Perang pembebasan Hauria berakhir di bawah pengawasan seluruh benua.

Tidak seperti pertempuran di Laut Selatan Shimuin, sebagian besar ordo ksatria dan kelompok tentara bayaran terkemuka di benua ini telah berpartisipasi dalam perang pembebasan tersebut. Pada intinya, pasukan elit dari semua kekuatan besar, kecuali Kekaisaran Helmuth, telah ikut serta dalam perang ini.

Hal itu saja sudah cukup untuk menarik perhatian, namun ada peristiwa-peristiwa dramatis lain yang semakin menarik perhatian terhadap Perang Pembebasan Hauria.

Untuk pertama kalinya dalam tiga ratus tahun sejak era perang, ibu kota sebuah kerajaan jatuh.

Dalam prosesnya, sang Sultan tewas, dan sebagian besar penduduk ibu kota diusir dari kota, meninggalkan seluruh ibu kota dalam reruntuhan.

Itu adalah perbuatan seorang Raja Iblis.

Meskipun nama Raja Iblis tersebut tidak dipublikasikan, wujud itu tanpa ragu adalah seorang Raja Iblis.

Hantu tersebut tidak mengumumkan namanya, dan Helmuth juga tidak mengeluarkan pernyataan resmi apa pun mengenai masalah itu. Oleh karena itu, benua mulai menyebut hantu tersebut sebagai Raja Iblis Tanpa Nama.

Raja Iblis Tanpa Nama telah memimpin perang yang melibatkan monster-monster terkenal dari era perang, mantan Staf Penjara Amelia Merwin, iblis-iblis yang telah diusir dari Helmuth, serta iblis-iblis yang bersembunyi di Ravesta, wilayah Kehancuran.

Tidak pernah ada perang sebesar ini sejak era perang.

Selain itu, identitas asli sang Pahlawan, Eugene Lionheart, juga terungkap selama perang ini. Dia adalah reinkarnasi dari Hamel si Bodoh, seorang pahlawan dari tiga ratus tahun yang lalu.

Konferensi pers tidak dapat dihindarkan lagi.

Kerumunan orang mengerumuni bagian luar istana milik Emir Salar. Semua orang datang dengan keinginan untuk melihat para pahlawan yang memainkan peran aktif dalam perang, serta Pahlawan yang berinkarnasi melintasi waktu.

Para wartawan dari seluruh benua telah mendirikan tenda di dalam tembok istana, di taman istana. Mata mereka berkilat tajam saat mereka menunggu sang protagonis melangkah ke atas panggung.

“Tapi… sepertinya ada seseorang di sini yang sepertinya tidak seharusnya ada,” ucap seorang wartawan.

Kata-kata tersebut mendorong orang-orang di kerumunan untuk menoleh ke arah tertentu.

“Hei kawan, mari kita tidak membuat komentar yang diskriminatif secara rasial,” jawab seseorang.

Pembicara tersebut adalah seorang bertubuh ras iblis dengan kulit kemerahan, tanduk di kepalanya, tubuh kekar yang tidak cocok dengan jas rapi yang dikenakannya, dan kacamata yang terlalu kecil untuk wajahnya. Iblis itu merapikan dasinya saat menjawab.

“Diskriminasi rasial? Bukan itu maksudku. Hanya saja, bukankah tidak masuk akal bagi seorang ras iblis untuk berada di konferensi pers ini?” tanya wartawan pertama.

“Lalu apa yang tidak masuk akal dari hal itu? Helmuth juga memiliki berita dan surat kabar. Terus terang, adakah negara di benua ini yang memiliki kehadiran media yang lebih besar daripada Helmuth? Di bawah rahmat Yang Mulia Raja Iblis, Helmuth menyiarkan berita berkualitas tinggi ke setiap rumah tangga di kekaisaran setiap pagi, siang, dan malam,” ucap iblis itu dengan kebanggaan yang tak tahu malu.

Ia melihat sekeliling ke arah para wartawan manusia, yang tidak dapat membalas kata-katanya sebelum melanjutkan, “Sebagai seorang koresponden, sudah menjadi kewajiban saya untuk meliput dan menyampaikan berita benua secara objektif dan transparan. Artikel yang saya laporkan akan disiarkan ke seluruh Helmuth sore ini.”

“Bagus untukmu.”

“Bagaimana bisa seorang iblis bersikap objektif dan transparan dalam meliput Pahlawan?”

