Pernyataan yang begitu berani membuat para wartawan tertekat bisu. Bibir mereka ternganga dalam keheningan yang tercengang saat mereka mendongak ke arah panggung.

Memang benar Eugene tiba jauh lebih lambat dari jadwal. Selain itu, mereka telah berdiri di bawah terik matahari terlalu lama, yang tentu saja memicu ketidakpuasan.

Namun di antara mereka yang berkumpul, siapa yang secara terbuka bisa mengungkapkan ketidakpuasan mereka terhadap Eugene Lionheart? Mereka terpaksa tetap diam terlepas dari keluhan atau unek-unek yang mereka miliki. Keadaan tidak bisa diubah, terutama setelah Eugene secara langsung menantang mereka untuk menyuarakan unek-unek mereka. Tidak ada satu jiwa pun yang berani bersuara.

Mereka hanya mengalihkan pandangan dari tatapan tajam Eugene. Pada saat itu, sebagian besar wartawan tiba-tiba menyadari sesuatu. Kenangan dari masa kecil mereka, terutama mengenai dongeng-dongeng masa kecil, mendadak membanjiri pikiran mereka.

Siapa yang dikenal karena temperamen buruknya dan perilakunya seperti bajingan di antara lima pahlawan yang dipimpin oleh Vermouth Agung?

Ia mungkin telah berinkarnasi setelah tiga tahun ratus sebagai Pahlawan era saat ini, namun sifat asli Eugene Lionheart tidak berubah dan tidak dapat disangkal lagi.

“Sepertinya mungkin ada beberapa keluhan, jadi daripada memendam pikiran suram, bicaralah jika kalian punya unek-unek,” ulang Eugene sekali lagi.

Setelah naik ke atas panggung, Eugene mengamati sekeliling dengan alis berkerut karena tampak kesal.

“Sekarang, bagaimana kalian bisa berharap seseorang berdiri di sini dan berbicara tanpa kursi sekalipun? Apakah maksud kalian kalian semua bisa duduk sementara aku hanya berdiri dan berbicara? Ini tampaknya sangat tidak sopan, bukan?” keluh Eugene.

Tidak ada kursi di panggung tersebut. Eugene biasanya tidak keberatan berdiri selama berjam-jam; kakinya tidak akan sakit hanya karena berbicara selama beberapa jam sambil berdiri.

Namun, ia merasa perlu mempermasalahkan hal ini dalam keadaan seperti ini. Ini belum tentu tentang keinginannya yang harus dituruti. Ia hanya tidak suka gagasan bahwa para wartawan yang menyebalkan itu bisa duduk sementara ia harus berdiri. Menguasai situasi sejak awal juga merupakan bagian dari strateginya.

[Bagaimana dia bisa begitu mudah ditebak…?] Anise menghela napas sambil mengintip melalui pintu yang sedikit terbuka ke arah tingkah laku Eugene.

‘Postur tubuh yang begitu bermartabat sangat cocok untuk Sang Pahlawan,’ seru Kristina.

[Kristina…! Tidak perlu membela Hamel separah itu. Kamu tidak perlu memaksakannya. Penampilan saat ini sangat keanak-anakan dan memalukan, sesuatu yang bahkan anak nakal ingusan berusia sepuluh tahun pun tidak akan melakukannya,] kata Anise.

Kristina terus membela, ‘Bahkan kepolosan itu—’

[Kumohon, Kristina!] Anise memotongnya, mengakhiri percakapan itu.

Dukungan tulus Kristina terhadap komentar Eugene yang mendominasi dan keanak-anakan itu lebih mengkhawatirkan. Anise bisa merasakan ketulusan Kristina, yang mendorongnya untuk berteriak menolak fanatisme tersebut.

“Kursi… ada di sebelah sini,” kata Sienna ragu-ragu.

Dengan lambaian tangannya, sebuah kursi empuk muncul di belakang Eugene.

“Zaman sekarang, tidak ada orang yang punya sopan santun, sama sekali tidak punya sopan santun,” gerutu Eugene seperti orang tua saat ia duduk.

Para wartawan tetap diam sambil mencuri-curi pandang ke arah Eugene di atas panggung.

