Tak lama kemudian, Nie Tian dan Dong Li menyusul Pei Qiqi dan Li Ye.

Pada saat mereka menyusul, Pei Qiqi mulai berjalan maju lagi dengan ekspresi tanpa emosi.

Dia tidak mencoba bertanya kepada Nie Tian tentang identitas Dong Li lagi, melainkan berjalan dalam keheningan, seolah-olah dia bahkan tidak mengenalnya.

Melihat sikapnya yang acuh tak acuh, Dong Li, yang awalnya ingin bersenang-senang, merasa bosan dan akhirnya melepaskan lengan Nie Tian.

Li Ye tampaknya tidak terganggu oleh semua ini. Dengan wajah penuh senyuman, dia terus-menerus menyombongkan diri tentang terobosannya dalam kultivasi dan menjadi seorang pandai besi tingkat Premium.

Sambil mendengarkannya, Nie Tian mencuri-curi pandang ke arah Pei Qiqi dari waktu ke waktu, dan mendapati bahwa dia sepertinya sama sekali tidak ingin berbicara.

Nie Tian tidak ingin mengganggunya saat dia berada dalam keadaan seperti itu. Oleh karena itu, dia hanya mengobrol santai dengan Li Ye, dengan Dong Li sesekali ikut bergabung dalam percakapan.

Beberapa hari kemudian, mereka berempat berhenti di kaki gunung berapi besar tempat Sekte Alat berada.

Ketika Dong Li pertama kali memandu Nie Tian untuk mencari gunung berapi yang cocok untuk Armor Naga Api miliknya, Dong Li sengaja menghindari Sekte Alat. Oleh karena itu, ini adalah pertama kalinya dia mendatangi sekte kuno ini.

Menengadah ke atas, Nie Tian dapat melihat dengan sangat jelas bahwa ada banyak gua batu yang tersebar di separuh lereng gunung berapi yang megah itu, membuatnya hampir tampak seperti sarang lebah.

Dari waktu ke waktu, para pandai besi keluar masuk gua-gua batu tersebut, di mana mereka jelas-jelas menggunakan kekuatan api dari gunung berapi untuk menempa alat spiritual.

Di kaki gunung berapi itu berdiri hutan paviliun batu yang tingginya puluhan meter. Banyak anggota Sekte Alat tampak sibuk berlalu-lalang di antara mereka.

Setelah tiba di gerbang depan raksasa Sekte Alat yang terbuat dari batu, Pei Qiqi mengeluarkan Batu Suara dan membisikkan sesuatu ke dalamnya. Kemudian, dia berbalik, dan tatapannya yang dingin menemukan Nie Tian.

Kebingungan muncul di wajah Nie Tian.

“Li Ye dan aku akan kembali ke Kota Desolate. Kau tunggu di sini. Seseorang yang kau kenal akan datang ke sini untuk menemuimu.” Dengan ucapan itu, dia langsung berbalik dan pergi menuju Kota Desolate.

“Ingatlah untuk datang dan mencariku di Kota Desolate di tempat yang kuberi tahukan kepadamu setelah urusanmu di sini selesai,” kata Li Ye sambil melambaikan tangannya.

Menyaksikan kepergian mereka berdua, Nie Tian bertanya-tanya mengapa Pei Qiqi menyuruhnya menunggu di sini.

Berdiri di depan gerbang depan Sekte Alat, Dong Li berkata, “Orang luar tidak mungkin bisa masuk ke Sekte Alat, terutama pada masa-masa sensitif seperti ini. Jika aku menyatakan identitasku, mereka mungkin akan membiarkan kita masuk dan menyambut kita dengan meriah, tetapi aku tidak ingin melakukan itu.”

Nie Tian memeriksa gerbang batu yang megah itu sambil merenungkan niat Pei Qiqi.

Beberapa saat kemudian, dua orang keluar melalui gerbang batu tersebut.

Sebuah gemetar kuat melanda tubuh Nie Tian begitu dia melihat mereka.

Wu Ji, yang telah menerima pesan Pei Qiqi, berjalan melewati gerbang batu. Menghadapi seorang pemuda dan pemudi asing, dia bertanya dengan suara hangatnya, “Kalian, apakah kalian melihat seorang wanita muda berjubah biru?”

Sama-sama kebingungan, Fang Hui yang keluar bersamanya bergumam, “Kami langsung datang begitu menerima pesan anak itu. Mengapa dia tidak ada di sini?”

