Itu bukanlah sebuah kiasan.

Melkith El-Hayah benar-benar melompat keluar dari tanah.

Eugene tidak tahu apakah kemunculan dramatis Melkith itu disengaja atau apakah dia memiliki alasan lain di baliknya. Apa pun alasannya, Melkith benar-benar muncul dari dalam perut bumi untuk menampakkan dirinya.

Bahkan dengan pertunjukan dramatis ini, tidak secuil pun debu yang menempel di pakaian Melkith. Bagaimanapun, dia adalah seorang kontraktor Yhanos, Raja Roh Bumi. Dia bisa menyelam dan berenang menembus tanah yang paling keras sekalipun seolah-olah itu hanyalah air.

‘Bagaimana caranya?’ pikir Eugene, takjub.

Dia sangat tercengang dengan kemunculan Melkith yang tiba-tiba. Tidak ada cara untuk mengetahui sudah berapa lama dia berada di bawah tanah, tapi yang mengganggu Eugene adalah dia sama sekali tidak menyadari kehadiran wanita itu.

‘Apakah dia sampai harus berusaha separah itu demi mengelabui indraku?’ tanyanya keheranan.

Terlepas dari apakah mungkin untuk menghindari persepsi Eugene, untuk apa dia repot-repot melakukan hal itu sejak awal? Eugene tidak bisa memahami mengapa dia bersusah payah melakukan sejauh itu. Melkith dianggap sebagai salah satu penyihir paling kuat di era saat ini, seorang Archwizard dengan keahlian luar biasa, dan pemanggil roh terkuat. Namun, sayangnya, dia memiliki pola pikir yang vulgar.

Tapi… bahkan dengan pemikiran itu, untuk apa dia berusaha separah itu hanya untuk mengacaukan konferensi pers?

Sementara itu, Melkith hanya memiliki satu pikiran yang berputar-putar di benaknya saat ia menatap ke atas panggung dengan mata yang menyala-nyala penuh semangat. ‘Kak. Aku melakukan ini demi Kakak.’

Pada saat itu, Sienna dan Melkith saling bertukar pandang secara rahasia. Sienna memastikan untuk tetap menjaga ketenangannya, tetapi di dalam hatinya, dia merasa sangat puas dan… bersemangat.

Kenapa harus disembunyikan? Karena Sienna yang Bijaksanalah yang membuat rencana untuk mengelabui indra Eugene dan memastikan keberhasilan penyusupan Melkith yang mengacaukan konferensi tersebut.

Tapi kenapa harus Melkith, dari sekian banyak orang?

Menurut Sienna, dialah orang yang paling cocok untuk tindakan spontan seperti itu. Meskipun Sienna meragukan ada orang lain yang akan menolak permintaannya, dia tetap memiliki hati nurani sebagai manusia. Dia tidak tega membiarkan orang lain dibebani dengan tindakan ini.

Bagaimana jika seseorang selain Melkith membuat pintu masuk yang begitu mengganggu dan mengajukan pertanyaan yang menyelidik seperti itu? Kemungkinan besar, Eugene tidak akan menegurnya dengan keras di depan wajahnya karena Eugene bukanlah tipe orang yang menyimpan dendam atas masalah sepele seperti itu.

Tapi, bahkan jika Eugene tidak mempermasalahkannya….

Apakah orang normal akan baik-baik saja setelah melakukan tindakan seperti itu? Mereka akan diliputi oleh rasa bersalah dan malu serta meratapi tindakan mereka begitu mereka tahu bahwa mereka telah menjadi gangguan bagi sang Pahlawan. Namun, tidak perlu cemas menghadapi masalah biasa dan duniawi seperti itu bersama Melkith El-Hayah.

Rencana yang berani ini dicetuskan hanya satu jam sebelum konferensi dimulai. Setelah mendengar kabar tentang konferensi pers tersebut, Sienna tidak langsung mengikuti Eugene melainkan berpamitan dengan sebuah alasan.

— Aku sudah mengurung diri di dalam kamar selama sepuluh hari. Tidakkah sebaiknya aku melakukan persiapan?

— Persiapan? Persiapan apa yang kau butuhkan? Kau terlihat bersih. Itu saja sudah cukup.

