Hari sudah larut malam.

Ini adalah kota yang menentang kegelapan dengan pemandangan malamnya yang cemerlang, alih-alih gelap, kota itu justru tampak lebih terang di malam hari daripada di siang hari.

Noir Giabella berdiri di langit di atas kota yang dinamai menurut namanya.

Dia menatap langit malam dari dalam Giabella-Face, yang sekarang dikenal dan dibicarakan oleh semua orang di seluruh benua. Langit malam dicat biru oleh cahaya yang terlalu terang di bawah, dan bintang-bintang serta bulan diredupkan oleh luminositas darat yang buatan.

Di bawah kakinya, kota itu berkilauan dengan cahaya, tetapi keriuhan dan kesibukan yang biasa tidak ada. Semua turis di Taman Giabella tersesat dalam mimpi yang disajikan kepada mereka oleh *Demoneye of Fantasy* (Mata Iblis Fantasi) milik Noir selama acara spesial yang dijuluki Giabella Showtime. Itu adalah acara terbesar di kota itu. Bukan sebuah kelebihan jika dikatakan bahwa acara inilah yang dicari oleh para pengunjung kota. Tidak ada batasan untuk apa yang dapat diciptakan oleh *Demoneye of Fantasy* dan hasrat terdalam setiap orang dapat dipenuhi selama Giabella Showtime.

Namun, Giabella Showtime tidak memiliki jadwal yang pasti. Acara itu dimulai semata-mata atas dasar kehendak Noir Giabella.

“Aku sudah tahu kalau kau sudah gila.”

Sebuah suara datang dari belakangnya. Dia sudah tahu pria itu akan datang, bahwa pria itu akan memasuki Giabella-Face tanpa diundang dan mendekatinya. Dia tahu itu tetapi mengabaikannya karena hubungan mereka tidak begitu buruk sampai-sampai dia harus menegur dan mengusirnya secara langsung. Meskipun Noir tidak terlalu menyukai iblis khusus ini, ratusan tahun telah menjadikan mereka kenalan.

“Tapi, berpikir bahwa kau akan menjadi separah ini,” gerutu Gavid Lindman sambil terkekeh.

Kota Giabella adalah kota Kekaisaran Helmuth yang paling megah dan menguntungkan. Kota itu menarik turis terbanyak di benua itu, serta uang dan kekuatan hidup terbanyak. Namun, kota itu telah berhenti menyambut pengunjung baru dalam beberapa hari terakhir.

Itu adalah tindakan yang tak terbayangkan karena seolah-olah kota itu telah mendeklarasikan blokade, namun anehnya, tidak ada keluhan dari para turis. Terlepas dari perjalanan mereka ke Helmuth semata-mata untuk kota impian ini, para turis pergi ke tempat tujuan lain tanpa memprotes setelah diusir di gerbang.

“Ada keadaan khusus untukku dan kota ini,” ucap Noir tanpa menoleh, jari-jarinya memutar gelas anggur. “Apakah tindakanku telah melanggar hukum?”

“Apakah kau bertanya karena kau benar-benar tidak tahu?” tanya Gavid.

“Kemungkinan besar itu tidak legal. Jadi, apakah kau datang untuk menjatuhkan sanksi padaku?” tanyanya.

Noir tetap tidak menoleh untuk menghadapnya.

Gavid mengangkat bahu dan melanjutkan, “Sulit untuk mengetahui dari mana harus mulai mengkritik dan menjatuhkan sanksi, Duke Giabella. Bahkan jika mengakui kontribusi signifikanmu pada kas kekaisaran dan upaya pondasi selama bertahun-tahun… ini sudah keterlaluan. Bahkan jika kau mengembalikan seluruh kekayaanmu ke kas negara, aku tetap akan menjatuhkan hukuman mati,” kata Gavid.

“Ahaha.” Noir tidak bisa menahan tawa mendengar kata-katanya.

Dengan latar belakang tawanya yang jernih, Gavid mendesak, “Menyegel kota. Secara paksa menghipnotis turis yang datang untuk memanipulasi kognisi mereka dan membuat mereka pergi. Tindakan-tindakan ini saja sudah merupakan kejahatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah kekaisaran.”

