranya yang berjalan mundur. Ia tidak menyerah pada perasaan tidak berdaya atau sentimen serupa. Sebaliknya, hatinya dipenuhi semata-mata oleh kekhawatiran yang mendalam untuk Eugene. Sementara Cyan tidak bisa sepenuhnya berempati dengan beban yang membebani Eugene, kekhawatirannya pada sang kakak tetap ada.

Bagi Cyan, naga hanyalah makhluk legenda. Terlebih lagi, Raizakia bukan hanya sekor naga biasa, melainkan legenda nyata dari zaman leluhurnya, Vermouth.

Merupakan suatu prestasi yang tak terbayangkan bagi Cyan untuk bertarung dan membunuh eksistensi seperti itu.

*Tapi jika itu kau…*

Apakah ia benar-benar berpikir begitu?

Cyan tidak bisa lagi melihat sosok Eugene.

Ia ingin berpikir bahwa Eugene akan baik-baik saja, seperti biasa. Bahkan jika Eugene dihadapkan pada tantangan yang tidak terbayangkan, Cyan ingin mempercayai Eugene. Tidak, lebih tepatnya, ia harus mempercayai Eugene.

Eugene tidak berjalan terlalu jauh dari tempat perkemahan. Ia tidak berpikir berjalan-jalan lama akan membantu menenangkan hatinya. Karena itu, setelah berjalan agak jauh, Eugene menghunus pedangnya.

Itu adalah pedang yang sederhana dan biasa. Itu bukanlah pedang yang akan ia gunakan untuk melawan Raizakia dalam pertempuran yang akan datang. Ia kemungkinan besar akan mengandalkan Pedang Suci dan Pedang Cahaya Bulan dalam pertempuran tersebut.

Pada akhirnya, giliranEugene untuk menggenggam pedang itu dengan erat di tangannya. Berbeda dengan eksistensinya sebelumnya, di mana persenjataannya sangat sedikit, ia sekarang memiliki banyak senjata luar biasa yang dimilikinya. Namun, arus bawah kekhawatiran menarik pikirannya, memperingatkannya agar tidak berpuas diri.

“Aku memikirkan segala macam hal,” dengus Eugene sebelum mulai mengayunkan pedangnya.

Tentu saja, ia memarahi dirinya sendiri karena memikirkan gagasan bodoh seperti itu. Memang benar bahwa senjata yang ia miliki sekarang melampaui apa pun yang ia miliki di kehidupan sebelumnya, melampaui mereka dalam segala aspek. Namun, bertentangan dengan kekhawatirannya yang tidak berdasar, keterampilannya sendiri tidak tumpul melainkan menjadi lebih tajam dan lebih halus. Perjalanan mengasah kemampuannya telah menjadi pengejaran kesempurnaan yang tak kenal henti, menyelaraskan penguasaannya dengan senjata indah yang dianugerahkan kepadanya.

Ia mencoba yang terbaik untuk mendapatkan kepercayaan diri. Hal itu agar ia bisa menang dalam setiap situasi. Itu karena musuh-musuhnya terlalu kuat. Itulah sebabnya ia dengan putus asa mengasah dirinya. Ia terus berlatih, mempelajari sihir, dan menciptakan keterampilan baru.

Ia mencoba yang terbaik. Ia tidak pernah menyia-nyiakan bahkan sedetik pun setelah reinkarnasinya, dan setiap saat telah menjadi bagian penting yang memungkinkannya menjadi dirinya yang sekarang.

*Aku bisa membunuhnya.*

Eugene berkonsentrasi, seluruh keberadaannya selaras dengan sensasi yang mengalir melalui tubuhnya. Tanpa mana, ia merangkul pedang di genggamannya, secara intim merasakan berat dan teksturnya seolah-olah itu adalah perpanjangan dari lengannya. Kesadaran yang meningkat ini memberinya kemampuan untuk terlibat dalam pertempuran tanpa menyerah pada goyangan keadaan apa pun.

*Aku bisa menyelamatkannya.*

Pikiran tentang Sienna, gadis malang dan naif itu, memenuhi benakEugene. Bentuk halusnya menanggung luka yang mendalam, rongga yang cukup besar di dadanya, keberadaannya sendiri dipertahankan semata-mata oleh kekuatan mukjizat Pohon Dunia. Setiap saat yang berlalu mengintensifkan ketakutan seputar kondisinya yang rapuh, meninggalkan ketidakpastian yang menggelantung di masa depannya, hidupnya berada di jurang kehancuran, dengan ancaman kematian yang akan segera datang.