— Kau bodoh, aku mungkin terlihat bersih bagimu, tapi itu belum memenuhi standarku. Pokoknya, aku butuh lebih banyak waktu untuk bersiap-siap.

Setelah menyuruh Eugene pergi, Sienna kembali ke ruang bawah tanah dan menghubungi Melkith. Instruksinya kepada Melkith singkat saja: menyusup secara diam-diam ke lokasi selama konferensi berlangsung. Akan terlalu mencolok jika dia turun dari langit, dan itu juga akan sulit disembunyikan, jadi mereka sepakat bahwa dia akan melompat keluar dari tanah saja….

— Seperti tikus tanah?

— Ya, benar sekali, seperti tikus tanah!

— Oh Kakak, dengan segala hormat, mengingat aku adalah Master Menara Putih Aroth dan bisa dibilang sebagai penyihir roh terhebat di abad ini, jika bukan di sepanjang sejarah, muncul dari dalam tanah seperti tikus tanah tampaknya agak kurang bermartabat, tidakkah Kakak pikir begitu?

— Siapa kau yang berani memanggilku kakak atas kemauanmu sendiri?

— Ini hanya lelucon, Kak, sekadar lelucon! Jika Kakak memerintahkanku untuk melompat keluar, aku bisa muncul dari tanah atau bahkan api. Tapi Kak, apakah harus dilakukan secara sembunyi-sembunyi? Kenapa aku tidak bisa hadir saja di konferensi itu dari awal?

— Jika kau berada di sana sejak awal, Eugene akan langsung kabur begitu melihatmu.

— Ah, ayolah. Mana mungkin. Kakak mungkin sedikit cemburu, tapi aku sebenarnya cukup dekat dengan Eugene.

Begitu Sienna mendengar kata-kata itu, dia ingin memanggil Melkith dan menceramahinya habis-habisan. Namun, dia menahan dorongan itu dan melanjutkan penjelasan tentang rencananya.

— Berhenti bicara omong kosong…. Pokoknya, di konferensi pers nanti, bicaralah terus terang. Tanyakan pada Eugene apa pendapatnya tentang Sienna.

— Ya ampun, ya ampun! Kakak, apakah benar itu masalahnya? Huh? Benar, kan?

Begitulah percakapan yang mereka bagikan. Rencana yang ditujukan kepada Eugene itu hampir membuahkan hasil. Meskipun Sienna tidak memberikan pertanyaan khusus kepada Melkith untuk diajukan, dia merasa itu tidak perlu. Seorang wanita gila memiliki caranya sendiri. Membimbingnya ke arah secara umum sudah cukup bagi Melkith.

Dengan kata lain, Melkith adalah pembunuh bayaran yang ideal. Dia tidak akan merasa bersalah karena mendesak Eugene dengan pertanyaan yang begitu terang-terangan, dan dia juga tidak akan menyesali tindakannya sesudahnya. Dia tidak akan ambil pusing memikirkan pendapat orang lain tentang dirinya atau harga dirinya. Terlebih lagi, Eugene memiliki titik lemah yang tak terlihat terhadap Melkith.

“Tuan Eugene Lionheart! Tolong jawab!” teriak Melkith sambil melambaikan tangannya di udara.

Wajah Eugene berkerut kesal saat dia melihat ke bawah dari atas panggung, tetapi Melkith tidak mempedulikannya.

“Sebenarnya apa hubunganmu dengan Nona Sienna, Tuan Eugene? Sebenarnya apa yang terjadi di antara kalian berdua? Aku sangat penasaran!” teriak Melkith.

Wartawan-wartawan lain terkejut dengan kemunculan Melkith yang tiba-tiba, namun tidak ada satupun dari mereka yang mencoba menghentikan ledakannya. Bahkan satu-satunya jurnalis iblis, yang baru saja meringkuk di bawah niat membunuh Eugene, mau tak mau menatap Melkith dengan mata bersinar.

Itu sudah pasti. Pertanyaan mendadak Melkith adalah sesuatu yang membuat semua orang penasaran tetapi tidak ada yang berani menanyakannya.

