Siapa orang ini? Apa yang dia lakukan di sini?

Selain pertanyaan-pertanyaan itu, ada segunung poin mencurigakan lainnya yang layak dipertanyakan. Namun, Eugene sama sekali tidak penasaran dengan detail-detail itu dan tidak punya apa pun untuk ditanyakan kepada sosok ini. Karena Eugene sedang mengalami keadaan emosi yang begitu murni sehingga jauh lebih tinggi dalam hal keutamaan dan kepentingan daripada hal lain yang berkecamuk di dalam benaknya.

Eugene hanya ingin membunuhnya.

Emosi tunggal inilah yang mendorong Eugene untuk mulai berlari. Niat membunuh yang begitu terpusat dan intens ini juga membawanya meletakkan satu tangan di dadanya.

Jari-jarinya melingkar di sekeliling gagang Pedang Suci, menggenggamnya begitu erat hingga urat-urat di punggung tangannya menonjol keluar.

Sebuah pemikiran tiba-tiba melintas di kepala Eugene, ‘Tidak, tunggu dulu.’

Rasa nalar muncul ke permukaan dari dalam arus niat membunuh yang bergejolak. Kepala Eugene yang panas mendingin seolah-olah air es telah disiramkan ke atasnya.

Dia menginjak rem pada tubuhnya yang sedang melesat. Tangan kanannya masih menggenggam erat gagang Pedang Sucinya, tetapi dia belum juga mencabut bilah pedang itu.

“Fuh,” Eugene menarik napas dalam-dalam sebelum mengembuskannya perlahan.

Eugene berfokus untuk menenangkan niat membunuh yang bergejolak di dalam dirinya. Sekarang setelah dia menginjak rem, rasa nalarnya tumbuh semakin kuat.

Dia harus memikirkan sesuatu. Apa pun itu. Sesuatu selain pikiran untuk membunuh orang yang ada di hadapannya.

“Kurasa kau tidak datang ke sini untuk dibunuh olehku,” ucap Eugene akhirnya.

Ini bukanlah lawan yang sepele sehingga Eugene bisa membunuhnya hanya dengan sekali ayunan Pedang Sucinya. Eugene sudah mengakui fakta ini. Namun, meskipun dia tidak begitu ingin melawan bayangan ini di sini, jika dia harus melakukannya, maka mau bagaimana lagi.

“Dari apa yang kudengar, kau punya bakat untuk tiba-tiba muncul dan menghilang. Dan bahkan jika kepalamu dipenggal dan tubuhmu dihancurkan berkeping-keping, entah bagaimana kau masih berhasil selamat,” amati Eugene dengan penasaran.

Agaroth atau Pedang Suci Eugene bahkan sanggup membunuh Raja Iblis. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan selama era mitologi, dan sekarang, di era sekarang, ketika Iris telah menjadi Raja Iblis Kemarahan yang baru, Eugene telah mengakhiri hidupnya dengan pedang tersebut.

Namun, apakah sungguh mungkin baginya untuk membunuh Iris jika wanita itu berada dalam kondisi sempurna hanya dengan sekali ayunan Pedang Suci?

Pedang Suci mungkin kuat, tetapi Eugene tidak akan melebih-lebihkan kekuatannya. Dia selalu berhati-hati dalam hal-hal seperti ini, bahkan selama masa lalunya sebagai Hamel. Dia akan selalu mengasumsikan yang terburuk dalam hal pertempuran. Hanya dengan bersiap menghadapi skenario terburuk, dia bisa mengatasi situasi tak terduga apa pun.

“Sebenarnya siapa kau?” tuntut Eugene.

Jika Eugene mengayunkan Pedang Suci ke arah bayangan itu, apakah dia bisa membunuh pria itu di sini dan saat ini juga? Dia seharusnya bisa menimbulkan setidaknya sedikit kerusakan. Namun, masalah apakah dia bisa dengan andal memastikan kematian bayangan itu setelah pukulan pertama tersebut adalah hal yang membutuhkan pertimbangan matang.

