Seluruh proses itu tampak sangat lambat bagi Eugene.

Ekornya, yang dipenuhi oleh jajaran sisik yang tajam dan kokoh, melakukan penurunan awal. Setelah itu, kepala naga tersebut muncul, perlahan-lahan bangkit ke atas. Dengan kelesuan yang kentara, naga itu merebahkan diri, mengarahkan tatapannya ke langit dengan gerakan yang disengaja dan terukur.

Matanya tetap tertutup, diselimuti kegelapan. Perlahan, sangat perlahan, kelopak matanya mulai terbuka. Bagaikan tirai lembut yang tersingkap, selubung putih itu terangkat, menampakkan mata di baliknya yang tadinya terbalik namun kini telah menemukan posisi sejajarnya yang tepat.

Pupil matanya berbentuk celah vertikal, mengingatkan pada tatapan reptil dari seekor ular kolosal. Mata yang intens dan penuh ancaman itu terpaku pada Eugene, memancarkan aura bahaya purba. Namun, ini bukan sekadar pertemuan tatapan biasa; rasanya seolah-olah mata naga yang luas dan mencakup segalanya itu sedang menjerat Eugene, menangkap esensi dirinya di dalam tatapan kuat mereka.

Itulah Ketakutan Naga (*Dragon Fear*).

Mer pingsan di dalam jubah, dan dengan cara yang sama, dikuasai oleh rasa takut yang mendalam, suara Raimira meledak dalam jeritan melengking.

Eugene ingin menyerah pada dorongan yang sama — untuk pingsan atau melepaskan jeritan purba — namun ia memadamkan dorongan-dorongan itu. Ia tidak boleh menyerah. Bagaimana ia bisa membiarkan dirinya menjadi orang bodoh yang mengoceh tak keruan setelah sekadar melihat Naga Hitam? Mengatupkan giginya, Eugene mengerahkan setiap ons tekadnya dan mengaktifkan Rumus Api Putih (*White Flame Formula*). Tujuannya adalah untuk menahan tekanan tak kenal henti dan tak kasat mata yang mengancam akan menghancurkan tulang belulang dan organ tubuhnya.

Eugene pernah mengalami Ketakutan Naga dari Ariartel, sang Naga Merah. Namun, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang ia rasakan sekarang. Itu adalah hal yang wajar. Meskipun Ariartel sudah cukup dewasa jika dibandingkan dengan anak-anak, yaitu Raimira, Naga Merah itu usianya paling lama tiga ratus tahun.

Tetapi bagaimana dengan Raizakia, sang Naga Hitam?

Raizakia adalah seekor Naga Purba yang telah hidup selama lebih dari satu milenium. Bahkan sebelum kejatuhannya, ia telah dihormati sebagai salah satu makhluk terkuat di antara bangsa naga. Memakan jantung Raja Naga setelah mengkhianati kaumnya sendiri telah mengukuhkan reputasinya yang mengerikan. Terlebih lagi, sebagai Naga Purba terakhir yang selamat setelah kematian saudara-saudaranya, Raizakia berdiri sebagai naga tertua, terkuat, dan paling jahat yang pernah ada.

Sepanjang kehidupan masa lalunya, Eugene telah menghadapi Raizakia dalam berbagai kesempatan, dan setiap pertemuan membawanya ke ambang kematian. Ia telah sangat akrab dengan Ketakutan Naga milik Raizakia, karena telah menghadapinya berulang kali.

Namun, anehnya, Eugene tidak merasakan keényakan atau kefamilieran dengan situasi saat ini. Ketakutan Naga milik Raizakia tampak lebih intens dibandingkan dengan pertemuan-pertemuan sebelumnya, melampaui apa pun yang pernah ia alami.

Ketakutan Naga adalah aura kematian dan kehancuran penuh kebencian yang dipancarkan oleh para naga. Dalam kasus Raizakia, Ketakutan Naganya mencerminkan intensitas kepribadiannya yang menyimpang tiga ratus tahun yang lalu. Namun, menjadi jelas bahwa kegilaannya telah berkembang secara eksponensial selama ia terjebak di dalam kehampaan antardimensi.

