Bab 11: Sebuah Pertemuan

Larut malam, Xu Qing melesat menembus kamp bagaikan seekor kucing, gesit dan tak bersuara.

Sesekali, ia mer년йhkan tangan dan membekap mulutnya sendiri untuk menahan batuk. Awalnya, itu tidak terlalu sakit. Namun, saat ia terus memaksa dirinya untuk tidak batuk, paru-parunya mulai terasa seperti terbakar, dan wajahnya berubah menjadi pucat pasi.

Untungnya, kamp tersebut tidak terlalu besar, dan tidak butuh waktu lama untuk mencapai halaman Sersan Thunder, serta kabinnya sendiri.

Alih-alih langsung bergegas masuk, ia berdiri sejenak di jarak yang tidak terlalu jauh, berusaha menstabilkan pernapasannya. Setelah menarik dan mengembuskan napas, ia mulai berjalan lagi.

Mendorong gerbang bambu, ia melihat sekeliling, lalu memasuki kabinnya.

Begitu berada di dalam, ia tidak bisa menahan diri lagi, dan memuntahkan seteguk besar darah hitam. Ketika darah itu memercik ke lantai, terdengar suara desisan yang nyaring. Setelah memuntahkan darah tersebut, sedikit warna kembali ke wajahnya. Sambil terengah-engah, ia menjatuhkan diri ke posisi bersila dan mulai melakukan latihan pernapasan meditasi.

Waktu berlalu. Akhirnya, ia membuka matanya.

Racun yang sangat kuat!

Awan gas yang digunakan oleh Gunung Lemak itu benar-benar sangat beracun. Namun, jika Xu Qing tidak mengambil tindakan seperti tadi, Gunung Lemak mungkin bisa meminta bantuan, dan itu akan membuat segalanya menjadi jauh lebih sulit. Bahkan jika Xu Qing pura-pura terluka, ia meragukan hal itu akan cukup untuk memperdaya Gunung Lemak dan mendapatkan keunggulan.

Begitu pria itu menyadari bahwa dirinya sedang diikuti, ia telah memanipulasi situasi dengan sempurna. Satu-satunya kesalahannya adalah meremehkan seberapa kuat Xu Qing.

Pada akhirnya, Xu Qing mempercayai kristal ungu di dadanya, serta kekuatan regenerasinya. Ia menerjang bahaya gas beracun itu, bergegas maju untuk membunuh lawannya secepat mungkin.

Sepertinya ia telah membuat pilihan yang tepat. Kristal ungu itu benar-benar memiliki kemampuan untuk menetralisir racun, dan memperbaiki kerusakan yang ditimbulkannya. Paru-parunya masih terasa gatal, dan ia masih merasa ingin batuk, tetapi itu adalah tanda-tanda bahwa proses penyembuhan sedang berlangsung.

Para pemulung ternyata lebih rumit dari kelihatannya. Kalau dipikir-pikir lagi, jika aku tidak menghantam Kuda Empat secara akurat, dan jika dia sempat melawan, segalanya pasti akan jauh lebih sulit.

Sambil duduk di sana, ia mengevaluasi ulang kedua perjumpaan itu dan mencoba mengidentifikasi area-area di mana ia bisa bertindak lebih baik. Tak lama kemudian, ia menghela napas berat dan memeriksa isi karung miliknya. Ia tahu ada sesuatu yang terlewat.

Gunung Lemak ingin membunuhnya sendirian karena ia menginginkan sesuatu dari karung Kuda Empat. Ia bahkan siap memburuku demi benda itu. Sebenarnya apa yang begitu istimewa dari semua barang ini?

Ia menuangkan isi karung tersebut ke hadapannya, termasuk semua koin roh. Setelah melirik sekumpulan barang itu, ia mulai mempelajari setiap benda satu per satu. Dengan cara itu, ia berhasil mengidentifikasi benda-benda mana yang sifatnya biasa saja. Yang pada dasarnya adalah semuanya. Pada akhirnya, ia hanya mendapati sepotong besi. Sambil mengerutkan kening, ia mencoba mencari tahu apa yang istimewa dari benda itu.

Apakah ini yang dia incar? Rasanya sama sekali tidak istimewa. Apakah ini bahan kerajinan yang berharga?

Setelah berpikir sedikit lebih lama, ia menyimpan semuanya dan memutuskan untuk mencari tahu lebih banyak informasi tentang besi tersebut.

Selanjutnya, ia memeriksa karung milik Gunung Lemak.

Karung itu tidak berisi pil putih apa pun, tetapi ada banyak koin roh di dalamnya. Ada juga banyak botol dan kendi yang berisi zat-zat beracun. Xu Qing tidak berani membuka satupun dari botol-botol itu.

