Bab 17: Apa Sebenarnya Kamu?

Entah karena Nyanyian tersebut, tangisan binatang mutan itu tidak pernah kembali lagi. Lagu itu seolah menjadi penguasa hutan; bahkan setelah ia pergi, semuanya tetap sunyi senyap.

Sersan Thunder duduk di sana dengan tenang, menatap ke dalam kegelapan.

Emosi campur aduk terlihat di wajah Xu Qing. Sesaat kemudian, ia mengalihkan perhatiannya ke gada gigi serigala dan perisai Savage Ghost yang hancur. Seperti mayat-mayat lainnya, tubuh Savage Ghost telah berubah menjadi debu karena Nyanyian itu. Ia sudah tidak ada lagi. Sebagian besar pemulung tidak memiliki keluarga, jadi ketika mereka lenyap, hanya sedikit orang yang peduli. Dan bahkan jika mereka memiliki keluarga, seiring berjalannya waktu, mereka perlahan-lahan akan dilupakan.

Xu Qing teringat kembali pada daerah kumuh, dan salah seorang sarjana yang memperlakukannya dengan baik. Sebelum melemah dan mati karena sakit, sarjana itu pernah mengatakan sesuatu kepada kelas.

“Penderitaan sejati adalah ketika kau tidak bisa melupakan seseorang yang kau rindukan. Kebahagiaan sejati adalah ketika orang lain tidak bisa melupakanmu.”

Saat itu, Xu Qing tidak begitu mengerti apa maksudnya. Tapi sekarang, saat ia menatap Sersan Thunder, ia memahaminya sepenuhnya. Alih-alih mengganggu sang sersan, ia berjalan ke tempat di mana mayat Savage Ghost tergeletak sebelumnya. Mengeluarkan belatinya, ia menggali lubang di tanah.

Ia tidak begitu mengenal Savage Ghost, juga tidak banyak bicara kepadanya. Tapi Savage Ghost telah mengajarinya tentang hutan, dan mereka telah bertempur bersama dalam pertempuran melawan para serigala. Xu Qing juga menggunakan perisai Savage Ghost untuk melindungi dirinya dari darah hitam itu. Jadi Xu Qing merasa ia harus melakukan sesuatu. Hal itu mirip dengan saat ia mengkremasi mayat-butuh di reruntuhan kota. Butuh sedikit usaha, namun ia berhasil menggali lubang yang cukup besar. Di dalamnya, ia mengubur gada gigi serigala Savage Ghost dan sisa-sisa perisainya. Ekspresi Xu Qing tampak sangat fokus saat ia bekerja.

Tanpa sepengetahuannya, Sersan Thunder akhirnya mengalihkan perhatiannya dari kedalaman hutan ke arah Xu Qing. Ia memasang ekspresi terkejut yang sama seperti saat pertama kali melihat Xu Qing di reruntuhan kota. Setelah menyaksikannya mengubur peralatan Savage Ghost, ia menyadari bahwa Xu Qing sedang mencari sesuatu untuk dijadikan batu nisan.

“Pemulung tidak butuh batu nisan,” kata Sersan Thunder pelan. “Abu kembali ke abu, debu kembali ke debu. Itulah kehidupan seorang pemulung. Kita berjuang dalam hidup, jadi dalam kematian… tidak ada alasan untuk mengadakan upacara. Bisa beristirahat dengan tenang saja sudah lebih dari cukup.”

Sersan Thunder semakin melemah. Luka-lukanya sangat parah, dan ada banyak mutagen di dalam tubuhnya. Sesaat setelah berbicara, ia menutup matanya dan jatuh pingsan.

Xu Qing berjalan mendekat, mengeluarkan beberapa semanggi berdaun tujuh, dan memasukkannya ke dalam mulut sang sersan tua. Ia tidak yakin apakah itu akan berdampak apa-apa, tapi ia tahu bahwa itu adalah bahan untuk membuat pil putih. Bahkan jika itu menghilangkan sedikit saja mutagen, itu mungkin akan membantu.

Setelah menyelesaikan hal itu, ia berhasil menaikkan Sersan Thunder ke punggungnya dan mengikatnya di tempat dengan beberapa carik kain robek. Mengambil napas dalam-dalam, ia mulai berlari melewati hutan.

Saat melewati tempat Kapten Bloodshadow tewas, ia melihat sebuah kantong kulit hewan, yang kemudian diambilnya. Sayangnya, kantong itu berisi barang-barang acak dan tidak ada pil obat.