Ketakutan Naga milik Raizakia membekukan Eugene di tempat, tubuhnya mengeras seperti es. Meskipun ia mengerahkan kekuatan Rumus Api Putih untuk melawan, gemetar di tubuhnya tidak dapat diredam.

…Fwoosh!

Tasbih yang menghiasi lehernya memancarkan cahaya yang bersinar dan menenangkan, menyelimuti Eugene dalam pelukan hangatnya. Kekuatan ilahi yang terkandung di dalamnya, sebuah bukti atas kontribusi Kristina and Anise, memmanifestasikan dirinya sebagai kehadiran yang ajaib. Meskipun ia mengerti bahwa itu hanyalah ilusi, rasanya seolah-olah Kristina dan Anise berdiri dengan teguh di belakangnya pada saat itu. Wujud eteral mereka tampak merangkulnya, lengan dan sayap mereka berfungsi sebagai perisai pelindung, memastikan tekad Eugene tetap tak tergoyahkan dan mencegahnya agar tidak pingsan.

Getarannya berhenti, dan semangat yang dingin serta membeku itu mencair dalam cahaya hangat. Setelah mengambil beberapa napas dalam-dalam, Eugene melangkah maju. Kemudian ia menatap langsung ke mata Raizakia.

“Vermouth?” Sebuah suara bergema dalam kegelapan, meskipun Raizakia tidak berbicara secara langsung. “Bukan. Kau mirip Vermouth, tetapi kau bukan dia. Apakah kau keturunannya?”

“Ini Hamel,” jawab Eugene tanpa menyembunyikan identitasnya.

Seolah terkejut dengan jawaban itu, Raizakia terdiam sejenak sembari menatap Eugene.

“…Kuhaha! Reinkarnasi, begitu? Seseorang melakukan tabu yang bahkan dihindari oleh para naga. Siapa itu? Apakah gadis itu, Sienna Merdein? Atau Vermouth sendiri?” tanya Raizakia.

“Tutup mulutmu,” bentak Eugene.

“Jika kau benar-benar Hamel, maka itu menjelaskan mengapa kau datang ke mari dan… mengapa kau marah atas kata-kataku. Itu pasti karena aku mengubah Sienna Merdein, gadis lancang itu, menjadi sesosok mayat hidup,” ejek Raizakia.

Rumbleee!

Kegelapan menggelegar. Raizakia perlahan membuka tubuhnya dari posisi melingkar, lalu membentangkan sayapnya. “Aku ingat semuanya. Aku tidak pernah melupakan apa pun. Sienna Merdein, wanita jalang yang mendorongku ke tempat menyedihkan ini. Di antara para manusia yang menyedihkan dan sombong, aku paling ingin mengunyah dan menelan gadis itu terlebih dahulu.”

Ketakutan Naga yang memancar dari Raizakia semakin intens, disertai dengan gelombang niat membunuh. Matanya dipenuhi oleh kegelapan yang penuh kebencian, bergejolak dengan campuran kuat antara niat jahat dan kegilaan. Eugene menganggap dirinya beruntung saat melihat mata itu.

Noir Giabella, Ratu Iblis Malam, dan Gavid Lindman, Bilah Penjara (*Blade of Incarceration*) — tak satu pun dari mereka yang kalah dari Raizakia dalam hal kekuatan. Eugene telah selamat dari beberapa pertemuan dengan keduanya. Noir tidak pernah menunjukkan permusuhan apa pun terhadap Eugene, dan Gavid tidak dapat membunuh Eugene karena kesetiaannya kepada Raja Iblis Penjara.

Namun, Raizakia tidak terikat oleh hal-hal semacam itu. Tidak ada alasan bagi naga gila itu untuk menahan diri dari membunuh Eugene, tidak ada alasan baginya untuk menekan niat membunuhnya.

‘Ini tidak ada bandingannya,’ pikir Eugene.

Jagon, Binatang Buas Ravesta, adalah salah satu iblis terkuat di antara para iblis yang lebih muda. Atmosfer yang ia pancarkan sudah cukup membuat Eugene gugup, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Ketakutan Naga milik Raizakia.

