Banyak nama pada bilah bambu tersebut telah dicoret. Namun, ada satu nama yang sangat menonjol. Karakter-karakter tulisannya berwarna magenta, berkat darah yang sebelumnya mengalir ke dalamnya dan kemudian mengering.

Putra Mahkota Ungu dan Sian.

Saat Xu Qing melihat nama itu, ekspresinya tampak tenang dan tanpa emosi. Namun, tangan yang memegang tusuk sate besi itu mengencang tanpa disadari. Dia akhirnya meletakkan bilah bambu tersebut dan mendongak menatap langit petang yang merah keemasan. Beberapapun waktu berlalu, dia menoleh ke arah sang Kapten dan Yanyan.

“Aku akan pergi berkonsentrasi dalam pengasingan untuk sementara waktu,” ucapnya pelan.

Yanyan bisa merasakan suasana hatinya sedang memburuk, jadi dia hanya mengangguk.

Sementara itu, sang Kapten tertawa terbahak-bahak. “Silakan, Ah Qing kecil. Dengan Kakak Sulung di sini, kamu bisa menerobos ke tingkat tiga istana dengan aman.”

“Kakak Sulung,” kata Xu Qing, “ada kemungkinan beberapa racun akan merembes keluar dari kabin. Sebaiknya Anda tidak terlalu dekat. Kalau-kalau terjadi sesuatu yang drastis… kalian berdua harus menjauh sejauh mungkin. Jangan khawatirkan aku, aku akan baik-baik saja.”

Sang Kapten tadinya berencana menyombongkan diri sedikit lagi, tetapi setelah mendengar itu, dia berpikir sejenak dan kemudian pergi ke sisi lain kapal dharma. Setelah beberapa kali menghadapi racun-racun milik Xu Qing, dia tahu betapa ganasnya racun-racun itu.

Yanyan juga mundur, matanya terbelalak. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan semua agen Merpati Malam yang pernah dilihatnya keracunan di blok sel Divisi Kejahatan Kekerasan.

Melihat mereka berdua mundur membuat Xu Qing merasa sedikit lebih baik. Bagaimanapun, dia berencana untuk mencoba memasukkan pil racun tabu itu ke salah satu istana surgawinya. Meskipun dia sudah memiliki rencana ini sejak lama, hal itu selalu tampak terlalu berbahaya, dan lagi pula, ada aspek-aspek tertentu yang belum dia yakini.

Karena tidak tahu berapa lama dia akan berada dalam pengasingan, dia menyerahkan kendali kapal dharma kepada sang Kapten, lalu berjalan menuju kabin. Tepat sebelum masuk, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan menoleh ke belakang untuk melihat sang Kapten.

“Kakak Sulung, kenapa aku belum pernah melihat kapal dharma milikmu?”

Mendengar pertanyaan itu membuat ekspresi senang muncul di wajah sang Kapten. “Kapal itu disembunyikan di tempat rahasia,” jawabnya dengan bangga. “Sedang mengisi daya. Sebentar lagi selesai. Begitu selesai dan aku mengungkapkannya, aku jamin orang tua itu akan benar-benar terkejut.”

Xu Qing sudah terbiasa dengan ucapan berlebihan sang Kapten, jadi dia hanya mengangguk dan berjalan masuk ke dalam kabin. Begitu berada di dalam, dia menutup pintu dan duduk bersila. Dengan gerakan tangan yang cepat membentuk mantra ganda, dia memanfaatkan formasi mantra untuk menyegel kabin dan mencegah energi atau aura apa pun merembes keluar. Kemudian dia mengeluarkan beberapa perangkat magis yang dipasangnya di sekelilingnya.

Setelah melakukan itu, dia menarik napas dalam-dalam, membuka tas penyimpanannya, dan mulai mengatur segala hal lainnya. Mengeluarkan semua cermin dan botol dari gua besar Roh Agustus Nethersprite, dia memeriksanya dengan cermat dan menyusunnya secara berurutan, menyisihkan segala sesuatu yang berkaitan dengan kekuatan hidup. Bagaimanapun, kekuatan hidup adalah satu-satunya hal yang akan membantu dalam menahan efek dari pil racun tabu itu.

Terus memeriksa semua yang ada di dalam tas penyimpanannya, dia membuat semua persiapan akhirnya, dan setelah beberapa saat merenungkan apa yang akan dia lakukan, dia mengeluarkan kotak harapan itu. Dia tidak langsung membukanya. Sebaliknya, dia mengeluarkan slip giok tua yang ada di dalam kotak tersebut.

