Bab 58: Ulang Tahun yang Dihabiskan Sendirian

Saat angin bertiup, menimbulkan riak di atas air, perahu kecil itu berderit, terombang-ambing naik turun dan menghasilkan buih abu-abu.

Di dalam perahu, Xu Qing sepenuhnya fokus meracik pil. Satu demi satu, ia mengeluarkan tanaman obat yang dibutuhkannya, entah itu memetik daunnya, mengekstrak getahnya, atau membuang benang sarinya sebelum dengan hati-hati memasukkannya ke dalam mangkuk batu. Saat ia bekerja, cairan obat yang terkumpul semakin banyak.

Setelah memastikan rasio campuran dan melakukan beberapa penyesuaian akhir, ia memasukkan semanggi berdaun tujuh. Dan kemudian, tepat sekitar tengah malam, ia dengan hati-hati menuangkan getah daun kondensasi roh ke dalam cairan hitam itu. Suara mendesis dan letupan terdengar, disusul kepulan asap hijau yang segera ia kibaskan. Kemudian cairan obat di dalam mangkuk batu itu berubah menjadi putih dan setengah padat. Pada saat yang sama, cairan itu memancarkan pendar samar.

Ia berhasil!

Setelah pemeriksaan akhir, ia mengeluarkan cairan itu dan membentuknya menjadi pil besar. Meletakkannya hingga kering, ia menatap pil tersebut dengan mata yang berpendar penuh kepuasan.

Aku akhirnya berhasil membuat bolus putih!

Tiba-tiba, ia teringat akan ceramah Grandmaster Bai di kamp dasar pemulung.

Hari ini adalah hari istimewa, dan karena itulah, kenangan tersebut membuat suasana hatinya menjadi sangat tenang. Sesaat kemudian, ia menghela napas dan menatap kegelapan di luar perahu.

Bulan menggantung di langit, bayangannya tampak di atas permukaan air yang beriar. Semuanya sunyi, kecuali embusan angin laut yang samar, lembap dan dingin, yang membuat rambutnya bergoyang lembut.

Grandmaster Bai seharusnya sudah kembali ke Tanah Violet sekarang. Aku ingin tahu di mana ujung nasib Salib dan Angsa Elegan….

Apakah kuburan Sersan Petir sudah ditumbuhi rumput?

Aku masih belum menemukan bunga rentang usia.

Ia sudah terbiasa hidup sendiri, dan juga terbiasa beradaptasi dengan situasi baru. Namun pada akhirnya, ia tetaplah seorang anak-anak. Duduk dengan tenang di sana, ia mengenang tempat yang pernah ditinggalinya di kamp dasar pemulung, dan lelaki tua akrab yang sangat suka makan daging ular. Ia sering mendengarkan lelaki itu membicarakan gosip terbaru di kamp, sambil menikmati rokok dan minuman keras.

Kenangan itu begitu jelas.

Xu Qing menunduk.

Cendekiawan di daerah kumuh itu pernah berkata bahwa ketika seseorang mulai memikirkan masa lalu, itu berarti ia sedang tumbuh dewasa….

Xu Qing mengeluarkan kendi berisi alkohol yang dibelbelinya saat berpatroli tadi. Menengadah kembali menatap bulan yang cerah, ia mengangkat kendi itu dengan sikap hormat, lalu meneguknya.

Dari kejauhan, tampak seorang pemuda sendirian di atas perahu, bersulang dengan penuh hormat kepada bulan.

Alkohol di ibu kota lebih keras daripada di kamp dasar. Rasanya membakar saat tenggelam, bagaikan api di dalam perutnya yang menyebar hingga memenuhi seluruh tubuhnya. Setelah meneguknya, ia mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas sebelum kembali minum.

Aku mendoakan arwah Sersan Petir agar mendapat perjalanan yang baik di surga.

Aku mendoakan Grandmaster Bai agar sehat dan berumur panjang.

Dan aku mendoakan diriku sendiri… selamat ulang tahun.

Ia meneguknya lagi.

Hari ini istimewa karena ini adalah hari ulang tahunnya.

Xu Qing tampak seperti berusia enam belas tahun, tetapi kenyataannya ia baru berumur lima belas tahun. Mengingat seberapa banyak ia telah bertumbuh, ia jauh lebih berpengalaman daripada orang sebayanya.

Tahun ini, seperti tahun-tahun sebelumnya, ia menghabiskan hari ulang tahunnya seorang diri. Satu-satunya perbedaan adalah kali ini, ia memiliki sedikit alkohol.