Mungkin seseorang akan memiliki keberanian untuk menanyakannya jika suasananya sedikit lebih tidak terlalu mencekam dan sedikit lebih ramah. Namun, Eugene baru saja memancarkan aura membunuh yang pekat yang dapat membuat seluruh tempat itu membeku.

Eugene terkejut hingga terdiam.

Dia telah mengerahkan begitu banyak tenaga untuk memancarkan aura yang begitu mengancam, khusus untuk menghentikan siapa pun agar tidak mengajukan pertanyaan seperti itu. Dia telah melakukannya dengan baik sampai sekarang, hanya untuk membuat Melkith merusak semua usahanya dengan cara menerobos masuk seperti ini…!

Eugene merasakan sesak yang menyesakkan di dadanya saat dia mengepalkan tinjunya.

“Kenapa kau ada di sini?” semburnya.

“Aku punya kebebasan untuk pergi ke mana pun yang aku suka, Tuan Eugene,” balas Melkith.

“Kenapa tiba-tiba menggunakan bahasa formal begitu?”

“Jika aku berbicara dengan tidak formal di sini, bukankah aku akan terlihat terlalu lancang?” sanggahnya.

“Jadi kau sadar. Kalau begitu, kenapa kau menanyakan pertanyaan seperti itu padaku?” tanya Eugene dengan nada jengkel.

“Aku di sini dengan membawa identitas pers,” seru Melkith sambil melambaikan tangannya.

Menghadapi sikapnya yang tidak tahu malu dan kurang ajar, Eugene menggeretakkan giginya.

“Identitas pers? Identitas pers macam apa!?” bentaknya.

“Aku seorang jurnalis untuk Mingguan Ilmu Roh Aroth… atau semacamnya,” jawab Melkith samar-samar.

Pipi Eugene berkedut tanpa sadar saat Melkith terus mengoceh. Wanita itu tidak melewatkan momen ketika Eugene mengatupkan giginya. Dia menegaskan pertanyaannya sekali lagi.

“Tolong dijawab!” katanya.

“Aku lewat,” jawab Eugene.

“Tolong dijawab!” tanyanya sekali lagi.

“Jurnalis berikutnya,” kata Eugene mengabaikan.

“Aku ingin jawaban!” kata Melkith.

“Dengan ini konferensi pers ditutup….”

“Aaaaa!” Melkith menjerit. “Arrrgh!”

Itu bukan sembarang jeritan. Jeritan itu bernada merengek — bukan, lebih mirip seperti anak kecil yang sedang mengamuk.

“AARGH!”

Bagaimana bisa seseorang bertindak seperti ini? Tidakkah seharusnya mereka menghindari perilaku seperti itu jika mereka adalah manusia?

Eugene sempat kebingungan ketika Ciel tiba-tiba menangis tersedu-sedu setelah mengungkapkan perasaannya, tetapi itu tidak sepenuhnya mustahil untuk dipahami ketika dia memikirkannya kembali. Bagaimanapun, Ciel baru saja ditolak, dan dia tidak pernah mengalami gejolak emosi seperti itu sepanjang hidupnya sampai saat itu, dan usianya baru dua puluh satu tahun.

Lalu bagaimana dengan saat Kristina tiba-tiba menampar Ciel?

Bahkan hal itu masih bisa dimaklumi. Seperti Ciel, Kristina masih muda. Hal itu bahkan lebih bisa dimaklumi karena Kristina, meskipun dia mungkin tidak menyadarinya sendiri, telah menjadi sosok fanatik yang sempurna hingga beberapa tahun yang lalu. Dia bersikeras bahwa jalannya adalah satu-satunya jalan yang benar, terlepas dari apa pun kata orang lain.

Tapi bukankah seharusnya hal itu berbeda bagi Melkith El-Hayah? Bagaimana bisa dia bertindak seperti ini? Dia tidak bisa dianggap muda, dan dia selalu memproklamirkan dirinya sebagai penyihir roh terhebat sepanjang masa….

Bagaimana bisa Melkith, dari sekian banyak orang, bertindak seperti ini?

Eugene tercengang.

Di sisi lain, Sienna berdehem, “Ehem….”

Dia mengagumi ketidakpedulian sang pembunuh bayaran terhadap keselamatan dirinya sendiri dan melirik Eugene dengan licik.