Pedang Suci itu berbeda dari Pedang Cahaya Bulan atau Pedang Suci lainnya. Setiap kali Eugene mengayunkan pedang suci tersebut, pedang itu mengonsumsi sebagian dari kekuatan ilahinya. Kekuatan ilahinya mungkin telah meningkat pesat dibandingkan saat pertama kali ia mencabut Pedang Suci, tetapi mencabut Pedang Suci tetap memberikan beban yang berat bagi Eugene.

Jadi, jika pada akhirnya dia tidak dapat menggunakan Pedang Suci secara maksimal pada saat krusial karena dia mengayunkannya di sini hari ini….

‘…Itu akan menjadi tindakan yang bodoh,’ pikir Eugene sambil menahan dorongan untuk menyerang.

Ada juga alasan strategis untuk tidak menggunakan Pedang Suci.

‘Keparat ini tidak tahu tentang Pedang Suci,’ ingat Eugene pada dirinya sendiri.

Jadi, jika dia tidak bisa membunuh orang ini di sini dan sekarang juga, akan lebih baik untuk tidak menunjukkan Pedang Suci itu sejak awal.

Bayangan itu tadinya sibuk menatap Eugene tetapi tiba-tiba berkata, “Sungguh tak disangka.”

Dia mengukur jarak antara Eugene dan dirinya sendiri. Jarak mereka tidak begitu jauh. Itu adalah jarak yang hanya membutuhkan waktu seperseratus detik bagi Eugene untuk menyeberanginya jika dia berniat untuk memenggal kepala bayangan tersebut.

Bayangan itu telah memprediksi bahwa Eugene akan langsung bergegas menghampirinya untuk menebas kepalanya. Dia bahkan sempat berpikir untuk membiarkan hal itu terjadi.

Tetapi Eugene tidak melakukannya.

Jadi mengapa dia berhenti?

Bayangan itu telah merasakan niat membunuh Eugene menyelimutinya begitu mata mereka saling beradu. Niat membunuh dari Gavid Lindman, Molon Ruhr, dan Sienna Merdein sangat mengesankan, tetapi milik Hamel atau Eugene Lionheart berada di tingkat yang berbeda.

Eugene adalah satu-satunya yang mampu mengerahkan niat membunuh yang begitu terpusat dan penuh kekerasan, jadi ketika niat membunuh itu tiba-tiba menghilang, bayangan tersebut harus bertanya-tanya apakah dia sedang menghadapi Eugene yang asli atau palsu.

“Tidak, ini benar-benar mirip denganmu,” ralat bayangan itu pada dirinya sendiri.

Bayangan itu tidak menyangka Eugene akan tiba-tiba berhenti seperti itu. Tetapi itu hanya membuktikan bahwa dia telah berpikir terlalu sederhana. Jika itu adalah Eugene — atau Hamel — maka hal yang benar untuk dilakukan adalah berhenti di situ. Saat bayangan itu menyadari hal ini, dia tersenyum masam. Dia tidak langsung mengerti apa yang sedang dilakukan Eugene dan harus berpikir lebih keras untuk menempatkan dirinya di posisi Eugene.

Semua itu tampaknya hanya membuktikan kepada bayangan tersebut bahwa dia hanyalah tiruan palsu.

“Betapa merepotkan,” gerutu Eugene.

Wajah bayangan itu tidak dapat terlihat karena topengnya. Namun, Eugene dapat dengan mudah membayangkan wajah yang tersembunyi di balik topeng itu dan bahkan dengan jelas membayangkan ekspresi seperti apa yang ditunjukkan melalui suara bayangan yang bernada rendah itu.

“Sangat sulit untuk menahan perasaan ingin membunuh seseorang,” desah Eugene dalam hati.

Rasanya bagian dalam tubuhnya seperti mendidih. Terlalu banyak pikiran yang berkecamuk di dalam kepalanya.

Suara kebingungan Molon. Pemandangan Kastil Singa Hitam yang dibiarkanporak-poranda. Pemandangan hutan setelah semua pohonnya disapu bersih. Tangisan para prajurit yang terluka. Bau darah. Rintihan yang lolos, bukan karena penderitaan yang mungkin mereka rasakan, melainkan karena mereka tidak sanggup menahan amarah yang membuncah di dalam diri mereka.

