Ivic Slad.

Pria ini memiliki berbagai macam julukan, namun di antara semuanya, julukan yang paling dihargai dan dibanggakannya tidak lain adalah Raja Bayaran (*Mercenary King*). Sekalipun dunia mungkin tidak terlalu mengingat nama Ivic Slad, julukan mencolok sebagai Raja Bayaran itu dikenal luas di mana-mana.

Ini bukanlah gelar yang ia sematkan pada dirinya sendiri. Di setiap era, selalu ada tentara bayaran yang dijuluki sebagai Raja Bayaran. Itu adalah gelar yang diberikan kepada yang terkuat di antara mereka yang hidup dari mata pedang. Pada saat yang sama, itu adalah gelar bagi seseorang yang berdaulat atas jalannya sendiri, seorang tentara bayaran yang memimpin pasukan besar.

Di era saat ini, tidak ada tentara bayaran yang lebih pantas menyandang gelar Raja Bayaran selain Ivic. Dia adalah pemimpin Pasukan Bayaran Slad (*Slad Mercenaries*), yang secara aklamasi diakui sebagai kelompok tentara bayaran terbaik di benua ini.

Ini bukan sekadar masalah jumlah tentara bayaran saja. Setiap anggota Pasukan Bayaran Slad memiliki kemampuan yang luar biasa. Faktanya, Pasukan Bayaran Slad adalah satu-satunya kelompok yang mampu berhadapan langsung dengan Pasukan Bayaran Buas (*Beast Mercenaries*) yang dipimpin oleh Jagon yang kini telah musnah.

Namun, itu bukanlah batas dari pengaruh dan kekuatan mereka. Di bawah Pasukan Bayaran Slad, terdapat puluhan kelompok tentara bayaran lainnya. Jumlah bangsawan kuat dan kaum bangsawan kerajaan yang berbisnis dengan mereka terlalu banyak untuk dihitung.

Mereka juga mempertahankan hubungan baik dengan ordo ksatria terkenal di seluruh benua. Meskipun sekarang sudah sepenuhnya putus, bahkan beberapa tahun yang lalu, mereka juga memiliki hubungan dengan para iblis tingkat tinggi dari Helmuth.

Ivic adalah pria yang berdiri di antara yang terhebat dalam hal keterampilan murni. Dalam beberapa hal, pengaruh dan pasukan di bawah komandonya bahkan melampaui para komandan ksatria. Begitulah sosok Ivic Slad. Ucapannya tidak hanya menggerakkan Pasukan Bayaran Slad dan kekuatan afiliasinya, tetapi juga seluruh dunia tentara bayaran.

Namun, Ivic Slad yang hebat itu… saat ini sedang menggigit kukunya karena cemas, bahunya merosot dengan memalukan saat ia berjalan mondar-mandir di kamarnya.

‘Ya ampun… ya ampun…!’ pikirnya dalam kepanikan.

Itu adalah sesuatu yang kadang-kadang terjadi pada orang-orang. Kenangan yang terlupakan di lubuk pikiran seseorang tiba-tiba… muncul kembali ke permukaan. Biasanya itu adalah kenangan mengenai topik yang tidak terlalu penting, tidak layak untuk didawamkan, sesuatu yang disentuh secara singkat dalam percakapan. Biasanya hal itu melibatkan subjek sepele yang darinya diturunkan diskusi singkat. Topik itu tidak harus berupa topik yang berat, dan tidak pula berujung pada diskusi lain.

Itulah persisnya yang sedang dialami oleh Ivic. Dia telah melupakan hal itu sepenuhnya sampai hari ini. Dia terbangun jauh lewat tengah hari, berkat sensasi mabuk yang menyenangkan dari sesi minum malam sebelumnya. Dia terhuyung-huyung keluar dari tempat tidur dengan pikiran yang masih linglung ketika ingatan itu tiba-tiba menghantamnya.

Itu adalah kenangan dari sekitar setahun yang lalu.