“Di mana kau menyembunyikan putriku?” geram Raizakia, membuat rambut Eugene berkibar tertiup angin. Eugene mendongak ke atas tanpa mundur sedikit pun.

Raizakia menatap ke bawah ke arah Eugene dengan sayapnya yang koyak terbentang. “Aku tahu kau telah menjadikan putriku sebagai kunci untuk sampai ke mari. Jubah itu… adalah artefak sihir spasial. Kau pasti telah menyembunyikan putriku di dalam sana.”

Raimira menahan napasnya, tangannya secara insting membekap mulutnya di dalam batasan jubah tersebut. Kata-kata Naga Hitam itu bergema di telinganya, menyebutnya sebagai putrinya. Itu adalah gelar yang telah ia bayangkan tak terhitung banyaknya, membayangkan emosi luar biasa dan kegembiraan meluap-luap yang akan menyertai momen seperti itu.

Namun, kenyataan pahit menghancurkan harapannya. Ucapan sederhana berupa kata ‘putri’ dari Raizakia membuat gemetar di tubuhnya semakin hebat. Meskipun tidak terfokus langsung padanya, tatapan dingin dan penuh kebencian dari Naga Hitam itu membuat napasnya sesak, meninggalkannya dalam keadaan termengah-mengah.

“Hamel, aku akan mengambil kembali putriku setelah membunuhmu,” deklarasi Raizakia sebelum membuka rahangnya. Tornado hitam berisikan Kekuatan Kegelapan berputar dan berkumpul di depannya.

Eugene mempersiapkan diri untuk apa yang ia tahu sudah dekat. Naga Hitam itu bersiap untuk melepaskan Napas (*Breath*) pemusnahnya. Namun, kepadatan murni dari Kekuatan Kegelapan yang berkumpul di hadapan Raizakia berada di luar pemahaman Eugene, membuatnya tercengang akan potensinya yang luar biasa.

‘Apakah dia benar-benar menjadi lebih lemah?’ Eugene meragukan prasangkanya sendiri.

Terjebak dalam celah dimensional selama berabad-abad, Eugene memperkirakan kekuatan Naga Hitam itu akan melemah. Namun, Raizakia tidak menunjukkan tanda-tanda melemah. Kenyataannya, kehadirannya memancarkan kekuatan tangguh yang menentang asumsi Eugene.

Eugene mengangkat Akasha tinggi-tinggi ke udara.

Fwoosh!

Semua mana yang tersimpan di dalam Akasha tumpah keluar, dan pada saat yang sama, Eugene mengaktifkan Prominence. Nyala api ungu meletus di sekelilingnya sebelum membentuk sayap di punggungnya. Prominence dengan lahap melahap semua mana yang mengalir keluar dari Akasha dan membentuk banyak bulu.

“Haha! Akasha. Senang rasanya melihat tongkat terkutuk itu setelah sekian lama. Apakah Sienna yang memberimu Akasha? Aku sudah mengincarnya selama berabad-abad.” Raizakia tertawa sinis. Napas itu masih terus tumbuh dalam ukuran dan kekuatannya.

Eugene memelototi Raizakia sembari mencoba mengukur kekuatan Kekuatan Kegelapan milik Naga Hitam tersebut.

“Keparat. Apa yang telah kau lakukan?” seru Eugene. Ia merasa ngeri setelah mendapati bahwa Raizakia memiliki Kekuatan Kegelapan yang bukan miliknya. Sebaliknya, apa yang ia rasakan datang dari Raizakia adalah Kekuatan Kegelapan milik Edmund dari Jejak Kaki Dewa Tanah (*Footprint of the God of the Land*). Tidak, tepatnya, itu adalah Kekuatan Kegelapan yang ia kumpulkan untuk ritual dengan mengorbankan ribuan nyawa.

“Hahaha!” Raizakia tertawa terbahak-bahak. “Penyihir hitam manusia yang sombong itu. Dia tidak tahu diri dan berani mendambakan Kekuatan Kegelapanku! Manusia biasa berani menginginkan kekuaraanku. Aku, Naga Hitam Raizakia!” bentaknya.

