Bab 26: Senja dalam Hidup Seseorang

Di sebelah timur Phoenix Selatan, musim panas sudah tiba. Curah hujan semakin sering, dan suhu udara meningkat.

Hari sudah agak siang dan kelas pun usai. Saat Xu Qing berjalan keluar dari tenda Grandmaster Bai, dia mendongak menatap langit biru yang pekat, menyipitkan mata ke arah matahari, dan bergumam, “Sudah bulan kelima.”

Sulit dipercaya, tapi dia sudah berada di basecamp pemulung selama dua bulan. Ketika dia mengingat kembali hujan darah dan reruntuhan kota, serta segala hal yang telah dialaminya di sana, semuanya terasa sudah sangat lama berlalu. Namun, ingatan itu masih jelas di benaknya. Dia sangat berbeda dibandingkan dengan dua bulan lalu di daerah kumuh. Dia memiliki basis kultivasi yang terus bertumbuh semakin kuat, pengetahuannya tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan semakin luas, dan secara keseluruhan, Xu Qing merasa dirinya sedang bertumbuh dewasa. Berkat makanan lezat Sersan Thunder, yang menyertakan banyak daging, tubuhnya yang tadinya kurus kering mulai tampak lebih berisi.

Dan berkat kultivasinya pada Mantra Laut dan Gunung, darah maskulinnya mengalir lebih deras dari sebelumnya. Tanpa usaha apa pun, ia memancarkan aura kuat yang terasa begitu tajam bagi siapa pun di dekatnya. Mungkin berkat latihan tebasan pedang/saber yang disaksikannya di kompleks kuil, matanya tampak bersinar lebih terang daripada orang kebanyakan. Dan efek itu hanya tampak semakin kuat seiring dia melatih tebasan tersebut.

Pada saat yang sama, kehadirannya di kelas, dan ilmu yang diserapnya, membuatnya tampak seperti seorang akademisi.

Karena semua hal itu, Xu Qing mulai terbiasa mencuci tangannya. Dan meskipun wajahnya masih belum bersih dari kotoran, kotoran itu tidak mampu menutupi ketampanannya. Alhasil, para wanita malam di tenda-tenda berbulu sering kali mengerlingkan mata padanya dan memanggilnya. Dia mengabaikan mereka.

Sudah beberapa hari ini, suasana hatinya tetap muram. Pertama-tama, dia belum menemukan satu pun Bunga Harapan Hidup (Lifespan Flower). Yang lebih parah, Sersan Thunder terlihat semakin tua dan semakin lemah.

Pada akhirnya, Xu Qing berhenti pergi ke wilayah terlarang terlalu sering. Setelah mendengarkan ceramah Grandmaster Bai, dia akan pulang untuk berlatih kultivasi. Mampu merasakan kehadiran Sersan Thunder di kamar sebelah membantunya menstabilkan suasana hatinya.

Dia semakin menghargai waktu makan malam belakangan ini.

Pada suatu malam yang tidak ada bedanya dengan malam-malam lain, dia mengabaikan para pemulung di sekitarnya saat berjalan menuju toko kelontong sepulang kelas.

Gadis yang dikenalnya di sana sedang sibuk bekerja, tapi begitu melihatnya, dia langsung berlari ke balik konter dan keluar membawa kendi berisi alkohol. Dia menyerahkannya kepada Xu Qing. Gadis itu sudah lama terbiasa dengan kedatangan Xu Qing pada jam ini untuk membeli alkohol.

“Terima kasih,” ucap Xu Qing pelan. Dia tidak kuasa menahan diri untuk melirik bekas luka di wajah gadis itu. Meskipun tampak begitu mengerikan, gadis itu pada umumnya tetap optimis.

Sambil tersenyum, gadis itu berbasa-basi selama beberapa menit sampai seorang pelanggan meneriakinya untuk datang membantu.

Xu Qing menjinjing kendi itu dan berbalik untuk pergi. Saat gadis itu melihatnya, dia buru-buru mengucapkan beberapa patah kata kepada pelanggannya, lalu berlari ke arah pintu.

“Kakak Kecil!” panggilnya.

Xu Qing menghentikan langkahnya dan menoleh ke belakang saat gadis itu bergegas menghampirinya. Begitu mendekat, gadis itu mengulurkan tangannya, dan Xu Qing melihat ada sepotong permen di telapak tangannya.