Gavid menunjuk ke luar jendela.

“Menjadikan setiap makhluk di kota ini sebagai sandera melampaui kejahatan berat. Itu menuntut hukuman mati yang tak terelakkan,” deklarasinya saat dia pertama kali melihat wanita itu dan kemudian kota di kaki mereka.

Kota itu sunyi namun bersinar terang. Sudah empat hari sekarang. Setiap turis di Kota Giabella dan Taman Giabella serta setiap pekerja — tanpa terkecuali, telah dihipnotis. Tidak ada seorang pun selain Noir Giabella dan Gavid Lindman yang terjaga di kota ini.

“Aku hanya memenuhi keinginan semua orang,” balas Noir atas tuduhannya dengan cemoohan. “Mereka semua datang ke sini dengan membawa mimpi, bukan? Memang benar bahwa sampai sekarang, aku cukup pelit dengan hal itu. Aku tidak memberikan Giabella Showtime setiap hari kepada mereka yang menginginkannya.”

“Bukankah itu untuk menjaga kelangkaannya atau semacamnya?” Gavid mempertanyakannya.

“Ahaha! Tepat sekali. Jika itu selalu tersedia kapan pun mereka inginkan, siapa yang akan merindukannya dengan putus asa? Meskipun, kurasa aku cukup sering menawarkannya. Kurasa turis yang kurang beruntung mungkin pergi tanpa sempat mengalaminya,” jawab Noir dengan santai.

Turis-turis semacam itu dengan cepat kembali ke Taman Giabella, begitu pula mereka yang cukup beruntung pernah mengalami Giabella Showtime sebelumnya. Keserakahan tidak mengenal batas. Sekicip rasa dari mimpi manis yang ia tawarkan berujung pada kecanduan, mendorong mereka kembali untuk mencari lebih banyak lagi. Mimpi-mimpi yang diperlihatkan oleh *Demoneye of Fantasy* milik Noir Giabella adalah obat terkuat di dunia ini.

“Yah, itu sebabnya aku mencobanya. Karena semua orang datang mengharapkan mimpi, aku memperlihatkan kepada mereka apa yang mereka inginkan,” jelas Noir.

Pikiran itu tidak terpikirkan. Populasi iblis dan manusia di kota yang sangat besar ini melebihi jutaan orang. Makhluk yang tak terhitung jumlahnya terjebak dalam mimpi yang disulap oleh Noir Giabella. Kecuali mereka adalah Raja Iblis, tidak ada iblis yang dapat melakukan hal seperti itu… tidak, bahkan Raja Iblis pun tidak dapat menyandera jutaan orang seperti yang dilakukan Noir sekarang.

“Jutaan mimpi, bukan hanya satu,” bisik Noir.

Dia juga tidak memaksa mereka tidur dengan kekuatan kegelapan yang luar biasa atau membuat mereka lumpuh karena ketakutan. Tidak ada seorang pun yang bermimpi di kota ini yang mengalami ketidakbahagiaan atau ketakutan.

*Demoneye of Fantasy* menciptakan mimpi yang paling diinginkan oleh setiap makhluk. Mereka mungkin terbenam dalam tidur yang lelap di dunia nyata, namun pikiran mereka mendiami fantasi jelas yang mengalahkan kenyataan.

“Kau tidak melakukan ini semata-mata untuk memperlihatkan kepada semua orang sebuah utopia yang bebas dari kesedihan. Apa sebenarnya tujuanmu? Apakah kau mencari lebih banyak kekuatan? Untuk mengumpulkan kekuatan hidup secara tak terbatas dan memperoleh kekuatan kegelapan yang tak terbatas?” tanya Gavid.

Tidak, bukan itu. Noir Giabella sudah mencapai hal itu. Kekuatan kegelapannya sudah lama melampaui kekuatan Raja Iblis biasa, dan dia berdiri sebagai puncak dari Iblis Malam.

“Jika kau menginginkan kekuatan yang lebih besar, kau seharusnya bertujuan untuk menjadi Raja Iblis. Tentu saja, kau tidak akan mengatakan bahwa kau tidak tahu caranya, bukan? Bagiku, sepertinya kau bahkan telah melampaui hal itu,” selidik Gavid lebih jauh.