Terakhir, ia memeriksa sepotong batu amber yang setengah hancur yang tadinya hendak digunakan oleh Gunung Lemak sebelum ia mati.

Dan benda apa ini…? Dia mencoba menghancurkannya tepat sebelum aku membunuhnya. Menyadari bahwa ia tidak memiliki cukup informasi untuk menarik kesimpulan, ia menyimpannya dengan hati-hati.

Setelah menyelesaikan semua tugas itu, ia fokus pada kultivasinya.

Sekarang setelah ia berada di tingkat kedua Pemadatan Qi, ia mendapati bahwa ketika ia tidur, ia hanya membutuhkan waktu sekitar dua jam sebelum tubuhnya benar-benar segar kembali. Karena itulah, ia dapat menghabiskan sebagian besar waktu luangnya untuk berkultivasi.

Dan sekarang setelah ia tidak perlu lagi menguntit Gunung Lemak, ia memiliki lebih banyak waktu luang. Sepanjang hari berikutnya ia tetap fokus pada meditasi. Menjelang malam, barulah ia membuka matanya dan menatap pintu.

Pada saat yang sama, ia mendengar suara Sersan Thunder.

“Nak, keluarlah ke halaman.”

Xu Qing berdiri dan melangkah keluar.

Sersan Thunder telah menyiapkan sebuah meja di halaman, dan meja itu dipenuhi dengan makanan serta minuman. Secara keseluruhan, ada enam kursi dan enam set alat makan. Sersan Thunder memberi isyarat kepada Xu Qing untuk duduk. Melihat mangkuk dan sumpit yang begitu banyak, Xu Qing hanya bisa menduga bahwa akan ada orang-orang yang datang untuk makan bersama.

“Apakah kamu sudah beradaptasi dengan kamp markas ini selama beberapa hari terakhir?” tanya Sersan Thunder, melirik ke arah gerbang utama.

“Lumayan,” jawab Xu Qing sambil menatap hamparan makanan di atas meja.

Entah karena sesi kultivasinya yang cukup lama, atau karena aromanya yang harum, perut Xu Qing langsung bergemuruh kencang.

Sersan Thunder mendengarnya dan tertawa. “Tenang saja. Kita sedang menunggu beberapa tamu.”

“Maksud Anda sisa anggota Pasukan Petir?”

Pria tua itu mengangguk dan hendak mengatakan sesuatu, ketika ia tiba-tiba menoleh ke arah gerbang utama. Xu Qing melakukan hal yang sama.

Seorang pria bertubuh kekar muncul di sana, berjalan masuk dari jalanan yang temaram.

Dia jauh lebih tinggi dan lebih berotot daripada Sapi Kejam, sampai-sampai posturnya mirip seperti sebuah gunung kecil. Otot-ototnya bergelombang di setiap langkah yang diambilnya, memancarkan aura yang mengintimidasi. Dia menyandang sebuah perisai baja besar di punggungnya, dan membawa gada bergigi serigala yang bahkan lebih tinggi daripada Xu Qing. Setiap langkah kakinya menghasilkan suara dentuman yang bergema. Saat dia melangkah masuk ke halaman, tempat itu seketika terasa menjadi lebih sempit, dan kehadirannya begitu kuat hingga membuat Xu Qing merasa seolah-olah sedang berada di hadapan salah satu binatang mutan besar dari kota reruntuhan tempat asalnya.

“Hei, Bos, aku kembali,” kata pria bertubuh besar itu sambil menyeringai ke arah Sersan Thunder. Kemudian ia melihat semua makanan di meja, dan matanya langsung berbinar-binar. Ia buru-buru melepas perisainya dan meletakkannya di samping bersama gada bergigi serigala miliknya. Keduanya menghasilkan suara dentuman keras saat diletakkan ke tanah. Ia duduk, dan kursi yang didudukinya mengeluarkan bunyi berderit yang sangat nyaring. Selama waktu itu, pria tersebut sama sekali tidak melirik Xu Qing barang sedetik pun.

Sersan Thunder menyeringai, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Begitu saja, pria bertubuh besar itu hanya duduk di sana menatap makanan tanpa menyentuhnya sama sekali.

Sementara itu, Xu Qing melirik sekilas ke arah perisai dan gada bergigi serigala tersebut dari sudut matanya. Mengingat suara yang ditimbulkan saat benda-benda itu diletakkan, keduanya jelas sangat berat. Bahkan… ia yakin beratnya melebihi berat badannya sendiri.

Tidak butuh waktu lama sebelum keheningan di halaman itu kembali pecah. Dua orang muncul kali ini, seorang pria dan seorang wanita.