Slip giok itu masih terinfeksi oleh jejak-jejak racun, tetapi ketahanan Xu Qing telah mencapai titik di mana hal itu tidak memengaruhi dirinya. Dan dengan kekuatan regeneratif dari kristal ungu di dalam tubuhnya, meskipun tangannya berubah menjadi hitam saat menyentuhnya, tangan itu tidak mulai membusuk. Dia mengirimkan sedikit niat ilahi ke dalam slip giok tersebut, yang membuat suara kuno bergema di dalam benaknya bagaikan petir.

“Apa yang dimaksud dengan dao yang agung?

“Tiga ribu dao agung, semuanya bisa menjadi suci. Mungkinkah salah satunya adalah dao racun?

“Orang-orang di dunia memandang rendah hal-hal yang berkhianat dan kejam. Mereka meremehkan hal-hal yang beracun dan keji. Bagaimana mungkin mereka yang mengejeknya sebagai dao minor dapat mengubahnya menjadi senjata yang agung?

“Di masa lalu, aku memang berpikir hal yang sama, dan mencemooh metode racun yang keji. Suatu hari, aku menebas seorang nonmanusia yang muncul dari domain dewa. Penggarap ini memiliki kekuatan bertarung yang mengejutkan, dan menjalani dao yang sangat berbahaya. Sebelum mati, matanya yang beracun menatapku tajam, menyebabkan kultivasiku turun satu tingkat penuh hanya dalam waktu sehari. Sepuluh hari kemudian, aku menjadi manusia fana. Aku hidup selama siklus enam puluh tahun di dunia fana, mengalami siksaan dan penderitaan yang tak ada habisnya. Aku menghabiskan banyak sekali material berharga, tetapi akhirnya berhasil mengeluarkan racun dari tubuhku dan mengumpulkannya ke dalam sebuah pil.

“Setelah itu, aku meneliti pil tersebut hingga kiamat tiba. Aku tidak pernah benar-benar berhasil, dan karena itulah, aku meninggalkan pil yang belum selesai ini.

“Pil ini adalah racun, dan ini juga merupakan tabu! Jika kamu adalah seorang kultivator tingkat tinggi, jangan mencoba menggunakannya. Kamu akan dikutuk oleh kesengsaraan yang tak terhitung jumlahnya dan pasti akan mati tanpa bayang-bayang keraguan. Carilah seorang kultivator Inti Emas tingkat rendah dengan satu istana surgawi, lalu gunakan pil racun ini sebagai inti emas mereka. Orang itu akan menjadi kultivator inti racun yang tidak ada tandingannya di dunia.

“Hanya dengan cara inilah seseorang dapat mengubah jiwa dan benar-benar menempuh jalan pil tabu!

“Berdasarkan perhitunganku, jalan pil tabu menggunakan racun untuk mengguncang semua makhluk hidup. Gunakan tabu untuk melenyapkan segudang dunia. Ketakutan dan teror yang paling hakiki! Atau mungkin, memahami keajaiban domain dewa untuk menjadi musuh bebuyutan semua orang!”

Mata Xu Qing bersinar dengan tekad.

*Rencananya adalah mengambil pil racun tabu itu dan memasukkannya ke dalam istana surgawiku… Berdasarkan apa yang dikatakan Senior ini, dia ingin melakukan hal yang sama. Aku menolak untuk percaya bahwa dia tidak melakukan pengujian terkait proses tersebut.*

*Jelas sekali, tidak ada pengujian semacam itu yang berhasil.*

*Terlepas dari semuanya, ini akan menjadi berbahaya. Aku tidak tahu transformasi apa yang mungkin terjadi. Semuanya tidak diketahui.*

Kendati demikian, dia tampak tidak kalah tegas dari sebelumnya.