Eugene mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk menenangkan emosinya. Wajahnya, yang tadinya memancarkan ekspresi amarah yang membunuh, langsung bersih kembali. Dengan mata yang dingin bagaikan es, Eugene menatap tajam ke arah bayangan itu.

“Kenapa kau tidak menjawab pertanyaanku?” tuntut Eugene.

“Sulit untuk tahu apa yang harus kukatakan,”aku bayangan itu.

“Kalau begitu, izinkan aku memberikan jawabannya sendiri. Kau ini keparat, anak sialan, dan tiruan palsu. Apakah itu sudah cukup untuk mendeskripsikanmu?” ucap Eugene dengan marah.

Alih-alih mengatakan apa pun sebagai tanggapan, bayangan itu hanya terkekeh pelan. Karena yang asli sudah menyuarakan kebenaran seperti itu, apa gunanya mencoba membantahnya? Bayangan itu bahkan tidak memiliki keinginan untuk mencoba menyangkal kata-kata Eugene.

Eugene menyuarakan keraguannya, “Kau, sebenarnya apa yang ingin kau lakukan? Kenapa membuat kehebohan semacam ini di kota yang bahkan bukan milikmu?”

“Karena itu perlu,” klaim bayangan itu.

“Perlu untukmu? Atau mungkin, untukku?” desak Eugene dengan mata menyipit.

Eugene sudah tahu bahwa keparat ini mungkin dengan munafik mengklaim melakukan semua ini demi kebaikannya.

“Kukira kau bisa bilang kalau ini adalah sesuatu yang kita semua butuhkan,” senandung bayangan itu menjawab.

“Itu hanyalah sesuatu yang kau putuskan sendiri,” bantah Eugene dengan kepala dimiringkan ke samping penuh tanya. “Aku tahu kalau kau memiliki banyak hal yang membuatmu tertekan. Aku juga tahu bahwa situasimu pasti sangat payah dan membingungkan.”

Kepribadian bayangan itu diciptakan dari serpihan-serpihan ingatan yang tertinggal di dalam mayat Hamel. Ingatan-ingatan itu kemudian dimanipulasi agar lebih mudah digunakan.

Begitulah cara bayangan itu lahir, membawa ingatan Hamel, beserta kepribadian Hamel. Pada saat yang sama, ‘ia’ menyimpan kebencian dan hasrat balas dendam yang ditujukan kepada Vermouth, Molon, Sienna, dan Anise.

Awalnya ia tidak menyadari fakta bahwa dirinya adalah tiruan palsu, tetapi ia tiba-tiba menyadari hal itu di Ravesta. Setelah melalui banyak keraguan yang menyiksa tentang siapa dirinya dan mengapa tiruan palsu sepertinya bisa eksis, pada akhirnya….

“Jika itu adalah aku,” ucap Eugene perlahan, membayangkan apa yang akan ia lakukan jika ia menjadi tiruan palsu itu. “Aku mungkin akan bertindak demi kepentingan terbaik diri yang asli. Setidaknya, begitulah kurasa yang akan kulakukan jika aku adalah tiruan palsu itu. Karena tidak peduli seberapa banyak aku meributkannya, mustahil bagiku untuk menjadi yang asli. Terlebih lagi jika diri yang asli masih hidup dan belum mati.”

Tetapi justru itulah sebabnya Eugene tidak dapat memahami situasi saat ini.

“Kau bilang semua ini perlu bagi kita semua, tapi aku benar-benar tidak bisa memahaminya. Jika aku… jika aku adalah kau, aku tidak akan melakukan ini,” ucap Eugene tegas.

Dia mengerti mengapa bayangan itu mencari Molon, tetapi kemudian bayangan itu malah menyerang Kastil Singa Hitam. Eugene tidak dapat memahami mengapa bayangan itu merasa perlu menyerang para anggota klan Lionheart, keluarga Eugene.

Dia bilang dia datang ke sana untuk membawa kemarahan, kan? Baik, serangan bayangan itu memang memicu efek tersebut.

Namun, jika itu benar-benar tujuannya, maka ada metode lain yang bisa ia gunakan. Alih-alih menggunakan cara yang tidak akan pernah Eugene gunakan, bayangan itu seharusnya bisa menggunakan cara yang mungkin akan digunakan oleh Hamel.