Sambil meneguk kendi itu lagi, ia memikirkan keluarganya. Ia masih bisa mengingat mereka. Namun, kenangan itu terasa kabur, betapa pun kerasnya ia mencoba mengingat detailnya. Ada rasa sakit di dalam dadanya. Ia tidak ingin kenangan itu kabur, tetapi… ada beberapa hal yang memang tidak bisa diubah.

Waktu berlalu.

“Apakah kalian semua… baik-baik saja?” gumamnya dengan kepala tertunduk.

Angin bertiup, membelai rambut dan wajahnya. Udaranya dingin, perlahan menariknya keluar dari kenangan dan membuat matanya menajam. Seketika itu juga, ekspresi wajahnya kembali pada wujud aslinya yang dingin dan menyendiri.

Teruslah hidup. Selama aku tetap hidup, aku akan memiliki kesempatan untuk melihat Ayah dan Ibu lagi. Dan itu… akan sangat luar biasa. Oleh karena itu, aku harus menjadi lebih kuat!

Ia mendongak, dan cahaya rembulan menyinarinya. Ia tampak bagaikan serigala soliter yang menatap jauh ke kejauhan.

Kemudian, ia duduk bersila untuk memulai rutinitas kultivasinya.

Waktu berlalu.

Setelah hari ulang tahunnya, ia kembali menjalani rutinitasnya. Selama berhari-hari, ia berpatroli pada siang hari, serta meracik pil dan berkultivasi pada malam hari.

Bahkan dengan menggunakan batu roh untuk mempercepat kultivasi Kitab Pembentuk Samudra, kemajuannya tetap terhitung agak lambat. Butuh waktu beberapa hari untuk naik dari tingkat keenam ke tingkat ketujuh.

Ia tahu bahwa kecepatannya akan terus melambat ke depannya, meskipun dibandingkan dengan orang lain, ia tetap melaju dengan kecepatan yang mencengangkan.

Begitu mencapai tingkat ketujuh, Xu Qing dapat merasakan bahwa kekuatan tempurnya jauh lebih unggul dari sebelumnya. Faktanya, ia sangat yakin bahwa jika ia harus bertarung melawan versi dirinya yang baru saja tiba di Tujuh Mata Darah, ia akan membunuh versi dirinya itu dalam waktu tiga puluh detik atau kurang.

Meskipun ia masih jauh dari kata mampu menandingi Patriark Prajurit Vajra Emas, Xu Qing yakin ia setidaknya bisa bertahan untuk sementara waktu dalam pertarungan semacam itu.

Begitu aku sedikit lebih kuat, aku akan kembali dan membunuh Patriark Prajurit Vajra Emas!

Ia akan merasa gelisah sampai hari di mana ia berhasil melakukannya. Patriark Prajurit Vajra Emas pasti tahu bagaimana cara kerja Tujuh Mata Darah, dan tidak akan mencoba membunuhnya di dalam sekte. Namun, orang itu bisa meminjam pisau orang lain untuk melakukan pekerjaan kotornya.

Xu Qing tahu ia harus meningkatkan basis kultivasinya dan menyingkirkan ancaman itu untuk selamanya.

Ia telah mempelajari lebih banyak tentang perahu dharma, dan telah membaca instruksi pada slip giok secara menyeluruh. Terlebih lagi, ia telah berlatih cukup banyak hingga memiliki kendali penuh atas pengoperasian perahu tersebut.

Untuk saat ini, ia memutuskan bahwa hal pertama yang harus ia fokuskan adalah lambung kapal. Ia akan meningkatkan perahu dharmanya dengan memperbaiki lambung dan pertahanannya. Itu akan mencegah perahu tersebut mengalami kerusakan, sehingga ia tidak perlu khawatir melakukan perbaikan. Terlebih lagi, Tujuh Mata Darah adalah tempat di mana seseorang harus selalu waspada terhadap penyergapan. Perahu dharma adalah lokasi yang paling aman dan terjamin, tempat di mana ia membutuhkan privasi untuk beristirahat, meracik pil, dan berkultivasi. Oleh karena itu, ia membutuhkan perahu yang memiliki pertahanan memadai.

Seiring berjalannya waktu, Xu Qing meracik cukup banyak bolus putih dan hitam. Selain itu, ia juga meracik lebih banyak bubuk racun. Sambil meracik pil, ia memerhatikan segala sesuatu yang terjadi dengan sangat cermat, sehingga meningkatkan pemahamannya tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Setelah setiap sesi peracikan selesai, ia akan dengan teliti merapikan sisa tanaman obatnya. Dengan demikian, bagian dalam perahu dharmanya akhirnya penuh sesak dengan berbagai macam bahan.

