Sangat sulit untuk melihat sekilas wajah Sienna selama sepuluh hari tinggal di Salar. Dia langsung mengurung diri di ruang bawah tanah dengan Bloody Mary di tangannya begitu dia kembali ke kota.

Bloody Mary adalah tongkat sihir mewah yang dibuat menggunakan Jantung Naga utuh, dan tongkat itu menyimpan ingatan serta sihir dari semua Staff of Incarceration sebelumnya. Tentu saja, sebagian besar sihir yang terekam di dalam tongkat itu adalah sihir hitam, yang sama sekali tidak berniat digunakan oleh Sienna.

Namun, dia bertujuan untuk menjadi Dewi Sihir, dan penting baginya untuk setidaknya akrab bahkan dengan sihir hitam. Tidak, sekadar akrab saja tidak cukup. Dia harus memahaminya sepenuhnya.

“Sihir hitam toh tetaplah sihir,” gumamnya.

Dia tidak menyangka akan tenggelam dalam studinya begitu lama saat pertama kali memasuki ruangan sambil memegang Bloody Mary. Meskipun dia belum mencapai status Dewi Sihir, Sienna kini dapat memahami sebagian besar sihir yang ada di dunia.

Itu mungkin tak terhindarkan, mengingat sebagian besar sihir era saat ini didasarkan pada Formula Sihir Lingkaran (Circle Magic Formula). Bahkan para penyihir hitam pun menggunakan Formula Sihir Lingkaran demi kenyamanan.

Sienna adalah pencipta Formula Sihir Lingkaran, dan dia dapat dengan percaya diri mengatakan bahwa dia bisa memahami sihir apa pun yang menggunakan Formula Sihir Lingkaran hanya dalam sekali lihat.

‘Ini adalah…’

Namun, butuh sedikit waktu baginya untuk memahami sihir yang tidak menggunakan Formula Sihir Lingkaran. Meskipun demikian, dia merasa tidak akan butuh waktu terlalu lama untuk memahami sihir apa pun.

Sienna secara historis adalah penyihir paling luar biasa yang bisa ditemukan siapa pun. Dia mampu menciptakan sistem sihir yang sepenuhnya baru karena dia telah menguasai sepenuhnya sistem yang sudah ada. Karena itu, dia yakin bahwa dia bisa memahami sihir kuno yang ketinggalan zaman dengan sedikit waktu.

“Sialan, apa-apaan ini?” seru Sienna terkejut.

Namun, sihir dan ingatan yang terekam dalam Bloody Mary melampaui bahkan imajinasi Sienna. Sihir-sihir itu jauh dari kata bisa diremehkan sebagai sihir usang.

Ada banyak catatan tentang sihir kuno di Akron, perpustakaan kerajaan Aroth. Secara alami, Sienna telah menguasai semua jenis sihir di Akron, yang berarti dia sangat berpengalaman dalam sihir kuno.

Namun, bahkan jika dia telah mengumpulkan semua jenis sihir yang berbeda dari Akron, itu tidak akan ada separuh dari apa yang terekam dalam Bloody Mary. Tongkat ini berisi formula asli dan sistem sihir lama yang tidak diketahui oleh era saat ini.

Bukan sekadar sihir sederhana yang tersisa. Nilai sebenarnya dari Bloody Mary terletak pada kemampuannya melestarikan semua ingatan tentang sihir.

Itu mirip seperti memecahkan masalah dengan menggunakan kunci jawaban. Terlebih lagi, kunci jawaban itu tidak hanya berisi jawabannya, tetapi juga mencakup penjelasan mendetail tentang bagaimana cara mencapai jawaban tersebut.

Oleh karena itu, dia tidak bisa tidak terhanyut. Selama sepuluh hari dia mengurung diri di ruang bawah tanah, Sienna benar-benar lupa makan dan minum saat dia menggenggam Bloody Mary dan terjun ke dalam meditasi yang mendalam.

Rasanya seperti dia sedang melayang di lautan hitam.

Ada ingatan-ingatan yang tidak perlu. Misalnya, dia melihat cara-cara untuk menembus batasan sihir hitam. Ada metode untuk melewati hambatan (*bottleneck*) tanpa mengejar pencerahan melalui latihan, seperti melakukan ritual dengan pengorbanan atau memohon kepada Raja Iblis — hal-hal yang tidak akan pernah dilakukan oleh Sienna.