“Aku tahu akhir-akhir ini Kakak sedang sedih,” kata gadis itu. “Setiap kali aku bersedih, ibuku selalu memberiku permen. Aku tinggal memakannya, dan aku langsung merasa lebih baik. Ini permen terakhirku dan… aku ingin Kakak yang memakannya.” Gadis itu tampak khawatir Xu Qing akan menolaknya, jadi dia menyelipkan permen itu ke tangan Xu Qing dan berlari kembali ke toko. Di ambang pintu, dia berhenti, menoleh ke belakang, dan berkata, “Semoga perasaannya lekas membaik, Kakak Kecil!”

Xu Qing berdiri dengan canggung selama beberapa saat sementara gadis itu menyelinap masuk kembali, lalu menatap permen di tangannya. Seterusnya… dia dengan hati-hati menyimpan permen itu.

Dalam perjalanan pulang, kamp tampak lebih bising dari biasanya, dan saat itulah dia melihat dua karavan masuk satu demi satu.

Karavan terdepan memiliki gerobak mewah dan kuda-kuda yang kuat serta berotot, melampaui kualitas karavan mana pun yang pernah dilihat Xu Qing hingga saat ini. Di antara para anggota karavan terdapat sekelompok pengawal, ditambah empat atau lima pria paruh baya yang memancarkan fluktuasi kekuatan spiritual yang kuat.

Namun, mereka bukanlah orang-orang paling penting di dalam karavan tersebut.

Saat gerobak-gerobak itu melaju, sekelompok pemuda dan pemudi muncul. Sebagian besar tampak berusia enam belas atau tujuh tahun, dan mereka berjalan dengan gaya pongah mengenakan pakaian mewah. Kulit mereka semua putih bersih, dengan para pemuda yang tampan dan berpendidikan, serta para gadis yang elegan dan cantik.

Orang-orang ini jelas memiliki latar belakang yang luar biasa. Memandang jijik kemiskinan dan kekacauan di basecamp, mereka mendirikan tenda di luar. Sikap arogan mereka tampak jelas terlihat oleh semua orang.

Setiap anggota kelompok itu memiliki pelayan, sehingga kelompok yang hanya berjumlah sekitar lima belas orang muda itu diikuti oleh sekitar seratus orang.

Di belakang mereka ada karavan kedua, dan meskipun tampak bagus, karavan itu jelas tidak mengesankan karavan pertama. Karena status tinggi dari kelompok pemuda-pemudi tersebut, karavan kedua tidak berani mendahului mereka. Dan alhasil, para anggota karavan kedua berpencar sendiri-sendiri setibanya di kamp, dan bersikap jauh lebih tidak mencolok.

Xu Qing hanya melirik sekilas saat berjalan melewati mereka.

Karavan datang setiap beberapa hari sekali, entah untuk menjual barang atau mendirikan kamp sebelum memasuki wilayah terlarang. Segala jenis orang dapat terlihat di dalam kelompok semacam itu. Begitulah cara hidup berjalan di basecamp, dan Xu Qing sudah menganggapnya sebagai hal yang lumrah.

Setibanya di rumah, Xu Qing melihat Sersan Thunder sedang melakukan beberapa peregangan di halaman. Sinar matahari yang menyinari membuat pria tua itu semakin tampak berada di senja kehidupannya. Suasana hati Xu Qing kembali merosot.

Melihat kendi di tangan Xu Qing, Sersan Thunder tersenyum dan berkata, “Kamu beli minuman keras lagi? Bagus sekali! Pergi sana rapikan dapur. Aku mau jalan-jalan sebentar untuk beli makanan malam.”

Dengan tangan disilangkan di belakang punggung, pria itu berjalan santai keluar halaman.

Inilah kesepakatan mereka. Sersan Thunder yang harus bertugas membeli makanan. Tentu saja, Xu Qing memaksa membayar sewa sedikit lebih banyak untuk menutupi biayanya.

Sersan Thunder kembali sedikit lebih awal dari biasanya. Xu Qing baru saja selesai membereskan dapur ketika pria tua itu masuk membawa sekantong daging. Sambil tersenyum lebar kepada Xu Qing, dia mulai menyiapkan makan malam.

Seperti biasa, Xu Qing hanya duduk di samping dan mengamati, berharap bisa mempelajari satu atau dua hal. Saat mengamati, ada sesuatu yang terasa ganjil….