“Mengingat tiga Raja Iblis tewas di tangan Hamel si Bodoh tiga ratus tahun lalu, dan iblis yang tak terhitung jumlahnya….”

Para wartawan manusia secara terbuka menunjukkan ketidaksenangan mereka dan mencibir iblis tersebut. Iblis itu tertawa terbahak-bahak dan menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan.

“Ha-ha! Hamel si Bodoh, sungguh! Aku tidak mengerti mengapa kalian manusia masih menggunakan julukan menghina seperti itu,” seru iblis tersebut.

“Yah, tidak… nama itu tidak dimaksudkan untuk menghina—”

“Seperti yang kau katakan, tiga ratus tahun lalu, Hamel membunuh tiga Raja Iblis dan iblis yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan ayahku mati di medan perang tempat Hamel melakukan pembantaian! Namun kami para iblis, termasuk diriku sendiri, tidak menggunakan istilah hinaan Hamel si Bodoh untuk pria yang mengerikan itu!” deklarasi iblis tersebut.

Para wartawan terdiam kaku mendengar perkataan iblis itu. Mereka hanya bisa saling bertukar pandang canggung di tengah keheningan yang tidak nyaman.

Koresponden iblis itu melanjutkan dengan penuh semangat, “Hamel Dynes, bukankah dia pahlawan kalian para manusia? Bukankah dia pahlawan yang, berdampingan dengan Vermouth Lionheart, meraih prestasi luar biasa!? Lalu mengapa sejarah manusia tidak memberikan Hamel pengakuan yang layak ia terima?”

“Itu… itu karena—”

“Helmuth tidak melupakan dosa-dosa masa lalu. Terlepas dari alasannya, kami menginvasi benua ini dan membunuh banyak orang dalam perang itu! Oleh karena itu, kami tidak memperingati atau merayakan kematian para Raja Iblis yang memimpin invasi tersebut — Raja Iblis Pembantaian, Raja Iblis Kekejaman, dan Raja Iblis Kemarahan! Namun, mengapa kalian para manusia tidak memperingati Hamel? Mengapa kalian mengejeknya dengan memberinya julukan Hamel si Bodoh alih-alih memperingati pahlawan tragis yang mengorbankan nyawanya demi benua itu?” tanya iblis itu dengan penuh semangat.

Para wartawan merasa dituduh secara tidak adil. Penulis anonim dari dongeng tersebut telah memberi Hamel julukan itu. Julukan para pahlawan melekat secara permanen pada nama mereka saat dongeng itu menyebar ke seluruh benua.

Vermouth yang Agung.

Molon yang Berani.

Sienna yang Bijaksana.

Anise yang Setia.

Hamel si Bodoh.

Kelima gelar ini telah menjadi nama yang lazim di era ini. Oleh karena itu, para wartawan merasa tidak adil ketika iblis tersebut mengkritik gelar Hamel sebagai sebuah penghinaan. Namun, terlepas dari perasaan mereka, memang benar bahwa para wartawan kekurangan sanggahan atau alasan yang meyakinkan.

‘Siapa sangka Hamel akan berinkarnasi…?’

Tetapi mereka tidak dapat melontarkan kata-kata seperti itu sebagai alasan mereka. Alhasil, para wartawan itu menutup mulut rapat-rapat sambil melirik ke arah panggung saja.

Tokoh utama dari konferensi pers hari ini adalah Eugene Lionheart, reinkarnasi dari Hamel, dan Sienna yang Bijaksana. Waktu yang dijanjikan telah lewat, namun keduanya masih belum juga menampakkan diri.

“Lalu bagaimana pendapatmu tentang ini, oh Sienna yang Bijaksana?” tanya Eugene.

Mereka berdua berada di dalam istana, dan ia melipat kedua tangannya sambil menatap Sienna.

Namun Sienna tidak mampu membalas tatapannya. Ia hanya menunduk dan memainkan jemarinya.

“Apa… apa yang kulakukan…?” Ia mencoba bersuara, tetapi suaranya kurang bertenaga.

Sejak awal, fakta bahwa wanita itu tidak bisa menatap matanya adalah bukti bahwa Sienna masih mempertahankan hati manusia.

“Keparat iblis di sana tadi juga mengatakannya. Bahwa Hamel si Bodoh adalah istilah yang menghina,” tuduh Eugene.