Dan masih banyak lagi ingatan yang tidak menyenangkan serta tidak berguna.

Dia mengecualikan sepenuhnya ingatan tidak berguna yang tidak membantu dalam mempelajari jalur sihir. Namun pada saat yang sama, dia memeriksa secara menyeluruh sihir hitam yang terkandung di dalam Bloody Mary. Terus terang, catatan dari tiga ratus tahun terakhir hampir tidak layak untuk dilihat. Ingatan Amelia dan Edmund, bersama dengan beberapa Staff of Incarceration sebelumnya, hampir tidak memberikan banyak bantuan bagi Sienna.

Namun, dia menemukan nilai yang cukup besar dalam ingatan yang ditemukannya dari masa sebelum era perang.

Sienna sebelumnya pernah menghadapi Belial sebagai Staff of Incarceration. Kutukan Belial berada pada tingkat *Signature* para Archwizard, dan dia merasa berpotensi dapat mengadaptasi kutukan tersebut dan mengubahnya menjadi sihir dengan beberapa penyesuaian.

Sienna juga pernah menyaksikan sihir Edmund Codreth, Staff of Incarceration sebelumnya. Meskipun dia tidak dapat campur tangan secara langsung dalam perang di Hauria, upaya Edmund untuk memanfaatkan Pohon Dunia memungkinkan Sienna untuk mengamati medan perang.

Kecakapan sihir Edmund cukup luar biasa. Secara obyektif, keterampilan sihir Edmund lebih unggul daripada para ketua menara saat ini. Namun, dia gagal memanfaatkan kemampuan sihirnya yang luar biasa secara penuh, atau lebih tepatnya, bahkan tidak mencoba melakukannya.

Dia tidak percaya bahwa *Signature*-nya, yang seharusnya menjadi mantra yang merepresentasikannya sebagai seorang penyihir, hanyalah sebuah penghalang pertahanan belaka. Dia menyebutnya *Cube* jika dia mengingatnya dengan benar, dan dalam pandangan Sienna, itu adalah *Signature* yang sangat menyedihkan dan tidak memadai. Sangat membingungkan mengapa dia memilih *Signature* yang begitu lemah meskipun telah mencapai tingkat yang begitu mendalam dalam sihir.

Dan kemudian ada Amelia Merwin.

Sungguh….

Sienna berdecak lidah tanda tidak setuju.

“Apa *Signature*-nya waktu itu?”

Sienna bahkan belum pernah melihatnya sama sekali. Tepatnya, Amelia bahkan tidak diberi kesempatan untuk mengeluarkan *Signature*-nya. Dia harus menggunakan sihir dan *Signature*-nya jika dia terlibat dalam semacam pertempuran, tetapi yang dilakukan Amelia selama perang Hauria hanyalah bersembunyi di bawah tanah. Dia menggunakan ilmu hitam saat bersembunyi dan memohon untuk nyawanya.

Staff of Incarceration lainnya, khususnya mereka yang dipilih setelah perang berakhir, bisa dibilang adalah yang paling lemah dari semua Staff of Incarceration.

Tapi mungkin itu tak terhindarkan. Itu adalah zaman kegelapan bagi para penyihir hitam setelah perang. Sebagian besar penyihir hitam yang cakap tewas dalam perang tiga ratus tahun yang lalu, dan mereka yang selamat diburu tanpa henti oleh Inkuisitor dari Kekaisaran Suci. Mereka yang melarikan diri ke Helmuth hanyalah kelas dua jika dibandingkan dengan para veteran era perang.

Namun, seorang Staff of Incarceration harus dipilih dari antara mereka. Seolah-olah untuk menjamin perlakuan adil bagi para penyihir hitam, Raja Iblis Kebinasaan memilih Staff of Incarceration yang baru dari antara para sampah dan menyerahkan Bloody Mary kepada mereka.

‘Siapa nama mereka sebenarnya?’

Sienna sebenarnya pernah melihat Staff of Incarceration dari era itu, tetapi menganggap mereka begitu hambar sehingga nama mereka bahkan tidak layak untuk diingat.