Pria itu masih muda, dengan sebuah busur panah tersampir di punggungnya. Dia tinggi dan kurus, serta memiliki bekas luka berbentuk salib di wajahnya yang tampak seperti diukir secara paksa. Hal itu, ditambah dengan tatapan matanya yang tajam, membuatnya terlihat sangat mengintimidasi.

Wanita itu tampak berusia sekitar tiga puluhan. Fitur wajahnya biasa saja, tetapi dia mengenakan pakaian kulit ketat yang membuatnya terlihat sangat seksi dan memikat.

Ketika mereka masuk, Sersan Thunder menyapa mereka, dan saat mereka duduk, pemuda pembawa busur itu menatap Xu Qing dengan sangat lekat.

Adapun wanita itu, ada kilatan rasa ingin tahu di matanya saat dia tertawa dan berkata, “Bos, Anda pergi menjalankan misi dan pulang-pulang membawa seorang anak? Aku tidak tahu kalau Anda ternyata begitu subur dan bugar, Pak Tua. Apa karena itulah Anda memanggil kami semua kembali ke sini? Untuk memberi tahu kami kalau selama ini Anda punya anak kandung rahasia?”

“Umurnya tidak cocok,” kata pria bertubuh kekar itu.

Xu Qing menutup mulutnya rapat-rapat, namun ia sedikit menggeser kaki kirinya ke samping untuk memudahkan tangannya meraih belati jika sewaktu-waktu diperlukan. Ia punya firasat hal itu tidak akan banyak membantu jika harus melawan tiga orang sekaligus, dan ia bisa merasakan bahwa pendatang baru ini sangat kuat. Faktanya, mereka mungkin lebih kuat daripada Gunung Lemak. Terutama pria pembawa busur tadi, yang tatapan matanya seolah mampu menembus jauh ke dalam diri Xu Qing.

Mengabaikan yang lain, Sersan Thunder menatap Xu Qing, lalu menunjuk ke arah pria bertubuh kekar. “Ini Hantu Liar. Dia telah mencapai tingkat ketiga pemurnian tubuh, dan merupakan petarung tangguh sejak lahir.”

Sersan Thunder kemudian menunjuk ke arah yang lain dan memperkenalkan mereka.

“Raptor Elegan berada di tingkat ketiga Pemadatan Qi. Dia bisa berkomunikasi dengan hewan. Sebagian besar anjing liar di kamp ini adalah mata dan telinganya.”

“Crucifix berada di puncak tingkat keempat Pemadatan Qi. Hanya sedikit orang di tingkat yang sama yang bisa menandinginya.”

“Dan ini si Nakal. Dia telah mencapai tingkat kedua pemurnian tubuh.”

Anggota pasukan lainnya mendengarkan Sersan Thunder dengan penuh hormat, begitu pula dengan Xu Qing.

“Sekarang, mari kita makan. Kita bisa mengobrol sambil makan.” Sersan Thunder mengambil sepotong daging dan mulai makan. Kemudian ia melanjutkan, “Alasan aku memanggil kalian semua kembali adalah karena panen musim semi datang lebih awal tahun ini, dan pemilik kamp telah mengumumkan hadiah misi baru. Regu mana pun yang berhasil membawa semanggi berdaun tujuh terbanyak akan menerima tiga pil pembersih debu. Dan seperti yang kalian tahu, pil pembersih debu jauh lebih efektif daripada pil putih. Bagaimana kalau kita pergi ke lahan tersembunyi kita dan memulai panen lebih awal?”

Mendengar kata-kata itu, mata para anggota regu lainnya langsung bersinar terang, dan mereka semua mengangguk.

Xu Qing belum pernah mendengar tentang pil pembersih debu, tetapi berdasarkan apa yang dikatakan Sersan Thunder, pil itu lebih baik daripada pil putih.

“Karena kalian semua sepakat, bersiaplah untuk berangkat. Dan si Nakal akan ikut.”

“Dia?” ucap Hantu Liar.

Crucifix mengerutkan kening. “Bos, tingkat kedua pemurnian tubuh terlalu lemah. Itu berarti kita harus menjaganya sepanjang waktu. Itu sama sekali tidak tepat.”

“Setiap orang pasti punya pengalaman pertama,” kata Sersan Thunder, menatap Crucifix terlebih dahulu, lalu beralih ke Xu Qing. “Itu pilihanmu, Nak.”

“Aku bisa melakukannya,” jawab Xu Qing dengan anggukan singkat.