Itu adalah masa ketika dia berangkat untuk menaklukkan Iris, yang saat itu masih menjadi Permaisuri Bajak Laut (*Pirate Empress*) dan belum menjadi Raja Iblis Kemarahan yang baru. Ivic sempat berkunjung sebentar ke kapal keluarga Lionheart yang membawa Ciel, Carmen, dan Dezra.

Pada waktu itu, dia telah bertemu dengan tiga pelayan wanita yang berdiri di belakang para anggota keluarga Lionheart. Pelayan yang berada di tengah terutama telah menarik perhatian Ivic. Dia tinggi dan langsing serta tampaknya memiliki kemampuan yang luar biasa… seorang pelayan bernama Yuri.

Ketika dia kemudian mengetahui identitas aslinya, dia dipenuhi dengan keterkejutan dan pertanyaan, namun dia tidak sanggup untuk menyelidikinya lebih jauh.

— Bagaimana pendapat Anda tentang Tuan Hamel, Tuan Ivic?

Ciel melontarkan pertanyaan yang tak terduga.

— Aku memang menganggapnya sebagai tentara bayaran yang hebat… bahkan legendaris, tapi aku tidak mengidolakannya. Tidak, sejujurnya, aku bahkan tidak yakin apakah Hamel layak dianggap sebagai seorang tentara bayaran.

— Yah, aku memang mengatakannya, tapi Hamel… Hamel si Bodoh itu, dia…. Aku tidak berusaha mengabaikan pencapaiannya. Namun, pencapaian-pencapaian itu tidak diraih selama masa baktinya sebagai tentara bayaran, bukan? Hal itu terkumpul selama masa baktinya sebagai rekan dari Vermouth yang Agung.

— Tentu saja, aku pernah mendengar bahwa Hamel adalah orang yang cukup luar biasa bahkan sebagai seorang tentara bayaran, tapi… yah, dia jarang sekali menerima evaluasi yang baik dari sesama tentara bayaran, kau tahu? Hamel dikenal membenci tentara bayaran lain, dan para tentara bayaran juga membencinya balik.

— Bagaimana ya aku harus mengatakannya…? Hamel adalah seseorang yang sama sekali tidak memiliki cinta dan rasa hormat terhadap profesinya sendiri. Dia mengganggu tentara bayaran lain dengan memaksa mereka bekerja sama dengannya, dan banyak perusahaan tentara bayaran yang akhirnya hancur karena Hamel. Itulah sebabnya aku tidak begitu mengidolakan Hamel.

Itulah percakapan yang telah mereka bagikan. Ivic sama sekali tidak repot-repot memperhalus kata-katanya sebagai tanggapan atas pertanyaan-pertanyaan Ciel. Dia telah memberikan jawaban yang sangat jujur.

— Nona Yuri, bolehkah saya bertanya mengapa Anda terus mengatupkan gigi Anda?

“Ugh…” Ivic mengerang sambil mencengkeram rambutnya.

Mengapa ia tiba-tiba teringat kenangan ini baru sekarang? Yah, itu adalah percakapan yang tidak layak untuk diingat. Atau lebih tepatnya, rasanya ia telah dengan paksa menghapusnya dari ingatannya karena sifatnya yang aneh dan tampaknya tidak dapat dipahami.

Pada akhirnya, Ivic mengetahui identitas sebenarnya dari para pelayan Lionheart. Ia tidak sanggup menyelidiki lebih jauh tentang para pelayan itu setelah ia menyaksikan kekuatan ilahi Sang Pahlawan selama pertempuran melawan Raja Iblis Kemarahan. Jadi, ia menghapus ingatan itu dari pikirannya, tetapi kini kenangan itu tiba-tiba kembali kepadanya.

Ia teringat pemandangan Eugene Lionheart selama perang pembebasan Hauria.

Ia teringat kisah-kisah yang diturunkan tentang Hamel si Bodoh. Setelah merenung sejenak, Ivic sampai pada suatu kesimpulan yang tidak dapat dihindari.

“Ayo kita pergi memohon pengampunan.”

Banyak kelompok tentara bayaran telah dibubarkan di tangan Hamel sebelum ia menjadi rekan Vermouth yang Agung. Hamel sangat terkenal di kalangan para tentara bayaran.