“Ahaha…” Bahu Noir bergetar saat dia terkekeh. “Kau sangat penasaran tentangku, Gavid. Apakah kau ingin mendengar alasanku sebelum mengeksekusiku?”

“Seperti yang sangat kau tahu, aku tidak datang ke sini untuk mengeksekusimu,” jawab Gavid dengan senyum masam.

Noir akhirnya meletakkan gelas anggurnya dan berbalik untuk menghadap Gavid secara langsung.

“Tentu saja, aku sadar. Meskipun, kita harus memperdebatkan apakah mungkin bagimu untuk membunuhku,” katanya.

“Ah, siapa sangka kau akan mencoba menggores harga diriku di sini, dari semua tempat,” cibir Gavid.

“Ahaha! Itu hanya candaan ringan. Yah, tidak, biarkan aku jujur, Gavid. Kembali di Hauria, jika kita bertarung — aku sangat yakin akan menang,” kata Noir.

Noir menopang dagunya dengan tangan, senyum usil menghiasi bibirnya. Dia melanjutkan, “Tak perlu dikatakan lagi bahwa itu akan tetap terjadi bahkan jika kau menggunakan Mata Ilahi dan Kejayaan.”

“Ya, mungkin saja begitu,” setuju Gavid.

Meskipun hal itu seharusnya melukai harga dirinya, sikap Gavid tetap tenang. Sebaliknya, matanya bersinar karena rasa ingin tahu saat dia menatap Noir.

“Tapi bagaimana dengan sekarang?” tanyanya.

“Aku tidak yakin,” Noir mempertahankan senyumnya saat menjawab. “Dalam hal kemampuan, aku percaya aku jauh, jauh lebih unggul. Namun, aku tidak lagi memiliki keyakinan yang sama seperti sebelumnya. Bukankah itu aneh? Bahkan belum genap dua bulan sejak terakhir kali aku melihatmu di Hauria….” Suaranya memelan.

Matanya tampak berbinar penuh intrik. Dia ingin menembus diri Gavid, tetapi bahkan dengan penglihatannya, sulit untuk mengetahui kedalaman pria itu.

“Rasanya seolah-olah kau telah hidup bukan hanya dua bulan tetapi seratus tahun sejak saat itu,” komentar Noir.

Gavid memberikan senyum tipis sebagai tanggapan. Berapa banyak waktu yang telah berlalu? Dia tidak yakin berapa lama dia menghabiskan waktu di medan perang tandus yang berserakan mayat dan senjata itu. Bahkan sekarang, identitas pria itu tetap menjadi misteri baginya.

Dia telah mengulangi siklus itu tak terhitung banyaknya: mati, kembali ke kenyataan, memukul rantai, bertarung, mati, dan kembali lagi.

“Entahlah, ya?” Gavid terkekeh dan mengangguk. “Itu sudah cukup bagus bagiku. Lagipula aku tidak punya keinginan untuk memastikannya denganmu.”

“Ahaha. Jika kau tidak di sini untuk mengeksekusiku atau mengujiku, untuk apa kau datang mencariku?” tanya Noir sambil tertawa.

Dia sudah tahu jawabannya. Gavid, bagaimanapun juga, telah membawanya bersamanya.

“Kupikir kita bisa berbagi minuman,” kata Gavid sambil mengangkat botol yang diegangnya. “Ini dari masa pendirian kekaisaran. Ah, aku tidak menyulingnya sendiri. Memesannya dari seorang master untuk suatu hari nanti… hahaha, untuk suatu hari nanti.”

“Ah, jadi ini adalah minuman unik di dunia ini? Heh, jika kau hanya menyarankan minuman, aku akan menolaknya tanpa berpikir dua kali,” jawab Noir.

Dengan jentikan jarinya, sebuah kursi dan meja berukuran cukup besar muncul di hadapan Noir.

“Tapi untuk minuman langka yang hanya ada satu-satunya, rasa penasaran saja sudah memaksaku untuk mencobanya. Tapi Gavid, kau menyebutkan bahwa ini dipesan untuk suatu hari nanti… apa arti ‘suatu hari nanti’ ini?” tanya Noir.