“Alasan kau tidak bisa memahaminya adalah karena kau bukanlah aku,” ucap bayangan itu sambil menggelengkan kepala. “Aku mengagumi dan menghormatimu, dan aku juga tidak bisa menahan diri untuk membayangkan seperti apa rasanya jika aku menjadi dirimu. Namun, sebagai yang asli, kau tidak perlu melakukan hal yang sama kepadaku. Bukankah begitu?”

Eugene tetap terdiam.

“Kau bilang kau tidak akan melakukan apa yang kulakukan jika kau adalah aku? Aku sudah tahu itu. Aku juga memikirkan hal yang sama, tahu, bahwa jika itu adalah dirimu, kau tidak akan melakukan ini. Jika itu adalah dirimu, kau akan membenci perilaku semacam ini,” imbuh bayangan itu.

Mustahil bagi bayangan itu untuk tidak menyadari bahwa ia sedang melakukan sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan oleh Hamel.

“Itulah tepatnya mengapa aku melakukannya,” jelas bayangan itu.

Bahkan setelah mengetahui semua itu….

Bayangan itu melanjutkan, “Karena dengan melakukan hal itu, aku sedang melakukan sesuatu yang hanya akan kulakukan oleh diriku sendiri.”

Eugene menatap tajam bayangan itu tanpa berkata apa-apa.

Dia tidak merasa perlu mempertanyakan penjelasan bayangan tersebut. Dia secara insting tahu bahwa itu adalah kebenaran. Perasaan insting yang saat ini tumbuh di dalam diri Eugene begitu kuat hingga bahkan bisa disamakan dengan intuisi yang dihasilkan oleh kekuatan ilahi.

Benda itu terlihat seperti diriku.

Tetapi ia tidak sama dengan diriku.

Ia menyerupai diriku, tetapi ia berbeda.

Itulah sebabnya aku tidak punya pilihan selain membunuhnya.

“Untuk apa kau datang ke sini?” tuntut Eugene sekali lagi.

“Sebelum aku membunuhmu,” ucap bayangan itu dengan senyum masam dan kepala miring, “aku ingin menemuimu sekali lagi… dan mengobrol dengan baik. Karena banyak hal telah berubah sejak terakhir kali kita bertemu di Hutan Hujan.”

“Kau benar. Banyak hal telah berubah,” setuju Eugene. “Aneh rasanya mengatakan ini, tapi pada saat itu, kau sebenarnya lebih mirip denganku daripada sekarang.”

Bagaimana rasanya jika bayangan itu mendengar kata-kata tersebut ketika ia pertama kali menyadari bahwa ia hanyalah salinan palsu di Ravesta? Sebelum ia diakui sebagai seorang pejuang oleh Molon, sebelum ia melihat Sienna tersenyum bahagia saat memilih pakaian dan cincin… sebelum ia mengetahui kebenaran dari Raja Iblis Penjara.

Jika ia mendengar kata-kata itu saat itu….

‘Mungkin itu akan menanamkan keserakahan di dalam diriku yang sama sekali tidak memiliki hak untuk eksis,’ tebak bayangan itu sambil mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah Hauria di kejauhan.

“Aku akan menunggumu di istana,” deklarasi bayangan itu. “Akan ada banyak hal yang menghalangi jalanmu. Tapi… bahkan jika kau tidak berhasil sampai di sana, aku tidak akan beranjak dari singgasanaku. Jalan menuju istana akan sangat berat. Meskipun aku tidak begitu membayangkan kau akan tumbang sebelum berhasil mencapai garis akhir.” Bayangan itu kemudian menoleh untuk melihat ke arah selain Hauria.

Tatapan matanya kini terpusat pada apa yang berada di belakang Eugene. Meskipun jaraknya cukup jauh, bayangan itu dapat melihat satu per satu bendera yang berkibar di atas berbagai perkemahanpasukan.

“Banyak orang yang telah berkumpul di bawah namamu akan binasa. Apakah kau siap untuk itu?” peringatkan bayangan itu.