Kekuatan Kegelapan itu terus membengkak. Eugene mengaktifkan Pengapian (*Ignition*) melalui Prominence, lalu membiarkan Akasha melayang di belakangnya sebelum menggenggam Pedang Suci dengan tangan kirinya.

“Itu adalah trik yang cukup menarik, andai saja itu berhasil! Apakah kau pikir akan sulit bagiku untuk menuai Kekuatan Kegelapan yang gagal dan berpencar itu? Baik kau maupun penyihir hitam itu terlalu meremehkan aku, Raizakia. Apakah kau benar-benar berpikir aku telah menjadi lemah dan renta setelah terjebak di tempat ini selama berabad-abad?” bentak Raizakia.

Bola Kekuatan Kegelapan itu tidak lagi mengembang. Sebaliknya, hal itu menyebabkan lingkungan sekitar mereka bergetar seolah-olah berada di ambang ledakan.

“Kau akan mati di sini, Hamel. Aku akan membunuhmu dan memakanmu. Aku akan mengambil kembali putriku darimu. Setelah itu, tidak butuh waktu lama bagiku untuk keluar dari tempat ini!” Suara Raizakia semakin lama semakin memanas.

Para naga dikenal karena umur panjang dan ketahanan mereka terhadap keganasan waktu. Itu adalah sifat yang menjaga pikiran mereka tetap tajam dan kewarasan mereka tetap utuh, terlepas dari tahun-tahun yang mereka kumpulkan. Namun, Raizakia berdiri terpisah dari kaum bangsawan sejenisnya. Naga Hitam itu telah jatuh ke dalam kegilaan tiga ratus tahun yang lalu.

Sungguh tidak ada apa pun di celah antar-dimensi, tidak ada apa pun kecuali petak-petak kegelapan yang berbeda. Namun kegelapan itu tidak mengandung mana, Kekuatan Kegelapan, atau roh. Orang bahkan tidak bisa merasakan jalannya waktu di tempat ini.

Naga gila itu telah diisolasi di ruang ini selama dua ratus tahun, dan karena ia tidak memiliki apa-apa, ia mengalihkan pikirannya ke dalam kegilaannya.

Mengapa ia gagal? Ia telah mengisolasi sang master Akasha. Penyihir manusia itu berada di ambang kematian. Dia tidak akan menjadi ancaman bahkan jika dia berada dalam kondisi prima. Tidak ada alasan baginya untuk gagal. Para elf tidak menjadi halangan. Ia akan membunuh Sienna, membunuh para elf, mengambil Akasha, dan membakar Pohon Dunia begitu saja. Tapi ia telah gagal.

Sebuah keajaiban. Benar, itu benar-benar sebuah keajaiban. Pohon Dunia telah melindungi para elf dan Sienna. Penyihir manusia itu memindahkannya sesuai kehendaknya saat berada di ambang kematian. Akibatnya, ia berada dalam kondisi menyedihkan ini selama ratusan tahun.

Pikiran tentang keinginan mati tidak pernah terlintas di benaknya. Naga Iblis itu selalu selamat, bahkan ketika keadaan tampak suram. Bahkan di medan perang di mana Raja Iblis Kehancuran dan Raja Iblis Penjara telah membantai separuh dari seluruh naga, di mana semua Naga Purba binasa, Raizakia selamat dengan mengkhianati Sang Raja, memakan jantungnya, dan merusak dirinya sendiri.

Hal itu tidak akan berbeda kali ini. Ia tidak tahu berapa tahun telah berlalu, tetapi Raizakia telah selamat. Setelah bertahan, ia akhirnya diberi kesempatan lagi.

“Mati,” desis Raizakia dengan kegembiraan, antusiasme, dan kegilaan.

Flash!

Bola Kekuatan Kegelapan itu meledak, dan Napas Naga Hitam melesat ke arah Eugene.

Tombak Naga Kharbos dapat melepaskan kekuatan napas naga dengan satu tusukan. Namun Eugene menyadari betapa sombongnya dirinya karena berpikir demikian. Ia tahu ia tidak bisa menangkis napas Raizakia bahkan jika ia memiliki belasan Tombak Naga.