Secara normal, mereka makan malam jauh lebih malam dari waktu ini.

Menyadari hal itu, hati Xu Qing semakin tenggelam. Namun, dia hanya mengamati Sersan Thunder bekerja. Dia sempat berpikir untuk menanyakan detailnya, tapi pada akhirnya, dia tetap mengatupkan mulutnya. Seperti biasa, Sersan Thunder memasak sambil terus berbicara.

Rasanya persis seperti obrolan yang biasa terdengar saat menyiapkan makan malam keluarga. Bahkan sebelum matahari sore tenggelam di bawah cakrawala, makanannya sudah matang. Meletakkannya di atas meja, Sersan Thunder menatap Xu Qing yang muram dan mengacak-acak rambutnya.

“Nak, aku sudah membeli izin tinggal untuk Pines yang Tertawa (Laughing Pines). Nanti malam, aku akan mengemasi barang-barangku. Aku akan berangkat pagi-pagi buta.” Dia menenggak seteguk besar alkohol yang dibeli oleh Xu Qing.

Xu Qing merasa bingung harus berbuat apa. Akhirnya, dia berkata pelan, “Aku tidak tahu kalau Kakek akan pergi secepat ini.”

Sersan Thunder terkekeh. “Aku sebenarnya sudah membelinya sejak beberapa waktu lalu. Hanya saja tidak kukatakan padamu. Jangan bersedih begitu, ya? Di dunia ini, tidak ada perjamuan yang berlangsung selamanya.” Dia kembali menenggak minumannya. “Ayo. Makanlah.”

Sersan Thunder tampak lebih tua dari sebelumnya. Hampir seperti orang purba.

Xu Qing dengan tenang mengambil sumpitnya dan mulai makan. Meskipun makanannya mungkin lezat, bagi Xu Qing, makanan itu terasa hambar.

Sersan Thunder melihat hal itu dan menghela napas. Namun, dia tetap tersenyum dan beralih menceritakan gosip terbaru di kamp. Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa berlalu, Xu Qing tiba-tiba berkata, “Apakah Kakek tidak bisa menunggu sampai Salib (Crucifix) dan Elang Anggun (Graceful Raptor) kembali? Seharusnya mereka tidak akan lama lagi.”

“Tidak. Begitu mereka kembali, mereka akan bertindak persis sepertimu. Itu hanya akan memperburuk keadaan. Lagipula, mereka juga bisa mengunjungiku kapan pun mereka mau.”

Sersan Thunder mengeluarkan pipanya, memasukkan tembakau, lalu mulai merokok. Asapnya mengepul, perlahan-lahan membuat ruangan menjadi berkabut. Selesai makan, Sersan Thunder pergi untuk mengemasi barang-barangnya.

Xu Qing tetap tinggal, duduk di meja, menatap makanan tersebut. Dia sama sekali tidak merasa lapar. Untuk pertama kalinya, dia tidak mencuci piring dan membersihkan dapur. Sebaliknya, dia pergi ke kamar sang sersan.

“Apakah Kakek benar-benar harus pergi?” tanyanya.

“Kamu tidak perlu bersedih begini. Aku akan tinggal di kota sekarang! Kamu seharusnya ikut senang untukku.”

Sersan Thunder tertawa terbahak-bahak, lalu meminta Xu Qing membantunya melipat pakaian. Xu Qing terlebih dahulu mencuci tangannya, lalu mulai membantu. Dengan bantuan Xu Qing, Sersan Thunder selesai mengepak barang jauh lebih cepat. Tidak banyak barang yang harus dibawanya. Selain pakaiannya, dia meninggalkan semua barang lainnya untuk Xu Qing.

“Rumah ini milikmu,” ucapnya.

“Aku akan membayar sewa,” kata Xu Qing dengan nada sangat serius.

Sersan Thunder tersenyum dan tidak melanjutkan topik itu. Sebagai gantinya, dia menarik Xu Qing ke meja di samping, dan mereka duduk di sana. Di sana, Sersan Thunder menceritakan lebih banyak lagi tentang para pemulung di kamp kepada Xu Qing. Dan satu poin penting yang dia tekankan adalah latar belakang sang pemilik kamp.

