Sejak saat Nie Tian menginjakkan kakinya di atas tanah hijau yang ditumbuhi rerumputan, aura hijau di dalam hatinya mulai berputar-putar tanpa henti.

Rantai seperti kristal di dalam aura hijau itu berkilauan dengan cahaya terang, seolah-olah mereka adalah ular-ular kecil yang sedang meliuk-liuk dengan liar.

Sementara itu, bintik-bintik hijau yang tak terhitung jumlahnya di dalam rantai seperti kristal itu bersinar dengan cahaya yang semakin terang.

Berdiri di sana tanpa menggerakkan sehelai rambut pun, Nie Tian merasakan energi berkabut hijau dalam jumlah besar mengalir deras ke dalam pusaran kekuatan kayunya.

Tetesan cairan yang terbuat dari esensi kayu terkonsentrasi dengan cepat terbentuk di bagian bawah pusaran kekuatan kayunya.

Pohon yang subur dan menjulang setinggi seratus meter di sampingnya tampak seperti payung raksasa, menutupi hampir seluruh langit di atas kepalanya.

Tidak hanya ia tidak merasa bahwa berdiri di bawah pohon itu berbahaya, ia bahkan merasa cukup santai, seolah-olah pohon itu sedang melindunginya.

Ia samar-samar dapat merasakan bahwa sesuatu di kedalaman hutan sedang menarik aura hijau di dalam hatinya.

“Aku tidak percaya pohon itu akan menyerangku lagi!” Dengan kata-kata itu, Dong Li, yang tidak dapat menemukan jawaban atas apa yang baru saja terjadi, sekali lagi menerobos masuk ke dalam hutan.

Menatap tajam ke arah pohon besar itu, ia menyalurkan kekuatan spiritual yang menyilaukan ke dalam perisai tulangnya.

Perubahan terjadi lagi!

Pohon besar yang tadinya mengabaikan Nie Tian itu sekali lagi melancarkan serangan karena kedatangan Dong Li.

Satu demi satu cabang yang tajam melesat langsung ke arah Dong Li sebelum menghantam perisai tulangnya, menimbulkan suara dentangan keras.

Sambil menggertakkan giginya, Dong Li berjuang keras menahan hantaman kuat dan berjalan tertatih-tatih ke depan, mengabaikan panggilan dan bujukan Nie Tian yang terus-menerus.

Pada saat ini, sebuah pohon yang jauh lebih tebal di depannya tiba-tiba mulai bergerak.

Cabang-cabangnya yang tajam bagaikan bilah pedang meluncur ke bawah ke arah Dong Li seolah-olah jatuh dari langit.

Dong Li mengangkat perisai tulangnya dengan kedua tangan untuk menangkisnya.

TRANG! TRANG!

Terus-menerus dibombardir oleh cabang-cabang pohon, Dong Li mulai merasakan pegal dan nyeri hebat di kedua tangannya. Jelas sekali, ia mengalami kesulitan besar dalam mempertahankan diri dari serangan pohon-pohon itu.

Ia tidak hanya berhenti melangkah maju, tetapi ia bahkan mulai berjalan mundur dengan susah payah.

Di bawah tatapan Nie Tian, ia perlahan-lahan mundur keluar dari hutan. Barulah cabang-cabang pohon itu berhenti menyerangnya dan perlahan-lahan menyusut kembali.

Berdiri di dataran tandus berwarna kuning gelap, Dong Li terengah-engah sambil menatap Nie Tian dan berkata dengan rahang terkatup, “Kenapa mereka tidak menyerangmu?”

Dengan ekspresi polos di wajahnya, Nie Tian berkata, “Mungkin itu karena kekuatan kayu adalah salah satu kekuatan yang aku latih.”

“Kira-kira aku ini orang bodoh macam apa?!” tanya Dong Li dengan mendengus dingin. “Selama ribuan tahun, tak terhitung banyaknya orang yang melatih kekuatan kayu sepertimu datang ke Alam Kehancuran Tanpa Batas pada tahun-tahun terakhir mereka, berharap dapat menemukan tempat ajaib ini. Banyak dari mereka adalah para ahli yang tidak melatih apa pun selain kekuatan kayu. Namun, setiap dari mereka mati karena usia tua sebelum menemukan petunjuk sedikit pun.

“Apa yang membuatmu bisa menemukan tempat ini dengan begitu mudah pada kunjungan pertamamu ke Alam Kehancuran Tanpa Batas?

“Jangan katakan padaku bahwa kau menemukan tempat ini dengan mengandalkan kekuatan kayu yang kau latih. Banyak dari mereka yang memiliki basis kultivasi dan pemahaman tentang kekuatan kayu yang jauh lebih unggul darimu.