“Sebenarnya orang-orang ini dianggap apa?”

Sienna tidak dapat menahan rasa frustrasinya setelah tenggelam dalam ingatan tongkat itu selama sepuluh hari.

“Apakah hanya ini yang bisa mereka lakukan dengan tongkat itu?” tanya Sienna dengan rasa kecewa.

Dia tidak bisa mengerti. Rasa jijiknya yang awal terhadap sihir hitam telah diuji oleh pengetahuan yang terkandung dalam Bloody Mary, yang memang sangat mendalam. Namun, sihir dari tiga ratus tahun terakhir sebagian besar adalah sampah, dengan lebih banyak hal untuk dibuang daripada diselamatkan.

Namun, sihir dan pengetahuan dari Staff of Incarceration sebelum Belial sangat luar biasa sehingga bahkan Sienna, pada tingkat pencapaiannya saat ini, tidak dapat menahan diri untuk mengaguminya. Dia menganggapnya menarik terlepas dari kekuatan dan ranah yang telah mereka capai.

Namun, pemilik Bloody Mary yang lebih baru gagal memanfaatkan dengan baik pengetahuan luar biasa yang terkandung di dalam tongkat tersebut. Mereka menggunakan sihir tetapi belum mendalami pemahamannya. Mereka tidak berusaha memahaminya untuk menciptakan sesuatu yang baru.

Meskipun pengejaran Sienna berbeda dari sihir hitam, sihir yang terkandung di dalam Bloody Mary tentu saja cukup mendalam untuk membahas kebenaran mutlak. Hanya meraba permukaannya dari kedalaman seperti itu tampak sangat sia-sia.

“Inilah sebabnya anak-anak zaman sekarang tidak becus,” gerutu Sienna sambil meletakkan Bloody Mary ke samping.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu? Dia begitu asyik dengan studinya sehingga dia benar-benar kehilangan jejak waktu. Dia tidak merasakan lapar dan haus meskipun telah berpuasa sepanjang waktu itu.

Namun, jenis kelaparan dan kehausan yang berbeda bergolak di dalam dirinya — kerinduan akan pengetahuan yang lebih dalam. Dia ingin memahami segalanya. Dia menjilat bibirnya, merasakan kelaparan yang lebih dalam akan pengetahuan dan kehausan akan eksplorasi.

Dia sampai pada sebuah kesadaran.

‘Aku belum melihat semuanya.’

Meskipun mendedikasikan waktu lebih banyak dari yang diperkirakan semula, dia belum sepenuhnya menjelajahi Bloody Mary. Lebih akuratnya, tidak mungkin baginya untuk melihat semuanya.

‘Sebuah segel?’ Sienna menyadari.

Dia telah menjelajah melampaui Belial ke dalam ingatan bahkan dari sebelum era perang, ingatan para penyihir hitam, lich, dan iblis yang namanya tidak diketahui. Tapi dia tidak bisa mencapai bagian paling bawah. Sungai ingatan itu terhalang di tengah jalan.

‘Dia bukan Staff of Incarceration yang pertama,’ simpul Sienna.

Dia melihat ingatan seorang iblis dari zaman kuno, yang juga mewarisi Bloody Mary. Itu berarti ada orang lain yang datang sebelum iblis itu, tetapi mendaki melewatinya untuk mencapai ingatan tersebut terbukti tidak mungkin, seolah-olah ada pintu terkunci yang menghalangi aksesnya.

‘Aku tidak tahu seberapa jauh ke belakang ini. Siapa Staff of Incarceration sebelum dia?’

Bloody Mary hanya mencatat sihir dan ingatan terkait. Tidak ada hal lain yang tersimpan di dalamnya. Bisakah dia menyimpulkan eranya dari sihir yang terekam? Itu akan terbukti menantang. Sihir yang tersimpan di Bloody Mary berasal dari era kuno. Sienna merenungkan mantra kuno yang dia ketahui satu per satu.

‘Ini terlalu kuno,’ simpulnya.

Mantra-mantra ini lebih tua dari catatan tertua Aroth, sihir dari setidaknya seribu tahun yang lalu, mungkin bahkan lebih tua.