Sekitar satu jam kemudian, Sersan Thunder sadar kembali. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa ia berada di punggung Xu Qing yang kurus, dan bahwa mereka sedang berlari. Dengan mata terbuka, ia hanya bisa melihat sisi wajah Xu Qing.

Ia tidak mengatakan apa-apa.

Namun, Xu Qing bisa merasakan bahwa ia sudah sadar.

“Merasa lebih baik?” tanya Xu Qing. “Kau bisa lanjut tidur. Masih butuh beberapa jam lagi. Kurasa kita bisa keluar dari wilayah terlarang ini menjelang fajar.”

Sersan Thunder tidak langsung menjawab. Ia sudah tua, dan semakin sulit untuk menyembunyikan betapa lemahnya dirinya. Dengan sedikit usaha, ia mendongak menatap langit yang gelap, tapi sulit untuk melihatnya. Ia tahu bahwa ia akan segera pingsan lagi.

“Nak,” gumamnya, “apa kau tahu kenapa aku membawamu saat kita meninggalkan kota itu?”

Sambil terus berlari, Xu Qing menggelengkan kepalanya.

Dengan suara yang semakin pelan, Sersan Thunder bertanya, “Ingat apa yang sedang kau lakukan saat kita pertama kali bertemu?”

“Aku ingat.” Xu Qing berlari menaiki batang pohon yang tumbang, lalu mengulurkan tangannya untuk menangkap kadal mutan yang bersembunyi di dalam bayang-bayang. Sambil terus bergerak, ia melemparkannya ke depan. Begitu kadal itu membentur tanah, sekumpulan tanaman merambat yang menggeliat menjulur dan melilitnya. Tanaman merambat itu menghujam sisik kadal yang seperti baju besi dan mulai mengisap daging serta darahnya.

Memanfaatkan situasi tersebut, Xu Qing melompati tanaman merambat itu dan melanjutkan perjalanannya.

Sersan Thunder terus berbicara, tapi suaranya menjadi sangat pelan hingga hampir tidak terdengar.

“Saat aku melihatmu mengkremasi semua mayat itu, dengan cahaya api menyinarimu, rasanya… kau telah membawa secercah kehangatan dan kebaikan ke dalam dunia yang kejam ini.”

Xu Qing berhenti berlari sejenak. Sersan Thunder kembali jatuh pingsan.

Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Xu Qing kembali berlari menembus kedalaman hutan.

Waktu berlalu. Tak lama kemudian, dua jam telah berlalu.

Xu Qing berhasil menghindari segala bahaya, dan terus melaju menuju pinggiran hutan.

Ketika langit malam berada di titik tergelapnya, hawa dingin di wilayah terlarang mencapai puncaknya. Untungnya, Xu Qing terus-menerus bergerak, yang menjaga tubuhnya tetap hangat, dan melawan kebekuan tersebut.

Namun… hawa dingin itu semakin intens. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa, Xu Qing merasa hawa dingin yang merangsek masuk itu mulai mengalahkan panas di dalam tubuhnya. Dengan ekspresi suram, ia menatap jalan di depannya.

Di depannya terdapat dinding kabut tebal. Kabut itu berbeda dari kabut darah yang datang bersama Nyanyian tersebut, dan tidak tampak menindas serta berbahaya. Namun, ia tahu bahwa begitu ia masuk ke dalam kabut itu, mustahil untuk bisa melihat apa pun dengan jelas.

Kegelapan malam membuat situasinya semakin buruk. Xu Qing berharap ia bisa menghindari kabut itu, tapi bahkan setelah berlari menyusurinya sejajar selama cukup lama, ia tidak melihat ujungnya.

Ia tahu apa kabut ini.

Saat ia pertama kali memasuki wilayah terlarang, Salib dan Angsa Rusa telah membicarakan tentang bahaya-bahaya di sini, dan salah satunya disebut Kabut Kebingungan. Siapa pun yang memasuki kabut itu akan berakhir tersesat di dalamnya. Begitu kabut itu terbentuk, butuh waktu lama untuk bisa hilang secara alami.

Xu Qing merasa ia bisa saja menunggu kabut itu reda, karena mutagen di dalam tubuhnya tidak akan menimbulkan masalah. Tapi Sersan Thunder semakin melemah. Jika sersan itu terjebak karena kabut, ada kemungkinan ia akan mengalami mutasi dan mati.