Ia ingin menyelamatkan Sienna. Pada akhirnya, inilah mengapa ia mendesak maju dengan penundukan Raizakia.

Ia ingin melihatnya, untuk menyelamatkannya secepat mungkin. Ia tidak akan bisa menerimanya jika sesuatu terjadi, dan ia tidak bisa lagi menyelamatkannya jika ia mati.

Ia telah mengamuk dan mengamuk di Mata Air Cahaya demi Anise. Itu untuk Kristina, yang diciptakan persis seperti Anise, makhluk yang dijadikan mainan takdir.

Eugene menyelamatkan mereka berdua. Ia menghancurkan Mata Air Cahaya dan menyelamatkan jiwa Anise. Ia menghancurkan rantai takdir yang memenjarakan Kristina dan memberinya kebebasan.

Eugene telah memilih perkelahian dengan Molon di Lehainjar karena ia tidak bisa membiarkan Molon sendirian, yang menjadi gila setelah ratusan pertempuran yang melelahkan. Eugene telah gagal menemukan solusi biasa untuk situasi Molon. Terlepas dari apa yang Eugene lakukan, Molon harus terus bertarung melawan Nur di Lehainjar, seperti yang telah ia lakukan sejauh ini. Tetapi bahkan jika ia gagal menemukan jawaban, ia tidak meninggalkan Molon sendirian. Eugene telah berusaha untuk menyadarkan Molon dengan memukulinya, meskipun itu berakhir dengan dirinya sendiri yang babak belur.

Keadaannya sama sekarang. Ia mendesak maju karena ia ingin menyelamatkan Sienna dan tidak bisa membiarkannya sendirian.

Itu karena ia telah berbagi percakapan dengan Sienna dan juga karena ia tahu situasinya. Gadis bodoh itu menangis sepuasnya di depannya. Ia telah membuat janji untuk menyelamatkannya sambil bertindak berani seperti orang bodoh.

“Jangan bertindak tidak pantas,” bisik Eugene dengan suara tertahan setelah tiba-tiba menghentikan ayunan pedangnya di tengah jalan. “Akan konyol jika aku menyelamatkannya terlalu terlambat setelah mengatakan hal-hal seperti itu.”

Kata-katanya ditujukan pada dirinya sendiri, tahu betul bahwa ia gugup dan cemas.

“Ini bukan hal baru. Aku selalu memilih perkelahian dengan bajingan yang tidak mungkin dikalahkan.”

Situasi seperti itu sudah biasa terjadi di kehidupan masa lalu Eugene, jadi mengapa keresahan mencengkeramnya sekarang? Ia terkekeh pelan, mengejek diri sendiri, saat ia menyeka butir-butir keringat yang terbentuk di dahinya. Tindakan mengayunkan pedangnya telah memberinya rasa tenang yang aneh, kenyamanan aneh yang disambutnya dengan sepenuh hati. Sementara keringat dingin telah membuatnya gemetar di hadapan api unggun yang berderak, panas yang sekarang mengalir melalui pembuluh darahnya cocok dengan intensitas jantungnya yang berdegup kencang.

Tiba-tiba, suara Mer memecah keheningan saat ia menjulurkan kepalanya dari balik jubah Eugene. Ia telah merenungkan untuk menemukan kata-kata penghiburan untuk meredakan ketakutan dan kecemasannya tetapi pada akhirnya memilih untuk tetap diam, memberinya ruang untuk menemukan pijakannya sendiri. Seperti yang ia harapkan, Eugene akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya sendiri.

Mer percaya bahwa inilah saatnya untuk bersuara untuk membantu Eugene ceria. “Kau akan membunuh Raizakia dan menyelamatkan Nona Sienna, Tuan Eugene. Setelah itu, kau akan kembali dengan sehat, dan kita akan pergi bermain sambil berpegangan tangan. Kau, aku, dan Nona Sienna.”

“Kita mau pergi ke mana?” tanya Eugene.