“Tapi kenapa sampah iblis itu ada di sini? Kita harus membunuhnya sekarang juga,” Sienna mencoba mengalihkan pembicaraan.

“Bagaimana bisa kau langsung membunuh seseorang yang datang sebagai seorang koresponden?”

“Maksudmu bagaimana? Bunuh saja dia. Kita sudah berseteru dengan Helmuth. Tidak ada yang berubah jika kita membunuh seorang koresponden yang pandai merangkai kata,” ujar Sienna dengan tatapan penuh niat membunuh di matanya.

Bahkan Eugene pun kehabisan kata-kata mendengar ucapannya yang barbar dan bodoh itu. Ia menatap Sienna dengan tidak percaya, menghela napas dalam-dalam, dan menggelengkan kepalanya.

“Yah, aku tahu citra publikmu tidak bisa menjadi lebih buruk lagi, but… Kurasa ada baiknya untuk sedikit menahan diri di saat-saat seperti ini,” ucap Eugene.

“Citra publikku? Apa yang salah dengan citra publikku?” tanya Sienna.

Bagaimana bisa dia begitu tidak tahu malu?

Eugene dan Kristina menatap Sienna, sama-sama kehabisan kata-kata. Sienna mau tidak mau bergidik ngeri mendapati berbagai lapis makna yang terkandung dalam tatapan mereka.

“Tidak ada yang salah dengan… citra publikku,” kata Sienna dengan ragu-ragu.

“Kau kurang memiliki kesadaran diri,” gumam Eugene sambil menggelengkan kepalanya.

[Tidakkah kau merasa ada yang sangat salah dengan Hamel yang mengatakan hal seperti itu?] gumam Anise dengan senyum kecut.

Bahkan Kristina, yang biasanya akan memberikan penegasan tanpa syarat kepada Eugene untuk sebagian besar hal, terdiam seribu bahasa. Ia tidak dapat menyangkal perkataan Anise.

“Hmm…… Tuan Eugene, Nona Sienna. Kalian sepertinya harus segera pergi,” ingat Kristina dengan suara ragu-ragu.

“Tidak… Ah… Fu…” Kata-kata Eugene tidak dapat dipahami.

Ia bergidik ngeri. Ia tidak akan pernah mengadakan konferensi pers ini jika Gilead dan Carmen tidak memintanya untuk melakukannya.

Ia tahu bahwa ia tidak punya pilihan lain. Ia telah mempublikasikan rahasianya. Sekarang setelah semuanya terjadi, ia harus membereskan segalanya. Jika tidak, itu hanya akan mendatangkan lebih banyak masalah baginya.

“Jika kau kabur dari sini, kau akan mendapat banyak masalah di rumah,” bisik Kristina.

Ia tahu betul bahwa Eugene sangat lemah dalam hal-hal yang berkaitan dengan ibu tirinya, Ancilla, dan ayahnya, Gerhard.

Ia tidak berbohong. Jika Eugene menolak wawancara dan kabur, para wartawan dan orang banyak akan berkemah di luar kediaman Lionheart, menunggunya. Jika itu terjadi, puluhan penggemar akan menemui ajal mereka di dalam cengkeraman Ancilla.

“Ya…. Tentu saja….” Eugene mengangguk sambil menghela napas berat.

Berlawanan dengan Eugene yang tidak ingin berpartisipasi dalam konferensi pers, Sienna sangat termotivasi.

Ia memiliki banyak mata dan telinga yang menyampaikan informasi terkait dirinya, jadi ia telah mendengar berita tersebut sebelumnya. Gosip telah menyebar setelah bola dansa di Shimuin. Dikatakan bahwa Sienna yang Bijaksana telah menaruh hati pada muridnya, yang tiga ratus tahun lebih muda darinya. Terlebih lagi, dia bahkan keturunan dari salah satu rekan seperjuangannya, Vermouth yang Agung.

Ya, zaman telah berubah. Cinta antara guru dan murid diterima selama mereka sehati.

Namun meskipun demikian, bukankah perbedaan usia tiga ratus tahun itu terlalu berlebihan? Terlebih lagi, dia bahkan keturunan dari Vermouth yang Agung! Dan jika mereka benar-benar jatuh cinta, bukankah itu terlalu tragis bagi Hamel si Bodoh, yang menemui akhir yang menyedihkan?