Eugene Lionheart berusia dua puluh tiga tahun, dan tidak ada satu pun jiwa yang hadir yang lebih muda darinya. Namun, itu hanya usia fisiknya. Jiwanya adalah milik Hamel. Kalau begitu, apakah usianya sebenarnya sudah tiga tahun ratus tahun? Atau haruskah mereka menambahkan usianya sekarang dengan usia saat ia meninggal ketika ia masih menjadi Hamel?

“Kalian telah merepotkan orang sibuk untuk datang ke sini, jadi kenapa semuanya begitu pendiam?” sembur Eugene sambil bersandar di kursi yang luas itu.

Ekspresi para wartawan berubah mendengar ucapan jengkel Eugene. Konferensi pers ini didapat dengan susah payah. Ini adalah kesempatan langka yang mungkin tidak akan datang lagi dalam waktu dekat.

“Aku S?ren Breed dari Weekly Kiehl. Aku punya pertanyaan untuk Sir Eugene Lionheart—”

“Mari kita lewati perkenalan afiliasi dan nama. Bagaimanapun juga, aku tidak berniat mengingat kalian semua, dan jika memungkinkan, aku lebih suka tidak bertemu lagi,” sela Eugene sambil melambaikan tangan dengan gestur mengusir.

Ia menyilangkan kaki sebelum melanjutkan, “Masing-masing dari kalian mendapat satu pertanyaan. Pura-pura abaikan jawabanku dan tanyakan lagi, kita selesai di sini. Dan aku tidak akan selalu menjawab setiap pertanyaan. Jika aku menganggap suatu pertanyaan itu menyebalkan atau tidak menyenangkan, aku akan mengabaikannya begitu saja. Tentu saja, dalam hal ini, kesempatan kalian untuk bertanya sudah habis.”

Melihat para wartawan yang terdiam, Eugene menyatakan, “Sudah kukatakan sekali, dan aku tidak akan mengatakannya dua kali.”

Keheningan kembali terjadi.

Para wartawan mengangguk di antara mereka sendiri sambil saling bertukar pandang. Ini bukan berita eksklusif, dan informasi yang mereka kumpulkan akan dibagikan di antara mereka sendiri dalam suasana publik seperti ini. Dengan hanya satu pertanyaan per orang, mereka harus berhati-hati agar tidak tumpang tindih dengan yang lain. Mereka akan merangkai alur artikel mereka sesuai dengan itu.

“Sir Eugene Lionheart, bagaimana persisnya Anda berinkarnasi?” tanya seorang reporter yang antusias dengan sungguh-sungguh setelah berdiri.

“Lewat,” jawabnya.

“Permisi?” tanya reporter itu kebingungan.

“Lewat, kataku.”

Eugene tidak punya niat untuk menjawab pertanyaan tentang inkarnasinya. Mengatakan bahwa Vermouth mereinkarnasinya bukanlah sebuah pilihan yang tepat. Jadi, ia hanya menepis pertanyaan itu dengan lambaian tangannya.

Pipi reporter itu berkedut saat pertanyaannya diabaikan. Ia ingin mengatakan sesuatu, apa pun, agar percakapan terus berlanjut — tetapi ia tidak bisa. Ia duduk kembali sambil menelan ludah dengan susah payah, di bawah pengamatan semua orang di sekitarnya.

“Apakah ada alasan khusus Anda mengungkapkan identitas Anda kali ini?” muncul pertanyaan lain.

“Kira-kira tidak ada lagi kebutuhan untuk menyembunyikan identitasku setelah membunuh dua Raja Iblis,” jawab Eugene tanpa mengubah ekspresinya.

Tentu saja, jawabannya adalah sebuah kebohongan. Itu adalah pilihan impulsif. Ia didorong oleh emosinya untuk mengungkapkan identitasnya. Ia gagal mengatasi dorongan sesaat. Keputusannya dibuat sebagian untuk memprovokasi Gavid Lindman saat ia memerhatikan dari atas. Namun, ia tidak bisa begitu saja mengakui kebenaran tersebut.