“Seharusnya sudah jelas, bukan?” balas Gavid.

“Menaklukkan benua?” goda Noir dengan senyum licik.

Gavid mengangguk sambil duduk.

“Aku tidak punya keinginan lain. Aku berasumsi Yang Mulia Raja Iblis Penjara menginginkan hal yang sama — untuk mengobarkan perang. Meskipun sebuah paksaan dibuat, aku berharap itu akhirnya akan rusak,” aku Gavid.

“Meminum anggur ‘suatu hari nanti’ ini bersamaku sekarang…. Ahaha, betapa romantisnya. Mengapa meminumnya sekarang? Mengapa tidak menunggu ‘suatu hari nanti’ itu…?” tanya Noir.

Noir meletakkan gelas kosong di hadapan Gavid dan menatapnya lekat-lekat. Meskipun merasa seolah-olah dia telah hidup berabad-abad lebih lama, penampilannya tidak menua sehari pun.

‘Yah, itu tidak selalu benar,’ batin Noir.

Dia bisa merasakan pergeseran dalam tatapan dan auranya. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apa yang terjadi setelah dia mundur dari tugas-tugas Adipati Agung yang tidak boleh dilewatkan dan meninggalkan Babel selama sedikit lebih dari dua bulan…. Apa yang bisa memicu perubahan yang begitu mendalam pada dirinya? Transformasi apa yang telah dia jalani hingga mengarah ke hal ini?

“Apakah itu karena duel tersebut?” tanya Noir sambil memiringkan kepalanya. Gavid tidak langsung menjawab; sebaliknya, dia mulai membuka segel botol yang dibawanya. Dia telah memilih nama ‘Kejayaan Kekaisaran’ untuk anggur ini, meskipun itu adalah nama klise.

Sejujurnya, Gavid bukan seorang peminum berat. Alkohol tidak hanya hampir tidak memengaruhinya, tetapi dia juga tidak pernah merasa terdorong untuk minum secara berlebihan. Namun, bukan berarti dia belum pernah mabuk sebelumnya; dia pernah mengalaminya sekali seumur hidupnya.

Itu terjadi ketika dia pertama kali menjadi Pedang Penjara. Karena rasa senang dan kehormatan yang luar biasa, dia mencicipi anggur. Dia menandainya sebagai acara khusus dan ingin merasakan perasaan unik yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Oleh karena itu, dia membiarkan dirinya menjadi mabuk dan menikmati pesta pora itu tanpa batasan. Itu menyenangkan dan dia menyadari saat itu mengapa orang-orang minum alkohol.

Namun, setelah itu, dia jarang menyentuh alkohol lagi. Kecuali jika diperlukan, dia berpantang, terutama saat sendirian. Dia tahu kegembiraan menjadi mabuk, tetapi dia tidak berpikir Adipati Agung Helmuth dan Pedang Penjara harus memanjakan diri dalam kemabukan.

Suatu hari nanti.

Ya, dia menunggu hari itu tiba.

Dia menunggu Sumpah itu dilanjutkan ketika Raja Iblis Penjara kembali mengobarkan perang. Dia menunggu saat ketika benua itu menjadi wilayah Helmuth.

Saat itulah dia akan meminum anggur ini dan merayakan kemabukan. Anggur ini, Kejayaan Kekaisaran, dibuat untuk masa depan seperti itu.

“Sebuah duel berarti salah satu dari kita harus mati,” ujar Gavid sambil terkekeh, dengan hati-hati melepas segel dan akhirnya membuka gabus botol tersebut. Aroma kuat dari minuman itu dilepaskan ke udara di kediaman Noir Giabella.

Noir tertawa pelan sambil menikmati aroma yang memenuhi ruangan itu.

“Memang, seseorang harus mati dalam duel…. Ahaha, jika kau mati, kau akan melewatkan anggur yang telah kau tunggu selama tiga ratus tahun ini. Jadi, apakah itu sebabnya kau memilih untuk meminumnya sekarang?” tanya Giabella.

“Itu benar,” jawab Gavid dengan mudah.