Craack!

Cahaya yang memancar dari Pedang Suci dilapisi dengan Pedang Hampa (*Empty Sword*). Empat lapisan yang saling tumpang tindih selesai dalam sekejap, dan Eugene mengayunkan pedang tersebut sembari merasakan berat yang luar biasa dalam genggamannya. Kekuatan yang terkandung dalam empat lapisan Pedang Hampa itu sudah cukup luar biasa untuk memperlambat semua kekuatan lainnya. Namun, hal itu gagal menunjukkan pengaruh yang sama saat berhadapan dengan napas Raizakia.

Kekuatan Kegelapan dan api berpencar saat bersentuhan. Eugene melihat Pedang Suci bergetar hebat. Ia mengatupkan giginya dan buru-buru memasukkan tangan kanannya ke dalam jubah.

Menarik keluar Pedang Cahaya Bulan (*Moonlight Sword*), Eugene meresapi serangannya dengan cahaya bulan yang eteral, menjalin radiasinya dengan serangannya sendiri. Kekuatan gabungan dari Pedang Cahaya Bulan dan empat lapisan Pedang Hampa terbukti cukup untuk menetralisir napas yang mendekat. Namun, terlepas dari pencapaian ini, jejak kegelisahan merayap di fitur wajah Eugene, menguras warna dari wajahnya. Karena di hadapannya, ia melihat pemandangan sepuluh bola tambahan Kekuatan Kegelapan, replika persis dari napas tersebut, melayang dengan mengancam di depan Raizakia.

“Pedang Cahaya Bulan?” Naga Iblis itu mengenali senjata tersebut. Ia mengepakkan sayapnya sambil terkekeh. “Betapa ironisnya, Hamel. Kau adalah yang paling manusiawi di antara siapa pun, tidak seperti Vermouth, yang bahkan tidak tampak seperti manusia. Dan kau paling membenci kaum iblis dan para Raja Iblis dibandingkan dengan semua rekanmu.”

Eugene tidak bisa memahami apa maksud perkataan Raizakia. Ia memiliki tugas yang lebih penting — menghitung bagaimana ia bisa membunuh Naga Hitam itu. Bahkan jika peluangnya sangat tipis, Eugene tidak boleh ragu. Setelah melepaskan Pedang Suci, Eugene mencengkeram dadanya dengan tangan kirinya.

“Namun, kau menggunakan pedang seorang Raja Iblis, dan tidak tanggung-tanggung, dari Kehancuran. Bisakah kau benar-benar menyebut dirimu manusia sambil menggunakan kekuatan yang tidak diizinkan bagi manusia, kekuatan yang tidak dapat ditangani oleh manusia?”

Apa yang sedang ia bicarakan? Dikuasai oleh wahyu yang mengejutkan itu, pikiran Eugene berpacu dengan pertanyaan-pertanyaan, aliran kebingungan dan ketidakpercayaan membanjiri pikirannya. Namun, sebelum ia sempat menyuarakan pertanyaannya, sentakan rasa sakit yang tak terlukiskan merobek keberadaannya. Tangannya secara naluriah menekan dadanya, dengan putus asa mencari ketenangan di tengah kekacauan di dalam dirinya. Ledakan susulan yang meletus dari lubuk hatinya sangat berbeda dari apa pun yang pernah ia alami sebelumnya.

Tubuh Eugene kejang karena ketegangan luar biasa dari pencapaiannya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Melalui konvergensi Prominence dan Pengapian mana serta Intinya, ia telah melepaskan kekuatan di luar pemahaman. Setiap serat dari keberadaannya bergetar di bawah kekuatan luar biasa yang mengalir melalui pembuluh darahnya. Giginya mengatup erat, mengancam akan hancur, saat ia berjuang untuk menahan energi eksplosif yang melonjak di dalam dirinya. Intensitas murni dari gejolak internal tersebut membuatnya tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun, takut bahwa sedikit saja pelepasan dari bibirnya yang tertutup rapat akan mengakibatkan wujudnya sendiri retak berkeping-keping.