Rincian spesifiknya mungkin tidak diturunkan, tetapi alasan apa yang mungkin ada, di tengah perang melawan iblis, bagi seorang tentara bayaran manusia untuk membubarkan kelompok tentara bayaran manusia lainnya? Kisah-kisah semacam itu adalah bukti dari karakter Hamel yang garang.

Tentu saja, Ivic sama sekali tidak memiliki keinginan untuk melihat Pasukan Bayaran Slad dibubarkan. Ia tidak ingin Hamel mempermalukannya di depan anak buahnya.

Jika ia cukup berani, sebagai Raja Bayaran era saat ini, ia ingin mendapatkan pengakuan dan penghormatan dari Hamel.

Maka, Ivic menerobos keluar dari kamarnya. Mungkin sudah terlambat, tetapi ia harus mengambil tindakan karena kenangan itu muncul kembali hari ini. Ia akan pergi dan meminta maaf, entah itu berarti berlutut atau bersujud di hadapan Hamel.

Kemudian, saat ia berjalan keluar dari kamarnya dan menyusuri koridor, ia melihat konferensi pers sedang berlangsung di taman istana. Benar, konferensi pers itu diadakan hari itu; ia benar-benar melupakannya.

Gagasan untuk melarikan diri terlintas di benaknya.

Untuk apa pula mereka mengadakan konferensi pers konyol seperti itu hari ini? Menyebut sandiwara itu sebagai konferensi pers adalah sebuah penghinaan bagi konferensi pers di mana pun. Jika harus dinamai sesuatu, itu seharusnya disebut sebagai Acara Mengomel Melkith El-Hayah.

“Haa…” Ivic mendesah dalam-dalam.

Ia berharap bisa melarikan diri atau bersembunyi detik ini juga. Ulah Melkith rupanya telah mendorong Hamel, atau Eugene, ke ambang kemarahan yang meledak-ledak.

Ivic berdiri diam sejenak. Ia menyaksikan Eugene mendengus ketika panggung tempatnya berdiri amblas ke dalam tanah. Para reporter berteriak melayangkan keluhan saat mereka dilemparkan secara magis melewati dinding, tetapi Eugene sama sekali mengabaikan mereka.

“Ehem…” Sienna tidak punya pilihan selain membaca situasi ketika ia melihat Eugene begitu marah.

Ia mencuri pandang ke wajah Eugene, berpikir dalam hatinya, ‘Aku harus menutup mulut Melkith.’

Tentu saja, ia tidak sedang memikirkan sesuatu yang drastis seperti membungkam Melkith selamanya. Ia hanya berencana untuk merayu dan membujuk Melkith agar tidak keceplosan mengucapkan hal seperti, ‘Sienna yang menyuruhku melakukannya.’

“Anak itu memang sedikit aneh, tapi maksudnya baik,” Sienna akhirnya bersuara, mencoba membela Melkith dengan harapan Eugene tidak benar-benar membencinya.

“Hanya sedikit?” sahut Eugene, berbalik tajam untuk memelototi Sienna.

Sienna menelan ludah dan mundur selangkah.

“Banyak,” ralatnya mengoreksi diri.

“Dia memang punya hati yang baik. Dia cukup membantu saat pertama kali kita bertemu, bahkan membiarkan sikap menumpangku yang terang-terangan ini,” gerutu Eugene sambil menarik kakinya dari lantai yang runtuh. “Dan meskipun dia melakukan hal-hal yang tidak dapat dijelaskan seperti hari ini, dia… lumayan.”

Sungguh luar biasa betapa cepat manusia bisa beradaptasi. Eugene telah menyaksikan perilaku tidak masuk akal Melkith beberapa kali, sehingga kemarahan yang tadinya mengancam akan meledak mendingin dengan cepat.

Ia bahkan mulai berpikir bahwa semuanya berjalan demi kebaikan. Ulah liar Melkith memberinya cara untuk mengusir lusinan reporter yang tersisa dalam satu sapuan bersih. Itu juga berfungsi sebagai demonstrasi dari reputasi buruk Eugene Lionheart yang memiliki tabiat keras kepala, memastikan siapa pun akan berpikir dua kali sebelum mengganggunya lagi kecuali mereka berniat cari mati.