“Mulai sekarang, kau adalah seorang Raja Iblis,” sembur Eugene akhirnya. “Tidak apa-apa jika kau tidak memiliki nama asli. Padahal, sebenarnya tidak masalah apakah kau benar-benar seorang Raja Iblis atau bukan. Karena, bagaimanapun juga, aku akan memperlakukanmu sebagai Raja Iblis. Tindakanmu serupa, jadi akan sangat aneh jika memikirkanmu sebagai sosok selain Raja Iblis.”

Bayangan itu sangat kuat dan tidak bisa dibunuh dengan mudah. Ia memiliki para ras iblis, penyihir hitam, dan monster iblis di bawah komandonya. Ia telah merebut sebuah kota, menjadikannya wilayah kekuasaannya, dan kini sedang menunggu Eugene di kastilnya.

“Aku adalah Sang Pahlawan,” ucap Eugene sambil melepaskan tangan yang tadinya mencengkeram dadanya. Sebagai gantinya, Eugene mencabut Pedang Suci sambil melanjutkan ucapannya, “Semua orang yang mengikutiku adalah para prajurit yang rela mengorbankan nyawa mereka untuk membunuhmu, sang Raja Iblis.”

Bayangan itu menyadari pertanyaannya tidak perlu diajukan.

Namun demikian, ia tetap merasa bahwa bertanya adalah ide yang bagus. Setelah mendengar tanggapan seperti itu, bayangan tersebut tidak akan ragu lagi.

Dia tidak menganggap dirinya sebagai seorang Raja Iblis. Dia pikir konyol menyebut dirinya Raja Iblis padahal dia sebenarnya bukan.

Namun, sekarang setelah Eugene mengucapkan kata-kata tersebut, bayangan itu tidak punya pilihan selain menjadi seorang Raja Iblis.

“Kalau begitu, aku akan menunggumu di Kastil Raja Iblisku,” ucap bayangan itu sambil menyeringai lalu berbalik badan.

Besok, Eugene Lionheart akan datang untuk mencarinya. Seorang Pahlawan akan memimpin sekelompok prajurit untuk melawannya. Karena seorang Pahlawan akan melakukan sesuatu yang layak bagi seorang Pahlawan, maka seorang Raja Iblis harus melakukan apa yang dilakukan oleh Raja Iblis. Jadi Raja Iblis ini akan melakukan yang terbaik untuk menghalangi jalan Pahlawan dan kemudian membunuhnya begitu Pahlawan itu tiba.

‘Jika kau tidak mampu membunuhnya…’ pikir bayangan itu.

Jika Eugene lebih lemah darinya, ‘maka sudah sepantasnya dunia ini berakhir di sini.’

Itulah pemikiran terakhir sang bayangan sebelum ia menghilang dari hadapan Eugene.

Untuk beberapa saat, Eugene hanya menatap tempat di mana bayangan itu tadi menghilang. Kemudian ia menatap Hauria di kejauhan, serta Pegunungan Kelabang hitam yang mengelilingi ibu kota dan langit abu-abu yang tampak suram di atasnya.

“Kau baik-baik saja?” tanya Eugene sambil memasukkan tangannya ke dalam jubahnya.

Mer dan Raimira, yang tadinya dibiarkan bergidik ketakutan, buru-buru meraih tangan Eugene dari kedua sisi. Eugene menyeringai melihat sentuhan tangan mereka yang menggemaskan dan manja saat ia berbalik badan.

“Keparat itu. Kalau dia mau memakai topeng, kan masih ada banyak topeng lain yang bisa dia gunakan. Kenapa harus yang itu? Warnanya pucat banget,” gerutu Eugene.

Kira-kira bayangan itu menyerupai siapa sampai memiliki selera yang begitu aneh? Eugene berdecak lidah saat kakinya melangkah kembali menuju perkemahan.

* * *

Matahari terbenam, dan siang berganti malam. Setelah malam yang dihiasi oleh bintang-bintang gemerlap yang tak terhitung jumlahnya, giliran sang bulan yang tenggelam.

Fajar telah tiba. Saat cahaya melebur ke dalam kegelapan langit malam, cahaya bintang memudar dan perlahan-lahan menghilang.