Ia memiliki lima pil putih di dalam karungnya, sehingga ia tidak terlalu membutuhkan pil pembersih debu. Namun, ia sudah tahu seperti apa kehidupan di kamp pemulung. Suatu saat nanti ia pasti harus memasuki wilayah terlarang, oleh karena itu… masuk akal jika ia pergi bersama regu yang sangat berpengalaman. Ia bisa belajar banyak dari mereka.

Crucifix tidak berkata apa-apa lagi.

“Habiskan makanan kalian,” kata Sersan Thunder, “lalu istirahatlah untuk malam ini. Kita akan berkumpul besok pagi dan langsung berangkat.” Setelah berkata demikian, ia berdiri dan masuk ke kabinnya.

Xu Qing menusuk sepotong daging dan memasukkannya ke dalam mulut. Kemudian, dengan sekilas pandang terakhir kepada ketiga anggota regu itu, ia kembali ke kabinnya. Ia tidak pernah merasa nyaman berada di dekat orang asing, dan sama sekali tidak punya hasrat untuk berlama-lama duduk bersama mereka.

Tidak ada hal aneh yang terjadi sepanjang malam, dan tidak banyak persiapan yang perlu dilakukan oleh Xu Qing. Ia sudah terbiasa hidup dalam kondisi siap siaga.

Keesokan paginya, mereka berkumpul, dan Sersan Thunder memimpin jalan menuju pinggiran kamp.

Langit biru terbentang di atas kepala, dan matahari bersinar cerah. Seekor elang berputar-putar di udara, seolah sedang mengawasi mereka.

Begitu pula dengan para pemulung yang mereka lewati di dalam kamp yang memperhatikan kelompok tersebut. Mungkin itu karena postur tubuh Hantu Liar yang menjulang tinggi dan kehadiran Raptor Elegan yang memikat. Bahkan beberapa orang dari karavan yang baru saja tiba turut mengarahkan pandangan ke arah mereka.

Sebenarnya, ada banyak pemulung yang berkumpul di area karavan, seolah sedang menunggu sesuatu.

Xu Qing belum keluar seharian penuh, jadi ia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Melihat ekspresinya yang penasaran, Raptor Elegan tersenyum dan berkata, “Aku dengar karavan dari Tanah Ungu tiba tadi malam. Mereka membawa seorang tabib terkenal. Tabib itu bahkan menyembuhkan cedera pinggul si tua keparat Jackal Pincang. Sekarang semua orang mengantre untuk berobat.”

“Tabib itu pasti menghasilkan banyak uang,” gumam Hantu Liar dengan nada iri.

Xu Qing merasa iri juga. Setelah mengamati suasana sejenak, perhatiannya ditarik oleh hal lain.

Bukan hanya dia saja. Hantu Liar dan Raptor Elegan tiba-tiba memasang ekspresi siaga. Hanya Crucifix dan Sersan Thunder yang tetap tenang seperti biasa. Namun, mereka juga menyadari apa yang ada di depan sana.

Ada regu pemulung lain yang menghalangi jalur mereka.

Regu ini memiliki sekitar tujuh atau delapan anggota, yang terdiri dari pria maupun wanita. Semuanya memancarkan aura kebrutalan.

Mereka berkumpul di sekeliling seorang pria tua yang mengingatkan Xu Qing pada Sersan Thunder. Pria itu berambut kusut dan memiliki kilatan haus darah di matanya. Terlebih lagi, dia sedang duduk di atas bangkai seekor anjing liar, dan perlahan-lahan mengunyah salah satu kaki anjing tersebut.

“Cari Gunung Lemak dan Kuda Empat,” ucapnya dengan nada menyeramkan. “Keparat-keparat itu. Beraninya mereka datang terlambat. Apa mereka sudah bosan hidup?”

Ini adalah Pasukan Bayangan Darah!

Pria tua yang sedang memakan daging anjing itu adalah kapten Pasukan Bayangan Darah, dan dia sama sekali tidak berusaha menyembunyikan fluktuasi kekuatan rohnya. Ketika Xu Qing mendengar pria itu menyebut nama Gunung Lemak dan Kuda Empat, matanya menyipit untuk mencegah kilatan emosi terpancar dari sana.

Sementara itu, Raptor Elegan menatap bangkai anjing tersebut, dan matanya langsung berkobar dengan amarah serta niat membunuh. Itu adalah anjing peliharaannya!

Tepat pada saat itulah Pasukan Bayangan Darah menyadari kehadiran Sersan Thunder dan yang lainnya. Sambil menyeringai di atas bangkai anjing tersebut, pria tua itu menatap Raptor Elegan lalu menjilat bibirnya.

“Hei, pelacur kecil. Kamu yang memelihara anjing ini, kan? Harus diakui, dagingnya lezat. Tapi itu membuatku penasaran seperti apa rasanya dirimu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com