*Aku telah bekerja keras untuk membiasakan diri dengan racun. Aku pasti memiliki tingkat ketahanan tertentu. Ditambah lagi, kumbang-kumbangku dapat tinggal di dalam pil untuk waktu yang singkat. Meskipun ketahananku belum mencapai tingkat tertinggi, kurasa ketahanan itu telah mencapai batas maksimalnya. Akan sulit untuk meningkatkannya lebih jauh lagi.*

*Terlebih lagi, pil racun tabu telah kehilangan sebagian besar sifat rohnya, dan sebentar lagi akan menjadi pil mati. Lagipula, itu bukanlah pil yang utuh sejak awal. Rasanya sangat membuang-buang waktu jika membiarkannya begitu saja hingga mati dan akhirnya menjadi tidak berguna. Kenapa tidak menyerapnya dan melihat apakah aku bisa memulihkannya? Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan terjadi jika pil itu mati, tetapi mempertahankan status quo tidak akan membantuku mencapai tujuanku. Aku harus menjadi lebih kuat, terlepas dari betapa berbahayanya proses tersebut.*

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mengulurkan tangan ke dalam istana surgawi ketiganya, yang sudah sembilan puluh sembilan persen terwujud. Yang kurang hanyalah inti emas untuk membuatnya sempurna.

“Di jalur kultivasi, satu-satunya cara untuk berhasil adalah dengan mengambil risiko besar!”

Dengan mengulurkan tangan, dia membuka kotak harapan tersebut. Di dalamnya terdapat sebuah pil racun hitam. Bahkan sebelumnya, pil itu sudah mengeriput, telah kehilangan sebagian besar kehidupan yang tadinya dikandungnya. Setelah Xu Qing membuka kotak harapan itu, dan pil tersebut terpapar ke dunia luar, pil itu mulai mengeriput dengan lebih drastis lagi. Xu Qing telah lama menyadari bahwa jika segala sesuatunya berjalan seperti itu, pil tersebut akan menjadi kosong dan tidak berguna. Begitu kotak harapan itu dibuka, energi beracun meletus keluar, membuat Xu Qing bergidik.

Meskipun dia telah membangun ketahanan terhadap pil tersebut, dan juga memiliki kristal ungunya, efek dari pil racun tabu itu tetap membuat seluruh tubuhnya berubah menjadi hitam. Dia tidak mengkhawatirkan hal itu. Matanya berbinar dengan tekad, dia mengulurkan tangan dan mengambil pil itu dari dalam kotak. Selanjutnya, tangannya menjadi transparan seperti tangan Gruegloom. Namun, pil racun itu begitu mengejutkan sehingga meskipun tangan Xu Qing berada dalam kondisi tersebut, tangan itu tetap dipenuhi oleh garis-garis hitam. Bahkan berada dalam kondisi itu pun tidak dapat menyelamatkan tangannya dari efek racun pil tersebut.

Xu Qing mengabaikannya. Dengan menggunakan tangan Gruegloom-nya untuk mengendalikan pil itu, dia memasukkannya ke dalam wilayah dantiannya. Pil itu memasuki lautan kesadarannya, dan kemudian menyentuh istana surgawi. Xu Qing telah menggunakan tangan Gruegloom dalam banyak kesempatan, tetapi ini adalah pertama kalinya dia menggunakannya pada dirinya sendiri. [1]

Ini adalah metode yang dipikirkannya agar rencananya berhasil.

Jika dia menelan pil tersebut, dia tidak yakin tubuh jasmaninya akan bertahan. Namun, jika dia menggunakan tangan Gruegloom untuk memasukkannya secara langsung ke istana surgawinya, maka dia yakin dia akan memiliki peluang sukses yang besar. Tanpa ragu sedikit pun, dia mendorong pil itu ke istana surgawi ketiganya.

Proses itu sendiri terasa menyakitkan, dan efek racunnya membuatnya semakin parah. Xu Qing gemetar. Namun, dia mengertakkan gigi dan tidak berhenti sedetik pun. Dia tahu bahwa semakin cepat dia menyelesaikannya, semakin baik. Mengandalkan ketekunannya yang luar biasa, dia mendorong pil tersebut ke dalam istana surgawi ketiga, lalu melepaskannya dengan hati-hati. Setelah itu, dia dengan cepat menarik tangannya keluar. Terlepas dari kecepatan kerjanya, rasa sakitnya begitu hebat hingga dia bergidik dan memuntahkan seteguk darah.

Organ-organ internalnya terpengaruh, dan berdenyut kesakitan. Kemudian, sebelum Xu Qing sempat menyesuaikan diri, istana surgawi ketiganya tiba-tiba meledak dengan fluktuasi yang liar. Pil racun di dalamnya memancarkan kekuatan racun, menyebabkan istana surgawi itu melonjak dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan. Fluktuasi tersebut dengan cepat memenuhi lautan kesadaran Xu Qing, lalu menyebar hingga memengaruhi jiwanya dan seluruh tubuhnya.

