Permaisuri Myrtlestar dengan tenang mengambil posisi di udara, cahaya ungu-keemasan berkilauan di sekelilingnya dan rona yang sama terpancar dari rambutnya yang tadinya hitam pekat.

“Seperti yang kuduga, itu adalah kau, Raja Naga Azure.” Lembut dan tenang, suara Permaisuri tetap saja mengisyaratkan wibawa yang agung.

“Tidak mungkin, itu tidak mungkin!” raung sang naga. Gejolak emosi yang hebat membuat lukanya kembali robek, menyemburkan darah azure gelap ke sekeliling kehampaan. “Permaisuri Myrtlestar sudah mati, musnah bersama rasnya! Bagaimana mungkin kau masih hidup?!”

“Tidak ada yang tidak mungkin.” Permaisuri yang acuh tak acuh itu memadatkan bayangan samar pedang di tangannya.

……

“Jadi itu Permaisuri Myrtlestar?” Lu Yun melayang turun perlahan di samping Qing Han, menggenggam biji hitam di tangannya. “Kau baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja.” Qing Han menggelengkan kepala sambil tersenyum masam. Menilai dari vitalitas dan semangat Lu Yun, tidak perlu meng khawatirkan kondisi sang gubernur. Faktanya, dia tampaknya baru saja mendapatkan kesempatan yang luar biasa.

“Apa yang kau katakan sebelumnya, apakah itu semua ditujukan untuknya?” Gadis yang menyamar itu tiba-tiba teringat kata-kata Lu Yun di atas pohon zombi tadi.

Sudah menjadi sifat manusia—pada semua makhluk hidup, sungguh—untuk ingin terus hidup. Bukankah tujuan kultivasi itu sendiri adalah untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar demi hidup yang lebih panjang?

“Ya.” Lu Yun mengangguk lembut. “Baiklah, ini kesempatan bagus. Jaga aku saat aku menyempurnakan biji ini.”

Dia melambaikan biji hitam itu di depan mata Qing Han. Inilah satu-satunya hal yang tersisa dari Pohon Sal Kehidupan dan Kematian setelah ia masuk kembali ke siklus reinkarnasi.

Sebagai eksistensi yang pernah memikul seluruh dunia bawah, Lu Yun mungkin dapat membangun kembali neraka dengan menumbuhkannya kembali, tetapi dia tidak tahu sama sekali di mana harus memulainya. Itu adalah tujuan untuk masa depan; untuk saat ini, menyempurnakannya dan menjadikannya miliknya adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan.

Struktur khusus dari alam makam ini dapat menyembunyikan semua aura. Jika dia membawa biji pohon itu ke dunia luar, entah apa yang akan terjadi.

“Baiklah!” Qing Han mencengkeram pedangnya dan mengambil posisi di samping Lu Yun, melindungi temannya dari aliran energi yang dahsyat di sekitarnya.

Selain pohon sal dan pohon zombi, alam makam itu juga dihuni oleh berbagai zombi mengerikan lainnya dan arwah penasaran lainnya. Namun, ketiga api abadi telah melahap habis semua bahaya tersebut.

Mereka masih mengamuk di sekeliling, tetapi energi mereka juga menetralisir sebagian besar benturan antara sang naga dewa dan Permaisuri Myrtlestar, melindungi wilayah itu dari dampak kehancuran.

……

Biji pohon sal mendarat di dantian Lu Yun, bersinar terang dengan rona mutiara hitam. Dia bisa merasakan kekuatan kehidupan di dalamnya, tetapi apa pun yang dia coba, dia tidak dapat membangunkannya atau membuatnya berkecambah.

“Begitu kita keluar dari alam ini, aku harus melihat apakah tanah neraka dapat membantunya berakar.” Lu Yun akhirnya membuka matanya setelah waktu yang tidak ditentukan.

“Hahaha—Permaisuri Myrtlestar, pada akhirnya, kau hanyalah jiwa yang mati sementara aku terus hidup. Itulah sebabnya kau bukan tandinganku, bahkan jika aku hanya memiliki separuh tubuhku!” Di langit, Raja Naga Dewa tertawa terbahak-bahak dengan rasa puas diri.

“Begitukah?” balas Permaisuri dengan suaranya yang lembut namun berwibawa.