‘…Apakah sihir ini bahkan dari era kita?’ tanya Sienna pada dirinya sendiri.

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. Kapan Bloody Mary berasal? Raja Iblis Kebinasaan bahkan sudah ada pada masa Agaroth, selama Zaman Mitos. Bagaimana jika sesuatu yang mirip dengan Staff of Incarceration sudah ada saat itu, dan mereka telah mewariskan Bloody Mary sejak saat itu? Apa yang disebut sihir kuno dari era saat ini sebenarnya mungkin adalah….

‘Sihir dari Zaman Mitos.’ Sienna menjawab pertanyaannya sendiri.

Mata Sienna berbinar. Tidak ada penyihir di benua ini yang berpengalaman dalam sihir kuno sebaik dirinya. Dia tidak hanya mempelajari mantra yang diawetkan di Aroth, tetapi dia juga belajar dari para elf yang berumur panjang.

‘Jika Bloody Mary benar-benar berasal dari Zaman Mitos, itu pasti dapat menambah kekuranganku.’

Dia memikirkan Dewi Sihir dari era itu, Sang Sage dari Menara Gading. Dia menjilat bibirnya dengan penuh antisipasi.

“Reinkarnasi dari Penyihir Senja adalah Noir Giabella. Reinkarnasi Agaroth adalah Eugene…. Mungkin aku adalah reinkarnasi dari Sang Sage? Mungkin Molon adalah reinkarnasi dari Dewa Para Raksasa,” gumam Sienna, menyuarakan pikirannya.

Dia tidak bisa memastikannya, tetapi dia memiliki firasat kuat tentang hal itu. Sienna bukan tipe orang yang percaya pada takdir, tetapi ketika menyangkut hal-hal mengenai Vermouth, dia mau tidak mau merenungkan takdir.

Mungkinkah semua peristiwa tiga ratus tahun yang lalu saling terhubung oleh takdir? Agaroth bereinkarnasi sebagai Hamel, Sang Sage sebagai Sienna, si Raksasa sebagai Molon, dan Orang Suci yang paling mendekati kesempurnaan, Anise, lahir, semuanya sebagai tanggapan atas kemunculan Vermouth yang tiba-tiba. Vermouth telah mengumpulkan mereka sebagai rekan… untuk menaklukkan Alam Iblis. Tapi kemudian….

‘Sebenarnya apa itu Vermouth?’

Itulah pertanyaan yang selalu melekat. Sebenarnya apa itu Vermouth hingga mampu memahami semua ini? Apa yang ingin dicapai oleh Vermouth? Sienna mendecakkan lidahnya karena frustrasi.

Di bagian bawah Bloody Mary terdapat sihir dari Zaman Mitos. Dia tidak bisa sepenuhnya memastikannya, tetapi itulah kesimpulan yang dia ambil. Namun, pintu untuk menyelam lebih dalam tertutup rapat, kemungkinan besar adalah ulah dari Raja Iblis Kebinasaan.

“Menarik sekali,” komentar Sienna.

Pintu itu tertutup rapat dan disegel dengan rantai.

Dia tidak bisa tidak mengingat kembali ingatan dari tiga abad lalu. Ingatan itu penuh dengan kehinaan dan kemarahan. Dia telah bertarung melawan Raja Iblis Kebinasaan di lantai tertinggi kastil Raja Iblis, Babel.

Dia sangat ingin menang. Dia benar-benar sangat ingin membunuh Raja Iblis Kebinasaan demi mengambil kembali jiwa Hamel. Dia ingin mengalahkan Raja Iblis Kebinasaan, persis seperti yang diinginkan oleh Hamel.

Tapi dia gagal. Dia menderita kekalahan telak. Sihir yang sangat diyakininya gagal memutus rantai Raja Iblis. Sebagian besar mantranya telah terinterupsi, dan yang bisa dilakukan Sienna hanyalah melepaskan rentetan mana yang tidak terbentuk.

‘Tapi sekarang berbeda,’ pikir Sienna sambil mempererat genggamannya pada Bloody Mary.

Jika ada rantai yang menyegel pintu itu, dia akan mematahkannya. Jika pintu itu terkunci, dia akan membukanya dengan paksa. Tentu saja, dia tidak akan bisa menerobos semudah yang dia suka, tetapi pintu diciptakan untuk dibuka ketika seseorang mengetuknya.