“Kau tidak akan menjawab?” tanyanya.

“Eh…. Apa?” jawabnya.

“Jawab. Itu tidak terlalu sulit,” desak Sienna.

Dia telah memutuskan bahwa Melkith butuh cadangan bala bantuan. Karena itu, dia memberi isyarat kepada Eugene dengan tatapan mata sambil menyikut pinggangnya.

Mata Eugene dipenuhi kebingungan saat dia berkata, “Tidak…. Tapi kenapa harus di tempat ini dari sekian banyak tempat…?”

“Lalu di mana lagi kau akan membahasnya?” Mata Sienna semakin menyipit saat dia bertanya.

Eugene ragu-ragu, lalu menghela napas panjang sebelum bergumam, “Guru dan murid.”

“Bagaimana bisa kau memberikan jawaban yang pengecut itu!?” teriak Melkith.

Berusaha mengatasi krisis dengan jawaban yang moderat terbukti sia-sia menghadapi kejaran Melkith yang tak kenal lelah.

“Tolong berikan jawaban yang jelas!” tuntutnya.

“Bukan, hanya saja—” gumam Eugene.

“Kenapa sekarang kau malah ragu-ragu setelah meninggalkan kata-kata terakhir itu tiga ratus tahun yang lalu?” tanya Melkith.

Penyebutan kata-kata terakhir itu mengirimkan hawa dingin ke tulang belakang Eugene.

“Aku tidak pernah mengucapkan kata-kata terakhir itu!” protes Eugene.

“Bohong! Kau mengakui perasaanmu pada Nona Sienna tepat sebelum kau mati!” tantang Melkith.

“Tidak, aku tidak melakukannya! Aku tidak meninggalkan kata-kata seperti itu! Itu semua adalah bualan dari dongeng!” protes Eugene.

Eugene benar-benar merasa frustrasi. Dongeng terkutuk itu sudah cukup membuatnya mendapat banyak masalah. Tanpa dongeng itu, julukan payah Hamel si Bodoh tidak akan pernah ada, dan selain itu….

“Nona Sienna!” teriak Melkith saat dia mengubah taktik, memfokuskan perhatiannya pada Sienna saat Eugene mendidih dalam emosi yang meluap-luap.

“Tolong jawab, Nona Sienna! Apakah Tuan Hamel benar-benar tidak meninggalkan kata-kata semacam itu?!”

Melkith tidak berniat menyerang Sienna dengan pertanyaan itu. Faktanya, dia mengajukan pertanyaan itu demi kepentingan Sienna. Meskipun tidak diketahui oleh Melkith, Sienna adalah penulis dongeng yang dimaksud. Dia sama sekali tidak tahu bahwa kata-kata yang tertulis di akhir cerita itu adalah ratapan Sienna untuk Hamel.

“Itu…. Yah…. Um….” Sienna ragu-ragu, berjuang untuk segera merespons.

Dia ingin mengatakan bahwa kata-kata terakhir Hamel dalam dongeng itu adalah benar, tapi… dia bisa merasakan tatapan tajam Eugene menusuk sisi tubuhnya. Hal itu membuat mustahil baginya untuk membenarkan pertanyaan Melkith. Dia tahu bahwa dia bisa saja memicu Eugene untuk membongkar rahasianya. Dalam perang pengungkapan rahasia dengan Eugene, Sienna akan berada di posisi yang sangat dirugikan.

Maka, Sienna mengelak dari pertanyaan itu dan mengalihkan pandangannya ke tempat lain. “Aku tidak begitu ingat…. Bagaimanapun juga, itu terjadi tiga ratus tahun yang lalu….”

Tidak ingat? Mata Eugene praktis menyala berkobar-kobar.

“Ta-tapi sebenarnya bukan kata-katanya yang penting, kan? Yang penting bukanlah tiga ratus tahun yang lalu melainkan sekarang. Jadi, apa sebenarnya arti kita bagi satu sama lain?” tanya Sienna.

“Prajurit dan penyihir. Rekan seperjuangan. Guru dan murid,” Eugene menggeretakkan giginya saat dia berbicara.