“Pemilik kamp bukanlah orang sembarangan. Dia berasal dari Sekte Prajurit Vajra Emas (Golden Vajra Warrior Sect), kelompok terkuat di wilayah ini. Mereka memiliki puluhan kota dan basecamp, dan leluhur mereka adalah seorang ahli ranjang Pendirian Fondasi (Foundation Establishment). Ke depannya, berhati-hatilah pada pemilik kamp.”

Saat mereka mencapai titik ini dalam obrolan mereka, hari sudah larut malam. Xu Qing dapat melihat bahwa Sersan Thunder sudah lelah, jadi dia bangkit dan pergi. Sersan Thunder memerhatikan kepergiannya dan menghela napas.

Itulah malam pertama dalam waktu yang sangat lama di mana Xu Qing tidak berlatih kultivasi. Dia duduk menatap ke luar jendela ke dalam kegelapan malam, hingga ufuk timur menjadi terang dan matahari terbit.

Waktu berlalu begitu cepat.

Merasa dipenuhi rasa melankolis, dia memilih untuk tidak keluar ke halaman seperti biasanya. Sebaliknya, dia menunggu sampai mendengar suara Sersan Thunder membuka gerbang utama. Barulah dia keluar dari kamarnya.

Saat sinar matahari pagi menyebarkan cahaya fajar ke seluruh daratan, mereka berdua berdiri di halaman saling berpandangan.

Sersan Thunder tersenyum. “Aku pergi ya, Nak.”

“Aku akan mengantar Kakek.”

“Tidak usah. Kamu harus pergi ke kelas.”

“Aku akan mengantar Kakek.”

“Kamu—”

“Aku akan mengantar Kakek.” [1]

Sersan Thunder sepertinya menyadari bahwa dia tidak akan bisa membujuk Xu Qing, jadi dia mengangguk.

Dan alhasil, mereka berdua berjalan melewati basecamp saat sebagian besar pemulung lainnya masih tidur. Ketika mereka mendekati tenda Grandmaster Bai, Xu Qing berlari ke sana. Grandmaster Bai tidak ada di sana, begitu pula Chen Feiyuan. Hanya Tingyu yang ada, sedang mempelajari sebuah kodeks pengobatan.

“Bisa tolong bantu aku meminta izin libur sehari?” ucapnya. Sambil menangkupkan tangan dan membungkuk, dia berbalik dan bergegas pergi.

Tingyu tampak sangat terkejut, bahkan berjalan keluar dari tenda, dan saat itulah dia melihat Xu Qing dan Sersan Thunder berjalan menjauh ke kejauhan.

Cahaya pagi melemparkan bayangan mereka di depan saat mereka berjalan, semakin jauh dan semakin jauh.

Xu Qing membawa tas Sersan Thunder di punggungnya. Dia tidak mengatakan apa pun.

Sersan Thunder diliputi berbagai emosi. Memandangi pemuda keras kepala yang membawakan barang-barangnya itu, dia mencoba membicarakan beberapa gosip kamp. Tapi hanya setelah beberapa kalimat, dia merasa tidak sanggup melanjutkan perkataannya.

Mereka berdua mendaki gunung tempat mereka pernah beristirahat dan memandang ke bawah ke arah basecamp. Dulu, Sersan Thunder yang memimpin di depan, dan Xu Qing yang mengikuti di belakang.

Dulu, sosok yang di depan tampak sedalam pedang, sementara yang di belakang tampak seperti serigala tunggal.

Kali ini, Xu Qing yang memimpin di depan, dan Sersan Thunder yang mengikuti di belakang.

Kali ini, sosok yang di depan tampak bagaikan puncak gunung, sementara yang di belakang berjalan terhuyung-huyung bagaikan jatuhnya senja.

Xu Qing mengulurkan tangan untuk menopang Sersan Thunder. Dan kemudian dia mengangkat pria tua itu ke punggungnya, persis seperti saat di wilayah terlarang.

Sersan Thunder dapat melihat sisi wajah Xu Qing, dan itu membuatnya menghela napas.

“Kamu harus mengawasi para pemulung lainnya,” ucapnya pelan. “Aku tahu kamu menjadi sangat kuat akhir-akhir ini, tapi itu tidak berarti kamu bisa meremehkan mereka. Para pemulung… yah, mereka itu para buronan hukum. Mereka akan mencoba mendapatkan apa pun yang mereka inginkan dengan cara apa pun, baik atau buruk….