Karena padatnya populasi di dalam kota, ia merasa tidak tepat untuk bereksperimen dengan racikan racun baru. Namun, ia mulai mengumpulkan koleksi bahan yang bagus untuk melakukannya nanti.

Lain kali ia mendapat kesempatan untuk meninggalkan kota, ia akan mencari tempat yang aman untuk melakukan beberapa eksperimen.

Ia semakin terbiasa bekerja di Divisi Kejahatan Kekerasan. Seluruh divisi masih fokus memburu para anggota Merpati Malam, dengan informasi baru yang masuk setiap harinya.

Xu Qing merasa tidak lama lagi divisi tersebut akan memperketat jaring dan mengambil tindakan.

Pada suatu hari ketika Xu Qing seharusnya mendapat jatah tugas malam, ia mengajukan permohonan untuk bertukar sif dengan seseorang. Semua petugas Divisi Kejahatan Kekerasan harus melakukan patroli malam pada suatu waktu, meskipun sif tersebut jauh lebih berbahaya. Permohonannya disetujui, dan saat langit menggelap, Xu Qing merapikan pakaiannya, menyelipkan beberapa bungkus bubuk racun ke dalam lengan bajunya, mengikat belati dan tusuk s besi di tempatnya, lalu melangkah keluar dari perahu dharmanya.

Kegelapan telah mengusir sisa senja, dan hujan rintik-rintik membuat langit bahkan tidak terlihat sama sekali.

Xu Qing menyelinap ke dalam kegelapan, membaur dengan hujan dan bayangan. Saat butiran hujan membasahi tubuhnya dan angin dingin menerpanya, ia menarik napas dalam-dalam.

Hujan mengusir sisa-sisa hawa panas di kota itu, tetapi hujan tidak bisa melenyapkan aroma khas yang dimiliki kota tersebut. Xu Qing melesat maju, menerobos genangan air yang terbentuk oleh hujan. Saat cipratan air beriar, bentuknya menyerupai bunga. Nyatanya, setiap langkah yang ia ambil tampak seperti menciptakan bunga teratai di bawah kakinya.

Malam semakin larut, dan hujan turun semakin deras. Xu Qing melesat melewati gang-gang dan toko-toko yang tertutup rapat. Ia melihat orang-orang berkelahi di jalanan, tetapi ia menghindarinya.

Akhirnya, ia tiba di Jalan Plankspring. Berdiri di bawah atap sebuah bangunan di seberang jalan, ia mengamati penginapan itu melalui rintik hujan. Baru beberapa hari yang lalu ia mengetahui bahwa buronan yang dicari, Tuan Awan Hijau, sedang bersembunyi di tempat ini.

Berdasarkan informasi dalam daftar buronan, pria itu berasal dari sebuah sekte kecil di Tanah Violet bernama Sekte Awan Roh. Pria itu berada di tingkat kesembilan Pemurnian Qi, bersikap kejam, tanpa ampun, dan gemar dikuasai hawa nafsu. Setelah membunuh beberapa murid perempuan di sektenya, ia melarikan diri. Dalam pelariannya, ia telah menjarah banyak desa, memerkosa dan membunuh sepuas hatinya.

Awalnya, Xu Qing tidak berniat untuk menangkapnya. Ia tidak memiliki masalah dengan pria itu. Di dunia yang kejam dan kacau tempat mereka tinggal, setiap orang hidup dengan caranya masing-masing, dan Xu Qing tidak berniat untuk mencampuri urusan orang lain.

Namun Tuan Awan Hijau telah melakukan kesalahan.

Xu Qing telah menunggu informannya kembali dua hari setelah pertemuan pertama mereka untuk meminta penawar racun yang telah ia berikan. Kecuali bahwa wanita itu tidak pernah muncul. Keesokan harinya, Xu Qing pergi mencarinya. Kota ini memang berangin, tetapi angin itu tidak mampu melenyapkan aroma khas dari bubuk racun yang digunakannya. Oleh karena itu, tidak sulit baginya untuk melacak tempat tinggal wanita itu. Di dalamnya, ia melihat tanda-tanda perkelahian, serta jejak bubuk racun yang mengarah ke arah yang berbeda. Ia mengikutinya hingga ke penginapan ini. Setelah menunggu di luar beberapa saat, ia melihat seseorang memasuki penginapan tersebut dengan tubuh yang dilumuri oleh bubuk racun yang sama persis.

Orang itu tidak lain adalah Tuan Awan Hijau dari daftar buronan.

Oleh karena itu, Xu Qing mengajukan izin agar ia bisa datang ke tempat ini.

Wanita itu adalah informannya, dan karena itulah, kasus ini kini telah menjadi urusannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com