“Kita akan bisa pergi ke mana saja. Hal yang paling penting adalah ini — kau akan memegang tangan kananku, dan Nona Sienna akan memegang tangan kiriku.” Setelah mengatakan demikian, Mer menutup bibirnya sejenak. Kemudian ia memiringkan kepalanya dengan kontemplasi yang serius. “…Atau kau bisa berpegangan tangan dengan Nona Sienna saja, Tuan Eugene.”

“Untuk apa aku memegang tangannya?” kata Eugene.

“Apa kau tidak akan? Kau selalu bisa memegang tanganku setiap hari, dan bahkan sekarang, tetapi tangan Nona Sienna tidak akan semudah memegang tanganku,” balas Mer.

“Tidak mudah dipegang? Itu…”

“Apakah maksudmu kau bisa memegang tangan Nona Sienna kapan pun kau mau, Tuan Eugene?” seru Mer, tidak melewatkan sepatah kata pun yang dibisikkan Eugene. Ia melompat-lompat dengan senyum cerah. “Yah, tentu saja! Lagipula, kau dan Nona Sienna melakukan hal itu bersama-sama.”

“Apa?”

“Kau tahu, kau melakukannya. Kaulah yang mengatakannya, Tuan Eugene,” kata Mer.

“Kapan aku pernah mengatakan itu?!” bentak Eugene.

“Kau pasti sudah lupa, tetapi aku bisa membaca pikiran permukaanmu. Aku sudah tahu bahwa setiap kali kau memikirkan Nona Sienna, kau selalu memikirkan kenanganmu melakukan hal itu dengannya,” lanjut Mer menggoda.

Wajah Eugene memerah padam.

Sifat usil Mer menggodanya untuk terus menggoda Eugene, tetapi pertemuan masa lalunya telah mengajarkannya konsekuensi dari mendorong keberuntungannya terlalu jauh — jentikan di dahi adalah nasib yang ingin ia hindari. Dengan tergesa-gesa, ia mundur kembali ke tempat perlindungan jubahnya, sangat sadar akan rasa frustrasi yang mendidih di dalam dirinya.

“Hmm…” Eugene memadamkan amarahnya.

Ia mendengar batuk dari balik pohon. Kepala seseorang menyembul dari baliknya. “Wanita ini berniat membantumu karena kau terlihat takut, tapi apa keadaanmu sudah membaik?”

Itu adalah Raimira.

Muncul dari balik pohon, Raimira menampilkan dirinya dengan sikap tabah, terlepas dari tanda-tanda yang jelas dari mata yang memerah. Ia berdiri tegak, dadanya dibusungkan.

“Kenapa kau datang ke sini tanpa tidur? Bagaimana dengan Kristina?” tanya Eugene.

“Ibu…. Ehem, maksudku… wanita suci itu sedang khusyuk berdoa. Meskipun Wanita ini lebih suka jika dia memelukku,” gerutu Raimira.

“Kau tidak pernah gagal mengucapkan kata-kata tidak perlu yang membuatmu layak mendapat pukulan,” balas Eugene, sedikit rasa jengger mengisyaratkan suaranya.

“Hiek.” Raimira dengan cepat menarik diri. “Hmm…. Wanita ini senang kau merasa lebih baik, tapi jika kau benar-benar takut, apakah ada alasan untuk pergi melawan Naga Hitam…?”

“Apa kau akan terus melontarkan omong kosong?” tanya Eugene.

“Hmm…. Wanita ini hanya mengatakan ini karena aku mengkhawatirkanmu. Dan… yah, wanita ini mungkin belum sepenuhnya siap untuk menemui Naga Hitam.” Raimira mencuri pandang ke arah Eugene sambil ragu-ragu.

Ia tidak berbohong ketika mengatakan bahwa ia telah mengkhawatirkan Eugene. Meskipun bajingan itu memiliki kepribadian yang payah, ia cukup baik kepada Raimira selama perjalanan mereka.

Ia telah membiarkannya masuk ke dalam jubahnya agar ia tidak terluka, dan ia kadang-kadang memegang tangannya di dalam jubah ketika ia terlalu gemetar….

“Wanita ini tidak ingin Naga Hitam membunuhmu.”

“Aku tidak tahu siapa yang mengkhawatirkan siapa. Aku akan membunuh ayahmu,” kata Eugene.