“Mereka semua gagal. Kenapa kau malah berhasil?”

Nie Tian menggosok hidungnya dan berkata dengan tawa hambar, “Mungkin itu karena keberuntunganku lebih baik daripada mereka.”

“Simpan omong kosongmu!” kata Dong Li dengan mendengus dingin.

Ujung alis Nie Tian terangkat saat ia berkata, “Bagaimana kalau begini: Karena kau sepertinya tidak bisa masuk ke hutan ini, aku akan pergi ke jantung hutan sendirian. Jika aku benar-benar menemukan Buah Kehidupan di kedalaman hutan, aku akan mencarikan satu untukmu.”

“Jangan berani-berani meninggalkanku di sini!” Dong Li sangat tidak setuju.

Sebelum Nie Tian sempat membuka mulutnya lagi, ia mencoba memanggil burung phoenix hitamnya dengan sebuah pikiran, berharap burung phoenix hitam itu akan membawanya melewati penghalang pohon-pohon besar di depannya.

Namun, tidak peduli seberapa keras ia mencoba, burung phoenix hitam itu tidak menanggapi panggilannya.

“Bahkan kau pun tidak mau membantuku?!” Sambil mengutuki burung phoenix hitam itu dalam hati, ia mengerahkan sisa tenaganya, mempersiapkan diri untuk percobaan ketiga.

Setelah ragu sejenak, Nie Tian menyadari bahwa bujukannya telah gagal, dan dengan demikian mengambil inisiatif untuk berjalan keluar hutan. “Tunggu!”

Setelah tiba di sisi Dong Li, ia tertawa pelan dan berkata, “Baiklah, aku akan lihat apakah aku bisa membawamu masuk.”

Dong Li merasa bingung. “Apa maksudmu?”

“Hutan ini agak aneh. Seperti yang kau perhatikan, pohon-pohon besar ini hanya menyerangmu, tetapi tidak mengenaliku sebagai target.” Nie Tian merenung saat ia berbicara. “Kenapa kau tidak mencoba untuk tetap dekat denganku?”

Ia secara bertahap menyadari bahwa mungkin bukan karena kekuatan kayu di lautan spiritualnya ia bebas dari serangan pohon-pohon purba tersebut.

Tepat seperti yang dikatakan Dong Li, selama ribuan tahun, tak terhitung banyaknya pendekar Qi yang mengkhususkan diri dalam kekuatan kayu datang untuk mencari Alam Kehancuran Tanpa Batas, tetapi tak seorang pun dari mereka yang benar-benar berhasil menginjakkan kaki di tanah ajaib ini.

Itu berarti bukan kekuatan kayu miliknya yang memungkinkannya menemukan tempat ini, melainkan aura hijau di dalam hatinya, yang mengandung kebenaran mendalam tentang kehidupan.

Demikian pula, aura hijau itulah yang memungkinkannya memasuki hutan tanpa harus menghadapi serangan dari pohon-pohon raksasa tersebut.

“Tetap dekat denganmu?” Dong Li tertegun sejenak. Sebuah kilatan langka melintas di matanya yang cerah saat ia bertanya, “Seberapa dekat?”

“Baiklah, cobalah meraih tanganku dan tetap dekat denganku,” usul Nie Tian.

Sambil menggigit bibir bawahnya, Dong Li terkekeh pelan. “Kau tidak sedang mencoba mengambil keuntungan dariku, kan?”

Nie Tian berdehem dan meliriknya dari sudut matanya, berkata, “Melihat penampilanmu yang sekarang, aku masih waras. Terima kasih.”

“Begitu ya. Kau tidak menyukai wajahku yang sekarang, bukan?” Dong Li memutar bola matanya dan merobek topiknya—ralat—topengnya, menampakkan penampilan aslinya yang luar biasa cantik.

Dengan senyum cerah, ia mengambil inisiatif untuk melangkah mendekat dan melingkarkan lengannya di lengan Nie Tian. “Bagaimana dengan sekarang?”

Saat ia merobek topengnya yang berpenampilan biasa saja, mata Nie Tian langsung berbinar, terpesona oleh kecantikannya yang sangat memukau.

Saat Dong Li berbicara, ia memancarkan aroma yang menyenangkan, dan kelembutan yang tiada akhir memenuhi matanya yang dalam dan cerah. Dengan melihatnya, pria mana pun akan terpesona dan berharap bisa berenang di dalamnya selamanya…

“Lebih baik… Ini jauh lebih baik,” jawab Nie Tian tanpa sadar.

