“Sialan, benda apa itu?!” Kulit Qing Han merinding saat melihat spora-spora yang mendekat. Dengan penglihatannya yang tajam, dia bisa dengan mudah mengenali wajah manusia pada setiap spora yang melayang itu, yang semuanya adalah wajah Qing Hongchen.

“Lepaskan aku dulu,” kata Lu Yun mendesak, juga terpaku pada spora-spora itu. Pergolakan melintas di matanya begitu Qing Han menyingkirkan Bintang Kekaisaran, tetapi api neraka kembali tersulut di matanya untuk melawan kekuatan mental di area tersebut.

“Jangan gunakan energi kalian untuk menyentuh benda-benda itu!” erangnya terengah-engah.

Ranah seorang kultivator dibagi menjadi ranah *qi*, inti, dan roh, dengan energi pribadi yang berbeda di setiap tahapannya. Ada *qi* di ranah *qi*, energi internal di ranah inti, dan kekuatan mistik di ranah roh. Dan begitu seseorang menerobos ke ranah abadi, kekuatan mistiknya akan berubah menjadi kekuatan abadi.

Kitab Kehidupan dan Kematian bergetar pelan saat Lu Yun mengedarkan energi internalnya, memuntahkan Api Kabut Zamrud dan mereduksi partikel-partikel di udara menjadi debu.

“Kita harus segera pergi,” desaknya, suaranya melemah dan wajahnya pucat.

Dengan wilayah makam yang mengganggu hubungan antara Gerbang Jurang Maut dan alam baka, satu-satunya pilihannya adalah secara paksa menarik kekuatan dari Kitab Kehidupan dan Kematian demi mengendalikan Api Kabut Zamrud.

Namun dengan kultivasi yang sangat minim itu, sekadar memanggil kitab tersebut sudah merupakan beban yang luar biasa, belum lagi api neraka yang harus ia pertahankan untuk melawan paksaan yang mengerikan itu. Mengerahkan api abadi tersebut hampir sepenuhnya menguras cadangan internalnya, namun ia berada dalam kondisi yang aman, berkat Bintang Kekaisaran milik Qing Han. Meskipun paksaan mental itu sangat mendominasi, ia tidak mampu menggoyahkan Bintang Kekaisaran.

“Aku akan menggendongmu!” Qing Han meraih Lu Yun dan mengangkatnya ke punggungnya, lalu berubah menjadi badai ungu-keemasan dan melesat maju dengan lonjakan kekuatan mistik. Sebagai salah satu jurus Permaisuri Myrtlestar, seni tempur fisik ini melipatgandakan kecepatan geraknya lebih dari tiga kali lipat.

“Kau harus berhati-hati saat memurnikan benda warisan itu,” gumam Lu Yun tiba-tiba di dekat telinganya.

Jantung Qing Han berdegup kencang saat merasakan hembusan napas sang gubernur di pipinya. Ia memaksa dirinya untuk tetap tenang sebelum menjawab, “Kenapa?”

“Ambisi luhur seorang permaisuri tidak akan begitu mudah menyerah. Dia tidak mungkin begitu saja merelakan kematiannya.” Lu Yun menelan sebuah pil untuk memulihkan sedikit energi yang hilang. “Dia pasti menyembunyikan jebakan di dalam warisannya. Kau mungkin tanpa sadar akan dikuasai olehnya.”

Qing Han bergidik ngeri.

“Tapi itu wajar bagi manusia. Bukankah para master yang mahakuasa mendambakan untuk bersinar seterang matahari dan bintang-bintang, atau hidup selama alam semesta? Merancang rencana cadangan untuk bangkit kembali dari kematian adalah hal yang lumrah.” Lu Yun terbatuk. “Faktanya, beberapa keanehan kuno dari ratusan ribu tahun yang lalu mungkin sudah hidup kembali melalui penguasaan tubuh orang lain.”

“Aku mengerti.” Qing Han mengatupkan bibirnya dan mengangguk. Bulir-bulir keringat kecil terbentuk di dahi saat ia menghindari spora-spora yang mendekat dengan kelincahan yang luar biasa, sementara tetap memasang telinga untuk mendengarkan nasihat gubernur.

“Cari tempat yang aman dan tunjukkan apa pun yang kau dapatkan. Aku akan membantumu melenyapkan bahaya tersembunyi itu,” tambah Lu Yun setelah memikirkannya matang-matang.

