Bab 27: Orang Asing Bagai Giok

Deru lolongan serigala bergema di pegunungan, tetapi kemudian suara itu memudar menjadi ketiadaan, hampir seolah-olah ada hewan yang jauh lebih buas telah menakut-nakuti para serigala tersebut hingga pergi.

Saat Xu Qing berjalan menembus kegelapan, dia tidak bisa mengubur rasa kehilangan di dalam hatinya. Tumbuh besar di daerah kumuh, dia sudah sejak lama terbiasa dengan perpisahan. Tapi kali ini berbeda. Lebih dalam. Kekosongan di dalam hatinya tercermin pada postur tubuhnya. Dia terlihat suram.

Dia melangkah pulang dengan santai, dan matahari sudah mulai terbit ketika dia melihat pangkalan. Tampaknya tidak banyak lentera yang menyala di perkemahan itu. Dari apa yang Xu Qing ingat, selarut apa pun dia kembali dari wilayah terlarang, selalu ada satu lentera yang menyala untuknya. Tapi hari ini, satu lentera itu telah tiada. Dan itu tidak akan pernah kembali.

Kemelankolikaannya semakin mendalam saat dia memasuki perkemahan dan berjalan menembus kegelapan menuju halaman. Di dalamnya terdapat belasan anjing. Mereka meliriknya dengan tenang ketika dia muncul.

Dia akhirnya mendongak dan melihat tiga ruangan. Serta kegelapan. Tidak ada tanda-tanda kehidupan. Tidak ada cahaya. Tidak ada energi. Sisa-sisa makanan dari malam sebelumnya masih berada di atas meja di dapur.

Xu Qing berjalan ke dapur dan melihat tiga mangkuk dan sumpit. Setelah terdiam cukup lama, dia duduk dan mulai memakan makanan dingin itu. Dia mengambil suapan. Menelannya. Mengambil suapan. Menelannya. Setelah itu, dia mencuci piring, merapikan dapur, dan kembali ke kamarnya.

Menutup matanya, dia memulai sesi kultivasi.

Di luar halaman berdiri pria tua berjubah ungu dan pelayan mudanya. Mereka dapat melihat semuanya.

Setelah beberapa saat hening berlalu, pria berjubah ungu itu menghela napas. “Sungguh anak yang penuh kasih dan setia.”

“Tuan Ketujuh, haruskah aku memberinya medali identitas?”

“Tunggulah sampai kita mendapatkan bunga impian-mendung dari wilayah terlarang untuk Guru Besar Bai.” Dengan kata-kata itu, pria berjubah ungu itu memudar menjadi ketiadaan. Pelayan itu mengangguk dan melakukan hal yang sama.

***

Malam berlalu.

Keesokan paginya saat fajar, Xu Qing keluar dan, karena kebiasaan, melirik ke arah kamar Sersan Thunder. Dia dengan cepat menarik pandangannya. Dia tidak banyak bicara saat kuliah Guru Besar Bai, dan pulang ke rumah dalam keheningan.

Dia makan malam sendirian, meskipun dia memastikan untuk menaruh tiga set alat makan di atas meja.

Dia tidak bisa menahan diri untuk sesekali melihat ke tempat Sersan Thunder biasa duduk. Sekarang… ada satu orang yang berkurang dan satu suara yang hilang.

Makan dalam keheningan menyebabkan kemelankolikaan kembali memenuhi hatinya, namun akhirnya dia menepisnya. Setelah makan, dia membereskan semuanya, lalu mengambil makanan untuk anjing-anjing itu. Dia mengamati mereka makan, lalu kembali ke kamarnya untuk bermeditasi.

Hari-hari mulai berlalu, semuanya kurang lebih sama. Segera, enam hari telah berlalu sejak kepergian Sersan Thunder.

Xu Qing telah mengubur rasa kehilangannya jauh di dalam hatinya, dan sekarang kembali ke sifatnya yang menyendiri seperti biasa. Namun, jika seseorang memeriksanya lebih dekat, adalah mungkin untuk melihat sesuatu yang jauh lebih dingin dalam sikap menyendiri itu. Dia hanya menjadi rileks saat mendengarkan ceramah Guru Besar Bai. Di setiap waktu lainnya, dia tetap waspada sepenuhnya. Itu bukan cara hidup yang asing baginya. Beginilah cara dia hidup selama enam tahun.

Sebagai serigala tunggal.