“Ini benar-benar luar biasa! Pedang Kehancuran saja sudah mengejutkanku, tetapi kekuatanmu saat ini telah melampaui batas-batas manusia!” Raizakia tertawa seperti orang gila.

…Pedang Kehancuran? Apakah yang ia maksud adalah Pedang Cahaya Bulan? Apakah itu kekuatan dari Raja Iblis Kehancuran?

Pengungkapan itu menghantam Eugene dengan campuran keterkejutan dan kemungkinan yang masuk akal. Hal itu tampak memberikan penjelasan atas kekuatan tak terduga yang memancar dari Pedang Cahaya Bulan. Di masa lalu, bahkan tindakan sederhana mengayunkan Pedang Cahaya Bulan saja telah mengancam kewarasannya. Namun, bukan hanya Pedang Cahaya Bulan yang memiliki efek seperti itu. Palu Kebinasaan Pembantaian (*Annihilation Hammer of Carnage*) and Tombak Iblis Kekejaman (*Demonic Spear of Cruelty*) juga telah mendorong manusia menuju kegilaan; hanya Vermouth yang mampu menanganinya. Eugene mengingat bayangan mengerikan Molon, tangannya memegangi kepalanya dalam kesakitan, sementara Vermouth entah bagaimana berhasil menahan serangan itu tanpa bergeming.

Setelah menemukan reruntuhan misterius di dekat Kastil Raja Iblis Pembantaian setelah kemenangan mereka, Vermouth menemukan Pedang Cahaya Bulan. Yang mengejutkan, ia menganggap penemuan itu sebagai hal yang wajar.

Eugene berjuang untuk mengingat ekspresi tepat Vermouth ketika ia pertama kali menemukan Pedang Cahaya Bulan di reruntuhan misterius itu. Meskipun ingatan itu terelak darinya, ia beralasan bahwa itu pasti ekspresi yang tenang dan terkumpul. Andai ekspresinya selain tenang, hal itu pasti akan meninggalkan bekas yang langgeng dalam ingatan Eugene.

“Rambut abu-abu, mata emas, api yang menyala-nyala…! Hamel, kau telah berinkarnasi sebagai keturunan Vermouth. Darahnyalah yang sekarang mengalir di dalam pembuluh darahmu, memberimu kemampuan untuk mengayunkan Pedang Cahaya Bulan. Sama seperti manusia itu, yang melampaui batas kemanusiaan, memiliki kekuatan seperti itu, begitu pula kau, dengan darahnya yang mengalir di dalam dirimu,” kata Raizakia.

Darah Vermouth tampaknya tidak memudar bahkan setelah ratusan tahun. Setiap orang yang mengambil nama Lionheart, dengan bahkan hanya setetes darah Lionheart yang mengalir di pembuluh darah mereka, lahir dengan ciri khas rambut abu-abu dan mata emas milik Vermouth. Dan meskipun ratusan tahun telah berlalu, keturunan Vermouth agak mampu menangani perlengkapan para Raja Iblis.

Meskipun Hamel dan Molon telah gagal, Dominic dan Doynes telah berhasil hanya karena darah para Lionheart mengalir di dalam pembuluh darah mereka.

“Luar biasa. Ini benar-benar luar biasa.” Kesepuluh bola itu mulai bergetar saat Raizakia berseru.

Tubuh Eugene berhenti bergetar. Kekuatan yang mengancam untuk menghancurkan tubuhnya kini telah tenang, dan kekuatan itu memenuhi Eugene sepenuhnya. Nyala api di dalam Eugene membakar lebih panas dan lebih ganas daripada Api Neraka (*Hellfire*), dan api itu meletus di seluruh tubuh Eugene, mengambil wujud surai singa yang berkibar dengan ganas.

“Aku menginginkan darah itu,” bisik Raizakia dengan senyuman. Kesepuluh napas itu melesat secara bersamaan, dan Eugene berteriak dengan gairah yang memenuhi tubuhnya.

Boooom!

Aktivasi Pengapian secara bersamaan mempercepat tubuh Eugene, mendorongnya maju dengan kecepatan luar biasa. Saat ia melepaskan Kilatan Petir (*Lightning Flash*), jejak abu kehitaman menandai jalurnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com