Kisah-kisah seperti itu membuat Sienna merasa diperlakukan tidak adil. Eugene adalah reinkarnasi dari Hamel, jadi apa masalahnya? Perbedaan tiga ratus tahun? Siapa peduli?

“Hei, kenapa kalian tidak membereskannya juga?” ucap Sienna.

“Apa maksudmu?” balas Kristina.

“Bahwa ada Anise Slywood di dalam dirimu itu. Tidak ada salahnya mengungkapkannya sekarang, bukan?” tanya Eugene.

Sienna meraih tangan Kristina dengan mata yang berbinar-binar. Ada alasan tersembunyi di balik sarannya itu. Jika diketahui bahwa Kristina, seorang Saint muda berusia dua puluh lima tahun, memiliki Anise yang berusia tiga ratus tahun di dalam dirinya, ia tidak akan lagi bisa menggunakan masa mudanya sebagai senjata. Sienna ingin keadilan antara dirinya dan Kristina dalam hal usia.

“Tidak,” jawab Anise mewakili Kristina. “Aku menghargai perhatianmu, tapi aku tidak punya niat untuk mengungkap keberadaanku.”

Anise tidak menyadari bahwa Sienna menyarankannya karena alasan yang begitu keji dan buruk. Ia mengiranya sebagai sebuah niat baik.

“Hamel mungkin telah mati dan berinkarnasi, tetapi tidak demikian halnya denganku. Aku mati 300 tahun yang lalu, hanya menyisakan jiwaku saja. Bukan hal yang aneh jika aku menghilang sewaktu-waktu,” kata Anise dengan ekspresi suram.

“Kau kambuh lagi dengan kepesimisanmu.”

“Biarkan saja. Anise selalu bersikap seperti ini dalam topik-topik semacam itu.”

Sienna dan Eugene sudah terbiasa dengan sikapnya. Mereka saling menyenggol siku sambil bertukar kata.

“Bagaimanapun, aku tidak ingin keberadaanku diketahui. Jika orang-orang tahu bahwa aku bersemayam di dalam tubuh Kristina, mereka akan menganggap pencapaiannya berasal dari diriku,” lanjut Anise.

[Kakak, aku benar-benar tidak keberatan. Bagaimanapun juga, memang benar bahwa setiap jasa yang diatribusikan kepadaku hanya dimungkinkan berkat bantuanmu,] balas Kristina.

“Aku tidak menyukainya,” tegas Anise.

Ia bergeming. Ia sangat tahu betul bahwa ia tetap berada di dunia ini sebagai makhluk yang tidak sempurna. Ia selalu mewaspadai kemungkinan melenyapkan diri menjadi ketiadaan.

“Dan itu merepotkan. Jika keberadaanku diketahui, para fanatik Yuras akan menggangguku tanpa henti. Aku benar-benar benci kerepotan seperti itu,” pungkas Anise.

Dengan pendiriannya yang begitu teguh, Sienna tidak dapat membujuknya lagi.

Ia merengut dan menggerutu kecewa, “Anise, apakah kau mungkin merasa khawatir karena berada dalam kondisi kematian sendirian?”

“Apa yang tiba-tiba kau bicarakan?” tanya Anise.

“Yah, jika itu yang mengganggumu, begitu aku menjadi Dewi Sihir, aku akan membuatkan tubuh untukmu,” janji Sienna.

Sienna telah mencoba hal serupa beberapa kali sebelumnya. Ia telah mencoba meracik tubuh untuk menempatkan jiwa Anise ke dalamnya, mirip dengan saat ia menciptakan Mer. Namun, usahanya gagal.

Setelah menjadi seorang malaikat, jiwa Anise begitu selaras dengan Kristina sehingga terbukti tidak mungkin untuk memisahkan mereka secara paksa, dan bahkan jika memisahkan jiwanya dimungkinkan, risikonya terlalu tinggi.

Namun, menjadi Dewi Sihir mungkin membuat Sienna dapat menyediakan tubuh baru bagi Anise. Sienna menggenggam tangan Anise dengan erat. Ia benar-benar mempercayai kemungkinan ini.

“Yang satu berjanji akan menciptakan surga untukku, dan yang satu lagi menawarkan diri untuk membuatkan tubuh untukku,” Anise terkekeh pelan. “Terlepas dari apakah itu akan berhasil atau tidak, aku berterima kasih atas niat baik kalian. Nanti… ya, nanti. Setelah semuanya berakhir, mari kita bicarakan hal itu lagi.”