Dia bekerja bahkan lebih keras dalam kultivasi, seolah-olah hanya dengan cara inilah dia bisa kembali ke keadaan kesepian yang akrab itu dengan lebih cepat. Pada malam hari ketujuh, dia mengalami terobosan. Sebelumnya, dia telah mencapai tingkat keempat dengan Mantra Laut dan Gunung. Sekarang dia berada di tingkat kelima.

Saat suara letupan terdengar di dalam tubuhnya, anjing-anjing di luar merasakan tekanan yang meningkat dan aura yang menakutkan, dan mereka mundur dengan gemetar.

Suara terobosan itu berlangsung lebih lama dari sebelumnya. Faktanya, seluruh prosesnya berlangsung lebih lama. Setelah sekitar satu jam, ketika semua kotoran telah keluar dari pori-porinya, matanya tiba-tiba terbuka. Pada saat yang sama, ruangan itu berkilau dengan cahaya ungu.

Suara letupan masih terdengar, seolah-olah tulangnya sedang tumbuh dan dagingnya sedang robek serta dicabik-cabik. Tak satupun dari itu yang berada di luar batas kemampuan Xu Qing untuk menanggungnya.

Setelah semuanya menjadi tenang, satu jam lagi berlalu. Akhirnya, dia berdiri, di mana pakaiannya tampak lebih pendek dari sebelumnya.

Meskipun dia bukan orang yang sepenuhnya berbeda, dia memang tampak lebih halus. Terutama pada fitur wajahnya, sebagai hasil dari tubuhnya yang murni dan bebas dari mutagen.

Fitur wajahnya yang tampan, dikombinasikan dengan sikapnya yang dingin dan menyendiri, membuatnya menarik dengan cara yang tidak dapat ditutupi oleh kotoran dan debu.

Namun, Xu Qing tidak memedulikan semua itu. Pergi ke halaman, dia melakukan beberapa pengujian untuk memeriksa seberapa cepat dia sekarang. Dan dia melemparkan beberapa pukulan percobaan, menghasilkan suara retakan keras memenuhi udara. Dari apa yang bisa dia simpulkan, dia lebih dari dua kali lipat lebih kuat daripada saat dia berada di tingkat keempat!

Bahkan yang lebih mengejutkan, ketika dia melemparkan pukulan, fluktuasi kekuatan roh menyebabkan bayangan sesosok goblin muncul, giginya meringis memperlihatkan taring tajam. Itu tampak hampir seperti hantu jahat!

Jadi, inilah kekuatan dari satu goblin?

Saat dia menatap kepalan tangannya, anjing-anjing di sekitarnya bergetar.

Menurut deskripsi, setiap tingkat Mantra Laut dan Gunung memberikan kekuatan seekor harimau. Lima yang digabungkan menciptakan kekuatan seekor goblin. Dan dua goblin menghasilkan seorang hobgoblin.

Namun, ada sesuatu tentang deskripsi itu yang terasa tidak benar baginya.

Mengingat seberapa kuat dirinya, dia cukup yakin bahwa dia berada di tingkat tujuh atau delapan harimau. Hal yang sama berlaku dalam hal kecepatan. Dan dia cukup yakin bahwa begitu dia mencapai tingkat keenam, dia akan memiliki kekuatan dua goblin, yang jauh lebih awal dari biasanya.

Itu pasti karena kristal ungu. Dan tebasan pedang dari patung di kompleks kuil itu.

Mengulurkan tangan kanannya, dia mengingat kembali bayangan patung itu. Energi berputar di sekelilingnya. Dia menjatuhkan tangannya.

Masih belum sepenuhnya sampai di sana.

Versi tebasan pedang miliknya itu belum cukup bagus. Tepat saat dia hendak kembali ke kamarnya, dia tiba-tiba menunduk dan menyadari bayangannya. Setelah terobosan itu, bayangannya tetap sama seperti sebelumnya; mutagen itu mengalir ke dalam bayangannya, membuat tubuhnya benar-benar murni.

Saat dia melihat bayangannya, sebuah pemikiran terlintas di benaknya.

Aku ingin tahu apakah aku bisa mengendalikan bayanganku…?

Saat pikiran itu berproses, dia terus menatap bayangannya, berkehendak agar bayangan itu bergerak. Sayangnya, bahkan setelah mengerahkan banyak usaha, tidak ada yang terjadi. Dia menghela napas pelan dan, berpikir bahwa dia mungkin menjadi sedikit terlalu serakah, hendak menyerah ketika… tangan bayangannya tiba-tiba berkedut sedikit!