“Kerja bagus,” kata Kristina saat ia mendekat dari belakang.

Ia telah menyaksikan seluruh tontonan itu. Terkejut oleh kedatangannya, Eugene secara insting mundur selangkah.

“Eh, eh….” ucap Eugene, merasa kikuk.

Pertanyaan terakhir yang diajukan Melkith tentang Kristina masih segar dalam ingatannya. Sebenarnya apa hubungannya dengan sang Saint? Mereka telah dicap sebagai pasangan yang sepertinya ditakdirkan di surga, sepasang kekasih yang saling bertukar tatapan penuh kemesraan….

Eugene dengan canggung mengalihkan pandangannya. Ia merasa sangat malu.

[Hehe…] Anise terkekeh di dalam benak Kristina, merasa terhibur oleh kesadaran akut Eugene dan rasa malu mengenai hubungan mereka. Kristina merasakan hal yang sama, dan ia menemukan kepuasan dalam pemahaman timbal balik di antara mereka.

Sienna mungkin telah menerobos maju untuk mendapatkan jawaban yang jelas dengan metode agresifnya, tetapi para Saint berbeda. Untuk apa mereka harus terburu-buru mencari kepastian? Perasaan dimaksudkan untuk digoda dan dijalin perlahan-lahan.

Ivic telah melihat pemandangan itu dari jendela koridor. Ia menahan napas dan perlahan mundur.

Ia tidak dapat memahami hubungan di antara ketiga sosok itu. Baginya, Eugene tampak berjuang menahan amarahnya, dengan wajah yang memerah. Sienna tampak berjalan berjinjit di sekitar Eugene, dan Kristina tampak seperti sedang menenangkan Sang Pahlawan yang sedang murka.

“Ha…” Ivic mendesah sekali lagi.

Apakah ini benar-benar saat yang tepat baginya untuk memohon pengampunan? Mungkin Eugene telah melupakan insiden itu. Eugene mungkin memilih diam selama setahun terakhir demi menyembunyikan identitas aslinya. Namun, bahkan setelah mengungkapkan identitas aslinya sebagai reinkarnasi Hamel, ia tidak memanggil Ivic.

‘Meskipun begitu.’

Ivic menggelengkan kepalanya, menolak untuk berpegang pada harapan yang tidak pasti dan melarikan diri, yang sungguh merupakan tindakan yang memalukan. Mungkin Sang Pahlawan yang menakutkan itu sedang menunggu Ivic untuk maju dan memohon pengampunan….

Ivic memantapkan tekadnya sekali lagi. Ia tidak ingin melarikan diri.

Ia memutuskan untuk menghadapi situasi itu secara langsung, meminta maaf dengan tulus atas ketidaksopanannya di masa lalu, dan memuji Hamel atas ketangguhannya yang luar biasa sebagai seorang pejuang sejati.

Setelah membulatkan tekadnya, Ivic tiba di depan kamar Eugene. Namun, ia melihat sekelompok orang sudah berkumpul di sana.

“Apa yang sedang kalian lakukan di sini?” tanya Ivic. Kebingungannya begitu nyata.

“Dan apa yang membawamu ke tempat ini?” Ortus Hyman, Ksatria Pertama Shimuin, membalas pertanyaan itu dengan ekspresi waspada.

Bukan hanya Ortus saja yang berada di depan pintu.

Kelompok itu meliputi Raja Aman dari Ruhr, Alchester Dragonic, komandan Pasukan Ksatria Naga Putih (*White Dragon Knights*), Genos Lionheart, kapten Divisi Pertama Pasukan Ksatria Singa Hitam (*Black Lion Knights*), beserta putrinya, Genia Lionheart.

“A… aku memiliki urusan yang harus diselesaikan dengan Tuan Eugene,” jelas Ivic, berusaha menjaga ketenangannya.

Ortus terbatuk canggung dan membuang muka.

“Yah, semua orang di sini memiliki alasan masing-masing untuk menemui Tuan Eugene,” jawabnya, dengan nada yang menyiratkan hal itu sudah sepatutnya jelas.