“Hmm.”

Tangannya terasa sakit karena terlalu kuat menggenggam Bloody Mary.

“Bentuknya tidak harus seperti ini,” gumam Sienna.

Dia menyipitkan matanya dan menatap tajam ke arah Bloody Mary. Permata merah di ujung tongkat adalah Jantung Naga. Dua pasang tulang tangan melingkari Jantung Naga seolah untuk menekankan bahwa itu adalah tongkat yang jahat. Kelihatannya seolah-olah ada dua tangan yang sedang menopang Jantung Naga.

Sienna berdecak lidah. Sepuluh tulang jari yang mencengkeram Jantung Naga dan urat-urat yang menggeliat di sekitar tongkat tampak menjijikkan.

“Para penyihir hitam itu tidak bisa menahan diri untuk tidak memamerkan siapa diri mereka sebenarnya,” kata Sienna, terdengar jijik.

Mereka mengenakan jubah hitam tanpa diminta dan bertindak dengan cara yang tidak menyenangkan. Bloody Mary juga tidak harus memiliki penampilan seperti ini.

Bisakah dia mengubah bentuknya? Sienna memeriksa tongkat itu dan merenung.

“Ini agak…”

Dia mengeluarkan Frost, yang telah dia simpan di ruang sub-dimensi. Sienna membandingkan Jantung Naga di ujung Frost dengan Jantung Naga dari Bloody Mary.

“Bentuknya… aneh.”

Dia tidak tahu bagaimana itu diproses, tetapi Jantung Naga Bloody Mary terasa berbeda dari Frost. Meskipun bentuknya tampak serupa, dia merasakan sesuatu yang asing tentang benda itu.

‘Tongkat tertua.’

Akasha dibuat oleh para naga tiga ratus tahun yang lalu. Frost baru-baru ini diperkuat dengan Jantung Naga. Tapi Bloody Mary — tongkat itu telah diwariskan sejak zaman kuno.

Apakah itu berbeda karena usianya yang sangat tua? Dia ingin membongkarnya untuk mempelajarinya tetapi takut melakukannya justru dapat menghapus catatan di dalam Bloody Mary. Setelah membandingkan kedua tongkat itu sejenak, Sienna menghela napas panjang dan memasukkan kembali kedua tongkat itu ke ruang sub-dimensinya.

“Kurasa aku harus mengunjungi wilayah para elf,” simpulnya.

Akasha telah dibuat oleh para naga dan elf. Selain itu, para elf-lah yang mewariskan sihir kuno kepada Sienna. Dia duduk dengan lebih tegak sambil memikirkan para tetua elf yang tersisa di wilayah tersebut.

Tubuhnya terasa kaku setelah duduk diam dan bermeditasi untuk waktu yang lama. Tulang-tulangnya berderak, otot-ototnya terasa kesemutan, dan dia merasa kotor di seluruh tubuh. Sienna menyibampingkan rambutnya yang kusut dan membuka pintu ke ruang bawah tanah.

Pandangan mereka langsung bertemu begitu dia membuka pintu.

Apakah ini takdir?

Untuk sesaat, Sienna berpikir begitu. Bagaimana mungkin saat dia membuka pintu, mereka akan saling berhadapan dengan begitu tepat?

Tentu saja, itu bukan takdir. Eugene telah duduk di depan pintu ruang bawah tanah untuk waktu yang lama, menunggu Sienna. Dia sempat merenung apakah harus masuk atau mengetuk pintu sebelum akhirnya memilih untuk menunggu di depan pintu. Dia tahu Sienna kemungkinan besar sedang tenggelam dalam pemikiran yang mendalam. Kemudian, dia berdiri untuk menyambutnya begitu melihat pintu mulai terbuka.

Namun Sienna gagal memikirkan kemungkinan yang sudah jelas ini. Dia hanya percaya bahwa itu adalah takdir bahwa dia dan Eugene, yang tidak tahan untuk tidak melihatnya, bertemu secara kebetulan. Meskipun dia mengklaim dirinya bijaksana, dia tidak begitu bijaksana dalam hal-hal yang tidak berkaitan dengan sihir.