Pemandangan itu membuat mata Xu Qing melebar.

Dia jelas tidak sedang berhalusinasi, karena dia sangat yakin bahwa tangan daging dan darahnya sendiri tidak berkedut. Hanya versi bayangannya yang melakukannya. Dia mencoba lagi.

Waktu berlalu. Dan kemudian, saat Xu Qing sendiri tetap sama sekali tidak bergerak, bayangannya… perlahan mengangkat tangannya!

Bayangan itu hanya bergerak sedikit, namun usaha itu saja membuat Xu Qing merasa kepalanya akan pecah. Hanya setelah waktu yang cukup lama berlalu, dia mendapatkan kembali ketenangannya. Namun, matanya sekarang bersinar dengan terang.

Aku bisa mengendalikannya!

Dia menunduk kembali ke arah bayangannya. Mengerahkan sedikit kendali itu membutuhkan usaha yang sangat besar, dan sementara pikirannya terasa kosong sesaat sebelumnya, sekarang dia merasakan sakit akibat sakit kepala. Jelas sekali bahwa melakukan hal ini sangat melelahkan. Namun, dia yakin bahwa seiring dia berlatih, dan seiring basis kultivasinya meningkat, dia akan mendapatkan kendali yang semakin besar.

Dan pada akhirnya, bayangannya… bisa digunakan sebagai senjata untuk menangkap musuh-musuhnya lengah!

Aku harap hari itu datang cepat atau lambat.

Merasa kepalanya seperti mau pecah, dia kembali ke kamarnya dan duduk bersila untuk bermeditasi.

Keesokan paginya, dia baru pulih separuhnya, dan merasa cukup patah semangat. Mencoba memaksa dirinya ke dalam keadaan pikiran yang lebih baik, dia mengganti pakaiannya dan bergegas menuju kemah Guru Besar Bai.

Chen Feiyuan tidak ada di sana, dan sang guru besar juga belum tiba. Tapi Tingyu sedang membaca naskah obat yang sama seperti sebelumnya. Ketika dia melihat Xu Qing tiba, dia melambaikan tangan dan memanggil untuk menyapa, lalu kembali membaca.

Pagi hari memang selalu dimulai seperti ini akhir-akhir ini. Menurut Tingyu, kelompok pemuda dan pemudi yang baru tiba mencakup beberapa teman Chen Feiyuan, yang sering dia temui. Guru Besar Bai sibuk dengan beberapa urusan penting selama beberapa hari terakhir, dan biasanya datang terlambat, lalu langsung pergi setelah ceramahnya.

Xu Qing duduk di satu sisi, mengeluarkan sebilah slip bambu, dan mulai mengulas pelajaran hari sebelumnya. Sesaat kemudian, Tingyu tiba-tiba berhenti membaca dan menatapnya.

“Kenapa penampilanmu terlihat berbeda hari ini?” tanyanya.

Xu Qing tidak mendongak menatapnya. Dia terus belajar.

Mata cerah Tingyu terbuka lebih lebar saat dia mengamati Xu Qing dengan lebih dekat.

Kemudian Guru Besar Bai tiba, dan dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Namun, sepanjang ceramah itu, dia terus melirik ke arah Xu Qing.

Guru Besar Bai biasanya sangat disiplin, tetapi dia tampaknya sedang memikirkan sesuatu, dan hanya memberikan beberapa teguran kecil kepada Tingyu karena kurang memerhatikan. Setelah menyelesaikan ceramahnya, dia mengingatkan mereka tentang apa yang akan diujikannya pada hari keesokan harinya, lalu bergegas pergi.

Xu Qing berdiri dan bersiap untuk pergi. Namun, sebelum dia sempat melangkah keluar, Tingyu melompat menghalangi jalannya. Sambil mengerutkan kening, dia menatap gadis itu.

Mengangkat dagunya, Tingyu membalas tatapannya. Dia memiliki wajah yang sangat cantik, dengan mata yang berkilau bagaikan bintang dan rembulan.

“Aku sudah tahu,” katanya. “Kamu jadi lebih tinggi.”

“Terserah,” jawab Xu Qing sambil mengangguk. Kemudian dia mencoba berjalan melewati gadis itu, tetapi gadis itu sekali lagi bergerak untuk menghalangi jalannya.