Sienna sedikit mengerucutkan bibirnya sebagai tanggapan, tapi dia menahan diri untuk tidak berdebat dengannya.

“Kita sedang berhati-hati dalam mengenal satu sama lain… mengingat situasinya… tapi mungkin… setelah kita membunuh semua Raja Iblis dan jika kita masih hidup… mungkin saat itu tidak lagi sekadar berhati-hati dalam mengenal satu sama lain, melainkan lebih seperti… secara agresif menegaskan hubungan kita….” Suara Eugene perlahan mereda hingga terdiam.

Apa artinya berhati-hati dalam mengenal satu sama lain? Dan apa pula maksudnya secara agresif menegaskan hubungan?

Jawaban Eugene memang samar-samar, namun tidak ada seorang pun yang hadir di sana yang tidak menangkap implikasi tersirat di baliknya. Bahkan Sienna sendiri dibuat ternganga dengan pipi memerah.

“Apakah kalian akan menikah?” Melkith memancarkan binar di matanya saat dia bertanya.

Jawaban Eugene tidak memuaskannya. Dia menginginkan jawaban yang lebih pasti, percaya bahwa dia melakukan ini demi kebaikan Sienna.

Jadi dia mendesak lebih jauh, “Apakah kalian akan menikah? Atau kalian akan mulai berkencan? Atau kalian sudah berkencan sejak lama? Jika memang begitu, kapan itu dimulai? Sejak tiga ratus tahun yang lalu? Atau ketika Nona Sienna kembali ke Aroth? Atau bahkan sebelum dia datang ke Aroth?”

Pertanyaan Melkith tidak kenal henti. Dalam hal ini, Melkith sangat mirip dengan seorang penyihir. Dia tidak menahan rasa penasarannya yang melambung tinggi saat dia terus membombardir mereka dengan pertanyaan.

“Dan ngomong-ngomong soal itu, Tuan Eugene, kau memiliki kepemilikan Akasha saat pertama kali kembali dari Hutan Samar! Kau juga bilang pergi untuk mencari Nona Sienna. Jangan bilang, apakah Akasha itu seperti tanda cinta di antara kalian berdua? Ya ampun, ya ampun! Benar, lalu bagaimana dengan Mer? Waktu itu, Tuan Eugene, kau membawa Mer beserta Akasha dari Akron, bukan!?”

Desakan dalam suaranya terlihat jelas dari perubahan nada bicaranya.

“Familiar yang katanya adalah replika persis dari masa kecil Nona Sienna…! Seperti, seperti anak Nona Sienna dengan… mu? Ya ampun! Ternyata sudah ada anak di antara kalian berdua!” seru Melkith dengan suara keras, melompat-lompat di tempatnya.

Eugene akhirnya mengepalkan tinjunya dengan erat setelah sedari tadi diam-diam menahan ocehannya.

[Itu benar! Itu benar! Aku memang benar! Aku seperti anak bagi Tuan Eugene dan Nona Sienna! Namaku Mer Merdein, tapi suatu hari nanti aku akan menjadi Mer Lionheart!] teriak Mer dengan penuh semangat dari dalam jubah Eugene.

[Wanita ini juga… tidak akan tetap menjadi Raimira melainkan menjadi Raimira Rogeris. Dan suatu hari nanti, dari Raimira Rogeris menjadi Raimira Lionheart…!] teriak Raimira dengan antusias, tak mau kalah dari Mer.

[Kau bodoh! Apa maksudmu Raimira Lionheart? Nama yang sangat buruk! Bagaimana kalau disingkat menjadi Rairai saja? Kau itu Rairairairairai!] goda Mer, bahkan tanpa memikirkan ejekan yang pernah diterimanya sebagai Mer Mer Merdein.

Eugene semakin mengepalkan tinjunya lebih erat di tengah hiruk-pikuk pertukaran suara di dalam kepalanya.

“Tapi Eugene, atau sebaiknya aku panggil Tuan Eugene! Apakah kau lebih menyukai Nona Sienna sebagai guru atau sebagai rekan seperjuangan? Tentu saja, perasaanmu telah berkembang sejak hari-harimu sebagai Hamel, bukan?” tanya Melkith.

Eugene tidak menjawab.