Ivic mengerutkan kening dan melirik sekilas ke arah Ortus. Keduanya tidak begitu akur. Faktanya, mereka pernah mencoba memanfaatkan kelemahan masing-masing untuk keuntungan mereka sendiri.

Mereka telah bertempur bersama selama kampanye melawan Raja Iblis Kemarahan yang baru. Mereka saling melindungi di medan perang. Hal yang sama juga terjadi dalam perang kali ini. Mereka sudah menjadi rekan.

Namun, itu tidak berarti mereka bisa langsung menjadi teman. Meskipun mereka tidak saling membenci separah sebelumnya, Ivic dan Ortus tetap saling berhati-hati satu sama lain.

“Urusan apa yang bisa kau miliki dengan Tuan Eugene? Kau pasti tidak berniat merekrutnya seperti yang kau coba lakukan saat Pawai Ksatria (*Knight March*), kan?” tuduh Ivic.

“Bagaimana kau bisa tahu tentang hal itu?” tanya Ortus.

“Oh, ada cara untuk mengetahuinya. Ah, jangan-jangan kau datang untuk memohon pengampunan karena telah melewati batas? Bagaimanapun, bahkan untuk sekadar menyarankan perekrutan Tuan Eugene saja sudah bisa dianggap sebagai sebuah penghinaan, mengingat betapa terbelakangnya Shimuin itu,” kata Ivic.

“Kau sama sekali tidak menyaring kata-katamu, padahal kau hanyalah orang nomor dua terbaik dari tempat yang kau sebut terbelakang itu. Meludah ke wajah sendiri dengan kefasihan seperti itu memang bisa dianggap sebagai sebuah bakat,” balas Ortus.

“Apa? Tuan Ortus, sepertinya kau sangat keliru. Rasa hormatku padamu dan pemahamanku akan keadaan Shimuin adalah satu-satunya alasan mengapa aku belum menantang gelar Ksatria Pertama. Terus terang, kecil kemungkinan raja yang picik itu akan memberikan gelar semacam itu kepada sampah tentara bayaran bagaimanapun juga,” kata Ivic.

“Ivic Slad, jaga mulutmu. Sekalipun kau adalah Ksatria Kedua, berbicara buruk tentang Yang Mulia—”

“Cukup, kalian berdua!” Aman mengangkat tangannya dan menengahi saat pertengkaran itu semakin memanas. “Jika kalian ingin berkelahi, hunus pedang kalian, bukan kata-kata kalian! Aku sendiri yang akan memimpin duelnya!”

“Yang Mulia, sungguh? Hanya karena masalah sepele begini?” Ivic dengan cepat mundur, berkelakar sambil melirik tajam ke arah Ortus untuk terakhir kalinya.

Tidak ingin memperpanjang pertengkaran itu, Ortus berdecak lidah dan ikut membuang muka.

“Jadi, Ivic, apa yang membawamu ke sini?” Alchester memecah keheningan sesaat. “Aku datang untuk mengucapkan selamat atas pemulihan Tuan Eugene dan ingin berbicara empat mata.”

Ivic bukan satu-satunya orang yang didesak untuk memberikan penjelasan. Alchester secara terbuka membagikan alasannya. Ia tampak percaya diri dan tidak merasa malu.

“Dan terus terang, aku ingin meminta beberapa saran darinya sebagai seorang pendekar pedang,” lanjutnya.

Minat Genos terusik, dan ia mendekati Alchester, untuk sesaat meninggalkan putrinya berdiri dengan canggung di belakangnya.

“Ngomong-ngomong, Tuan Alchester, ada pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu,” kata Genos.

“Pertanyaan apa itu?” balas Alchester.

“Tuan Hamel… atau Saudara Eugene…”

“Saudara Eugene?” tanya Alchester.

“Ah, maafkan aku, aku salah sebut.”

Awalnya, Genos memanggil Eugene dengan sebutan saudara karena garis keturunan Genos seharusnya mewarisi Gaya Hamel, dan Eugene adalah pewaris sahnya. Namun sekarang setelah Eugene mengungkapkan dirinya sebagai Hamel, ia tidak lagi perlu menggunakan gelar tersebut.

