“Lalat bangkai!” Wajah Lu Yun memucat. Dia belum bisa melihatnya, tapi dia sudah bisa mencium bau busuk yang khas.

“Di sana!” Qing Han menunjuk ke suatu tempat di antara dahan-dahan lebat yang daun dan rantingnya bergetar hebat, seolah-olah sesuatu yang besar akan segera muncul.

Bum!

Tanaman hancur demi memberi jalan bagi kemunculan kaki raksasa berwarna darah. Tingginya hampir tiga ratus meter dan memiliki duri-duri tajam yang mencuat darinya. Setiap gerakan kecilnya mematahkan dahan, daun, dan kulit kayu, mengirimkan serpihan-serpihan yang berjatuhan seperti hujan di sepanjang pohon zombi itu.

“Ini dia, ini dia! Makan mereka, makan mereka semua!” Spora-spora itu bersorak, membimbing pemilik kaki tersebut ke tempat mangsanya berada.

“Lalat bangkai yang sangat besar….” Lu Yun terbelalak melihat pemandangan itu. Kakinya saja panjangnya mencapai tiga ratus meter! Bisakah makhluk ini masih disebut sebagai lalat? Seberapa besar ukuran tubuh utuhnya nanti?

“Pegang erat-erat,” bisik Qing Han sambil membentuk simbol tangan. Kesadaran akan niat temannya itu menyadarkan Lu Yun, dan dia buru-buru merapatkan tubuhnya ke punggung Qing Han.

Humm—

Pendar hijau menyelimuti keduanya, dan sesaat kemudian sosok mereka melesat ke dalam cahaya zamrud serta menyusup ke dalam dahan di bawah kaki mereka.

Kibas!

Begitu mereka lenyap, organ mulut yang lengket dan berwarna darah menghujam dengan ganas ke tempat mereka berada tadi dan merobek dahan tebal itu berkeping-keping.

……

“Itu benar-benar berhasil!” Setelah nyaris lolos dari serangan lalat bangkai raksasa tersebut, Qing Han dan Lu Yun melarikan diri ke bawah melalui pembuluh darah pohon zombi.

Ini adalah seni gerakan berunsur kayu, yang ditemukan oleh Qing Han di dalam warisan Permaisuri Myrtlestar. Bersemayam di timur, permaisuri tersebut telah menguasai seluruh hukum kayu; ilmu gerak berunsur kayunya tidak ada tandingannya.

Dengan bantuan Bintang Kekaisaran, Qing Han telah menguasai kemampuan khusus ini dalam waktu singkat. Energi internalnya sendiri sekarang berwarna ungu keemasan dan atribut barunya itu meningkatkan keefektifan ilmu gerakan tersebut.

Kekuatan kehidupan yang begitu melimpah di luar pohon tidak terlihat sama sekali di bagian dalamnya. Sebaliknya, pembuluh-pembuluh berwarna abu-abu legam itu tampak kusam dan tak bernyawa, serta bau kayu busuk memenuhi udara. Yang lebih aneh lagi, ada aura pertumbuhan yang begitu subur di dalam pohon, seolah-olah pohon itu masih hidup.

Sama seperti dugaan Lu Yun, ini adalah pohon zombi, dan sifat aslinya disembunyikan oleh apa pun yang ada di bawah akarnya.

“Berhenti!” serunya tiba-tiba.

Qing Han berhenti mendadak. “Ada apa?”

“Kita dikelilingi oleh belatung berwajah hantu,” jawab Lu Yun dengan suram.

Ratusan makhluk itu perlahan-lahan berkumpul dari segala arah, mengepung mereka berdua. Qing Han tadinya terlalu fokus mengendalikan seni gerakan tersebut hingga tidak menyadari keberadaan mereka sampai sekarang.

“Singkirkan ilmu gerakmu.” Kilatan penuh semangat melintas di mata Lu Yun.

“Eh?” Terperangah, Qing Han tidak mengerti bagaimana mereka bisa lolos tanpa terluka tanpa bantuan ilmu gerakan tersebut. Bukankah mereka akhirnya akan terjebak di dalam dan terserap oleh pohon zombi yang mengerikan ini?

“Lakukan seperti kataku.” Wajah Lu Yun tampak tenang, tetapi tatapan di matanya hampir tampak seperti orang gila. Api neraka menghilang dari manik matanya, digantikan oleh tingkat energi internal yang terus meningkat, dan dia memakan lebih dari selusin pil pemulih energi.

“Baiklah!” Tanpa ragu-ragu lagi, Qing Han melepaskan simbol tangannya dan melenyapkan pendar zamrud yang menyelimuti mereka.

Kotak!

Tiga kobaran api menyala di sekitar Lu Yun hampir bersamaan, masing-masing berwarna hijau, biru, dan kuning.

“Karena kita terjebak di sini, aku akan membakar seluruh pohon keparat ini!” serunya dengan suara menggelegar. “Mari kita lihat apakah pohon zombi dan apa pun yang ada di dalam tanah sanggup menahan tiga api abadi. Mari kita buktikan, ya?!!!”

Dia melakukan serangkaian simbol tangan pengendali api dan mendorong api abadi tersebut untuk mengerahkan kekuatan penuh mereka. Kabut Api Zamrud, Api Hampa Terang, dan Api Langit Dewata mekar secara bersamaan dan langsung lepas dari kendali Lu Yun untuk mengamuk di seluruh bagian dalam pohon.