“Jangan lupa memberi makan anjing-anjing itu setiap malam. Kamu bisa lebih mempercayai mereka daripada siapa pun di basecamp ini.

“Ingatlah untuk makan yang baik. Dan jangan makan makanan yang dingin. Hangatkan dulu! Kamu masih bertumbuh, jadi jangan malas untuk urusan semacam itu.

“Kalau kamu melakukannya, kamu akan menyesal saat sudah tua nanti. Oh, benar. Ingatlah untuk tidur di ranjang. Dan gunakan selimutnya! Jangan takut kotor. Cukup cuci kalau perlu, lalu jemur di bawah matahari sampai kering.

“Satu hal lagi….”

Segala sesuatu yang dikatakan Sersan Thunder dipenuhi dengan kepedulian yang mendalam.

Xu Qing mengangguk sambil menggendong pria tua itu berjalan. Dan dia merekam semuanya ke dalam ingatan.

Sersan Thunder terus berbicara dan berbicara. Tapi dia sudah tua dan lemah, hingga akhirnya tertua.

Ketika Xu Qing mendengar dengkurannya, dia memastikan langkah kakinya tetap pelan. Pada saat yang sama, dia mencoba memilih jalur terbaik untuk dilewati, agar perjalanannya mulus. Dan alhasil, Xu Qing menggendong Sersan Thunder melewati alam liar, menghindari medan yang terjal, hingga senja tiba. Saat cahaya yang meredup merentangkan bayangan mereka, Xu Qing melihat sebuah kota di kejauhan.

Sekitar waktu itu, Sersan Thunder terbangun dan melihat kota tersebut. Dia menghela napas. “Kita sudah sampai!”

“Ya,” kata Xu Qing, hatinya terasa berat. Atas permintaan Sersan Thunder, dia menurunkan pria tua itu dengan hati-hati.

Sersan Thunder mengambil tasnya dari tangan Xu Qing. Dia menatap gerbang kota, lalu kembali menatap Xu Qing. Kebesaran sesaat berlalu dalam keheningan. Sersan Thunder tersenyum. Mengulurkan tangan, dia mengacak-acak rambut Xu Qing.

“Saatnya kembali, Nak. Kalau kamu merindukanku, datanglah berkunjung. Aku akan berada di Jalan Clearwater No. 3 di bagian selatan kota.” Sambil menjinjing barang bawaannya, dia berjalan menuju gerbang kota.

Xu Qing merasa memiliki ribuan hal yang ingin dikatakan, tapi tidak tahu bagaimana mengatakannya. Jadi dia hanya berdiri di sana membisu.

Tepat sebelum memasuki gerbang kota, Sersan Thunder berhenti dan menoleh ke belakang. Memberikan tatapan penuh arti kepada Xu Qing, dia melambaikan tangan. Kemudian para pengawalnya bergegas membawanya masuk, dan dia pun menghilang dari pandangan.

Xu Qing berdiri di sana menatap kesepian untuk waktu yang lama….

Gerbang kota ditutup untuk malam hari, dan hatinya terasa benar-benar kosong.

“Jaga diri Kakek baik-baik,” gumamnya. Kemudian dia berbalik, merasakan kepahitan dan kehampaan.

Malam pun tiba, menyelimutinya dengan kegelapan. Sendirian, dia berjalan melintasi ladang, melewati medan terjal, dan mendaki gunung. Semakin jauh… dan semakin menjauh.

***

[1] Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya (dan akan saya sebutkan lagi), tradisi “mengantar seseorang pergi” (seeing someone off) dalam budaya Tiongkok sangatlah penting. Ketika Anda berpisah jalan, Anda harus mengantar orang yang akan pergi sejauh jarak tertentu. Semakin jauh Anda mengantarnya pergi, semakin besar pula rasa hormat yang ditunjukkan. Dalam beberapa kasus, seperti kepada anggota keluarga atau teman dekat yang sering Anda temui, formalitas ini mungkin diabaikan. Namun bahkan dalam kasus tersebut, biasanya akan tetap melibatkan pertukaran kalimat “Aku akan mengantarmu” yang diikuti oleh “tidak usah”. Bagaimanapun juga, faktanya tetap bahwa “mengantar seseorang pergi” adalah hal yang penting, dan seberapa jauh Anda mengantar mereka adalah hal yang relevan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com