“Dengan membunuh dua Raja Iblis…! Jadi, Sir Lionheart, Anda telah mengumpulkan kekuatan dan bersiap untuk masa depan? Untuk membuat semua orang mengakui Anda sebagai inkarnasi Hamel, atau untuk melindungi diri dari musuh-musuh Hamel?” jurnalis lain dengan cepat menindaklanjuti dengan sebuah pertanyaan.

Eugene tidak berpikir panjang sebelum menjawab, “Ya. Sampai sekarang, aku tidak sepenuhnya yakin ini sudah cukup, tetapi setelah mengalahkan dua Raja Iblis, aku yakin dengan kekuatanku. Mengenai alasan lain untuk menyembunyikan identitasku… itu bukan untuk melindungi diriku dari musuh-musuh masa lalu, melainkan, aku tidak ingin membahayakan keluarga Lionheart.”

Jawaban ini mengandung sedikit ketulusan. Ia benar-benar mengkhawatirkan hal-hal seperti itu di masa mudanya ketika ia merasa belum cukup kuat.

“Keluarga Lionheart… Kuharap Anda tidak keberatan aku bertanya, bukankah ada insiden mengerikan di Kastil Singa Hitam di Pegunungan Uklas, wilayah para Lionheart? Apakah peristiwa itu terkait dengan identitas asli Anda?” muncul pertanyaan lain.

“Pada saat itu, Eward Lionheart dihantui oleh sisa-sisa Raja Iblis Pembantaian dan Kekejaman, yang tewas tiga tahun ratus tahun lalu. Sisa-sisa Raja Iblis yang tadinya tertidur tiba-tiba mengamuk. Yah, mungkin mereka merasakan kehadiran musuh bebuyutan mereka,” ujar Eugene dengan wajah acuh tak acuh.

Peristiwa itu telah terjadi beberapa tahun yang lalu. Namun, amukan Eward pasti akan tetap menjadi noda dalam sejarah keluarga Lionheart.

Oleh karena itu, Eugene memilih untuk tidak menghindari pertanyaan tersebut dan malah memberikan respons yang samar.

“Ahh…!”

“Apakah Raja Iblis yang telah tiada gemetar di hadapan Sir Hamel?”

“Kalau begitu itu berarti Eward Lionheart tidak mengamuk hanya karena dia gila….”

Para wartawan mencatat di buku catatan mereka sambil berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Eugene mengangguk dalam hati tanda setuju. Ia senang dengan jalannya percakapan tersebut.

Ia tidak sedang mencoba menyelamatkan kehormatan Eward. Sebaliknya, ia berharap dapat sedikit merapikan kerutan yang ditambahkan oleh tindakan Eward pada warisan Gilead.

“Sir Eugene Lionheart, pada usia tiga belas tahun, Anda menjalani Upacara Kelanjutan Garis Keturunan, tradisi Lionheart. Selain itu, Anda menjadi orang pertama dari cabang keluarga yang diadopsi ke dalam keluarga utama dalam sejarah keluarga Lionheart. Anda juga diizinkan mempelajari Formula Nyala Api Putih. Apakah itu rencana Anda sejak awal?”

“Aku memang mendambakan Formula Nyala Api Putih. Aku selalu berpikir bahwa keparat Vermouth itu cukup hebat dengan Formula Nyala Api Putihnya tiga tahun ratus tahun yang lalu,” jawab Eugene dengan santai.

Semua wartawan membelalakkan mata mendengar kata-katanya. Mereka terkejut dengan cara Eugene menyebut Vermouth sebagai keparat.

“Hei, meski begitu, menyebut Sir Vermouth sebagai keparat itu keterlaluan, bukan?” bisik Sienna.

“Keparat tetaplah keparat, lalu kenapa? Aku masih sebal kalau ingat keparat itu kadang-kadang,” jawab Eugene.

“Sejujurnya, aku juga begitu,” jawab Sienna.

“Bagaimana jika… seandainya Anda tidak mempelajari Formula Nyala Api Putih? Apakah menurut Anda Anda akan tetap sekuat ini?” tanya jurnalis lain dengan ragu-ragu.