“Agak aneh. Aku tadinya berpikir kau akan menunggu hingga menang dalam duel untuk merayakannya dengan anggur ini… atau bahkan bertahan demi ‘suatu hari nanti’ yang kau dambakan itu,” tanya Noir.

“Kau juga tahu.” Gavid menuangkan anggur ke dalam gelas kosong Noir, dan melanjutkan, “Lawannya adalah Hamel si Pemusnah. Dia jauh lebih kuat daripada tiga ratus tahun yang lalu, dengan kedalaman kekuatan yang pada dasarnya tidak dapat diduga. Dan yakinlah, dia bahkan menjadi lebih kuat sejak terakhir kali kita melihatnya di Hauria.”

“Kau juga menjadi lebih kuat sejak saat itu,” komentar Noir.

“Begitu juga denganmu,” balas Gavid.

Noir dan Gavid bertukar senyum sambil menatap mata satu sama lain. Noir adalah orang pertama yang mengangkat gelasnya, dan Gavid tidak menolak. Gelas mereka beradu ringan dalam sebuah siulang.

“Jangan membicarakan rasanya,” saran Gavid setelah seteguk, memutar gelasnya dengan lembut saat dia tenggelam lebih dalam ke kursinya. “Aku lebih suka menyimpan kesan-kesanku sepenuhnya untuk diriku sendiri. Aku sudah memikirkan ini sejak memesan anggur ini.”

“Menarik, Gavid. Aku tidak mengira kau tipe yang romantis,” goda Noir sambil menjilat bibirnya. Dia meletakkan gelasnya di atas meja. “Tapi ada hal lain yang membuatku penasaran. Bolehkah aku bertanya?”

“Silakan saja,” kata Gavid.

“Mengapa kau memutuskan untuk tidak menghukumku?” tanya Noir.

Gavid sudah menduga dia akan menanyakan pertanyaan itu. Dia terkekeh pelan sambil mendekatkan gelasnya ke hidungnya untuk menikmati aromanya sebelum meletakkannya kembali. “Karena Yang Mulia Raja Iblis Penjara belum mengeluarkan dekret hukuman untukmu.”

“Ahaha! Tentu saja. Tapi Gavid, kau mungkin menganggap ini tidak menyenangkan untuk didengar, namun aku merasa terdorong untuk mengatakannya. Bahkan jika aku tidak berhenti pada memperlihatkan mimpi kepada jutaan orang di kota ini dan — secara hipotetis, tentu saja — membunuh mereka semua, menghabiskan kekuatan hidup mereka….”

Noir berhenti sejenak, tawanya semakin dalam.

“Raja Iblis Penjara tidak akan mengenakan sanksi apa pun padaku, bukan? Ah, tapi ada peringatan untuk ucapanku. Seandainya aku melakukan ini satu dekade lalu, yah, aku mungkin tidak akan dibunuh, tapi aku akan menduga beberapa bentuk sensor. Diasingkan ke luar perbatasan kekaisaran, mungkin…. Tapi sekarang? Sekarang, semuanya baik-baik saja,” deklarasi Noir.

“Menurutmu mengapa begitu?” tanya Gavid.

“Karena aku memiliki peran untuk dimainkan sekarang.” Sambil terkekeh, Noir kembali menyesap anggurnya. “Tapi Gavid, bahkan jika Raja Iblis Penjara mengizinkannya, kau tidak akan melakukannya, kan?”

“Aku tidak mendurhakai perintah Yang Mulia. Jika dia tidak memerintahkan hukumanmu, aku tidak akan menghukummu,” kata Gavid.

“Tapi kau tidak akan duduk dan minum bersamaku seperti ini juga. Alih-alih sebotol, kau akan datang dengan Kejayaan, bukan untuk menyerang atau membunuhku, melainkan untuk mencemooh dan membenciku,” kata Noir.

“Kemungkinan besar.” Gavid menyesap minumannya lagi. “Di masa lalu, ya, itu akan menjadi reaksimu.”

“Apa yang berubah untukmu?” tanya Noir, matanya melengkung karena tertarik. “Apakah itu karena duel tersebut?”

Dia condong ke depan.

“Mengapa kau mencari duel dengan Hamel?” tanyanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com