Nie Tian menyadari mengapa Pei Qiqi menyuruhnya menunggu di sini saat dia melihat Wu Ji.

Dengan mata memerah, dia menatap kosong pada lelaki tua kurus di hadapannya, kehabisan kata-kata.

Meskipun Dong Li belum pernah bertemu Wu Ji, dari ekspresi halus Nie Tian, dia bisa menebak apa yang sedang terjadi. Oleh karena itu, dia berkata dengan suara pelan, “Aku akan kembali ke Kota Desolate sekarang. Klonku memiliki kediaman di sana. Datang dan carilah aku kalau urusanmu sudah selesai, tapi jangan berani-berani menghilang lagi dariku.”

Dengan ucapan itu, dia dengan pengertian pergi ke arah perginya Pei Qiqi dan Li Ye.

Setelah dia pergi, Nie Tian menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Guru.”

Mata Wu Ji berbinar saat dia tiba-tiba menyadari identitas pemuda berpenampilan asing di hadapannya. Segera setelah itu, dia berbisik, “Jangan bicara. Kita akan mencari tempat lain.”

Fang Hui juga terkejut.

Baik Wu Ji maupun dia tidak menyangka pemuda di hadapan mereka adalah Nie Tian, yang telah menghilang selama cukup lama.

Dia telah mendengar tentang perjalanan Nie Tian ke Alam Seratus Pertempuran dan kesepakatan rahasianya dengan Klan Dong, yang telah memungkinkan Nie Donghai dan anggota Sekte Cloudsoaring lainnya untuk kembali ke Alam Surga Api dengan selamat.

Namun, dia tidak tahu ke mana Nie Tian pergi setelah itu.

Belakangan, Wu Ji mengetahui dari Hua Mu bahwa Nie Tian telah pergi dalam sebuah perjalanan penjelajahan ke reruntuhan Phantasm di Alam Dunia Bawah Gelap bersama Dong Li, dan akhirnya menghilang bersama dengan Mutiara Roh.

Hanya beberapa hari yang lalu, Hua Mu bertanya kepadanya apakah Nie Tian telah muncul.

Wu Ji dengan cepat menenangkan diri dan mulai berjalan menjauh dari Sekte Alat tanpa ekspresi. “Ikutlah dengan ku.”

Ketika mereka bertiga sudah cukup jauh dari Sekte Alat, dia mencengkeram bahu Nie Tian dan melesat naik ke langit. Mengandalkan kemampuan alam Mendalam miliknya, dia melesat pergi menembus udara.

Fang Hui mengikuti di belakang.

Seperempat jam kemudian, Wu Ji berhenti di kaki gunung yang berjarak ratusan kilometer dari Sekte Alat, dan berdiri di bawah naungan gunung tersebut.

Tepat saat Nie Tian hendak berbicara, Wu Ji melambaikan tangan padanya. Dia menghubungi seseorang dengan Batu Suara miliknya dan membentuk sebuah penghalang untuk mengisolasi suara mereka dari dunia luar. Barulah akhirnya dia mengembuskan napas lega dan berkata, “Kau kenal Pei Qiqi, kan?”

Nie Tian mengangguk.

Wu Ji tersenyum. “Dia gadis yang baik. Aku sedang berjaga saat Fang Hui menempa alat spiritual tingkat Penyalur Roh untuk majelis penilajian. Saat itulah dia mencariku dan memberitahuku bahwa Zhao Shanling telah kembali ke Alam Desolasi Tak Terbatas. Dia juga memberitahuku bahwa Kepunahan Berjalan miliknya melayang langsung menuju Sekte Alat.

“Gunung berapi yang digunakan Fang Hui untuk menempa alat spiritual tingkat Penyalur Roh berdiri tepat di jalur Kepunahan Berjalan itu. Aku menuruti sarannya dan menyuruh Fang Hui untuk mengakhiri proses penempaan senjatanya guna menyelamatkan bahan spiritual langka tersebut untuk lain waktu.

“Itu terjadi sebelum Sekte Alat mengonfirmasi berita kembalinya Zhao Shanling.