Akibatnya, Xu Qing tidak punya pilihan selain mundur dan terus berusaha mencari jalan memutar.

Namun… kabut itu terlalu menyeluruh. Meskipun bergerak secepat mungkin, ia akhirnya mencapai titik di mana ia tidak bisa menghindari kabut yang terus meluas itu, dan kabut tersebut menyelimutinya. Namun, tak lama kemudian, kabut di area tepat di sekelilingnya menjadi tipis, hingga ia mendapati dirinya berdiri di sana dengan ekspresi bingung.

Ia menunduk menatap kakinya.

Ia seharusnya tidak memiliki bayangan di tengah malam yang gelap gulita, tapi ia bisa merasakan bahwa kabut di sekitarnya sedang tersedot ke area di bawah kakinya.

Seolah-olah ia memiliki bayangan tak kasat mata yang kini berubah menjadi pusaran air, menarik segala sesuatu di sekelilingnya.

Kecepatan yang terjadi tidak luar biasa, dan setelah beberapa saat, bayangannya tampak penuh. Pada saat itu, kabut di sekitar Xu Qing kembali menjadi pekat.

Namun… setelah bayangannya selesai menyerap kabut itu, kekuatan memantul kembali melalui tubuh Xu Qing, merambat hingga ke matanya. Setelah itu, kabut tersebut menjadi transparan di matanya. Atau mungkin bukan berarti ia bisa melihat sekelilingnya, melainkan bisa merasakannya!

Kabut itu masih ada, dan sangat pekat, tapi inderanya telah mencapai tingkat di mana ia tidak merasa tersesat di dalamnya.

Ia kembali menatap kakinya, namun tetap tidak melihat bayangan apa pun.

“Apa… sebenarnya kamu?” gumamnya.

Sesaat kemudian, ia mengedarkan pandangannya sejenak, lalu mulai bergerak lagi, mencoba mempertahankan kecepatan tertingginya saat ia menyelinap melewati kabut bagaikan sesosok hantu.

Tak lama kemudian, ia melihat orang-orang yang masih hidup di dalam kabut. Mereka adalah dua pemulung yang diingatnya pernah ia lihat di kamp pangkalan. Mereka saling berpegangan tangan saat bergerak bagaikan orang buta di dalam kabut, dengan lambat namun pasti meraba-raba jalan ke depan.

Namun, Xu Qing dapat mengetahui bahwa apa yang mereka anggap sebagai gerakan maju sebenarnya justru membawa mereka berputar dalam lingkaran. Mungkin mereka juga menyadari hal itu, karena mereka berkeringat deras dan tampak berada di tengah-tengah keputusasaan.

Setelah melirik sekilas ke arah mereka, Xu Qing mengalihkan pandangannya dan bersiap untuk melanjutkan perjalanan. Ia bukan tipe orang yang dipenuhi rasa iba. Ia hidup di dunia yang kejam, dan tidak akan menyelamatkan orang kecuali ada alasannya. Ia telah melihat banyak situasi di daerah kumuh di mana orang yang diselamatkan justru berbalik mencelakai penyelamat mereka.

Namun, meskipun kabut menghalangi pandangan, kabut tidak menghalangi suara, dan kedua pemulung itu mendeteksi suara langkah kaki Xu Qing saat ia lewat.

Ekspresi gugup melingkupi wajah mereka, karena mereka tidak dapat membedakan apakah langkah kaki itu milik manusia atau binatang. Salah satu dari mereka tiba-tiba mengeluarkan deru buas, tampaknya berharap untuk menakut-nakuti pendatang baru tersebut.

Sebaliknya, pemulung yang satu lagi berteriak meminta tolong. Dan sebagai wujud iktikad baik, ia mengeluarkan pil putih dan beberapa koin roh dari kantungnya, menawarkannya sebagai bayaran agar dituntun menuju tempat yang aman.

Xu Qing berhenti bergerak dan menatap pil putih itu. Sersan Thunder tampak sangat lemah terbaring di punggungnya.

Setelah berpikir sejenak, ia merogoh kantungnya sendiri dan mengeluarkan sebatang lilin. Ketika ia menyalakannya, nyala apinya kecil, tapi itu sudah cukup untuk menyingkirkan kabut.

Meletakkan lilin itu di tanah, ia mundur sedikit lalu menengok kembali ke arah kedua pemulung tersebut.

“Jalan tujuh langkah ke kiri kalian,” katanya, “lalu sepuluh langkah ke kanan.”