Perkemahan di luar tembok istana telah dibongkar menjelang fajar. Persiapan untuk ekspedisi juga telah diselesaikan. Dua jenis wyvern — wyvern normal milik klan Lionheart dan wyvern es milik klan Ruhr, griffin, pegasus, familiar, serta makhluk-makhluk partenogenesis semuanya terbang ke udara. Para ksatria yang tertinggal di darat menunggangi kuda mereka.

Bahkan para infanteri yang tidak memiliki kuda pun tidak dipaksa berjalan kaki menuju Hauria. Para penyihir dari Menara Sihir Merah memanggil makhluk-makhluk besar untuk ditumpangi para infanteri, sementara para pemanggil roh dari Menara Sihir Putih juga memanggil roh-roh bumi untuk menyediakan sarana perjalanan mereka sendiri yang lebih cepat.

Bahkan saat fajar menyingsing, langit di atas Hauria masih tampak gelap. Setiap orang yang berkumpul atas nama Pasukan Pembebasan memantapkan tekad mereka saat menatap ke arah Hauria.

Eugene diam-diam mendaki ke puncak tembok istana.

Dia tidak mengatakan apa-apa. Dia bahkan tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Namun, semua orang menoleh untuk menatap Eugene.

Seolah-olah mereka telah menunggu saat ini, mereka semua bersorak gembira saat pandangan mata Eugene menyapu ke arah mereka. Meskipun suara ratusan sayap mengepak secara bersamaan yang datang dari skuadron udara tidak bisa dihindari kebisingannya, tidak ada seorang pun yang mengeluarkan suara yang tidak perlu saat mereka semua memasang telinga ke arah Eugene. Saat ini, Eugene berada di pusat perhatian semua orang.

“Ini agak memalukan,” gerutu Eugene sambil menyeringai.

Tetapi dia tidak bisa bilang bahwa itu terasa membebani.

Gumamannya yang pelan itu terdengar oleh semua orang yang berdiri di bawah tembok istana. Mereka yang mengenal Eugene dengan baik juga ikut menyeringai dan tertawa, persis seperti yang dilakukan Eugene.

Namun, ada jauh lebih banyak orang di sini yang tidak terlalu mengenal Eugene dengan baik. Jadi, alih-alih tertawa, mereka justru mendongak menatap Eugene dengan ekspresi yang semakin serius.

Eugene naik ke atas benteng pertahanan tembok istana. Meskipun hanya sedikit lebih tinggi, bidang pandangnya tampak terbuka dengan sangat luas. Dia bisa melihat semuanya dengan jelas, termasuk apa yang tadinya terhalang oleh benteng pertahanan yang tinggi — pemandangan dari apa yang berada di bawah tembok.

Dia melihat semua orang yang bertugas sebagai komandan pasukan dari masing-masing negara. Mereka semua adalah orang-orang yang telah ditemui Eugene dalam pertemuan singkat kemarin. Selain itu, dia juga melihat Sienna dan Kristina.

Alih-alih berbicara kepada mereka secara langsung, Eugene hanya memberi isyarat memanggil dengan jarinya kepada mereka berdua. Atas gestur itu, Sienna menyeringai dan menarik tongkat sihirnya sementara Kristina mengembangkan sayap cahayanya.

“Meskipun ini sudah agak terlambat pada titik ini, ada sesuatu yang ingin kukatakan,” umum Eugene.

Sang Penyihir Agung dan Sang Saintess terbang ke puncak tembok istana untuk berdiri di samping Eugene.

“Jika kalian tidak ingin mati, atau takut mati, atau jika kalian mengkhawatirkan siapa yang akan menafkahi keluarga kalian jika kalian tiada… jika ada di antara kalian yang berada dalam situasi seperti itu, tidak apa-apa bagi kalian untuk mengundurkan diri dari ekspedisi ini,” tawaran Eugene dengan murah hati.

Beberapa orang tertawa, tetapi hanya itulah reaksi yang didapatkan dari perkataan Eugene. Tidak ada gumaman ketidakpuasan dengan nada agitasi.

Eugene mengangguk, “Memang benar, jika ada orang yang tidak ingin ikut ambil bagian, maka mereka seharusnya sudah kabur sejak tadi.”

Dia sangat akrab dengan ekspresi di wajah dan tatapan di mata mereka. Eugene telah melihat pemandangan itu lebih dari beberapa kali tiga ratus tahun yang lalu. Sambil tersenyum tanpa sadar, Eugene menyelipkan satu tangan ke dalam jubahnya.

