Tidak perlu masuk terlalu jauh ke dalam wilayah elf, tempat Pohon Dunia berada. Itu karena mereka bisa membuka “pintu” dari sekitar Pohon Dunia.

“Mengingat jarak yang telah kita tempuh, bukankah kita harus memberikan penghormatan dan mengunjungi Pohon Dunia serta Nona Sienna?” Melkith menyuarakan kekecewaannya karena tidak dapat menyaksikan Pohon Dunia yang megah dan menjelajahi wilayah para elf secara langsung. Namun, tanggapan Eugene sangat tegas saat ia menggelengkan kepalanya dengan mantap.

“Dia tidak dalam kondisi untuk menemui siapa pun. Nona Sienna juga tidak akan mau,” kata Eugene. Selain itu, akan sulit baginya untuk menjelaskan lubang di dadanya.

Kekhawatiran terbesarnya, jauh di lubuk hatinya, terletak pada kemungkinan air matanya mengalir tak terkendali saat melihat Sienna. Meskipun memiliki tubuh reinkarnasi yang menarik secara fisik dan kuat, ia dibebani oleh gangguan yang tidak biasa. Terkadang, air mata akan menggenang di matanya tanpa kemauannya sendiri.

[Itu bukan gangguan. Aku rasa kamu hanya orang yang sentimental, Tuan Eugene. Kamu punya banyak air mata,] Mer menyela dengan pendapatnya.

‘Jangan katakan sesuatu yang konyol. Aku punya banyak air mata? Aku mungkin bisa menghitung berapa kali aku menangis di kehidupan sebelumnya dengan tanganku.’

[Kamu yakin bisa menghitungnya dengan tanganmu? Minimal, bukankah kamu butuh semua jari tangan dan kakimu untuk menghitung berapa kali kamu menangis?]

‘Apa yang kamu tahu?’

[Aneh sekali. Aku yakin aku sudah mengatakan ini terakhir kali juga. Aku tahu banyak tentang Dirimu, Tuan Eugene. Aku tahu kamu bertindak garang dan menyebalkan di permukaan, tapi di dalam kamu sangat lembut dan baik hati, Tuan Eugene.]

“Tutup mulutmu,” Eugene mengucapkan isi pikirannya secara tidak sengaja.

Melkith baru saja akan mengusulkan kunjungan lain ke Pohon Dunia, tetapi kata-katanya tiba-tiba terhenti, dan mulutnya menganga karena heran saat ia menatap tajam ke arah Eugene. “Hei, Eugene… Aku masih seniormu dan sedikit lebih tua darimu, jadi bukankah terlalu keterlaluan menyuruhku tutup mulut?”

“Aku tidak sedang berbicara denganmu, Nona Melkith,” jawab Eugene, tetapi Melkith tampaknya tidak yakin.

Ia mendekat ke arah Eugene dengan ekspresi seolah-olah disia-siakan. “Benarkah begitu? Adik kecil, apakah kamu tidak pernah menyuruh kakak perempuan ini tutup mulut? Setidaknya, kamu pasti pernah membayangkannya, kan?”

“Aku memikirkan hal itu berkali-kali, dan sekarang, imajinasiku hampir menjadi kenyataan,” jawab Eugene.

“Aku tahu itu! Dan karena adik kecilku pada dasarnya menyuruhku tutup mulut, aku boleh merasa depresi, kan? Dan kurasa yang terbaik adalah pergi dan melihat Pohon Dunia untuk membantu meringankan depresi kakak perempuan ini,” gerutu Melkith.

“Berhenti bicara omong kosong. Jika kamu terus melakukannya, aku tidak akan membawamu lain kali,” kata Eugene, meliriknya sekilas, yang membuat rahang Melkith ternganga kaget.

Melkith mencengkeram bahu Eugene dan melompat-lompat kegirangan. “Adik kecil! Kamu bilang kamu pasti akan membawaku ke Pohon Dunia lain kali, kan?!”

“Ah, ya…. Yah, itu…. Kurasa kamu memang membantuku kali ini, dan—”

“Benar! Benar!? Itu sudah pasti. Kamu tidak mungkin berpikir untuk menikmati bantuan gratis dari Melkith El-Hayah, kesayangan dunia dan seorang jenius sihir roh yang memiliki kontrak dengan tiga Raja Roh. Kesenangan tanpa tanggung jawab kan tidak masuk akal, bukan?” seru Melkith.