Beberapa saat yang lalu, sang naga telah menghancurkan tubuhnya dengan cakar-cakarnya, membubarkan energi yang telah ia panggil dan memaksanya kembali ke wujud tak berwujudnya. Bagaimanapun, dia bahkan bukan fragmen jiwa, melainkan sisa pikiran yang kuat—sebuah obsesi.

“Gulungan.” Bibirnya melengkung membentuk senyuman saat dia melihat ke bawah dan memberi isyarat kepada Qing Han. Qing Han dengan cepat memahami niat permaisuri dan melayangkan Gulungan Penggembala Immortal ke tangan sang permaisuri dengan lambaian tangannya.

“Kau akan aman dari gulungan itu, seandainya kau tidak melawan begitu putus asa terhadapku. Untungnya, sekarang setelah aku menghabiskan sisa-sisa energi pohon terakhir di dalam dirimu, lukisan ini sudah cukup untuk menaklukkanmu.” Dia dengan lembut membuka gulungan itu.

“Gulungan Penggembala Immortal! Kenapa ada di sini?! Bukankah ia terbagi menjadi tiga lukisan, yang masing-masing disegel oleh api abadi?” Ketakutan yang hebat melintas di mata sang naga. Seperti yang mungkin ditunjukkan oleh namanya, Raja Naga Azure Dewa, dia adalah seorang dewa! Gulungan yang mengilustrasikan asal-usul para dewa ini juga merupakan musuh terbesar rasnya!

“Ah ya, tiga api dengan warna unik yang kaulihat di sekitar sini kebetulan adalah api abadi yang kau maksud!”

Keputusasaan memenuhi mata sang naga.

Swoosh!

Menunjuk dengan lesu menggunakan jarinya, Permaisuri Myrtlestar membasahi alam makam dengan cahaya putih susu dari gulungan yang terbuka penuh. Radiasi itu tanpa ampun menyeret tubuh Raja Naga Azure yang panjangnya lima ribu kilometer ke dalam gulungan, sebuah proses yang ditandai dengan jeritan penderitaan yang mengerikan.

Sedikit demi sedikit, gambar naga azure separuh tubuh terwujud di dalam lukisan itu, memamerkan taring dan mencakar.

Pada saat yang sama, Pangeran Naga, Pangeran Harimau, dan penjaga naga hitam yang awalnya merupakan bagian dari gambar gulungan itu lenyap dari pandangan, meninggalkan hanya separuh tubuh naga dan seorang permaisuri dalam kemegahannya yang cemerlang.

Dia pun memudar dari alam makam, berubah menjadi bayangan ungu yang masuk ke dalam gulungan dan terdiam saat lukisan itu kembali tenang ke tangan Qing Han.

“Sialan, kita harus lari!” Dengan teriakan tiba-tiba, Lu Yun mencengkeram Qing Han dan berlari kencang ke arah yang berlawanan saat alam makam mulai runtuh.

……

Guntur dan kilat melintasi Pegunungan Skandha, menggemakan jeritan kesakitan pohon willow yang sunyi saat bagian-bagian tubuhnya meledak satu per satu, daun-daunnya yang berwarna tinta dan menyerupai giok berserakan ke segala arah. Adapun juba, ia menyelipkan kepala dan anggota tubuhnya di dalam cangkangnya, terlalu takut untuk menunjukkan dirinya.

Ada apa, ada apa? Demi surga, apa yang sedang terjadi?! Pikiran yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar di benak juba yang ketakutan setengah mati. Apakah ini amarah dari penguasa Pegunungan Skandha? Apakah yang disebut penguasa itu mengetahui pengkhianatanku?

Energi kacau merobek jajaran pegunungan; kilat dan guntur bersaing untuk supremasi sementara retakan dan celah terbuka di bumi. Namun terlepas dari semua keributan di dalam jajaran pegunungan itu, hanya berjarak satu langkah dari sana terdapat pemandangan ketenangan dan kedamaian mutlak, sama sekali tidak terganggu oleh semua kekacauan tersebut.

Bum!

Sebuah ledakan tiba-tiba mengguncang langit, menandai keruntuhan langsung dari separuh pegunungan. Sebuah lubang gelap besar perlahan menganga di tengah langit, memuntahkan dua sosok menyedihkan darinya.