“Aku,” mulai Eugene sambil mencabut Pedang Suci, “adalah Pahlawan yang dipilih oleh Dewa Cahaya.”

Dia menancapkan ujung pedang itu ke dalam benteng batu di bawah kakinya.

Aaaaah!

Menunggangi pegasus raksasa Apollo, Raphael memimpin sorak-sorai penuh semangat. Para Ksatria Suci, para pendeta dari Perjanjian Bercahaya, dan para pendeta dari Pancaran Anggun berkumpul di sekitar Raphael, dan mereka semua mendongak menatap Eugene dengan air mata berlinang di mata mereka.

Setelah melepaskan gagang Pedang Suci, tangan Eugene kembali merogoh jubahnya sekali lagi.

“Aku juga merupakan keturunan dari Vermouth Agung,” ucap Eugene sambil menarik keluar sebuah bendera panji besar dari dalam jubahnya.

Ketika panji itu ditegakkan, benderanya tertiup angin dan mulai berkibar dengan suara gemuruh. Ini adalah panji dari klan Lionheart. Saat bendera itu berkibar di udara, surai singa yang digambarkan pada bendera tersebut tampak berombak-ombak.

“Aku adalah Eugene Lionheart,” deklarasi Eugene dengan bangga.

Fajar kian menerang. Sinar cahaya jatuh dan membasahi Eugene serta panji klan Lionheart. Setiap orang yang mendongak menatapnya merasa silau oleh pemandangan ini. Namun, tidak ada seorang pun yang sanggup mengalihkan pandangan mereka.

Berdiri di tengah cahaya yang menusuk mata ini, Eugene tanpa sadar menghapus salah satu dari sekian banyak nama yang biasa digunakan untuk mendeskripsikannya dari benak semua orang.

Ia dulunya pernah dijuluki sebagai Penjelmaan Kembali Vermouth Agung, tetapi sekarang….

‘Tidak,’ pikir Gilead sambil tanpa sadar meletakkan satu tangan di dada kirinya.

Lambang Lionheart disulam di sana, gambar singa yang sama persis dengan yang digambarkan pada bendera panji tersebut.

Gilead bukan satu-satunya orang yang meletakkan tangan mereka di atas dada, menyentuh lambang Lionheart. Baik para Singa Putih maupun para Singa Hitam, serta setiap orang yang menjadi bagian dari klan Lionheart, semuanya meletakkan tangan di dada mereka saat mendongak menatap Eugene.

Semua orang menyadari hal yang sama, ‘Dia bukanlah Penjelmaan Kembali Vermouth Agung.’

Mereka tidak bisa lagi memanggil Eugene dengan nama itu.

Ia Agung.

Bijaksana.

Setia.

Berani.

Dan Bodoh.

“Eugene Lionheart yang Bercahaya,” gumam Carmen.

Eugene memanggul panji Lionheart ke atas salah satu bahunya dan berkata kepada audiensnya yang terpesona, “Kalau begitu, ayo kita pergi dan bunuh Raja Iblis.”

Raimira menghilang dari dalam jubahnya. Ia telah dipindahkan tinggi ke langit melalui lompatan spasial dan kini diselimuti oleh cahaya.

Whoooosh!

Seekor naga hitam besar mengembangkan sayapnya di tempat Raimira tadi berada. Skuadron udara yang terbang di langit tidak panik atas kemunculannya yang tiba-tiba dan langsung menarik kendali tunggangan mereka untuk membuka jalur di langit. Sambil mengepakkan sayapnya, naga itu terbang turun dan merendahkan kepalanya ke arah Eugene.

“Bukankah itu tadi terlalu mencolok?” komentar Eugene.

[Mana mungkin aku kalah dari keagunganmu, Dermawan,] jawab Raimira dengan nada penuh semangat.

Eugene tertangkap basah tidak siap atas tanggapannya itu, tetapi menanggapi tatapan penuh harap dari orang-orang di sekitarnya, ia memanjat naik ke atas kepala Raimira.

Sorak-sorai gemuruh meletus dari kerumunan orang di bawah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com