Mendengar suaranya, kedua pemulung itu bergidik. Rona harapan yang liar muncul di wajah mereka saat mereka langsung mengikuti instruksi Xu Qing.

Berkat Xu Qing, kedua pria itu berhasil melewati beberapa area berbahaya, dan tak lama kemudian tiba di area di mana nyala lilinnya telah membubarkan kabut di sekitarnya.

Begitu memasuki area tersebut dan melihat lilin itu, mereka bergegas dengan penuh semangat untuk berdiri di dekatnya.

Xu Qing berada beberapa langkah di luar, masih terlihat, tapi cukup dalam berada di dalam kegelapan yang berkabut hingga kedua pemulung itu tidak dapat melihatnya dengan jelas.

“Beri aku pil putih itu,” ucapnya dingin.

Pria yang memegang pil itu menggigil. Mengingat ia baru saja diberi kesempatan kedua dalam hidup, ia mengeluarkan kantong berisi koin roh dan pil putih lalu melemparkannya kepada Xu Qing, seraya mengucapkan terima kasih.

Pria satunya juga tampak bersiap mengeluarkan pil obat. Tapi kemudian ia menatap Xu Qing dan tiba-tiba tampak berubah pikiran. Meskipun ia tidak bisa melihat Xu Qing dengan jelas, cukup banyak bagian tubuh pemuda itu yang terlihat hingga memperjelas bahwa ia adalah seorang pemuda kurus dengan seseorang yang tidak sadarkan diri di punggungnya.

Mata pemulung itu berkilat, dan ia tersenyum. “Aku sudah menghabiskan semua pil putihku, anak muda. Tapi jangan khawatir. Begitu kabutnya hilang, atau jika kau punya cara untuk mengeluarkan kami dari sini, aku pasti akan membalas budimu.”

Matanya berbinar saat ia menatap Xu Qing, seolah-olah ia sedang memikirkan untuk melakukan sesuatu.

Rekan pemulung itu juga tampak ragu-ragu karena telah begitu cepat menyerahkan pil dan koin miliknya.

Xu Qing menatap pil putih itu, lalu beralih menatap kedua pemulung tersebut. Ia tidak mengatakan apa-apa. Sebaliknya, ia melambaikan tangannya, memicu embusan angin yang meniup dan memadamkan lilin tersebut. Seketika itu juga, kegelapan dan kabut kembali menyelimuti area tersebut.

Mendekati pria yang baru saja berbicara tadi, Xu Qing merampas kantungnya.

“Lupakan saja,” kata Xu Qing. “Kau bisa tinggal di sini saja.”

“Tunggu. Tunggu! Aku minta maaf. Itu tadi kesalahan. Kau boleh mengambil pil putihku. Aku…”

Ia mengulurkan tangan seolah ingin merbut kembali kantungnya, tapi kakinya tersangkut akar yang menonjol, dan ia jatuh ke tanah. Sambil bangkit berdiri, ia megap-megap dan melihat sekeliling dengan penyesalan terpancar di matanya. “Biarkan aku menjelaskan, anak muda! Aku…”

Xu Qing mengabaikannya dan berjalan ke arah pria yang tadi telah menyerahkan pil putih kepadanya, yang tampak khawatir karena kembali didorong masuk ke dalam kabut.

Saat Xu Qing melewati pria itu, ia berkata dengan dingin, “Ikuti suara langkah kakiku.”

Tanpa berkata-kata lagi, dan tanpa menoleh ke belakang, ia melanjutkan perjalanannya. Di belakangnya, pria itu mengikuti, kini merasa bersyukur karena ia begitu cepat menyerahkan barang-barang yang diminta.

Terutama ketika ia mendengar ratapan pilu dari pria yang satunya, yang dengan cepat berubah menjadi sumpah serapah yang liar. Tidak peduli apa pun yang diteriakkan pria itu, ia tidak bisa menghilangkan keputusasaan dari suaranya. Saat pengikutnya terus berjalan di belakang Xu Qing, ia bergidik, dan merasakan rasa hormat yang mendalam tumbuh di dalam hatinya.

Pikiran Deathblade

Terima kasih banyak kepada SquidDragon, Asura_va, Kaining, mlavarius, Zero Life Night Vision, dan EvilFruitz atas ulasannya! Sangat dihargai! Sungguh, kalian luar biasa, dan membuatku terkesan dengan ulasan-ulasan kalian. Terima kasih!

IndoWebNovel – indowebnovel.com