Pohon zombi itu sangat besar, bahkan membuat pohon willow sunyi tampak kerdil jika dibandingkan. Selain itu, pohon tersebut dilindungi oleh entitas vitalitas yang luar biasa tangguh. Namun, tak satu pun dari keduanya mampu menangkis api abadi tersebut, mengakibatkan pohon itu terbakar dalam sekejap mata.

Kekuatan api abadi jauh lebih mengerikan daripada yang bisa dibayangkan oleh siapa pun. Sejauh ini, Yuying baru mengerahkan sebagian dari potensi mereka, tetap berada dalam batas kemampuan kendalinya. Tidak ada apa pun yang tidak bisa dibakar oleh api abadi jika dibiarkan begitu saja. Keberadaan semacam itu merupakan potensi bencana bagi seluruh dunia para dewa dan makhluk abadi. Tidak seorang pun dalam sejarah, bahkan sebelum perang besar, yang pernah berhasil memadamkan api abadi yang tak terkendali.

Wus!

Api neraka hitam berkobar di sekitar Lu Yun, auranya yang sedingin es namun menghanguskan melindunginya dari amukan api abadi. Betapa pun kuatnya api abadi itu, mereka bahkan tidak berani mendekati api neraka.

……

Seluruh dunia tampak dilalap api.

Di atas pohon zombi, tak terhitung banyaknya belatung berwajah hantu, lalat bangkai, dan makhluk hidup yang berubah menjadi buah zombi menjerit dan meratap, berlarian ke sana kemari demi kelangsungan hidup mereka.

Sayangnya, terdapat selaput tebal di sekeliling pohon yang mengisolasinya dari dunia luar. Tanpa tempat untuk melarikan diri, makhluk-makhluk mayat hidup dan roh-roh jahat itu semuanya terbakar hingga menjadi arang. Kebakaran besar mengepung pohon tersebut, tidak menyisakan satu pun daun atau setetes pun vitalitas.

“Siapa… yang berani… mengganggu… tidurku….” Sebuah kesadaran luar biasa tiba-tiba terbangun dari tidur lelapnya. Tanah terkoyak saat batang pohon hitam menyerupai tulang merangsek keluar dari rekahan-rekahan tersebut.

“Apa… yang sedang… terjadi…” kesadaran luas itu bergelombang dengan lesu di seluruh alam makam. “Mengapa… ada… api… tertinggi… di sini….”

Meskipun bergerak sangat lambat, riak-riak kesadaran itu sangat jernih dan dipenuhi dengan kebingungan yang tak bertepi serta kemarahan yang mengejutkan.

Bum!

Bumi bergetar dan seluruh alam bergoncang saat pohon hitam raksasa menjungkirbalikkan seluruh tanah dalam kemunculannya dari bawah tanah. Pohon itu memenuhi seluruh alam makam, api hitam yang mekar di dahan-dahannya menutupi langit yang cerah dan menurunkan tirai kegelapan.

Bahkan lebih besar daripada pohon zombi, pohon itu sangat luas tanpa batas, bagaikan sebuah bintang. Sebagai perbandingan, alam makam tampak hanya menjadi bagian kecil darinya. Meskipun berwarna hitam, pohon itu dipenuhi dengan vitalitas yang luar biasa, tetapi juga kekuatan kematian!

Sama seperti Kayu Murni Fusang, tidak ada daun yang tumbuh di atasnya. Sebagai gantinya, daun-daun api hitam yang melayang menghiasi dahan-dahannya dan berhasil menahan ketiga api abadi tersebut.

……

“Itu… itu adalahitu!!!” Sekarang setelah mereka terbebas dari pohon zombi, Lu Yun memiliki waktu bernapas untuk melihat dengan jelas pohon hitam yang baru muncul beserta api-apinya. Matanya langsung membelalak selebar piring dan bahkan pernapasannya menjadi tersengal-sengal.

Api Neraka!

Api hitam yang menari-nari di atas pohon itu sebenarnya adalah api neraka!

“Pohon itu adalah milikku!!” Kekuatan baru yang tak ada habisnya mengalir keluar dari tubuhnya yang kelelahan.

Wus!

Api neraka hitam meletup darinya dalam gelombang dahsyat yang menyamai kobaran api dari pohon kolosal tersebut.

“Kau. Adalah. Milikku!!!” gerungnya. “Pohon Sal Kehidupan dan Kematian, kau adalah milikku!!”

Berdengung!

Kitab Kehidupan dan Kematian terwujud di atas kepalanya. Menjauh dari Qing Han, dia berubah menjadi bola api hitam dan melemparkan dirinya ke arah pohon raksasa itu.

“Tetaplah di tempat dan tunggu aku. Jangan bergerak!” Dia menjatuhkan bola api neraka ke arah Qing Han dengan lambaian tangannya untuk melindungi temannya itu. Kemudian, Lu Yun yang membara dengan garang mendarat di depan ‘Pohon Sal Kehidupan dan Kematian’, sambil memegang Kitab Kehidupan dan Kematian di tangannya.

1. Pohon sal memiliki signifikansi religius dalam agama Buddha, yaitu pohon yang menyaksikan kelahiran Gautama Buddha dan kematian Sang Buddha sendiri. Pohon ini juga menjadi tempat di mana dua Buddha sebelum Gautama Buddha mencapai pencerahan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com