Dong Li tiba-tiba mendengus dingin, mematikan senyuman yang memenuhi wajahnya sesaat sebelumnya. “Ayo pergi! Ingat untuk melindungiku. Aku akan membuatmu membayarnya jika kau berani menggunakan kesempatan ini untuk mengambil keuntungan dariku!”

Dengan kata-kata ancaman itu, ia menyeret Nie Tian menuju hutan yang lebat.

Ia berhenti ketika mereka hanya berjarak satu langkah dari memasuki hutan. Sambil menarik napas dalam-dalam, mereka mengambil langkah terakhir secara bersamaan, berdampingan.

BUK!

Saat kakinya mendarat di atas tanah yang dipenuhi vegetasi, cabang-cabang pohon sekali lagi melesat langsung ke arahnya.

Ekspresi Dong Li berkedip.

Namun, Nie Tian memperhatikan bahwa semua cabang itu ditujukan ke sisi lain tubuhnya.

Sisi tubuhnya yang menempel padanya tidak menjadi sasaran serangan cabang-cabang tersebut.

Penemuan baru ini membuatnya menyadari bahwa metodenya akan berhasil.

Nie Tian tidak menggerakkan satu otot pun. Sambil menatap Dong Li yang sedang sibuk mengangkat perisai tulangnya untuk menangkis cabang-cabang tersebut, ia menyarankan, “Hei, Kak, jika kau bisa menempelkan seluruh tubuhmu padaku, mungkin kau tidak akan diserang lagi.”

Dong Li langsung tercerahkan.

Ia juga memperhatikan bahwa cabang-cabang tajam itu hanya menargetkan separuh bagian tubuhnya yang lain, yang menjauh dari Nie Tian.

Tepat saat cabang-cabang yang datang hampir mencapainya, ia menggertakkan giginya dan membuat keputusan yang memalukan.

Ia membalikkan tubuhnya yang sangat meliuk-liuk untuk menghadap ke depan Nie Tian. Dengan sebuah lompatan, ia merentangkan anggota tubuhnya dan menempel di dada Nie Tian seperti bayi monyet.

Ia mengalungkan tangannya ke leher Nie Tian, melingkarkan kedua kakinya yang jenjang ke pinggang Nie Tian, dan membenamkan wajahnya di dada Nie Tian sambil berseru pelan, “Lingkarkan tanganmu padaku!”

WUS! WUS!

Pada saat itu, dua cabang tajam melesat langsung ke punggung Dong Li yang terekspos.

“Cepat!” desak Dong Li.

Nie Tian sadar kembali, dengan lembut melingkarkan lengannya yang kekar ke punggung lembut Dong Li, dan menatap tajam ke arah dua cabang yang mendekat.

Anehnya, saat ia melingkarkan tangannya di tubuh Dong Li, cabang-cabang itu membeku di udara, hanya berjarak beberapa inci dari menusuk punggung Dong Li.

Mereka diam di udara, benar-benar tidak bergerak, seolah-olah sedang mencari sesuatu.

Pada saat ini, Dong Li meringkuk di dada Nie Tian, lengan dan kakinya melingkar di leher dan pinggang Nie Tian bagaikan ular.

Ia merasa malu sekaligus takut, takut kalau cabang-cabang itu menemukan sesuatu dan melanjutkan serangan mereka.

Setelah beberapa saat, kedua cabang itu tampaknya kehilangan target dan dengan demikian menyusut menjauh dari mereka.

Melihat cabang-cabang itu menyusut kembali, Nie Tian, yang sama tegangnya, menghela napas lega. Sambil menatap wanita yang menempel padanya dengan posisi aneh itu, ia berkata, “Itu adalah langkah yang cerdas.”

Bagaikan anak kembar siam, keduanya menempel erat satu sama lain, termasuk lengan dan kaki mereka.

Sekilas, mereka tampak seperti satu orang.

“Cepat! Bawa aku ke jantung hutan ini untuk menemukan Buah Kehidupan!” Sambil membenamkan kepalanya di dada Nie Tian, Dong Li mendengarkan debar jantungnya, dan untuk pertama kalinya, merasakan gejolak di perutnya. Ia bahkan tidak berani mendongak untuk melihat ekspresi mengejek Nie Tian. Sebaliknya, dengan suara penuh penekanan, ia berkata, “Aku tidak akan melepaskanmu jika kau berani mengambil keuntungan dariku! Apa kau dengar?!”

“Apa?! Kau yang mengambil keuntungan dariku, tahu!” Dengan tawa terbahak-bahak, Nie Tian melangkah maju menuju kedalaman hutan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com