“Tapi jika dipikir-pikir, bukankah kamu bisa menandatangani kontrak dengan Ifrit karena aku? Aku memberimu Batu Roh Api, dan kamu tidak akan pernah punya kesempatan untuk datang ke sini jika bukan karena aku,” balas Eugene.

“Itu! Memang benar, tapi… Aku tetap membantumu, dan…. Hngh…. Aku menggunakan banyak mana agar kamu bisa berbuat baik…,” rengek Melkith.

“Baiklah, baiklah. Aku mengerti. Aku akan membawamu lain kali, jadi berhentilah bersikap konyol,” jawab Eugene.

“Kapan aku pernah bersikap konyol?” Melkith mundur selangkah, senyum usil menghiasi wajahnya. Eugene mengakui bahwa wanita itu bukan orang yang buruk, namun…. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengungkapkan ketidaksetujuannya dengan berdecak lidah karena jengkel sambil menatap tajam ke arahnya.

Sebenarnya, Eugene telah mempertimbangkan untuk memberi Melkith sehelai daun dari Pohon Dunia setelah misi mereka selesai. Ia menganggapnya agak merepotkan untuk kembali jauh-jauh ke Samar semata-mata demi memungkinkannya menyaksikan kemegahan Pohon Dunia yang dihormati.

‘Dia akan bisa memasuki wilayah para elf dengan itu.’

Bahkan sekarang, daun-daun Pohon Dunia bergetar di dalam saku celananya, menandakan kedekatan mereka dengan wilayah para elf. Namun, bukan hanya daun-daun itu saja yang bergetar. Bersarang di dalam jubah Eugene, terkurung erat di dalam dekapan pelindung Mer, Raimira bergetar tanpa henti.

“Tuan Eugene.” Lovellian mendekati Eugene dengan desah lelah, menandakan selesainya persiapan menit-menit terakhir. Dengan sangat hati-hati, ia mempersembahkan Akasha, mendekapnya dengan kedua tangan, sebelum berbicara lebih lanjut, “Aku telah melakukan semua yang kubisa.”

Pada hari-hari sebelumnya, baik Lovellian maupun Melkith telah mengerahkan mana mereka, menyalurkannya ke dalam Akasha. Namun, kontribusi mereka lebih dari sekadar curahan mana—mereka telah memurnikannya dengan cermat, memastikan kesiapannya untuk segera digunakan oleh Eugene. Eugene dengan rendah hati menundukkan kepalanya saat ia menerima Akasha.

Saat Akasha bersarang di dalam genggamannya, Eugene dapat merasakan keberadaannya dengan tajam. Cadangan mana yang luar biasa besar berada di dalam artefak tersebut, memancarkan magnitudo dan potensi luar biasa yang memberinya bobot yang nyata di tangannya.

Fenomena seperti itu wajar saja terjadi, mengingat situasinya. Dua tokoh terkemuka, para Kepala Menara Sihir Aroth dan Archmage ulung yang menguasai Delapan Lingkaran Sihir, telah menyalurkan mana mereka ke dalam Akasha hingga cadangan mereka hampir habis. Upaya kolektif mereka telah melimpahi artefak tersebut dengan kekuatan mentah yang berlimpah.

“Terima kasih,” kata Eugene sambil mengangkat kepalanya. Kristina mendekatinya. Wajahnya sedikit tirus, bukti dari hampir tidak tidur selama beberapa hari terakhir.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Eugene. Ia terhuyung-huyung tanpa berdaya, dan Eugene menopangnya dengan ekspresi khawatir.

‘Bagaimana mungkin itu Sang Saint? Dia lebih mirip rubah licik yang menyamar…,’ Melkith tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir saat ia melirik ke arah Kristina. Ia dicegah untuk berbicara karena cambuk maut yang berat yang tergantung di pinggang dan paha Kristina.

“Ya, aku baik-baik saja,” jawab Kristina. Kenyataannya, ia tidak sedang berakting. Memang benar ia hampir tidak tidur selama beberapa hari terakhir, dan ia merasa lemah serta pusing karena menggunakan begitu banyak kekuatan suci dalam pertempuran.

Kristina berhasil memaksakan senyum tipis saat ia menyerahkan Pedang Suci kepada Eugene.