“Sejujurnya, aku tidak akan sekuat sekarang.” Eugene tidak repot-repot berbohong. “Tapi berasumsi bahwa aku tidak akan mempelajari Formula Nyala Api Putih adalah saat di mana pikiranmu sudah salah. Saat aku menyadari bahwa aku bereinkarnasi sebagai keturunan Vermouth di keluarga Lionheart, aku bertekad untuk mempelajarinya, bagaimanapun caranya,” lanjutnya.

Bagaimana jika ia tidak mempelajarinya? Sekalipun tidak, ia toh pada akhirnya akan mencapai tingkat kekuatan ini. Bahkan jika ia harus puas dengan Hukum Nyala Api Merah, kitab latihan mediocre yang diturunkan melalui garis keturunan sampingan, ia akan merombaknya menjadi jauh lebih unggul.

Namun, butuh waktu jauh lebih lama baginya untuk mencapai tingkat kekuatannya saat ini. Eugene baru berusia dua puluh tiga tahun sekarang, lebih muda daripada saat Hamel meninggal. Hanya sepuluh tahun yang telah berlalu sejak ia pertama kali mulai berlatih Formula Nyala Api Putih.

Meskipun benar bahwa ia memiliki ingatan dari kehidupan masa lalunya dan kekuatan suci Agaroth, sulit dipercaya untuk berpikir bahwa ia telah memperoleh kekuatan untuk berdiri di puncak benua dan membunuh seorang Raja Iblis sendirian hanya dalam waktu sepuluh tahun.

Eugene telah mendapatkan kekuatan dengan cepat dalam rentang waktu yang singkat karena ia bereinkarnasi ke dalam keluarga Lionheart dan berlatih Formula Nyala Api Putih. Itu semua berkat pengaturan Vermouth.

Bagaimana jika ia tidak lahir di keluarga Lionheart? Bagaimana jika ia tidak mempelajari Formula Nyala Api Putih?

Butuh waktu beberapa dekade lagi untuk mencapai posisinya sekarang.

“Sir Eugene Lionheart, Anda telah mencapai banyak hal tiga tahun ratus tahun yang lalu. Anda membunuh tiga Raja Iblis dan memimpin pertempuran yang tak terhitung jumlahnya menuju kemenangan, yang pada akhirnya menemui akhir yang tragis di kastil Raja Iblis,” kata seorang jurnalis.

“Apa yang ingin kaukatakan? Langsung saja ke intinya,” timpal Eugene.

“Yah… eh, ya, mengerti. Setelah berbuat banyak untuk dunia di kehidupan masa lalumu, pernahkah kamu berpikir untuk menjalani hidup sedikit untuk dirimu sendiri di kehidupan reinkarnasi ini?” pungkas jurnalis tersebut sambil batuk-batuk.

Eugene berhenti sejenak untuk berpikir sebelum menjawab kali ini.

“Aku hidup untuk diriku sendiri bahkan sekarang,” mulai Eugene. “Sejak aku menjadi Hamel, aku bertekad untuk memusnahkan setiap Raja Iblis di dunia, dan begitulah caraku hidup sampai aku mati sebelum semua rekan-rekanku. Aku mungkin terlahir kembali dalam satu atau lain cara, namun tekadku tidak berubah.”

“Ohhhh…!”

Para wartawan terkesiap kagum, meskipun Eugene tidak berniat memancing reaksi seperti itu dari mereka.

Kristina mengatupkan kedua tangannya dalam doa sambil mengintip melalui pintu. Ia menghela napas kagum.

‘Saudari, apakah kamu dengar? Oh, betapa mulianya Sir Eugene! Kata ‘pahlawan’ tidak cocok untuk siapa pun selain dia di dunia ini.’

Anise tetap diam. Pastinya ada sesuatu yang mengaburkan pandangan Kristina, dan sudah terlambat untuk mencoba berdebat dengannya. Terjujur, Anise sendiri merasa sedikit merinding mendengar kata-kata Eugene.

“Biar kutanya langsung.” Reporter iblis tunggal itu berdiri.

Eugene menatap sosoknya yang tinggi menjulang dengan rasa kesal tetapi mengangguk tanpa menegur. “Tanyakan saja.”

“Sir Eugene, apakah Anda menginginkan perang dengan Kekaisaran Helmuth?” tanya iblis itu dengan wajah serius.