Menatapnya dengan rasa ingin tahu melalui matanya yang berkilau, dia berkata, “Bocah, kamu datang ke sini setiap hari dengan wajah kotor itu. Aku baru sadar kalau aku tidak tahu seperti apa rupa aslimu sebenarnya. Dan sekarang aku bisa tahu kamu berbeda dari sebelumnya. Tidak. Ini tidak akan berhasil. Aku akan mencuci wajahmu dan melihatmu yang sebenarnya.”

Menarik sehelai saputangan dari lengan bajunya, dia mulai bergerak ke arahnya.

Xu Qing mengangkat kedua tangannya secara defensif, dan bersiap untuk kabur ke arah sebaliknya ketika Tingyu mendengus dingin.

“Aku sudah membantumu meminta izin libur, Bocah. Kamu berutang budi padaku!”

Xu Qing berhenti bergerak, dan saat itulah Tingyu melompat ke arahnya. Pada saat yang sama, dia mengirimkan fluktuasi kekuatan roh ke dalam saputangan itu untuk membuatnya basah. Kemudian dia mulai menggosok pipi Xu Qing.

Seketika, kulit putih di pipinya tersingkap. Namun, Xu Qing tidak memiliki kesabaran untuk ini, dan memutuskan untuk menerobos demi mendapatkan kebebasannya.

“Bocah!” serunya, “Aku adalah kakak perempuanmu!”

Istilah ‘kakak perempuan’ jelas merupakan istilah yang penting, dan itu membuat Xu Qing terpaku di tempatnya. [1]

Kemudian, mata Tingyu berubah menjadi seperti bulan sabit yang dipenuhi dengan kecantikan sekaligus kelicikan. Bergerak dengan kecepatan kilat, dia mulai menggosok sisa wajah Xu Qing.

Xu Qing ingin mendorongnya menjauh, tetapi karena bagaimana gadis itu menyebut dirinya sebagai kakak perempuannya, dia tidak melakukannya.

Dan dengan demikian, saat Tingyu menggosok dan menyeka, wajah asli Xu Qing tersingkap sepenuhnya. Menjelang akhir, gerakan tangannya melambat, dan matanya membelalak lebar. Melangkah mundur, dia menatap wajah pemuda itu. Dan entah bagaimana, pada saat yang persis sama, seberkas sinar matahari mengenai wajah Xu Qing.

Ini adalah pertama kalinya wajah Xu Qing dicuci bersih dalam enam tahun terakhir, dan dia tidak terbiasa dengan hal itu. Saat Tingyu menatap, Xu Qing berjalan melangkahinya dan berlari keluar dari kemah.

Dia tidak terbiasa matahari terasa begitu hangat ketika mengenai wajahnya. Faktanya, dia merasa telanjang.

Di luar, dia berjongkok, mengambil sedikit lumpur, dan mengoleskannya ke wajahnya. Barulah dia menghela napas lega. Merasa jauh lebih baik, dia kembali ke sifat menyendirinya, dan menuju ke wilayah terlarang.

Setelah dia pergi, Tingyu menarik napas sangat dalam. Huh. Dia lumayan tampan juga.

Menyingkap penutup kemah utama, dia melihat pemuda itu menghilang di kejauhan, wajahnya sedikit memerah. Dia melihat ke sekeliling untuk melihat apakah ada orang yang memerhatikan apa yang baru saja terjadi.

Dia lebih tampan daripada Chen Feiyuan. Sebenarnya, tidak. Chen Feiyuan bahkan tidak bisa dibandingkan dengannya!

1. Seperti yang saya yakin banyak dari kalian ketahui, bentuk sapaan dalam sekte dan organisasi sering kali mencerminkan istilah kekeluargaan. Kakak/adik perguruan, paman/bibi guru, dan bahkan hal-hal seperti bibi/paman umum digunakan. Namun, bentuk sapaan ini tidak berkorelasi persis dengan cara penggunaannya dalam keluarga. Pertama-tama, romansa antara sesama kakak beradik perguruan adalah hal yang lumrah. Selain itu, bentuk-bentuk sapaan ini sangat penting dalam membangun hubungan hierarki. Dalam situasi kelas formal atau sekte, status seseorang dengan kedudukan sosial yang lebih tinggi adalah sesuatu yang harus ditanggapi dengan cukup serius. Untuk lebih detail mengenai pandangan saya tentang subjek ini, kalian dapat memeriksa bab 9 dari panduan referensi non-fiksi saya, Understanding Chinese Fantasy Novels. ☜

Pemikiran Deathblade

Terima kasih kepada Pacificstar, purplish, dan Skyllax atas ulasannya. Sangat diapresiasi!!!

IndoWebNovel – indowebnovel.com