……

“Aoxue!” Merasakan alam yin dan yang terhubung begitu mereka terjatuh keluar, Lu Yun buru-buru memanggil sang putri naga. Tanpa dirinya, dia dan Qing Han pasti akan diserang oleh legiun makhluk lain yang mendiami pegunungan ini.

Menanggapi panggilannya, sang putri naga terwujud dan menangkap Lu Yun serta Qing Han, lalu membawa mereka mendarat dengan selamat ke tanah.

Huummm.

Suara dengungan datang dari udara saat lubang raksasa itu beriak menutup dengan kilatan hitam dan lenyap tanpa jejak, menandakan berakhirnya alam makam yang lahir dari Pegunungan Skandha. Nasibnya telah disegel saat pohon sal itu binasa.

Saat kedamaian kembali ke jajaran pegunungan itu, tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya dari makhluk lain yang terdiam tertuju pada mereka bertiga.

“P-Penguasa,” gumam Old Willow yang terkejut saat melihat Aoxue turun dari langit.

Putri naga mengabaikannya, malah menatap tajam dengan dingin ke arah kura-kura itu. “Juba, apakah kau tahu kejahatanmu?”

“Hamba tua ini tahu, hamba tua ini tahu!” Juba itu mengeluarkan kepalanya dari cangkangnya dan membenturkannya ke tanah, dengan putus asa memohon pengampunan. Ia benar-benar ketakutan setengah mati oleh fenomena aneh barusan.

Ia telah tiba di pegunungan ini hampir sepuluh ribu tahun yang lalu, tetapi ini adalah pertama kalinya ia menyaksikan kejadian yang begitu mengerikan. Oleh karena itu, ia langsung mengaitkan peristiwa ini dengan konspirasinya melawan Aoxue.

Pohon willow yang sunyi menatap dengan tidak percaya, masih bingung dengan keanehan peristiwa tersebut. Bagaimana mungkin juba berani berkomplot melawan penguasa Pegunungan Skandha?!

Mata Aoxue menyala merah membara saat ia mendekati juba itu, aura pembunuhnya semakin kuat di setiap langkah. Menggemakan kemarahannya, pegunungan itu bergetar sekali lagi, memenuhi udara dengan atmosfer yang suram dan menindas.

“Aoxue,” panggil Lu Yun tiba-tiba. “Ampuni nyawanya. Aku masih bisa menggunakannya.”

Kekuatan sejati juba itu setara dengan immortal yang tak tertandingi. Dia akan mendapatkan seorang petarung yang hebat, jika dia bisa menundukkannya. Bahkan jika ia tetap terlalu takut untuk mengerahkan tingkat kultivasi yang sebenarnya, immortal agung biasa tetap tidak akan menjadi tandingannya. Yang paling penting, fakta bahwa para kultivator di pegunungan ini dapat menyegel kultivasi mereka berarti para immortal dari seluruh dunia dapat melakukan hal yang sama untuk memasuki Provinsi Senja….

Lu Yun membutuhkan lebih banyak pembantu.

“Seperti yang kau perintahkan.” Aoxue berhenti dan memperingatkan dengan dingin, “Aku akan mengampuni nyawamu untuk saat ini, tetapi jangan berharap keringanan hukuman yang sama di lain waktu.”

“Tentu saja, tentu saja! Terima kasih banyak atas belas kasihanmu, Yang Mulia. Terima kasih telah mengampuni hamba, Tuan Gubernur!” Juba itu membenturkan kepalanya berulang kali ke tanah, matanya dipenuhi teror.

“Hm?” Lu Yun tiba-tiba berkedip saat energi yang aneh namun luar biasa mengalir dari juba ke dalam tubuhnya, di mana energi itu diserap oleh biji Pohon Sal Kehidupan dan Kematian. Segera setelah itu, kecemerlangan zamrud membasahi dantiannya dengan warna hijau subur saat tunas tipis dan lembut keluar dari biji hitam tersebut, melepaskan energi tak terbatas yang menyatu dengan energi Lu Yun sendiri dalam prosesnya.

“Metode Kehidupan dan Kematian” mulai berputar dengan liar dengan sendirinya.

Bang!

Suara ledakan yang luar biasa berdering dari sosok Lu Yun saat kultivasinya tiba-tiba menembus alam inti emas dan memasuki alam inti kehidupan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com