“Aku telah menyimpan kekuatan sebanyak mungkin,” utamanya. Hebatnya, Pedang Suci itu memancarkan pendar lembut, dengan mudah menerangi lingkungan sekitar mereka tanpa perlu Eugene mengerahkan tenaga apa pun. Saat Eugene menggenggam Pedang Suci tersebut, Kristina dengan hati-hati memposisikan tangannya di belakang lehernya, dengan cekatan membuka simpul rosario yang menghiasi lehernya. “Dan… ini berisi harapan dan doa kami. Aku berani memohon, bolehkah aku megantungkannya di leher Tuan Eugene?”

“Ya,” aku Eugene dengan anggukan, sedikit merendahkan posturnya untuk memudahkan jangkauan Kristina. Menunduk menatap kepala Eugene, Kristina merasakan dorongan sekilas yang tidak dapat dijelaskan. Itu adalah dorongan rahasia untuk menyisir jemarinya di atas rambut abu-abunya yang berkilau, kerinduan untuk membelai kepalanya dengan lembut….

“…Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Eugene.

“Hmm,” Kristina yakin ia telah berhasil meredam dorongannya, namun kenyataan menantang pengendalian dirinya. Dengan berani, Anise mengambil inisiatif, membimbing tangan Kristina dan dengan penuh kelembutan membelai puncak kepala Eugene.

“Semoga penjagaan Sang Terang menyertaimu….” Kristina mengatasi situasi tak terduga itu tanpa mengubah ekspresinya.

‘Ah, dia pasti sedang mendoakanku,’ teka Eugene. Ia menutup matanya dengan penuh takzim tanpa mengucapkan sepatah pertanyaan pun, membiarkan dirinya menerima doa Kristina dalam keheningan yang dalam. Pada saat itu, suasana khidmat dan suci menyelimuti mereka, memenuhi atmosfir dengan kehadiran yang bagai tak berwujud.

Dengan ekspresi serius, Kristina condong ke depan untuk menggantungkan rosario di leher Eugene.

[Kristina. Aku yang harus melakukan ini,] Anise tiba-tiba menyela.

‘Apa? Kenapa harus begitu?’ tanya Kristina.

[Karena rosario ini adalah hadiah ulang tahun dari Hamel, dan dia menggantungkannya di leherku. Jadi sudah wajar jika aku menggunakan tanganku sendiri untuk menggantungkannya di leher Hamel.]

‘Aku tidak dapat menerima itu, Saudari. Jika Tuan Eugene menggantungkan rosario itu di lehermu, itu berarti kamu sudah merasakan kenikmatannya, kan? Jadi kamu harus mengalah dalam hal ini kepadaku.]

[Hamel akan pergi menyelamatkan Sienna, rekan dan teman lamaku yang dulu. Merupakan berkah yang diberikan dalam perjalanannya untuk menyelamatkannya, jadi aku tidak bisa melepaskan ini.]

Dalam detik-detik singkat saat Kristina membungkuk, benturan sudut pandang yang berbeda terjadi di antara mereka berdua.

[Kalau begitu mari kita lakukan ini. Kristina, aku akan memasangkan rosario ini ke leher Hamel sekarang, jadi ketika dia mengembalikannya, kamu bisa menerimanya darinya. Kamu bisa menikmati saat itu.]

‘Ya ampun…! Saudari, apakah kamu seorang jenius?’

Keduanya mencapai kompromi cepat, dan Kristina dengan tenang mundur, membayangkan saat ketika ia akan menerima kalung itu dari Eugene.

[Jangan terkejut dengan setiap hal kecil, Kristina. Aku akan tunjukkan padamu sekarang apa artinya menjadi seorang jenius sejati.]

Mengambil alih kendali penuh atas wadah fisik tersebut, Anise menyembunyikan senyum licik sambil dengan santai meregangkan pinggangnya. Dengan niat yang diperhitungkan, ia secara halus menurunkan lututnya dan dengan berani mencondongkan tubuh ke depan, menyebabkan dadanya yang penuh menekan kepala Eugene.

‘Detail adalah kuncinya.’

[Ya Tuhan!] Kristina menjerit. [B-betapa tidak tahu malunya! B-bagaimana, bagaimana kamu bisa memikirkan hal seperti itu?]

‘Ingat, Kristina. Sienna tidak bisa melakukan hal seperti ini, tapi kita bisa. Ini akan menjadi senjata ampuh kita.’

Anise menggantungkan rosario di leher Eugene, merasa bangga dengan ide liciknya yang cemerlang.