“Fang Hui membuat keputusan cepat untuk mengakhiri proses penempaan senjatanya, dan kami berdua dievakuasi dari gunung berapi itu secepat mungkin. Seperti yang kami duga, tak lama kemudian, Sekte Alat menyadari bahwa mereka sepertinya tidak mampu menghentikan Kepunahan Berjalan itu, dan dengan demikian memberi tahu semua orang tentang kebenaran kembalinya Zhao Shanling.

“Karena diberi tahu hanya terlambat beberapa hari, para pandai besi terkenal lainnya, yang tadinya berharap bisa bergabung dalam jajaran pandai besi tingkat Penyalur Roh seperti Fang Hui, kehilangan hampir seluruh bahan spiritual berharga yang telah mereka kumpulkan selama berpuluh-puluh tahun.

“Karena kami diberi tahu tepat waktu, Fang Hui hanya kehilangan tiga puluh persen bahannya, sehingga mempertahankan kesempatannya untuk kembali menghadiri majelis penilajian berikutnya.”

Nie Tian merasa terkejut setelah mendengarkan kata-kata ini.

Dia tidak pernah menyangka bahwa Pei Qiqi akan melakukan kebaikan sebesar itu padanya dan merahasiakannya. Berkat gadis itu, Wu Ji mampu membuat rencana sebelumnya dan lolos dari bahaya.

“Bagaimana dia tahu kalau Guru sedang menjaga Senior Fang?” Nie Tian bertanya dengan bingung.

Tepat saat Wu Ji hendak menjelaskan, alisnya terangkat. Sambil tersenyum, dia berkata, “Dia sudah datang.”

Seberkas cahaya cemerlang melintasi langit bagaikan bintang jatuh dan berhenti di hadapan mereka.

Saat cahaya itu berangsur-angsur memudar, sesosok pria muncul dari dalam. Wu Ji membuat celah di penghalangnya, dan pria itu masuk.

“Kau menyuruh gadis itu untuk memberitahuku, kan?” tanya Wu Ji kepada pria itu.

Hua Mu mengangguk sambil tersenyum.

“Tuan Hua!” Nie Tian membungkuk dengan hormat.

Tatapan Hua Mu beralih bolak-balik antara Nie Tian dan Wu Ji sebelum dia menoleh ke arah Fang Hui dan berkata, “Jika kau tidak keberatan, aku punya sesuatu untuk dikatakan kepada mereka.”

Dengan pengertian, Fang Hui menangkupkan kedua tangannya ke arahnya dan berjalan keluar dari penghalang.

“Fang Hui dan aku adalah sahabat karib,” kata Wu Ji.

Hua Mu mengangguk lembut. “Aku tahu itu. Tapi ini menyangkut Nie Tian. Hanya kau dan aku yang tahu tentang garis keturunan khususnya. Apa yang akan kukatakan kepadanya terlalu penting, dan sebaiknya tetap menjadi rahasia. Selain itu, mengingat situasi tidak menguntungkan yang sedang dihadapinya, kita harus melakukan yang terbaik untuk melindungi rahasianya. Semakin sedikit orang lain yang tahu tentang dirinya, semakin baik.”

Setelah merenung sejenak dalam keheningan, Wu Ji mengangguk, menyetujui pendapatnya.

“Nie Tian!” seru Hua Mu pelan. “Mulai sekarang, kau harus lebih berhati-hati, dan kau tidak boleh menggunakan Armor Naga Api lagi dalam waktu dekat!”

Nie Tian bingung. “Kenapa?”

Wu Ji menghela napas. “Armor Naga Api awalnya berasal dari Sekte Dewa Api. Setelah mengumpulkan esensi api bumi yang cukup, Xia Yi, sang Dewa Api, pasti akan mencoba menerobos ke alam Jiwa akhir. Bukan masalah bagi kita jika dia gagal. Tapi jika dia berhasil dan memasuki alam Jiwa akhir, tidak seorang pun di Domain Bintang Jatuh yang akan mampu menandingi kekuatannya dalam pertempuran.

“Awalnya, Sekte Istana Surga bisa melindungimu, tapi kesempatan itu hilang ketika kau menolak bergabung dengan Sekte Istana Surga.

“Begitu Xia Yi maju ke alam Jiwa akhir, leluhur di Sekte Istana Surga itu hanya akan mampu menyamai kekuatannya secara seimbang. Dalam keadaan seperti itu, bahkan jika kau berubah pikiran dan bergabung dengan Sekte Istana Surga, aku meragukan mereka akan merusak hubungan mereka dengan Xia Yi hanya demi membiarkanmu menyimpan Armor Naga Api.”