“Tidakkah kau bertindak terlalu acuh tak acuh?” tanya Eugene.

“Hamel, apa kau mengharapkanku menitiskan air mata rasa terima kasih?” tanya Anise.

“Sedikit,” jawab Eugene.

“Bahkan jika aku menangis, aku akan tetap mendorongmu pergi,” kata Anise.

Ia melirik Eugene dan memberikan tendangan main-main ke tulang keringnya.

“Berapa lama lagi kau akan tinggal di sini? Cepat sana pergi,” desaknya.

“Sungguh… aku benar-benar tidak ingin pergi…” gerutu Eugene.

Bahunya merosot. Konferensi pers? Ia tidak tahu harus berkata apa. Apakah boleh baginya untuk mengumpat? Ekspresi Eugene menjadi rumit, dan Sienna mendengus sambil menepuk punggungnya.

“Kenapa kau begitu gugup?” tanya wanita itu.

“Aku tidak gugup. Aku menyesal. Jika aku tahu ini akan terjadi, aku tidak akan pernah mengaku sebagai Hamel,” aku Eugene.

“Lucu sekali rasanya jika kau bilang tidak tahu hal ini akan terjadi,” timpal Sienna.

“Apa gunanya konferensi pers anyway? Apa yang harus kukatakan di sana?” tanya Eugene.

“Aku tidak begitu yakin, tapi ucapkan saja apa pun yang terlintas di kepala, benar kan? Jika kau tidak ingin menjawab, ya jangan dijawab. Jujur saja, siapa yang bisa berkata apa-apa kepada kita?”

Sienna tersenyum penuh percaya diri. Ia meraih pergelangan tangan Eugene dan menariknya ikut.

“Kita menyelamatkan dunia tiga ratus tahun lalu. Kita mungkin tidak melakukannya dengan sempurna, tapi tidak ada seorang pun yang bertarung sebaik kita saat itu,” jaminnya.

“Itu benar,” jawab Eugene.

Sienna melanjutkan, “Lalu bagaimana dengan sekarang? Jika generasi sekarang melakukan hal-hal dengan benar, kita tidak akan masih berjuang tiga ratus tahun kemudian. Itu berarti kita telah mendapatkan hak untuk berbuat sesuka kita.”

Kata-kata itu sangat membantu meredakan penyesalan Eugene. Memang benar, Sienna tidak salah. Ia hanya merasa malu dan penyesalan yang memalukan tentang pengungkapan identitasnya karena cara ia bertindak dan berbicara sebagai Eugene di masa lalu.

Tapi lalu kenapa? Eugene telah vokal dalam membela Hamel dan mengekspresikan kekagumannya justru karena dunia menolak untuk mengakui Hamel. Ada masalah dengan dunia ini karena tidak mampu mengatakan, ‘Aku mengagumi Tuan Hamel’ sambil menyebutkan Vermouth yang Agung, Molon yang Berani, dan Hamel si Bodoh.

Jadi bagaimana jika ia telah mengekspresikan kekagumannya pada Hamel sambil menyembunyikan identitasnya? Tidak ada alasan baginya untuk merasa malu. Seperti kata Sienna, ia memiliki setiap hak untuk hidup sesuka hatinya setelah melalui begitu banyak hal tiga ratus tahun yang lalu dan masih harus menghadapi musuh-musuh di era ini.

Dengan demikian, Eugene menegakkan punggungnya. Bahunya tidak lagi merosot.

Ia bahkan membuka beberapa kancing kemejanya lagi. Kalung tersebut, pusaka peninggalan Hamel yang hampir tidak pernah ia lepaskan, kini terpampang sepenuhnya. Eugene berjalan maju dengan tekad bulat sambil memamerkan kalung itu.

Saat ia melangkah keluar, gumaman-gumaman itu berhenti seketika. Para jurnalis dan wartawan menoleh untuk menatap Eugene dan Sienna secara serempak. Eugene tidak terusik oleh tatapan kolektif itu saat ia naik ke atas panggung.

“Ada keluhan tentang keterlambatannya?” tanya Eugene sambil menunduk menatap mereka.

Sienna tertegun tak bisa berkata-kata. Ia tidak menyangka pria itu akan begitu berani atau, lebih tepatnya, tak tahu malu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com