Semua wartawan langsung memasang telinga. Mereka menatap Eugene dengan penuh semangat menunggu jawaban. Ini adalah salah satu tanggapan yang paling dinantikan hari itu.

Eugene tidak langsung menjawab, bukan karena ia perlu merenungkan pertanyaan itu tetapi karena ia sedang memikirkan bagaimana menyusun jawabannya.

“Bukan cuma aku yang menginginkan perang, kan?” balas Eugene dengan senyum licik.

Ia mencondongkan tubuh ke depan di kursinya dan menatap tajam ke arah iblis itu.

“Aku sadar dunia telah banyak berubah dalam tiga tahun ratus tahun ini. Di masa lalu, iblis harus dibunuh saat pertama kali terlihat, dan penyihir hitam adalah pengkhianat umat manusia yang menjadi kacung iblis. Mereka menjual manusia lain,” kata Eugene.

Nadanya setajam ekspresinya. Eugene tidak repot-repot menutupi niat membunuhnya.

“Dunia memang telah banyak berubah dalam tiga tahun ratus tahun sejak aku mati. Iblis telah menjadi agak bisa diajak berunding. Fakta bahwa kau ada di sini mengajukan pertanyaan kepadaku, dan aku menjawab tanpa mengabaikanmu, menunjukkan bahwa dunia telah berubah, dan aku telah melakukan yang terbaik untuk beradaptasi,” lanjut Eugene.

Aura pembunuh yang nyata terfokus hanya pada iblis tersebut. Meskipun ia mengenakan setelan jas dan kacamata, ia adalah iblis yang kuat dalam peringkat Helmuth. Ia tidak cukup kuat untuk berada di seratus besar, namun ia tetap memiliki peringkat yang cukup diperhitungkan.

Namun semua itu tidak penting bagi Eugene. Baginya, semua bangsa iblis, kecuali para adipati, tidak ada artinya sama sekali. Semua bangsa iblis tidak ada bedanya dengan serangga bagi Eugene saat ini, terlepas dari di mana peringkat mereka.

“Jadi, aku tidak akan mengabaikan pertanyaanmu. Apakah aku menginginkan perang dengan Helmuth? Tidak. Yang kuinginkan adalah perang dengan para Raja Iblis dan bangsa iblis,” kata Eugene.

“Itu—”

“Jangan anggap aku hanya sebagai pembunuh yang terobsesi dengan perang. Bukankah Raja Iblis Penjara yang disebut-sebut cinta damai itu juga mencari perang, sama sepertiku? Hal yang sama berlaku untuk para iblis. Apakah kau tahu berapa banyak iblis yang mati di hadapanku beberapa hari lalu di Hauria?” tanya Eugene.

Iblis itu gemetar tanpa menjawab.

Sambil terus memancarkan niat membunuh, Eugene melanjutkan, “Bahkan jika aku tidak menginginkan perdamaian dan mencoba tidak melakukan apa pun, Raja Iblis Penjara tidak akan menginginkannya. Dia telah mengisyaratkan berakhirnya Sumpah dan, dengan demikian, berakhirnya perdamaian. Apakah iblis-iblis hari ini berpikir Raja Iblis Penjara telah menjadi seorang pasifis?”

Setelah kata-katanya yang bernada mengejek, Eugene menarik kembali rasa permusuhannya. Iblis itu akhirnya ambruk kembali ke tempat duduknya sambil megap-megap mencari napas.

Meskipun niat membunuh Eugene telah mereda, tidak ada seorang pun yang berani berbicara. Eugene tersenyum, puas dengan kesunyian tersebut.

Sambil melihat sekeliling, ia berkata, “Sepertinya tidak ada pertanyaan lagi, jadi kita sudahi saja ini—”

“Aku punya pertanyaan!”

Seseorang berteriak sambil mengangkat tangannya tinggi-tinggi. Wajah Eugene berkerut karena kesal.

“Tolong perjelas hubungan pasti Anda dengan Nona Sienna!” teriak Melkith sambil menerobos keluar dari tanah.

Kacamata yang dipakainya sama sekali tidak cocok untuknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com