Eugene tidak ingin membayangkan identitas dari benda-benda lembut, empuk, dan berat yang membebani kepalanya, dan ia sengaja membiarkan kesadarannya memudar setengahnya. Jeritan melengking Mer bergema di dalam benaknya, namun ia menemukan rasa terima kasih yang aneh terhadap jeritan itu pada saat itu.

“Selesai.”

Beban itu perlahan terangkat, dan Eugene mendongak kaget. Ia melihat senyum yang familier.

Anise menatap ke bawah ke arah Eugene dan menggerakkan bibirnya, ‘Hamel. Tolong jaga Sienna.’

Dibatasi oleh kehadiran orang lain, ia menahan diri untuk tidak berbicara dengan lantang dan sebaliknya mengucapkan kata-kata itu tanpa suara. Kendati demikian, Eugene memahami pesan yang tak terucap itu dan menanggapinya dengan anggukan mengerti. “Tentu saja.”

Eugene telah menerima Akasha, Pedang Suci, dan rosario. Ia bangkit dan menarik napas dalam-dalam. “Aku berangkat,” katanya.

“Eh…. Benar.” Di mata mereka yang tidak mengetahui detailnya, perilaku Kristina sangat tiba-tiba dan tidak biasa, terutama mengingat statusnya sebagai seorang Saint. Bahkan Melkith, yang membanggakan keahlian tak tertandingi dalam hal-hal semacam itu, tidak dapat menyembunyikan keheranannya saat mulutnya ternganga kaget.

Cyan sangat terkejut juga. Apa yang baru saja ia lihat? Saat kemudian, ia menutup mulutnya, berdehem, lalu mendekati Eugene. “…Hati-hati,” peringatnya.

Tidak seperti yang lain, Cyan tidak bisa membantu Eugene dengan menyimpan kekuatannya di dalam wadah. Sebaliknya, ia mengeluarkan Perisai Gedon dan menyerahkannya kepada Eugene. Perisai itu adalah apa yang paling dibutuhkan Eugene.

“Tentu saja, aku akan berhati-hati. Jangan membuat masalah saat kamu menunggu di sini. Kau tahu, lindungi yang lebih tua,” jawab Eugene.

“Bahkan jika mereka kelelahan, kurasa tidak akan ada kebutuhan bagiku untuk melindungi para Master Menara,” jawab Cyan.

“Kamu tetap harus menyiagakan pedangmu. Apa lagi yang akan kamu lakukan di antara orang-orang lelah?” kata Eugene, memasang Perisai Gedon di lengan kirinya. Setelah itu, ia memasukkan tangannya ke dalam jubah dan menepuk punggung tangan Raimira.

“Hieek….” Raimira menjerit kecil sambil secara naluriah mencengkeram tangan Eugene. Ia bergetar tanpa henti karena ketakutan.

Eugene menghela napas panjang dan menyeret Raimira keluar dari jubah.

“T-tidak…. Aku tidak mau pergi. N-Nona ini belum sepenuhnya siap… O-oh, m-mengapa kita tidak pergi besok saja alih-alih hari ini…?” pintanya.

“Besok? Setelah kita datang jauh-jauh ke sini? Suasananya sudah diatur untuk kita berangkat, jadi tetaplah tenang,” kata Eugene.

“Tidak…. Nona ini tidak…. Isak, isak. A-ada apa dengan suasananya? Jika Nona ini berkenan menganugerahi kalian para para rendahan dengan tarian, bisakah kita menundanya sampai besok?” rengek Raimira, suaranya sarat dengan keengganan. Ia meliukkan bahunya dan bahkan menggoyangkan pinggulnya, berusaha menunjukkan perlawanannya. Namun, gerakan canggungnya jauh dari kata bisa diklasifikasikan sebagai sebuah tarian.

Eugene menatap Raimira dengan ekspresi ngeri, lalu menggelengkan kepalanya. “Berhenti…. Dan kamu hanya perlu keluar sebentar. Setelah kita masuk, kamu bisa bersembunyi di dalam jubah.”

“Tapi…. Tapi… sebagai putrinya, bagaimana mungkin aku tidak menyampaikan salamku kepada Naga Hitam…?” rengek Raimira.

“Putri macam apa yang membuat keributan seperti ini hanya karena takut pada ayahnya? Jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja. Aku sudah berjanji, ingat?” kata Eugene.