“Hmm…. Ehem. Wanita ini percaya bahwa Naga Hitam tidak akan mati di tanganmu. Manusia jahat, aku tahu kau cukup kuat untuk menjadi yang terkuat di antara manusia, tetapi tidak mungkin kau cukup kuat untuk mencapai Naga Hitam, yang terkuat dari para naga,” balas Raimira.

“Ah, itu bagus untukmu. Jika aku mati, ayahmu akan menjagamu dengan sangat baik,” kata Eugene.

“Yah, seperti yang baru saja kukatakan…. Wanita ini belum sepenuhnya siap untuk reuni…”

Bahu Raimira merosot sekali lagi, terbebani oleh beban ketakutannya. Kehadiran Naga Hitam yang menjulang telah mengintensifkan mimpi buruknya, menyiksanya dengan intensitas yang meningkat saat perjalanan mereka membawa mereka lebih dekat ke Naga Hitam. Kegelisahan mengganggu hati dan pikirannya, memperparah keresahan yang mencengkeram keberadaannya.

Raimira mempertanyakan ketakutannya. Mengapa ia begitu takut untuk semakin dekat dengan ayahnya, Naga Hitam?

“Jadi…. Wanita ini pikir mungkin lebih baik bagi kita untuk kembali sekarang. Yah, aku mengkhawatirkanmu dan—”

“Berhenti omong kosong dan tidurlah,” potong Eugene.

“Eek… Wanita ini sedang memperhatikanmu…!”

“Tidak, itu karena kau takut.”

“K-kenapa Wanita ini harus takut? Tidak ada alasan bagiku untuk takut pada Naga Hitam. J-jika aku harus memilih sesuatu yang aku takuti…. W-wanita ini takut kalau Naga Hitam mungkin akan menelanmu bulat-bulat.”

Mimpi buruk yang menghantui muncul kembali dalam kesadaran Raimira, dengan jelas mengingat sensasi ditelan bulat-bulat. Ingatan yang menyiksa itu merayap turun ke tulang belakangnya, menyebabkannya secara naluriah meringkuk menjadi bola yang lebih rapat dan protektif, mencari pelipur lara dari getaran yang melintasi tubuhnya.

“Hmm… J-jika Naga Hitam mencoba menelanmu bulat-bulat, Wanita ini akan mengumpulkan keberanianku dan… yah… meminta Naga Hitam agar tidak menelanmu.”

“Kau mengatakan hal aneh lagi.”

“Dengarkan terus…! Jadi, yah, aku akan memohon langsung kepada Naga Hitam agar dia mengampunimu, manusia yang mencoba membunuhnya. Dan jika memungkinkan, aku akan membiarkanmu mempertahankan hidupmu sebagai pelayan Wanita ini.”

Biasanya, ia akan menyambut omong kosongnya dengan ketukan pada permata merah di dahinya. Namun, Eugene membiarkannya melanjutkan dan mendengarkan dalam diam ketika ia melihat bagaimana suaranya bergetar dan matanya memerah.

“Dan… j-jika Wanita ini ditelan oleh sesuatu…”

“Kalau begitu aku akan mengeluarkanmu dari rahang ‘sesuatu’ ini,” kata Eugene dengan mendengus. “Meskipun aku tidak tahu apa entah apa ‘sesuatu’ ini.”

“W-wanita ini juga tidak tahu.”

“Lalu bagaimana jika kau dikunyah dan mati?” tanya Eugene.

“Jangan katakan hal yang mengerikan!” seru Raimira. “Bagaimanapun, ini adalah janji antara kau dan aku. Mengerti?” tanya Raimira.

“Baiklah, baiklah,” gerutu Eugene.

Tanggapan Eugene, meskipun singkat, memegang kekuatan menenangkan yang secara bertahap menenangkan getaran di dalam diri Raimira. Dengan desahan lega, ia mengangkat kepalanya, menemui tatapan Mer, yang memanggilnya dari perlindungan jubah Eugene.

“Hmph. Wanita ini tidak punya pilihan lain jika kau memanggilku seperti itu.” Raimira melompat ke arah Eugene, lalu menyelusup ke dalam jubahnya.

“Agh!” Begitu ia masuk, Raimira berteriak.

“Kau anak kecil yang arogan. Siapa kau berani menyuruh Tuan Eugene untuk tidak pergi?”

“Agh! Sakit! Sakit!”

Pembalasan Mer menyebabkan jubah itu bergoyang-goyang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com