Xu Qing bergidik saat pembusukan menyebar ke seluruh tubuhnya. Lautan kesadarannya mulai mengeriput, dan jiwanya mulai memudar.

Pil racun tabu itu sangat kuat dan menakutkan. Pada saat yang sama, aliran cahaya melesat keluar dari setiap batu bata dan ubin istana ketiga, yang berputar di sekitar pil racun yang berdenyut itu. Itu adalah sebuah perpaduan sekaligus transformasi.

Setiap inti emas eksternal yang dimasukkan oleh seorang kultivator ke dalam salah satu istana surgawi mereka akan membutuhkan waktu untuk diintegrasikan. Dan ketika proses integrasi selesai, benda tersebut akan berubah menjadi harta esensi kehidupan bagi kultivator tersebut.

Sebelumnya, istana surgawi ketiga berwarna keemasan. Namun, saat aliran cahaya membungkus pil tersebut, warna hitam menyebar ke istana itu, dan perlahan-lahan mulai berubah warna.

Itu adalah proses yang lambat. Xu Qing dapat merasakan bahwa ketika istana surgawi ketiga berubah menjadi hitam sepenuhnya, itu berarti pil racun tersebut telah terintegrasi sepenuhnya, dan akan terhubung dengan dirinya. Saat itulah dia akan dapat mengendalikan istana surgawi tersebut sepenuhnya, dan menarik kembali semua racun yang telah merembes ke seluruh bagian tubuhnya.

Waktu yang berlalu akan menjadi ujian mematikan bagi Xu Qing. Jika dia gagal mengintegrasikan pil racun itu, maka kegagalan tersebut akan mengakibatkan kematian tubuh dan jiwanya.

Xu Qing bergidik saat racun yang hebat menyebar ke setiap inci tubuhnya. Rasa sakitnya tumbuh begitu hebat dan menusuk hingga akhirnya dia tidak dapat menahan diri untuk tidak melepaskan teriakan kesakitan. Rasa sakit ini lebih buruk daripada apa pun yang pernah dialaminya saat mempertaruhkan nyawanya di masa lalu. Entah itu di kuil di Kepulauan Manusia Ikan, atau insiden dengan kereta naga, hal ini melampaui segalanya. Perbedaannya adalah situasi-situasi masa lalu itu melibatkan rasa sakit eksternal, sedangkan yang ini bersifat internal. [2]

Karena rasa sakit tersebut bersifat eksternal, dia mampu melawan balik. Namun, dalam kasus ini, rasa sakit itu datang dari dalam.

Kendati demikian, dia tidak sepenuhnya asing dengan perasaan ini. Pada suatu malam tertentu di tengah hujan ketika hatinya hancur berkeping-keping, dan ketika dinding-dinding yang melindungi pikirannya runtuh. Itulah rasa sakit terburuk yang pernah dialaminya. Dibandingkan dengan itu, hal ini tidak ada apa-apanya. [3]

Oleh karena itu, Xu Qing tidak ingin menjerit. Dengan mata memerah, dia mengertakkan giginya dan mengubah teriakannya menjadi suara gigi yang saling bergesekan.

Sementara itu, kristal ungu di dadanya mengirimkan cahaya ungu yang mengalir melalui tubuhnya untuk membantunya bertahan. Gagak emas muncul, memancarkan api yang memperkuat tubuh jasmaninya. Dan di dalam lautan kesadarannya, energi keabadian yang telah ditimbunnya juga hadir untuk membantu. Dua pelita kehidupan di istana surgawinya yang lain bermanifestasi sebagai payung, memberikan berkat. Dan kemudian ada cahaya hitam yang memancar keluar dari gunung kaisar hantu.

Waktu berlalu.

—

1. Aku tahu aku telah menyebutkan ini sebelumnya, dan aku yakin banyak dari kalian para pembaca yang sudah sangat akrab dengan hal ini, tetapi “inti” (*core*) dan “pil” (*pill*) menggunakan karakter yang sama dalam bahasa Mandarin. 👈

2. Peristiwa Kepulauan Manusia Ikan terjadi pada bab 👈 𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝒐𝙢

3. Referensi tentang “malam tertentu itu” memang samar, tetapi aku cukup yakin itu merujuk pada peristiwa di bab 👈

IndoWebNovel – indowebnovel.com