Nie Tian langsung menyadari betapa berbahaya situasi yang dihadapinya.

“Ngomong-ngomong, kenapa kau menolak bergabung dengan Sekte Istana Surga?” tanya Hua Mu kebingungan.

Nie Tian tidak memiliki apa pun untuk disembunyikan saat menghadapi Hua Mu dan Wu Ji. Oleh karena itu, dia mengutarakan kebenarannya, “Sekte Istana Surga membuat kesepakatan dengan kaum Iblis luar, menukar sesuatu yang disegel oleh Istana Bintang Kuno Fragmentaris di alam mereka dengan bahan-bahan berharga yang dibutuhkan oleh ahli alam Jiwa akhir itu untuk menerobos ke alam Kekosongan. Bahan-bahan itu sepertinya hanya ada di alam kaum Iblis.”

Hua Mu terkesiap keheranan. “Kau menyaksikan semua itu?!”

Nie Tian tersenyum pahit. “Aku terpaksa melakukannya, karena aku berada di sana untuk menyegel retakan spasial itu saat mereka membuat kesepakatan. Orang-orang dari Sekte Istana Surga itu membutuhkanku untuk menghentikan invasi pasukan Iblis melalui retakan spasial, jadi mereka tidak bisa mencegahku mengetahui kebenaran.”

Tiba-tiba tercerahkan, Hua Mu berkata, “Sekarang aku akhirnya mengerti mengapa Sekte Istana Surga begitu ngotot menginginkanmu dari Sekte Yin dan Sekte Yang setelah kejadian itu. Mereka tidak hanya mengincar tanda bintang fragmentaris di tubuhmu.” Kemudian, Hua Mu menatapnya lekat-lekat dan menghela napas. “Meskipun kau dianugerahi banyak kesempatan luar biasa, beban di pundakmu juga tak tertandingi.”

Alis Wu Ji berkerut. “Jika memang begitu, Sekte Istana Surga pasti tidak akan menyerah sebelum mendapatkanmu. Mereka saat ini hanya bersabar karena pendirian tegas Sekte Yin dan Sekte Yang dalam masalah ini. Jika kesepakatan yang kau bicarakan itu berhasil, dan leluhur di Sekte Istana Surga itu memasuki alam Kekosongan setelah mendapatkan bahan spiritual yang dibutuhkannya, dia mungkin tidak akan peduli lagi dengan pendirian Sekte Yin dan Sekte Yang.”

Hua Mu tersenyum pahit. “Sementara itu, Xia Yi tidak akan menyerah untuk merebut kembali Armor Naga Api. Setelah memasuki alam Jiwa akhir, dia mungkin akan membantu Zhao Shanling mengambil posisi sebagai pemimpin Sekte Alat terlebih dahulu. Tapi begitu dia mengetahui keberadaanmu, dia tidak akan memedulikan biaya apa pun demi mendapatkanmu.”

Analisis Wu Ji dan Hua Mu tentang situasinya membuat bulu kuduk Nie Tian meremang dan memberinya sakit kepala yang parah.

Dengan ekspresi frustrasi dan tak berdaya, Hua Mu berkata, “Sayang sekali waktu yang kumiliki tidak banyak lagi. Jika aku punya waktu seratus tahun lagi, mungkin aku akan bisa membuat terobosan lain dalam kultivasiku dan membantumu dalam beberapa hal.”

Wu Ji menimpali. “Ya. Jika aku punya lebih banyak waktu, aku akan memiliki kesempatan untuk maju ke alam Jiwa dan mungkin memberikan sedikit bantuan padamu.”

“Seratus tahun lagi?” Nie Tian menyeringai. “Guru, Tuan Hua, aku tidak sengaja mendapatkan sesuatu selama perjalanan ke Alam Desolasi Tak Terbatas ini. Aku pikir benda ini akan membantumu mengatasi krisis umur hidup kalian untuk sementara waktu.”

Hua Mu menghela napas dalam-dalam. “Tidak ada yang bisa memberi kita tambahan tahun selain Buah Kehidupan.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi, Nie Tian mengeluarkan dua kotak kayu dari dalam gelang penyimpanannya. Dia menyerahkan satu kotak kepada masing-masing dari mereka dan berkata dengan senyum cerah, “Kebetulan benda ini adalah Buah Kehidupan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com