“Baiklah,” setuju Qing Han tanpa ragu sedikit pun, lalu seketika berhenti mendadak dan menatap serius ke depan. Mereka telah mencapai ujung dari cabang pohon tertentu ini. Di depan mereka, batang pohon menjulang seperti dinding dengan rongga raksasa yang di dalamnya berpendar dua cahaya kemerahan samar.

Di belakang mereka, sekumpulan spora yang tampaknya tak bertepi itu telah menyusul, dengan wajah-wajah Qing Hongchen yang memasang senyum kejam.

*Bum!*

Sebuah kepala berwarna hitam tiba-tiba menyembul keluar dari lubang pohon dan membuka mulutnya lebar-lebar untuk menggigit kedua manusia itu.

“Enyah!” seru Qing Han, cahaya pedang putih tiba-tiba berkilau dari tangannya.

*Tring!*

Bunga api beterbangan saat cahaya pedang itu menghantam kepala makhluk tersebut. Meskipun ukurannya lebih besar daripada seluruh tubuh Qing Han, kepala itu mendesis kesakitan dan kabur kembali ke lubangnya.

“Ular yang besar sekali!” Qing Han buru-buru mundur dan menatap waspada ke arah rongga pohon itu, lengannya terasa mati rasa akibat benturan tadi.

“Itu bukan ular, itu larva!” koreksi Lu Yun.

“Apa? Larva?” Mata Qing Han membelalak saat pandangannya kembali tertuju pada lubang gelap itu. Di dalam sana, titik-titik merah masih memelototi mereka, tanpa berkedip. Mungkinkah serangga sebesar itu benar-benar ada?

“Belatung berwajah hantu!” Ekspresi Lu Yun berubah suram. “Itu belatung berwajah hantu raksasa. Apakah, apakah mereka hidup di pohon mayat?”

Darah Qing Han mendadak dingin. Ia tahu betul makhluk-makhluk ini, mereka bahkan bisa memangsa penyihir mayat! Tiba-tiba, panas yang menyengat muncul di punggungnya.

*Syuu!*

Sesaat kemudian, Api Kabut Zamrud memadat menjadi pusaran api yang membakar gerombolan spora itu hingga menjadi abu. Kulit Lu Yun tampak semakin pucat.

“Kita harus pergi detik ini juga. Karena ada belatung berwajah hantu di sini, pasti ada lalat mayat juga,” napasnya tersengal-sengal, masih berusaha memulihkan pernapasannya.

Begitu tergigit, racun mengerikan di dalam tubuh lalat mayat hampir pasti akan mengubah korbannya menjadi mayat hidup. Namun di tempat ini, lalat-lalat tersebut lebih mungkin untuk menggerogoti mereka hingga tinggal tulang belulang saja.

Makhluk-makhluk yang mereka temui sebelumnya entah terlalu lemah, atau terlalu lelap tertidur hingga potensi penuh mereka tidak muncul, tetapi ia pasti bodoh jika mengabaikan makhluk-makhluk yang hanya bisa dipelihara oleh zombi berusia ribuan tahun.

Qing Han mengangguk. Dengan sekali lompatan, ia menghindari rongga pohon itu dan melompat ke cabang pohon yang lain. Lu Yun menepuk bahunya sedetik kemudian.

“Ah?” Sambil menoleh secara refleks, bibirnya hampir menabrak wajah Lu Yun.

“Ka-kau, kau bisa menggunakan pedang terbangmu saja,” gubernur itu mengingatkan.

“Aku tidak bisa!” Qing Han menggelengkan kepala. “Aku sudah mencobanya dalam perjalanan ke sini, tapi ada sesuatu di udara yang menghalangiku untuk melakukannya.”

Dengan cemberut, Lu Yun mendongak dan melihat ke atas. Jaringan dahan yang lebat memenuhi pandangannya, membuat mustahil untuk melihat apa yang ada di baliknya.

“Hahahaha, kalian sudah mati, kalian sudah mati! Kalian berlari ke wilayah mereka! Kalian benar-benar sudah mati, sudah mati, hahahaha….” Spora-spora itu telah berkumpul kembali, tetapi mereka menjaga jarak dan membuat barikade di sekeliling kedua manusia itu, dengan wajah penuh rasa senang atas penderitaan orang lain.

“Ayo, ayo, cepatlah! Orang-orang yang masih hidup sedang mengetuk pintu kalian, cepat dan makan mereka!” teriak spora-spora itu dengan penuh semangat.

*Bzzz.*

Tak lama kemudian, keriuhan kepakan sayap mencapai telinga Lu Yun saat warna hijau zamrud dari dedaunan itu berganti menjadi warna merah darah yang pekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com