Dia merasa tersentuh dan ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia segera menyadari bahwa ada masalah besar. Dia telah mengurung diri selama sepuluh hari, dan tidak mungkin dia mempertahankan penampilan yang rapi. Punggungnya membungkuk karena kaku, rambutnya berminyak, dan kemungkinan ada hal-hal menjijikkan lainnya tentang dirinya. Dia mungkin tidak jauh berbeda dengan Rynein ketika wanita itu mengurung diri dengan penelitiannya di rawa dalam waktu yang lama.

Oleh karena itu, Sienna dengan cepat mundur dan menutup kembali pintu. Terlepas dari perilakunya yang aneh, Eugene tidak mengatakan apa-apa dan tetap berdiri menunggu di depan pintu.

Beberapa detik kemudian, pintu itu terbuka lagi. Sienna muncul kembali. Dia benar-benar berbeda dari sebelumnya. Rambutnya yang berminyak kini berkilau, kulitnya bercahaya, dan dia bahkan telah mengganti pakaiannya.

Sienna membuka bibirnya yang berwarna merah muda muda dan memberikan senyuman hangat.

“Apakah kamu menunggu gurumu, muridku?” tanyanya.

“Apakah kita masih perlu mempertahankan sandiwara guru dan murid ini?” tanya Eugene.

“Yah, kamu benar, tapi kurasa masih menyenangkan memanggilmu muridku,” kata Sienna.

“Apa bagusnya?” tanya Eugene.

“Hubungan semacam itu antara guru dan murid… itu memiliki daya tarik tersendiri, tahukah kamu,” kata Sienna sambil terkekeh dan mendekati Eugene.

Apa sebenarnya yang menarik dari hal itu? Eugene tidak dapat memahami sentimennya.

“Jadi, kenapa kamu ada di sini?” tanya Sienna.

“Kenapa? Karena kamu tidak keluar selama sepuluh hari,” jawab Eugene.

“Sepuluh hari? Apakah aku sudah mengurung diri di sini selama itu?” tanya Sienna.

“Wah. Apakah kamu bahkan tidak menyadari sudah berapa hari berlalu?” kata Eugene.

“Hmm, aku sangat fokus sampai begitu,” jawab Sienna.

Di tengah-tengah kata-katanya, Sienna meringis dan mendongak menatap langit-langit.

“Suara apa itu di lantai atas? Kenapa begitu bising?” tanyanya. “Dan kenapa kamu terlihat begitu suram?”

Ada begitu banyak hal yang tidak dapat dia pahami. Mata Sienna melebar saat melihat pakaian Eugene. Eugene mengenakan setelan jas alih-alih pakaian biasanya yang dipadukan dengan jubah, dan rambutnya yang biasanya tidak terurus disisir dengan rapi.

Penampilan ini terasa sangat familiar bagi Sienna. Hal itu mengingatkannya pada saat pertama kali mereka kembali ke Aroth dan berkencan.

Sienna tersentak kaget, mengingat ciuman romantis yang mereka bagikan. Bibir mereka telah bertemu di bawah langit yang dipenuhi salju….

Mungkinkah dia ingin mencairkan suasana dengan kencan sekarang setelah perang berakhir?

“Ahem…. Ahem, tunggu sebentar. Aku harus bersiap-siap juga,” kata Sienna sambil batuk canggung.

“Apa yang perlu kamu persiapkan? Kamu sudah terlihat baik-baik saja apa adanya,” jawab Eugene.

“Tapi… apakah aku benar-benar baik-baik saja seperti ini? Yah, aku memang cantik apa pun yang kukenakan,” kata Sienna.

“Yah, pastikan kamu tidak mengatakan hal-hal yang tidak perlu begitu kita keluar nanti,” kata Eugene memperingatkan.

Eugene berbalik dengan ekspresi muram.

Keluar?

Hal-hal yang tidak perlu?

Sienna memiringkan kepalanya karena bingung.

“Kita mau ke mana?” tanyanya akhirnya.

“Di luar,” jawab Eugene.

“Berkencan?” tanya Sienna.

“Bukan,” kata Eugene sambil menghela napas sambil menundukkan kepala. “Konferensi pers.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com