“Ah, tapi… bagaimana dengan Saint Kristina? Maksudku, kau dan aku, kita sudah saling kenal cukup lama, kan? Aku tahu seberapa dekat kau dan Saint Kristina. Aku melihat bagaimana tatapan matanya seolah meneteskan madu saat dia melihatmu. Tentu saja kau juga menyadarinya? Bukan hanya aku saja. Semua orang yang melihat kalian berdua pasti tahu,” lanjut Melkith.

Eugene berusaha keras menjaga emosinya agar tetap terkendali.

“Jika kau sedang berhati-hati dalam mengenal Nona Sienna, apa sebenarnya hubunganmu dengan Saint Kristina? Bagaimanapun juga, Pahlawan dan Saint. Kau bahkan tidak perlu peramal untuk tahu betapa cocoknya kalian berdua….”

“Enyahlah,” desis Eugene. Dia sudah tidak tahan lagi.

Ketajaman kata-katanya yang tiba-tiba membuat Melkith menjerit, “Eugene! Cara bicara macam apa itu pada kakak perempuanmu sendiri!”

“Enyahlah!” bentak Eugene sambil berdiri secara tiba-tiba.

Brak! Kursi itu tidak mampu menahan momentum kekuatannya hingga hancur berkeping-keping. Bukan hanya kursinya saja. Seluruh podium bergemuruh saat ambruk ke lantai.

“Kalian semua, kalian semua enyahlah sana! Keluar dari pandanganku, sekarang juga!” teriak Eugene.

“Tuan Eugene Lionheart! Kami bahkan belum mengajukan pertanyaan kami…” protes beberapa wartawan.

“Enyahlah!” bentaknya lagi.

“Tapi… tapi Tuan Eugene…! Masih banyak hal yang ingin kami dengar darimu! Tentang rencana perang dengan Helmuth, tindakanmu di masa depan, dan—”

“Enyahlah!”

Eugene sudah tidak memiliki kesabaran lagi untuk menghadapi permohonan para wartawan. Jika mereka tidak mau pergi secara sukarela, dia harus memaksa mereka. Dia mengulurkan tangannya tanpa ragu-ragu.

Wush!

Sihir Eugene mengangkat puluhan wartawan ke udara secara bersamaan.

[Kumohon, Melkith El-Hayah, tetaplah diam untuk saat ini. Jangan melawan sihir Hamel… kumohon!] pinta Tempest dengan putus asa.

‘Ya ampun, Tempest…! Apakah kau mengkhawatirkanku?’ tanya Melkith dengan penuh semangat.

[Aku tidak mengkhawatirkanmu. Aku mengkhawatirkan kewarasan Hamel….] Tempest menghela napas, namun Melkith tidak mempedulikan kata-katanya. Dia menyeringai lebar. Merasa puas dengan kejahilannya, dia membiarkan dirinya diangkat bersama para wartawan lainnya.

‘Aku berhasil melakukannya, Kak,’ komunikasi mental Melkith terdengar penuh kemenangan.

Dia tidak dijanjikan imbalan apa pun atas tindakannya ikut campur. Dia melakukannya semata-mata karena itu tampak menyenangkan. Terlebih lagi, dia pikir tindakannya itu akan meningkatkan keintimannya dengan Sienna.

‘Kerja bagus,’ puji Sienna sebagai tanggapan.

Itu persis seperti yang diharapkan Melkith. Meskipun mereka tidak mendapatkan jawaban yang pasti, Sienna merasa puas dengan tanggapan tersebut. Dia mencuri pandang ke arah Eugene dengan pipi merona merah. Eugene pun tak kalah merah wajahnya — meskipun itu murni karena kemarahan yang meluap-luap.

Setelah melemparkan para wartawan melewati tembok pembatas, Eugene mencengkeram rambutnya karena frustrasi.

“Haruskah aku… haruskah aku membunuhnya saja?” tanyanya.

“Tidak, untuk apa kau membunuhnya? Jangan dibunuh. Bersabarlah. Dia mungkin sedikit aneh, tapi dia berbakat! Pintar bertarung dan….”

Sienna berusaha keras untuk tidak tertawa saat dia menepuk bahu Eugene sambil memberikan penghiburan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com