“Benarkah…. Apa kamu yakin semuanya akan baik-baik saja?” Raimira mendongak menatap Eugene dengan genangan air mata di matanya.

Eugene menatap permata merah di dahi Raimira sebelum mengangguk. “Itu benar.”

Kata-kata Eugene tampaknya beresonansi dengan Raimira saat ia menarik napas dalam-dalam dan mundur beberapa langkah. Eugene perlahan mengulurkan Akasha ke arah sang anak naga.

Itu adalah mantra Draconic yang telah ia lakukan beberapa kali. Raimira memejamkan mata sambil menarik napas, dan Akasha memancarkan cahaya merah.

Wooooo….

Mantra Draconic Akasha terjalin dengan Raimira, membentuk hubungan yang mendalam. Memanfaatkan anak naga tersebut sebagai katalisator, mantra itu memanfaatkan energinya untuk menyingkap gerbang menuju alam interdimensional tempat Raizakia menanti.

Saat ruang di sekitar mereka melengkung dan berpilin, Eugene dengan hati-hati maju ke arah Raimira, menggenggam bahunya dengan mantap. Dalam sekejap, mereka diselimuti oleh cengkeraman ruang terdistorsi yang menelan, menghilang dari pandangan.

Kepalanya berdenyut dengan rasa sakit yang memusingkan, dan gelombang pusing menghantamnya. Ia kesulitan untuk membedakan apakah ia berdiri tegak di atas kedua kakinya sendiri atau terkapar di tanah, indranya kusut dalam kabut kebingungan.

Sensasi itu menyerupai kenangan samar tentang pertemuan pertamanya dengan alkohol di masa lalu. Dengan cara yang mirip dengan keracunan parah, ia mendapati dirinya tidak mampu memulihkan akal sehatnya. Keadaan eksistensinya saat ini luput darinya, tergelincir dari genggamannya bagaikan fatamorgana yang penuh teka-teki.

“Hieeeeeek.”

Ia menggelengkan kepalanya, berusaha mengusir disorientasi tersebut. Raimira terkapar di tanah. Kakinya melemah di bawah tubuhnya, dan ia berpegangan erat pada tangan Eugene.

Eugene perlahan mengatur napasnya dan mengangkat Raimira dari tanah. “Masuklah,” katanya.

Isak….

Rasa kegilaan yang luar biasa mencengkeram Raimira seolah kewarasannya berada di ambang kehancuran. Permata merah yang tertanam di dahinya berdenyut tanpa henti seolah dipukul berulang kali oleh palu tak kasat mata. Menekan rasa mual yang naik, Raimira dengan cepat menutup mulutnya dengan tangan, bertekad untuk meredakan sensasi yang meresahkan itu. Mencari ketenangan, ia mencari perlindungan di dalam batas ruang yang tersembunyi di dalam jubah Eugene.

Barulah Eugene melihat sekeliling.

Kegelapan… melayang di sekitarnya. Di dalam kegelapan yang bagai udara ini, berbagai corak dan kepadatan berpadu, menyerupai gabungan dari malam-malam berbintang yang tak terhitung jumlahnya yang ditenun menjadi satu. Hanya dengan melihatnya saja sudah mengancam untuk membingungkan pikirannya.

Ia telah berhasil masuk melalui pintu tersebut. Eugene menelan ludah sebelum melangkah maju. Dalam beberapa langkah saja, kegelapan yang melayang di sekitarnya terangkat.

Eugene mendapati dirinya tenggelam dalam kegelapan yang merata, tanpa ada pijakan kokoh di bawah kakinya. Namun, sebuah kemiringan halus tampak tepat di jarak yang tidak terlalu jauh, melandai ke bawah. Dengan waspada, Eugene mengarahkan pandangannya ke bawah, menolak untuk membiarkan kewaspadaannya goyah.

Ia melihat seekor naga hitam besar, benar-benar sangat besar.

Itu adalah Raizakia. Sama seperti saat pertama kali Eugene melihatnya, Naga Hitam itu meringkuk di dalam ekornya yang besar; ekor bersisik hitam dan tajam menutupi wajahnya.

‘…Apakah dia sedang tidur?’

Ia berharap begitu. Eugene perlahan mengangkat Pedang Cahaya Bulan ke arah Raizakia.

Pada saat itu, kepala Raizakia tiba-tiba mendongak ke atas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com