“Ilmu pedang Tuan Master, aku tidak begitu yakin karena wujudnya berbeda, tapi… cara beliau melapisi kekuatan pedang sangat mirip dengan Pedang Kosong (*Empty Sword*) milik keluarga Dragonic. Apakah kau mengajarkan teknik itu kepada Tuan Master?”

“Master?” Alchester sempat bingung sesaat mendengar gelar itu tetapi segera menyadari kepantasannya. Ia sadar bahwa keluarga Genos memuja Hamel sebagai mentor tertinggi mereka.

“Mengatakan bahwa aku mengajarkannya mungkin terlalu berlebihan. Seperti yang kau tahu, Tuan Eugene sempat tinggal bersama keluarga Dragonic beberapa tahun lalu,” jelas Alchester.

“Ya, aku tahu tentang itu. Aku pernah dengar bahwa beliau membimbing putramu,” jawab Genos.

“Benar, sebuah kehormatan besar. Sambil meminta bimbingan Tuan Eugene mengenai manipulasi mana untuk putraku, aku juga membagikan teknik Pedang Kosong kepadanya.”

Pedang Kosong adalah teknik rahasia yang digunakan oleh keluarga Dragonic. Alchester telah memutuskan atas kemauannya sendiri untuk mengajarkannya kepada orang luar seperti Eugene.

Begitulah kekagumannya pada bakat Eugene. Pada waktu itu, Alchester sangat yakin bahwa Eugene akan menjadi pusat dari keluarga Lionheart, bahkan jika ia tidak menjadi kepala keluarganya. Ia percaya bahwa Eugene akan menjadi ksatria terkuat di benua ini.

Alchester berpikir bahwa menambahkan teknik keluarga Dragonic ke dalam repertoar Eugene tidak hanya akan mengangkat legenda Eugene tetapi juga mengabadikan teknik keluarga Dragonic dalam sejarah.

Itu adalah pilihan yang tepat. Eugene telah tercerahkan oleh Pedang Kosong, dan ia menggunakan dasar-dasar Pedang Kosong saat ia menciptakan teknik-teknik baru.

“Sungguh! Jadi, ilmu pedang Tuan Master didasarkan pada Pedang Kosong,” seru Genos.

“Merupakan suatu kehormatan bahwa beliau memandangnya begitu tinggi,” jawab Alchester.

“Aku datang untuk—” Genos berdehem kecil sambil melirik putrinya, Genia, di sampingnya. “Seperti Tuan Alchester, aku ingin merayakan kepulihannya. Dan… putrimu ingin meminta maaf kepadanya.”

“Meminta maaf…?” Ekspresi Ivic menggelap. “Aku juga mengalami hal yang sama.”

“Apakah kau juga datang untuk memohon pengampunan dari Tuan Master, Ivic Slad?” tanya Genos.

“Ya… ah, ini rumit… tapi ya, aku pernah bertindak tidak sopan kepadanya,” aku Ivic sambil mengukur reaksi Ortus. Ia bisa melihat tatapan Ortus yang bimbang.

Sepertinya ia juga datang dengan tujuan untuk meminta maaf kepada Eugene.

“Apa yang membawa Yang Mulia ke sini?” tanya Ivic.

“Aku?” Raja Aman mengerjap, berbalik ke arah Ivic. “Aku datang untuk mengajak kita mandi bersama sekarang setelah luka-lukanya sudah sembuh. Pemandian istana itu sangat indah, kan?”

“M… mandi?” tanya Ivic, tertegun.

“Kita sudah pernah melakukannya sekali sebelumnya,” gumam Aman sambil mengenang saat-saat mandinya yang lalu bersama Eugene.

“Tidak… tidak, bukan begitu. Waktu itu aku satu-satunya yang mandi. Jadi, kali ini, kita harus melakukannya bersama-sama.”

Meskipun maksud di balik kata-katanya tidak jelas, sepertinya ia sama sekali tidak datang untuk menawarkan permintaan maaf.

IndoWebNovel – indowebnovel.com